袁尚水聽了父親說要辭行的計劃，遵命回房裡去收拾行裝，見袁尚民在，便也對袁尚民說了。袁尚民聽了暗想：“這一回去，只怕再想出來就難了?！膘妒浅迷兴氖轮刂氐厥帐鞍さ臅r候，偷偷溜了出去，走到大門試著要出去，卻被家丁攔下，原來孫希橋怕袁尚民心不甘情不願，一早出去時就交代過：“不要放走尚民少爺?！痹忻駴]轍，只好度著廊道回來，忽然在一棵近牆的香樟樹下得了主意，爬上樹要躍牆出去，只可惜沒生得如他哥哥一般健壯，從牆上摔了下來。袁尚民痛得大叫，即刻就被家丁們發現，帶進廳中去了。而後家丁告知了王鹿，王鹿看過傷勢，認爲嚴重得很，纔去了後殿稟告。而他那個心事重重收拾包袱的哥哥，最終也無心收拾包袱，壯起膽來到了對面樓上蘭心的房門前。

袁尚水徘徊良久，終於鼓起勇氣輕輕地敲了敲門。

“嘭嘭嘭——”蘭心正在房中捧書思量，口中嘟噥著“月上柳梢頭，人約黃昏後。”忽然聽見了敲門聲，而且是那麼強勁有力的聲音，她心裡立即浮想，或者說她心裡頭這麼希望——是他？

父親、母親甚至包括王嫲嫲進門時，都會在門外先喊她一聲，碧菡和彩霞，進出她房間時從不敲門，強虎還在學堂裡······蘭心站在門邊遐思，她心裡開始慌張，臉上也顯露出興奮，試著去開門，但指尖纔剛觸碰到門閂，就像是摸到了門外邊尚水錶哥滾燙的胸膛一樣，迅即又抽了回來。反覆幾次，蘭心終於鼓起了勇氣。也許不是有了勇氣，而是心裡著急，著急再不開門，只怕他轉身走了。

袁尚水站在門外面，他希望能在離開時再見一見蘭心表妹，這一次回去，只怕再難見到她，到了家，少不得要替尚民周旋，等父親氣消了，自己也該回到部隊去了。怎麼還不開門，莫非不在裡面？表妹啊表妹，今天可不是出門的日子！但他不死心，準備再敲一遍試試，擡起手，敲下去，門就吱呀——一聲開啦。袁尚水看見蘭心低頭站在他面前，擡眼一瞟，十根手指就糾纏到了一起。

兩人面對著面，數秒鐘沒有言語。蘭心在自我的羞澀含蓄中沉醉，尚水在自我的惆悵苦惱間傷悲。終於，尚水忍不住開口了，他要趁最後的機會告訴她：“父親命我收拾東西，我們今天要走了?！碑斎贿@不是他要告訴她的最重要的話，但就是這樣一個消息，已經讓蘭心沒了主意。

“爲什麼？”蘭心感覺自己是要哭了，雖然袁尚水沒有看見，但是蘭心確定，她自己在心裡已經哭了。

“尚民已經找到了，父親今日要就帶他回去。”

······

“我回去以後，很快就要回部隊裡了，”袁尚水見蘭心仍然低著頭，沉默不語，就又接著說，“臨走前，我想——把這條手帕還給你。”

······

“我——走了！”

說完，他轉背離開，那一瞬間，他的眼睛拉上了窗簾，眼前只有陽光透射進來的光亮。一步之後，他聽見一聲吼叫：“你不要走——”

抹乾淚回頭看時，蘭心已經淚眼滂沱，傷心地蹬下身，大哭著說：“我不要你走，我不許你走——”

袁尚水上前取下他方纔夾在門框內木格子間的手帕，塞進蘭心纖細的手指間，蘭心先是不拿，但等到袁尚水再塞給她時，她卻一把抓緊他的手，用盡全身的力氣奮力拽住他，邊哭著邊傷心地說：“你不要走?！痹兴鲋饋?，替她拭去了臉上的淚，看著她眼眶裡，秋水暗淡，睫毛上，淚漬斑斑，心裡頭萬分疼惜，手上卻使了勁，從她手中抽出來，然後唯恐哭鬧聲招來衆人知道，迅即踏下樓梯，又跨上對面臺階，在眼眶中的眼淚擠破溢出之前，衝進了自己的房間。蘭心被他抽身逃掉了，彷彿失去了生命的支柱一般，“轟塌”倒地。

