袁正德進來先給老太太作了揖，轉身又對王妻問了好。王妻只當沒看見，傲然側過身去。孫老太太爲解尷尬，忙命孫德藝請舅老爺、表少爺坐下。孫德藝起身，給袁正德讓出上座來，袁正德傍老太太坐下，袁尚水依著她姑姑坐下來，正好坐在了彩霞當面。老太太開口問道：“三少爺傷勢可好些了？”袁正德忙坐直身子，拱手對孫老夫人說：“蒙老太太關愛，小犬無礙，只是靜心養著，拄拐也能站起來了。”

“還是用心調養纔好，上好的藥材、補品，只管問你妹妹要去，咱們家雖然不是什麼侯門深戶，燕窩、人蔘還是吃得起的，”說到這，老太太又命兒媳婦，“你親自去給你侄子瞧瞧，要用什麼，要吃什麼，只管命王——命人辦去。”

聽到老夫人隨口就要說出王鹿的名字來，衆人心裡都略略動了一下，彩霞心裡更是一片冰涼。孫德藝岔開道：“燕窩、人蔘都已經令劉漢購去了，倒是舅兄該讓尚民多下地活動活動，總躺著反倒倦怠了。”

袁正德答應說：“很是。”老太太也點頭說好，接著提起眼看就要進入六月，一個月後就是強虎十一歲生日了，往些年時局動盪，沒有給他好好過過一個生日，今年趁著他舅舅、表兄們都在這裡，大家熱鬧一番。袁正德先道了喜，接著說沒什麼好送的，到日子只好自己唱幾齣來彌補，一句話惹得老太太樂了，大家笑起來。王妻一直在旁聽著，心裡頭對袁氏父子恨得癢癢的，只是礙於老太太威嚴，不敢發作，後來聽著老太太和袁正德聊得越歡了，肚子裡氣不過，站起身，拉上彩霞要離開。孫老太太見了王妻舉動，抿嘴皺眉，怒目寒光盯著王鹿妻女，王妻已然站起身，也不畏懼了，立在原地微晃了晃身體，索性向老太太辭行，要帶彩霞回贛南去。孫老太太並不特別待見王妻，既然她賭氣要離開孫家，便命孫德藝去取六十塊大洋給她，並且交代王妻，這四十塊是感念王鹿功勞，二十塊給彩霞日後置辦嫁妝。孫德藝知道老太太動怒，不敢不從，只得出去取錢去了。王妻見已經撕破臉面，便索性壯起膽子，衝孫老太太大聲說：“老太太別怪我沒規矩，王鹿雖然在你孫家做下人，但在我自家裡，任然是家裡的老爺，而今就這樣丟了性命，我和霞兒是不會善罷甘休的。老太太若是有心袒護仇人，我也不敢在孫府裡怎樣，當今世道，也沒個王法，我寡婦、孤女兩個人更報不了仇，但天理報應，只怕天要行公正，老太太也是袒護不了的。”

“放肆！”孫老太太是個有身份，顧臉面的老太婆，但這一次是被徹底激怒了，捶著樟木桌子厲聲批評道：“無知婦人，王鹿之死，系匪徒歹意，與舅老爺何干？”

“衆目睽睽，只怕是脫不了干係！”彩霞縮在母親身後，拉著母親的手臂，這讓王妻覺得孩子可憐，說的話就更加地底氣十足了。

“有誰看見了，有誰看見是舅老爺害死王鹿了？你給我把人找來，有真憑實據，毋須伸冤，橋兒回來就能替你結了案。”孫老太太話說得急，因而呼吸也顯得侷促了些。

“等老爺回來，哼，”王妻冷笑著說，“老爺要能秉公執法，罪犯還能在這裡坐著？”

“娘——”彩霞見母親言語越來越失控了，忙止住她，自己跪下來哭著懇求老太太原諒：“父親的死，讓母親太傷心了，老太太看在父親的份上，原諒她吧！”

