孫、劉兩府忙碌地準(zhǔn)備著蘭心和劉劍的婚禮，一個(gè)半月的時(shí)間，彷彿被兩家70餘口人你來(lái)我往的忙碌給擠掉了一大半。這導(dǎo)致了兩家人共同的時(shí)間錯(cuò)覺(jué)，就連袁正德一家，從接了袁尚民回家，到爲(wèi)蘭心成婚置辦賀禮，匆忙一閃，一個(gè)月就只比得袁正德登臺(tái)唱一齣戲的功夫。只是這一曲未了，自家兒媳的肚子就很快地凸顯起來(lái)，袁正德心裡自然也樂(lè)，但卻不像妻子那樣守得寸步不離，而且逢人便要誇耀。爲(wèi)此，袁正德打算提醒提醒她，免得日後彩霞和孩子成爲(wèi)鄉(xiāng)親們的笑料。
這日他從外面回來(lái)，彩霞便起身讓到內(nèi)屋裡去，袁妻也要跟進(jìn)去，袁正德楸準(zhǔn)時(shí)機(jī)，便喊住她：“你坐下。”
袁妻一聽(tīng)這話帶著些責(zé)怨的語(yǔ)氣，便立即衝他問(wèn)：“你要說(shuō)什麼？”
“你讓霞兒自由些，日日這樣跟著，不怕人笑話你。”
“我怕誰(shuí)笑話？還真是要笑掉大牙了，她肚子裡懷著我的孫子誒，我不看好她，誰(shuí)來(lái)看著她？”
“也不須一步都不離啊——換了你，天天讓人盯得死死的，不跟坐牢一個(gè)樣子麼？”
“哦！原來(lái)是把我看做臭蟲了，怪不得前幾天飯桌上我就覺(jué)得你眼裡恍惚得很，我現(xiàn)在曉得著，是懶得看我了！”
“你——強(qiáng)詞奪理！”多年來(lái)，袁正德早已經(jīng)聽(tīng)?wèi)T並且越來(lái)越厭煩妻子的胡攪蠻纏。眼見(jiàn)說(shuō)不過(guò)她，袁正德慨嘆一聲，賭氣喝了一口酒，便離家走出去。
袁妻見(jiàn)丈夫躲著她，卻並不肯善罷甘休，追到門檻上罵他：“就曉得嫌我，一日到黑只曉得在外面埋頭打轉(zhuǎn)，也沒(méi)見(jiàn)你嗅到一塊金磚撿回來(lái)。”
歇了口氣，袁妻乾脆指著袁正德的背影罵起來(lái)：“自己不曉得歸家，還嫌我看媳婦看得太緊了，也不想想，老孃是在替哪一家的香火要緊的？”罵完，又回指著屋裡，臉卻依然向內(nèi)，雙腳也不曾移動(dòng)，嚎叫：“就曉得唱戲，也不管兒子，你看看這個(gè)小的，弄成麼樣子了，你也不心痛，你當(dāng)然不心痛，掉的是老孃身上的一塊肉，瘸也只是瘸了老孃身上的一塊肉，就曉得往外跑，有本事給他跑一個(gè)媳婦兒回來(lái)！”
正罵著，彩霞從內(nèi)屋裡出來(lái)勸她，她便對(duì)著彩霞抽泣：“你看看好好一個(gè)小子，轉(zhuǎn)眼成了個(gè)瘸子，今後哪有姑娘家看得上哦！”
彩霞邊安慰婆婆，邊扶她進(jìn)屋裡坐下。袁正德雖然一直往外走，但每一句他都聽(tīng)得很清楚。起先倒入不了他的心，後來(lái)聽(tīng)見(jiàn)扯到袁尚民頭上，便是將他的心赤手掏出來(lái)，往那酸水裡浸泡過(guò)，又吊在晾曬的麻繩上，抹上鹽，足足地連血帶水?dāng)Q乾曬癟了。
