袁正德請了妹夫一家到屋裡來，孫德藝見哥哥這房子雖與前清時父親在京城的官邸不可同日而語，也比不上夫家在殷匯鎮上的大院子，但在江邊這山氣繚繞的小村莊裡，卻被一羣低矮的茅屋襯托得壯觀無比。走到近前，見院子外面東北角上有一塊空曠場地，隻立著兩根粗樹桿，上面綁著一圈一圈繞緊的麻繩，空地一角，疊放著一排木板，有兩三名男丁正圍著樹桿後面的幾棵香樟在倒騰寫什麼，孫德藝不及細看，隨著大家走進院子裡了。進了門，與自己住的英王府相比，哥哥的幾間房舍倒顯得低矮、簡陋了。進入廳堂袁正德請了孫老夫人上座，自己又與孫希橋對坐下，這時袁妻也出來迎客，一一見過了，孫德藝也向嫂子還了禮，又讓蘭心三姐弟見過舅母，三個孩子行了禮，袁妻一一看過去，只見蘭心穿著一襲白色洋裝，肌膚細膩，真真一個人間尤物，袁妻喜不自禁，伸手握住蘭心雙臂，拉起來垂涎讚賞。蘭心見舅母目光怪異，讓她羞澀難堪，便用力將手掙脫出來，臉上早已經桃花點點，輕波盪漾了。孫德藝見了立即批評她：“舅母看看怎麼了？”袁妻明白自己歡喜失常，便向孫德藝和老夫人說笑了幾句，大抵是蘭心真是仙胎下凡，如何清新不俗等溢美之詞，邊說著，邊堂皇移步到碧菡身邊。看見碧菡雖然個頭尚小，但她母親爲她扎的金絲頭繩，配著一件綠色連衣裙，也是十分嬌俏，就又大肆讚賞了碧菡一番，然後再轉向強虎，只見三個孩子一式都穿著洋裝，打扮得乖巧可愛，便也說了幾句吉祥話，又將目光轉回到蘭心身上，流連片刻，纔給三個孩子派發見面禮，手上雖十分清楚，腦中卻映滿的全是蘭心的面相身影。

老夫人見三個孩子都聽了她母親的命收下了禮金，即刻明白孫德藝有所準備，也給舅兄的孩子帶了禮物來的，便問袁妻：“家中三位少爺呢？”袁正德忙接道：“尚山追隨湯先生多年，受去年張學良在西安扣押了蔣委員長之事影響，現正奉命在西安行營駐守呢；尚水所在部隊今年春天在祁連山打敗**，立了功得了假期，正在家中休假，知道姑父姑母陪同老太太來過端午，一早就去江邊練習賽龍舟去了，說是要拿了頭油禮獻給姑父啊，哈哈哈哈——”話未說完，就大笑起來，孫德藝聽到大哥笑聲爽朗，早不似當年學戲時細聲細氣的了。孫老夫人聽說，忙道很好，都有出息了，將來建功立業不在話下。隨即，孫希橋夫婦腦中立即閃過袁尚民這個名字，想起校長說過舅兄親自領了他回來的，可是人羣中並無他的身影啊。正要問時，只聽老太太說：“聽說老三正在省城上學，不知道是哪所學校啊？”袁正德正要回答老太太的問話，孫希橋忙搶口道：“舅兄可曾去省城裡看望過尚民？”袁正德便罷了口，面向孫希橋說道：“自返鄉以來，就一直安逸於此，不曾出去過了，尚民乖巧，在學校裡我是放得下心的。”孫氏夫婦一聽，心中驚訝他竟對袁尚民之事全然不知，只是這歡喜場合不待說破，況且此事還須從長計議，孫希橋便暗示妻子，孫德藝心內明白，夫妻二人便閉口不提。老太太並不知蘭心、碧菡所生之事，與袁尚民有甚聯繫，便打趣道：“公子哥兒乖巧並不實誠，我們強虎才十歲出頭，在我和他父母面前可算是知禮的了，轉了背，他就是個霸王！”一屋子人聽了都笑得前合後仰，大家笑完都把話題放到了強虎身上，孫強虎坐在祖母身旁，被衆人的眼光照得不敢擡頭，眼見舅父廳中是坑窪的乾土地，就恨不得從那地底鑽了出去，遠遠地逃離這房子，逃回安慶城中任家巷裡已經陳舊的英王府中去。