“就是看著你，也不該怪她的，過來，孩子，”孫老太太也隨著彩霞淚流滿面的悽切景象悲慼起來，一手攬過跪行到身邊的彩霞，抱在懷裡哭著說：“但只是你父親的死，真的不是舅老爺的錯，就算因表少爺的事起，但也是天命，怪得誰呢？當初你老太爺，在河裡淹死了，夜夜來給我託夢，說是有個放牛的孩子扔石頭打中了他的膝蓋，跌入水裡的，臨死看見你江家嬸子，她眼睜睜看著他淹死，卻不喊人救他。好狠的心哪！”說到這裡，老太太也放開老臉大哭，一屋子人都默默擦淚，王妻回想起當年往事，江夏妻子離開時，孫家依然給她安置的銀子，又想起方纔自己這一番鬨鬧，不由得慚愧起來。

“王嫂，容袁某說句話。”袁正德幾次要插嘴，都被袁尚水暗暗制止，此時大家陷入悲傷，氣氛沉悶，他那慷慨仗義的性情，便又什麼都不顧了。王妻正自慚愧，也無由頭髮作，只默不作聲，任憑他說去，但卻仍然是一臉冷漠對著他。袁正德心內領會，就接著說：“王兄出事，因犬子而起，如今嫂子就是要那畜生償命，也遠不足惜，但袁某更擔心，日後你母女二人如何過這艱難日子，若是你們過得平安，袁某尚感天佑人難，若是你們過得不好，那袁某真是到死也不能閤眼了。”

“舅老爺費心，我們母女生死有命，這輩子該吃盡苦頭，就算菩薩開恩也終究繞不過去的。”

袁正德也顧不得王妻語中帶刺，緊接著說：“若是嫂子不嫌棄，肯讓姑娘嫁到我們家來，袁某保證彩霞姑娘一輩子過著無憂日子。”

王妻聽了正要破口罵他，卻不料袁正德這次是有備而來，不待王妻開口，就提高聲音說：“嫂子嫌棄尚民腿腳不不便，不知嫂子看尚水如何？”

王妻自在袁家見了袁尚水，只不像袁妻見了蘭心時那樣肆意流露，心裡頭卻很滿意，雖然這些日子對袁氏父子十分仇視，但袁尚水的謙虛熱情，總讓她心裡過意不去。袁正德說完這話，察其神情，沒待她回答，就又請示老太太說：“如若王嫂看著尚水還算湊合，老太太可否做個媒，替他說成了這門親。”孫老夫人看王妻默不作聲，知道合了她的心意，也轉悲爲喜，答應著袁正德：“今日個老臉都擱這了，說不成這門親，日後也不見舅老爺了。說著又用目光向王妻詢問，王妻倒像是聽著他們在給自己說媒似的，羞澀地避開了老太太的目光，孫老太太明白，便對袁正德大笑著道喜。袁正德方纔安了心，釋然地笑了。

聽見三位長輩當面說成了這門親事，彩霞羞得擡不起頭來，索性埋頭在老太太腿上裝作沒聽見，孫老太太扶她起來時，她閉著眼佯睡了。老太太知其心思，也不強扭，隨她繼續趴著。但袁尚水不能像個女孩子一樣含羞，非但不能，他都已經顧不上了，聽到這樣的婚訊，他知道，這將永遠阻隔他在蘭心的世界之外。袁尚水在長輩們的歡樂中如坐鍼氈，但他卻不能站起來說不，父母之命不可違，只此一條，就讓他沒了反抗的理由。孫德藝帶著大洋進來時，弄清了情況，也在含笑中察覺到袁尚水的不安，她走到他身邊，暗暗地壓住他的手，掐滅了他內心閃爍的恐懼。

就著老太太吩咐午飯都在後殿一起用餐的當兒，袁尚水趁便溜了出來，長輩們以爲他難爲情了，因此他要出來，也就都放過了他，而他出來後，失魂落魄地走到了偏殿裡來。進了院門，習慣性地一擡眼，他望見了蘭心的房間，這令他朝思暮想的窗後面，一定坐著那個對他也朝思暮想的人。