走到村口，袁正德眼裡迷濛不清，似乎看見(jiàn)一個(gè)酷似二兒子尚水的年輕人，袁正德揉乾眼仔細(xì)看，那梯田最下邊往走上來(lái)的，可不就是袁尚水麼？一見(jiàn)兒子，袁正德便興高采烈地向他揮手，兒子卻不曾看見(jiàn)他，袁正德也不喊，就繞過(guò)荊棘蓬子，走到直通梯田最下邊的車道上來(lái)。可奇怪的是，等他走過(guò)來(lái)，卻看不見(jiàn)兒子了，剎那間，田裡耕作的人卻像秧苗長(zhǎng)成了水稻一樣，個(gè)個(gè)都弓起背來(lái)。袁正德詫異的很，他不敢相信自己的眼睛，彷彿荊棘篷子兩邊，隔開了兩個(gè)世界似的。於是他又回到這邊來(lái)，可這時(shí)候看見(jiàn)的景象，已經(jīng)和車道上看見(jiàn)的一樣了，袁正德仍然不死心，反覆走了兩遍，可兩邊的風(fēng)景還是一樣，只見(jiàn)梯田一級(jí)級(jí)落下去，佃農(nóng)們一個(gè)個(gè)都弓背翹屁股，沒(méi)有一個(gè)人停下來(lái)搭理他。袁正德這才服了老，承認(rèn)自己眼花，可比老眼昏花更可怕的，是民間流傳的說(shuō)法：要死的人，無(wú)論將來(lái)葬生多遠(yuǎn)，事先都會(huì)走一條魂，先回來(lái)看看親人。袁正德便不再轉(zhuǎn)悠，心事重重地從小道折回家去。
袁妻早已歇下不鬧了，袁正德走到門口，聽(tīng)見(jiàn)家中嬉笑一片，走進(jìn)屋一看，一箇中年男人在桌旁坐著，桌上除了媳婦拿出來(lái)招待客人的桌盒、果盤，還放著一個(gè)紅本子。袁正德認(rèn)得這人是孫府裡看門的夥計(jì)，走近看時(shí)，又看見(jiàn)那紅本子上印著一對(duì)紅紅的“囍”字，袁正德立即明白，原來(lái)是孫家派了家丁送喜帖來(lái)。那人見(jiàn)了舅老爺回來(lái)，連忙起身問(wèn)好，袁正德答謝他：“這大老遠(yuǎn)的跑來(lái)，勞煩老弟了。”
“舅老爺哪裡話，這送帖子的好差事，何來(lái)煩勞的，況且又是給舅老爺家送，小的們私底下都道舅老爺?shù)暮茫粋€(gè)個(gè)都搶著要送舅老爺家的，虧得我機(jī)靈，趁王嫂子公開攤派前，就和她招呼了一聲，否則哪能落到我頭上？”
“老弟可是個(gè)會(huì)說(shuō)話的角兒，袁某家裡雖然比不得你東家，但也不能虧待老弟，失了禮。”說(shuō)完，袁正德從身上掏出一塊大洋，放到那家丁手裡，說(shuō)：“來(lái)，拿著！”那家丁一推手不肯接，袁正德便說(shuō)：“老弟別嫌少，若是嫌袁某給得少了，也煩請(qǐng)將就將就，袁某村野農(nóng)夫，已經(jīng)盡力了。”
“舅老爺這麼說(shuō)，我再不接著，可就是我的不是了。”
袁正德笑道：“圖個(gè)喜慶。”說(shuō)著就一把將大洋按進(jìn)家丁手心裡面。
接下來(lái)幾日裡，袁正德父子又開始打點(diǎn)起送給蘭心的賀禮。至十八日，袁氏父子便帶著賀禮出發(fā)了。出了鴿子灘地界有一段大路，路到盡頭便有一座大山，大山腳下正是這條路拐彎的地方，這山林裡，常常會(huì)有土匪候著，袁尚水迎娶彩霞回來(lái)那日，正是在這段路上讓土匪們吃盡了苦。
