袁尚水跟在隊伍裡，無論是修築工事，還是整兵列隊，總會不知不覺地想起彩霞的樣子來。尤其是在夜裡，兵哥哥們葷段子講開，他聽著雖不作聲，卻由於新婚不久，總被戰友們問起那方面的事情來。

尚水不是個能玩得開的人，聽到大家取笑他的話，不理不睬，只是輾轉身子，繼續睡大覺。營房裡的人見他開不起玩笑，也漸漸不再拿他說事了。對於背後的情景，尚水並未察覺，閉著眼睛，滿腦子卻都是彩霞的影子。彷彿她亮白的膚色，照耀了他的印堂，一閉眼，焦土全忘，他就看見心中那光明的世界。

3月中旬，蘇北正處在料峭春寒之中。徐州城外的荒野裡，士兵們都改變了訓練時嬉皮的表情，一個個凝聚目光，看著那遠處根本看不見的炮聲震天的戰場。袁尚水和戰友們不一樣，他獨自轉身，遠望那同樣望不見的徐州城。雖然還沒有接到命令，但他心裡知道，只要傳令兵一到，自己的戰爭就要來了。

聽說正在往這裡開進的，是日軍侵華戰場上最精銳的部隊。而自己所在的第五戰區，除了第二集團軍和哥哥所在的“湯兵團”，其他的都是像人見人厭的王銘章這樣的雜牌軍。袁尚水在沉思中所擔心的，不是“這將是一場硬仗”，而是“我將會是怎樣的死法”。上海淪陷，南京淪陷，如果不是處決了臨陣脫逃的將軍韓復榘，恐怕士兵們早已失去了作戰的勇氣。

擔心是一種詛咒，傳令兵急急趕來。不用打聽，從那馬蹄噠噠的急促的節奏中，軍士們就能感受到前線戰事千鈞一髮的危急情況。被中央軍瞧不起的川軍部隊在滕縣保衛戰中，全軍陣亡。下至無名士卒，上至師長王銘章無一生還。第五戰區司令長官李宗仁下令第二集團軍備戰臺兒莊。

團長宣佈了師長池峰城下達的命令，袁尚水隱隱約約感覺到，自己將在這裡達到人生最高的巔峰。幸運的是，184團被作爲主力部隊留守臺兒莊內。然而此時的袁尚水，則更希望到戰場的更前方去戰鬥。

臺兒莊內，已經能在每一聲炮響過後，感覺強烈的震感了。土地顫抖，石牆晃動。尚水剛剛在石牆上鑿出一個方孔，一陣轟鳴，房間裡就掉滿了磚縫中被震碎的泥沙。同屋內駐守的四名戰友面面相覷，最後都把目光齊聚到了尚水臉前的方孔上。袁尚水迅速提起槍，將槍桿子伸出方孔後，迅速穩住**，眼臉貼近準心，靜靜地等待著敵人的入侵。

四名戰士被袁尚水的動作震動，他們似乎也隱隱覺出，一場最不希望參與的戰爭即將打響。於是紛紛打開彈藥箱，架起槍械，在房子的各個方向設防。

除了炮聲越來越近，碉堡一樣的石砌民房裡幾乎沒有受到任何威脅。“這樣等著，還不如出去真刀真槍幹起來！”正當五名戰士心裡嘀咕的時候，炮聲悄然沉寂。一陣號鳴，就聽見人聲鼎沸，這他媽的是真刀真槍幹起來了！

袁尚水聽到子彈發射的聲音雜成亂曲，引起耳中低頻轟鳴，忙搖頭晃腦一陣猛甩，耳中卻並沒有立即清靜下來。一聲一聲的心臟跳躍的聲響，在腦後炸響。“得想個辦法把情緒穩定下來，不然槍還沒開就被打死了。”袁尚水機警地提醒自己。

“排長，我想換個崗。”雖然心裡早已跳亂了，但袁尚水並沒有將慌亂流露在語氣之中。

“老子還想換個戰區呢，不偏不倚調到五戰區來，調去西南多好！”排長扭過頭，果斷拒絕了袁尚水的請求。

“如果換個時代活一次，多好啊！”負責彈藥箱的消瘦小兵接過話頭，不料惹得大家一陣歡笑。

排長乾脆放下槍，摸出一根燒過半截的捲菸繼續點燃，呷一口，吐起菸絲，纔開口搭話：“換個時代你也還是個短命鬼！”