袁尚水呆呆地佇立著，內心裡正是醬和醋攪拌的時候，忽然一陣輕盈的笑語向他心裡投進一塊糖來。袁尚水臉上立即有了喜色，眼神也恢復了瞬間的光彩，在這間隙裡，他看見蘭心、碧菡攜手出來。然而他臉上的喜色，也隨著眼中那瞬間的光彩黯淡了，當她們笑臉迎向他的時候，他深沉的心思，將臉色掩蓋得陰沉。在這個時候，他有理由向他的愛人表現糟糕的心情，或者說，他沒有任何藉口，能哄他自己開心。

蘭心見到袁尚水時，像以往的每一次相見時那樣慌張，但很快她發現，他卻並不像以往的每一次那樣充滿活力和激情。這一次，他顯得深沉，臉上明顯地展現出見到她時的不高興。對方的不冷不熱，總能讓相愛的人像突遇雷雨一樣迅速地改變心情，即使有再多的事情值得喜悅，也都不足戀人給的一點兒臉色。見到袁尚水的表現，蘭心的心情立即糟糕起來，任碧菡一路歡天喜地，她眼裡卻只看見他那張憂鬱的臉。“也許不是因爲我不開心，也許是誰影響了他的心情，誰的離開讓他難過？或是誰的話語讓他傷心？但是，見到我時，他應該開心纔對呀，莫非——”她開始猜疑，但她的信步行走和碧菡的一路提醒，並不能很好地解釋袁尚水悶悶不樂的原因。而她們進入後殿，她們祖母的房間之後，就會立即知道原因了，而正是這個原因，將會令她也同樣地傷心。

“菡丫頭個子長得快，頑皮也超過她姐姐許多，改明兒彩霞完婚了，也挑個人家把你給嫁了。”蘭心和碧菡一齊進來後，老太太先拿碧菡開起了玩笑。

“彩霞要嫁人了？嫁給誰呀？不會是尚水錶哥吧？”碧菡連珠炮似的問著，顯得興趣盎然，而蘭心聽到她提到袁尚水的時候，嘴角緊張抽搐的反映她卻並未察覺。

“瞧她人小，心裡頭古靈精怪的，”老太太對大家取笑著她，笑了一回，又問她：“你怎麼就猜中了尚水的？你看著也覺得合適？那我老太婆這個媒算說對了。”

碧菡聽了祖母的話，忙向彩霞看去，此時彩霞已經躲到了她母親身後，在人羣中羞答答地站著，碧菡沒顧得上多看她，目光不由自主地轉向了她姐姐。只見蘭心站在孫德藝身邊，渾身顫抖得厲害，牙齒相互碰撞著，發出激烈的聲響，臉頰上一道淚痕，在身體的顫抖中加快了流淌的速度。碧菡吸引著所有人的目光，相繼向她看過去，而蘭心卻在衆人的注目中，明白了袁尚水難過的原因，也在衆目睽睽下，撕開了自己心中的秘密。袁正德看見她這樣子，想起她之前爲了留下袁尚水而哭得楚楚可憐的模樣來，心裡雖然想要成全了他們倆，怎奈世事難料，袁尚民鬧出一條人命來，尚山早已成親，不讓尚水娶了彩霞，袁家無法對王鹿的冤魂交代。但蘭心顫抖得越來越厲害，也斷斷續續地發出了抽泣的聲音，臉上的熱淚，慢慢地被一滴血染得殷紅。袁正德看了心中不忍，伸手掩住了自己眼眶中的淚水。孫德藝早已抱住蘭心，碧菡看見姐姐眼淚中夾帶著血色，也急忙上來替她擦乾，然後和母親一起，扶了她回自己屋裡。

孫老太太不知何故，見到蘭心這一番景象，實實在在地嚇著了。半晌，她忽然醒悟過來，漸漸地有些明白了，但卻也因此不再是擔心自己的孫女，而是在心裡痛恨起來，痛恨自己這樣人家中的千金，居然有了這樣惹人恥笑的事情。