袁正德父子走到這兒時(shí)，一個(gè)匪兵正掛在山腰上樹杈間望著風(fēng)，老遠(yuǎn)看見(jiàn)一老一少駕著一輛馬車爬坡上來(lái)，那車身中間放著一隻大箱子，小匪兵望風(fēng)也望了一兩年了，一眼就能瞅準(zhǔn)箱子裡面有寶貝，便立即猴子似的落了地，回山裡報(bào)告去了。一眨眼功夫，袁正德父子駕車到了大轉(zhuǎn)彎的地方，山上的土匪們也已經(jīng)滑坡似地隱蔽在山腳叢林間。此時(shí)袁正德坐在車後，袁尚民盤腿坐在前面，一手拉著馬繮，一手執(zhí)著馬鞭，神定身正，父子兩一前一後背靠著箱子，並不做聲，那馬兒也全然沒(méi)有警覺(jué)，拉著倆父子搖搖晃晃地悠悠踱步。土匪們看見(jiàn)那箱子嶄新的，料定裡面裝著寶貝，帶頭那一個(gè)緩緩擡起手，一夥人只等著他一揮手便要衝喊出去。
土匪頭子眼看著馬車行到跟前，就要揮手動(dòng)手時(shí)，被他旁邊的一個(gè)同伴拉住了。
“哥，等哈子。”
“搞什麼？出門前不拉屎，上場(chǎng)了掉鏈子。”
“不是，哥看那人。”他說(shuō)著用手指向了趕車的年輕人。
土匪頭子一看，暗罵：“娘——老子！那不正是半年前算計(jì)老子的那個(gè)軍人嗎？”
“哥還記得他吧，他打死我們?nèi)齻€(gè)好弟兄呢，我這手指也被他放蛇咬的，毒沒(méi)擠乾淨(jìng)，如今這根指頭都彎不下來(lái)了。”
“娘——老子！現(xiàn)在就出去宰了他！”
“哥別去，好漢不吃眼前虧。”
“怕什麼？上次被他設(shè)計(jì)陷害了，這一回老子叫他死在老子手裡！”
“若這也是陷阱呢？哥看他們走得全沒(méi)察覺(jué)似的，上回不也是這樣騙得弟兄們輕易下山的麼？”
“娘——老子！”土匪頭子看了一眼望風(fēng)的小子，使喚道：“蛤蟆你跳下去看看！”
“我不去！”
“嘿——老子的話你都敢不聽(tīng)了，回去扒了你的皮！”
“他有槍的，我不去！”
“不去老子剝了你！”
“剝皮也不去，你要下得了手，以後你自己掛樹上望風(fēng)去！”一羣土匪聽(tīng)了都偷偷地笑，土匪頭子氣不過(guò)，罵了幾聲“娘——老子”只得眼睜睜看著袁家父子走沒(méi)了影，然後毅然決然地罵衆(zhòng)人：“都在這守著，下一個(gè)上道的，絕不放過(guò)！”然後又罵了一聲“娘——老子”，還說(shuō)“老子也去搞幾把槍來(lái)！”
袁正德父子直至進(jìn)了安慶城都對(duì)此事渾然不覺(jué)，進(jìn)城時(shí)夜已開幕，滿月剛過(guò)，月色依然明亮，他們並沒(méi)有直接往孫府裡去，而是找個(gè)一家旅店住了下來(lái)。吃了晚飯，袁正德安頓好後告訴袁尚民：“爹出去一趟，你早睡下，別睡得太死，提點(diǎn)神。”說(shuō)話時(shí)，袁正德輕輕地拍了拍箱子，便離開了。袁尚民高聲問(wèn)他：“去哪兒？”他回答：“去戲班找胡老闆！”袁尚民又問(wèn)：“麼會(huì)子回來(lái)？”卻沒(méi)聽(tīng)到袁正德回答了，袁尚民心想父親怕已走遠(yuǎn)了，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)吧，於是自己解了衣，擦洗一遍藏好開箱的鑰匙就睡了。