中午，袁尚水練習完畢回到家中，進門時，袁正德正張羅著要叫人去催他回來呢，老太太和姑父、姑母來了這麼久了，也不知道回來見禮！袁尚水一進門，去催他的人正巧和他撞了個滿懷。這個十九歲的小夥子，雖然經過了一上午的訓練，但卻仍然顯得精力充沛，袁家兄弟都生得瘦小，但是他卻像一隻放縱在森林裡的幼獅，通過部隊的鍛鍊和戰場的考驗，他已經長成一頭威猛有力的成年雄獅。那要去催他回來的人，一出門就像撞上了一頭奔馳而來的烈馬，聽得上、下顎碰撞出一聲嗡響，眼前立即金星四射，彈倒在地上。

袁尚水立即扶他起來，滿屋子人見了，都驚訝無語。袁正德看清是誰之後，立即教訓說：“走路不看路，眼睛不如挖去算了！”袁尚水知錯，慢步走上前來，又被他父親罵了一句，而後袁正德命他快見過老太太、姑父、姑母和各位表弟、妹，袁尚水便向老太太、姑父、姑母行了禮，孫德藝命王鹿將見面禮拿了過來，是一塊金色懷錶，給他戴在脖子上了。袁尚水俯身讓姑母戴上，起來之後又走到蘭心三姐弟面前，與他們見面。

早在回來路上，袁尚水就聽見來他家廚房裡幫忙的婦女們在池塘邊議論：“那些裙子穿著真漂亮！”

“真個女伢子要靠打扮的，你看那個小女兒，就跟紙紮的一樣。”

“長的也好呀，那個大的，喊她什麼心的，長的那模樣，就是戲裡頭的龍女，都莫得她一半的個樣子。”

······

這小夥子跑得飛快地往家來，遠遠看見那些嬸輩們在議論，才故意放慢了腳步，聽到這些話以後，知道她們在說的必定是自己的表妹妹們了，進門時，一眼就瞥見了她們，未能看清，不料就被一個傢伙撞開了。

現在，就站在這兩個女孩子面前。那個被她們形容得像紙紮的女孩年齡尚小，但是站在自己面前的這一個，低頭擡眼，羞答答地衝他笑了一笑，那眼睛清亮得像是剛剛在花亭湖的山泉中洗過一遍似的，雖然只一眼，但卻像是很快就看穿了，看透了，並且記住了他。而他，卻感覺像是跳進這泉水中洗了個澡，一切的喧囂浮躁都沒有了，耳朵裡只聽見，她眼中泉水流動的聲音，然後這泉涌噴發，從他的鼻子裡，澎湃著，激起一個熱浪流出來。

碧菡正盯著這位光膀子微喘著氣的表哥看，突然見到一滴血從他的鼻中滴下來，她便慌了神，張大嘴巴卻說不出話，只是伸手指著他，另一隻手胡亂地拉扯邊上的人來看。此時站在她身邊的正好就是小他兩歲的孫強虎，孫強虎見姐姐眼睛盯著表哥，手裡卻緊拉著他的袖子，掙扎不開，便順著她的手指看過去，見到表哥上嘴脣上有鮮血流出，忙大聲說道：“表哥流鼻血啦。”衆人聽了立即看過來，袁尚水也回了神，轉身瞬間順手就將鼻血擦得乾乾淨淨的，轉過身後笑著對大家說：“不要緊，剛剛碰的，一會就好了。”衆人見他身體結實，也不再追問，接著他與蘭心、碧菡、強虎三姐弟一一認識，然後請他們坐下，自己也搬了凳子在他姑母身邊坐了下來。