“真要換個不打仗的命兒，才捨不得死嘞！”一句話說得五個人又都沉默了。

袁尚水聽了心裡也閃過一個念頭，如果真死在這裡，彩霞可怎麼辦好！

容不得他多想，一顆子彈打中前方的石牆，彈出一塊碎石到他視線所及的地方。似乎是軍人與生俱來的本領，袁尚水一連貫乾脆利落的備戰動作，在看到那彈落地面的石子兒時迅速地完成。戰友們見狀也自然地重複了他的動作，誰也不多問一句“怎麼回事”？見他如此，便都以最短的時間進入了戰鬥狀態。

“走火！走火！走火！各班都聽見了吧，走火了，別開槍！”前排看似更堅固的碉堡一樣的房子裡有人大聲喊道。

“媽的，誰他媽的那麼慫？”排長罵道。

“尿褲子了沒有啊！”前面另一個房間裡傳出嘲笑的話語。然而走火的那間無人搭話，對方也自覺沒趣，不再逗笑了。袁尚水正要重新調整姿勢，以便更好地適應準心。忽然如雷炸響，一顆炮彈在莊外城隍廟的院子裡炸出一朵煙雲。袁尚水能從方孔裡看到，前面兩排房屋裡伸出的槍口紛紛對準城隍廟方向。

莊內的戰鬥沒有馬上打響，雖然城隍廟前的戰壕中已經橫屍相枕，181團的戰士們卻仍然從戰壕的不同角度朝敵人的坦克開槍。

等待在莊內的袁尚水，並沒有在黃昏前等到敵人的到來。敵我雙方似乎都進入了疲憊狀態，顯然，日本人也是人，管他孃的機槍坦克多厲害，開坦克的人也要吃飯睡覺。排長分析出這個情況之後，便對大家說：“等著瞧，一會連長就要下令輪崗戒備了。”

果然，話音才落，袁尚水等人還沒從亢奮的情緒中迴轉過來，就聽見連長傳達的指令了。

排長安排袁尚水和瘦子守後半夜，現在，他們可以先吃頓熱的，接著好好睡一覺。雖然不能躺在牀鋪上，但在戰爭中能夠安心地閉上一會兒眼睛，也算得上人生最美滿的事情之一了。

朦朧之中，蘭心眼蒙紗布，雙手摸索著朝自己過來。袁尚水很想上前去扶她一把，但又馬上想到自己是有妻子的人了。看著心愛的人兒在黑暗中痛苦地探索，他心裡萬分難過。爲了不讓蘭心摸到自己臉上的眼淚，只能扭過頭任熱淚朝一邊臉上流淌。

蘭心哭喊著，非但沒有摸索到自己身邊來，反而在簡陋的石屋裡摔倒，怎麼辦？怎麼辦？不管那麼多了，愛人傷心欲絕的聲音讓他聽得痛不欲生。不管那麼多了，袁尚水想要衝上前去扶她起來，卻發現自己動彈不得。仔細一看，纔看到雙腿早已被炸爛，雙臂都被子彈打穿，腹部的流出紅黑的血，如果不是自己的血液濃厚，恐怕早已經流乾了吧。

他開始害怕起來，害怕自己會就這樣子死去，害怕蘭心留在這危險的世界上，害怕自己的妻子，害怕她會爲自己傷心。袁尚水意識漸漸迷糊，掙扎著要擺脫這已經看不清的情境。彷彿蠶絲束縛，全身僵硬，又像是沒在水裡，被柔力攪拌。袁尚水聚集起二十年來積蓄的全部力量，像衝破自己身體一樣衝破夢魘的捆綁。

排長見他忽然坐了起來，便問：“醒啦？”袁尚水卻並不搭話，靜靜地坐在那裡，過會又緩緩地躺下。

排長湊過去一看，才發現他仍然睡著，暴躁地罵起來：“娘希比！驚出老子一身汗！”

這並不大響，語氣卻很重的聲音拯救了袁尚水。他終於睜開眼皮，定眼看了看烏黑的房頂，竭盡全力地感受著現實世界的存在。

“排長，咋了？”一名戰士問道。

“小袁，那小子詐屍了。”排長憤憤地罵道。

“這——”提問的戰士還沒弄清情況，就聽見袁尚水發出聲來：“剛做了個夢！”

“啥夢把你嚇成那樣，你沒看見自己，死人一樣坐起來。”

“夢見我雙腿被炸爛了。”袁尚水挪動身體，靠到牆邊坐起來。

排長聽了默默無言，跟他一起值崗的戰士安慰袁尚水：“仗總會打完的，咱們得讓自己活下來”。