翌日天大亮，袁尚民才醒過(guò)來(lái)，醒來(lái)時(shí)覺(jué)得眼皮重重的，掙扎開看屋外，外頭已經(jīng)曬得發(fā)白了，街道上人聲鼎沸，十分熱鬧；轉(zhuǎn)眼又看屋內(nèi)，一見(jiàn)那箱子敞開著，袁尚民才瘋了似的滾下?tīng)棧赖较渥痈耙豢矗渥友e準(zhǔn)備的綢絲被單，洋瓷臉盆，鴛鴦腳桶和珍珠項(xiàng)鍊等賀禮都被洗劫一空。袁尚民跌坐在地，沮喪萬(wàn)分，忽見(jiàn)那鴛鴦腳桶滾在門口地面上，袁尚民才覺(jué)悟自己住進(jìn)黑店了，知道那腳桶是盜匪們嫌不值錢丟下的。袁尚民愣了一會(huì)，便立即想起父親，慌忙扶拐爬起來(lái)，走到房門口一看，看見(jiàn)父親正靜靜在樓下一張桌子旁邊坐著，他周圍有一羣人圍著在看他，桌子另一邊也坐了一個(gè)清瘦的人，一邊在對(duì)他說(shuō)著話。
“爹——爹——”袁尚民邊喊著邊擠進(jìn)人羣中。
“爹，你怎麼樣？”袁尚民問(wèn)完看著他爹，但卻發(fā)現(xiàn)爹卻似乎認(rèn)不出自己。
袁尚民略等了等，又輕聲喊：“爹，我是民兒。”
“民兒，”袁正德被提醒，跟著袁尚民叫了一聲，這時(shí)候圍觀的人羣中有人說(shuō)：“太好了，他兒子來(lái)了。”同袁正德坐一桌的人也慶幸地說(shuō)：“總算好了，原來(lái)還有親人在的。”
袁尚民並不管這些，聽(tīng)見(jiàn)爹清醒了些，便急急忙忙告訴他：“爹，咱們被下了藥了，東西全丟了！”
周圍人聽(tīng)了發(fā)出一陣小的騷動(dòng)，這時(shí)坐在袁正德一桌的人又說(shuō)話了。
“年輕人，話說(shuō)清楚了，你們父子是怎樣進(jìn)我佟某店裡的？又怎能平白無(wú)故地冤枉人，說(shuō)是在我的店裡被下了藥。”
“你的店？”
“是的，這小茶館正是佟某的。”
“茶館？這不是客棧？”袁尚民疑惑地問(wèn)，同時(shí)又疑惑地看了看他父親，但父親卻並沒(méi)清醒過(guò)來(lái)，仍是兩眼發(fā)直，雙手扶著膝蓋，一動(dòng)不動(dòng)地坐著。
那姓佟的人忽然大笑起來(lái)，周圍的人也跟著笑了，只聽(tīng)一個(gè)聲音道：“這怎麼是客棧呢？這麼大的招牌，除非你倆不識(shí)字的。”又一個(gè)聲音說(shuō)：“鬼扯！這小公子文質(zhì)彬彬的，怎麼會(huì)不識(shí)字？我看呀，八成是被人打暈了丟進(jìn)來(lái)的。”
“照你說(shuō)，就只有佟掌櫃自己丟了他們進(jìn)來(lái)了，不然就只有那天上神仙，能從屋頂上丟他們進(jìn)來(lái)。”
“好了，”佟掌櫃伸出一隻手，翹著手掌停在半空，慢慢站起來(lái)說(shuō)，“不管他們?cè)觞N進(jìn)來(lái)的，這人暈倒在我店裡，又說(shuō)被下了藥，丟了東西，看來(lái)佟某脫不了干係，勞煩各位在場(chǎng)的朋友隨我走一趟巡捕房，爲(wèi)佟某做個(gè)證。”
佟掌櫃說(shuō)完，人羣騷亂了一陣，鬆散了，袁尚民看了一圈，圍著的人比期初少了很多，只有一個(gè)腰粗氣橫的，一個(gè)人站著兩個(gè)人的位置，並不曾移開，還有兩三個(gè)圍在他身邊，瘦弱不堪，但臉上卻掛滿笑容的人，從他們的眼睛裡，袁尚民看見(jiàn)一種要留下來(lái)一探究竟的好奇感。
“馬，民兒，馬車，快去後面看看，馬車還在不在？”袁尚民被父親嚇了一跳，只見(jiàn)他倏地站起來(lái)，嘴裡雖然說(shuō)得很清楚，眼睛卻仍然直直地看著前方，袁尚民聽(tīng)見(jiàn)周邊的人也被震驚了，安靜了好久，父親將眼光勉強(qiáng)扭到他身上，茶館裡才又嘈雜起來(lái)。
“好了，老哥你終於還了魂了，你兒子說(shuō)你們被下了藥，還在我店裡丟了東西了，我也只得自認(rèn)倒黴，少不得要和你們二位到巡捕房走一趟，把這事情的來(lái)龍去脈跟警察說(shuō)個(gè)清楚。”
袁正德聽(tīng)不見(jiàn)兒子回答，也不知道他是否聽(tīng)見(jiàn)耳邊有個(gè)人說(shuō)要與他去巡捕房走一趟，或許他聽(tīng)見(jiàn)了，不然他緣何會(huì)怕成這樣，丟下兒子自己就跑了出去。
“噯——你別跑啊，你跟我去巡捕房說(shuō)清楚，日後可別又回來(lái)找我！”佟掌櫃在後面招手喊道。
袁尚民不知父親爲(wèi)何就跑了，喊了一聲爹便也拄拐要去追。
“攔下他，攔下那個(gè)瘸子！”袁尚民聽(tīng)見(jiàn)佟掌櫃在身後喊，緊接著，自己就被那個(gè)腰粗氣橫的看客一把抓住，掙脫不掉了。
“還想跑，連丟的東西都不要了，我看八成丟掉的，也不是清白得來(lái)的東西。”
“你爲(wèi)什麼怕見(jiàn)差爺，你跑幹嘛？”
兩個(gè)留下來(lái)一探究竟的人在一旁猜測(cè)，袁尚民卻並不擔(dān)心，他眼睛望著茶館敞開的那扇門，心裡卻牢牢跟著早已看不見(jiàn)的父親。
“你別跑，跟我去巡捕房說(shuō)清楚，與我無(wú)關(guān)了，去哪裡都隨你。”佟掌櫃走到袁尚民身後，袁尚民仰著頭側(cè)眼向他看過(guò)來(lái)，不料佟掌櫃卻拿了他的柺杖，放到袁尚民夠不著的一張桌子後面，然後又走回來(lái)對(duì)那抓著他的人說(shuō)：“先放開他，一會(huì)到了巡捕房再說(shuō)。”
袁尚民這才被那腰粗氣橫的人鬆開頭髮，因被他抓得太緊，一鬆手，袁尚民便往前一傾，好在正前方有一條板凳可以扶，纔沒(méi)摔個(gè)大馬趴。
“你們要幹什麼？”當(dāng)一羣人押著袁尚民出來(lái)時(shí)，袁正德?tīng)恐R車堵在茶館門口，高聲喝道。
“你們莫名其妙闖進(jìn)我店裡，總得有個(gè)交待。”佟掌櫃被袁正德的喝叱唬得底氣都漏光了，但卻仗著一羣茶客，尤其是腰粗氣橫的那位撐腰，便提著膽上前說(shuō)。
“你要如何交待？我們父子從嶽西小村來(lái)的，昨晚進(jìn)城已近午夜了，因爲(wèi)跋涉得辛苦只好找間旅店歇下來(lái)，因見(jiàn)你店裡還亮著燈，便進(jìn)來(lái)要了點(diǎn)吃的，準(zhǔn)備歇息一晚，誰(shuí)料被下了藥，錢財(cái)珠寶都被盜了個(gè)精光，你要我交待，我倒要問(wèn)你，爲(wèi)何你一間茶館，還在樓上設(shè)著客房，莫非這白日天你做著賣茶的生意，夜裡頭你還幹這欺客盜財(cái)?shù)墓串?dāng)兒？”
“誒——我警告你，別平白無(wú)故地冤枉人，我怎麼會(huì)幹這種事，我樓上設(shè)著兩間客房，那是官家常年包的雅座，這常來(lái)常往的客人，可都是知道的，你別平白無(wú)故地冤枉人。”
“我且不問(wèn)你爲(wèi)何設(shè)這雅座，我只問(wèn)你爲(wèi)何大半夜的，你茶館裡開點(diǎn)明燈做黑生意？”
“那是有人趁我店裡打烊了，盜開了門借了我的地兒。”
“這麼說(shuō)來(lái)你是知道的？”袁正德立即追問(wèn)佟掌櫃，圍著替佟掌櫃撐腰的茶客們聽(tīng)見(jiàn)了，也紛紛表示同樣的疑惑。
“胡說(shuō)，我怎麼會(huì)知道！我店裡打烊了就只有一個(gè)小夥計(jì)住這兒守夜，我怎麼會(huì)曉得有人進(jìn)了我店裡借我地兒做黑生意！”
“那就把你那小夥計(jì)交出來(lái)！”
“對(duì)呀，叫那夥計(jì)出來(lái)。”茶客們也紛紛贊同。
“他幾日前就跟我辭了工，今日一早，我結(jié)了他的工錢，他早就走了。”
“這麼說(shuō)，是你那小夥計(jì)乾的了？你要我給個(gè)交代，恐怕你得先交出你那夥計(jì)來(lái)吧！”
茶客們漸漸地向佟掌櫃湊攏過(guò)來(lái)，這令他感覺(jué)到勢(shì)單力薄，彷彿這些人聚攏來(lái)，是爲(wèi)了綁他去巡捕房的。慌亂間，他立即抱拳向袁正德賠笑道：“老哥原諒啊——老哥請(qǐng)?jiān)彛@夥計(jì)在我這兒做了一年工，佟某卻不知他是哪裡人吶，此刻人都走了，老哥叫我如何找得到呢？”
“找不到人，我這丟失的東西可問(wèn)誰(shuí)要回來(lái)呢？”
“老哥都丟了些什麼？”佟掌櫃笑著貼上臉來(lái)問(wèn)，袁正德卻並不肯說(shuō)，袁尚民見(jiàn)了父親臉色，便插進(jìn)話來(lái)：“丟什麼與你什麼相干？莫不是你要賠給我們？”
茶客和過(guò)路停留下來(lái)看熱鬧的人們也都稱讚說(shuō)：“這小夥子說(shuō)得對(duì)，是不是你佟掌櫃打算賠償他們啊？”
佟掌櫃側(cè)過(guò)臉的瞬間，臉上的笑也立即換了樣式，只聽(tīng)他對(duì)大家說(shuō)：“若是丟了隨身盤纏，佟某便是賠些也不打緊，但若丟的是不乾不淨(jìng)，違法行兇的贓物，佟某便不只不賠，還要與衆(zhòng)鄉(xiāng)親將他們倆送官辦理纔對(duì)，各位聽(tīng)佟某說(shuō)得可對(duì)？”
“你——”袁尚民聽(tīng)了，一腔正氣立即涌上來(lái)，堵在喉嚨裡只發(fā)出一個(gè)聲音。袁正德卻樂(lè)了，極輕鬆地說(shuō)：“我們父子今日正要往警察廳劉廳長(zhǎng)家中赴宴，在你佟掌櫃店裡丟失的，正是備給劉家大公子結(jié)婚的賀禮，佟掌櫃若是要往巡捕房與袁某對(duì)質(zhì)，恰可乘著袁某父子趕的馬車去，報(bào)了案咱們父子好趕往劉府裡吃酒去。”
圍觀的人們聽(tīng)了立即發(fā)出一陣唏噓聲，佟掌櫃自知理虧，不敢與袁氏父子對(duì)質(zhì)，便笑臉賠著不是。袁正德一看天已不早，也並不深究，扶了袁尚民上車，又從茶客手中接過(guò)他的柺杖，駕馬車衝開人羣出去了。