袁正德見王鹿護送尚民去了醫院後，老太太閉上眼寒顫了一陣，心下知道這是連日來煩擾不斷，老人家身體羸弱了。於是與個丫頭一起，送了老夫人進後殿休息，恰逢大夫未走，便請大夫替老夫人把了把脈。大夫診斷過後，確實是老人家氣血不調，開了一味藥，袁正德便令人抓藥去，這裡安慰老夫人休息下，命人好生伺候，自己送了大夫離開。從大門外回來，心裡又立即惦記起袁尚民，緊接著想到有尚水看著，尚民怎麼會逃出來，這樣想著，腳下已經信步來到尚水房間了。

聽到父親的叫喊，袁尚水趕緊擦乾眼淚，開了門，迎著父親進來。袁正德進門便罵：“你死到哪去了？”

“孩兒沒去哪，收拾包袱呢?！?

“怎麼就讓那畜生跑出去了？”袁正德對尚水近來的表現很滿意，因此這一次也並沒有很深地責怪他。

“尚民——”被父親問起，袁尚水才意識到三弟尚民不知何時已經溜走了，心下懼怕，嘴裡就略顯木訥，“跑掉了？”

袁正德聽到尚水試探性地問他，料想尚水必定是有所疏忽，便又氣上頭來，罵道：“你是個死人嗎？這麼大一個人從你身邊走了，你都不知道？你到底做什麼去了？”

袁尚水見父親懷疑，心裡早沒了主意，正不知該如何矇混過去，門外邊就有一個丫頭找來了。見了他們父子，那丫頭含笑著說：“傳老太太話，老太太恐老舅爹會責怪尚水少爺，命我前來提醒老舅爹，尚民少爺在醫院要人照顧，還是請尚水少爺速速趕往醫院幫幫王伯伯，老舅爹要責怪，只怕現在不是時候?！?

袁氏父子聽了這丫頭一席話，匆忙謝過，而後袁正德命袁尚水趕往醫院去，自己再回到老太太這邊來，親自拜謝。

袁尚水出了門，忽然想到，醫院在哪？左顧右盼，正不知往哪邊走時，一名黃包車伕在他跟前停了下來。

“你不是那個——劉漢他——孫老爺家那個少爺嗎？”

袁尚水看了看跟他說話的這位車伕，心裡納悶，卻又沒來得及多想，就聽那人接著說：“端午節那天，劉漢喊了我們哥幾個去給他們孫老爺家裡幫忙，我看見你賽龍舟了，真精神！”

袁尚水聽了，雖然並未記起這人，但心裡頭立即覺得親近了，正好逮著他問：“省城有幾家醫院？”

“醫院？就一家！”

“快送我去?！痹兴镒右粯榆S上車，那車伕還沒反應過來，耐不住他的催促，馬一樣揚蹄跑起來。

此時蘭心仍然癱軟在房門口，碧菡進來找姐姐時，差點一腳踩到她。驚嚇一跳之後，她手忙腳亂地扶起姐姐，將她扶到牀邊躺下後，任憑碧菡怎麼問，怎麼勸，她都跟木頭一樣毫無反應。碧菡被她這樣子嚇到了，當初父親將她從巡捕房救回來的時候，也是現在這個樣子，那一次，一“死”就是一個月，碧菡生怕她是舊病復發，就要去叫人來看，還沒轉出屏風，卻聽到她大哭出聲來。碧菡立即住腳，回來安慰。

“姐姐，你這是怎麼了？”

“他要走了?！碧m心沒有擡眼看碧菡，卻總算回答了她一句，也許是自言自語吧，但好歹說出一句話來了，碧菡這才放下心來。

“誰？誰要走了？怎麼回事？”

“不要走，不要走，啊——”果然，她是自言自語，碧菡卻儼如成人一般，一句一句答應著她，一邊替她擦眼淚，一邊試著從她的自言自語中探得到底發生了什麼事。

“姐姐，你告訴我，這是怎麼了？”

蘭心卻依然沉浸在自己的悲傷中，懶得看她一眼。碧菡見狀，方纔放鬆的心，又立即懸了起來，看這樣子，比上次更是要嚴重了，這可不行，碧菡果斷起身，跑出偏殿，向正殿裡來尋人。父親、母親都外出了，碧菡先想著去找王伯伯，而後找了一圈不見人影，迫不得已才往後殿來請教老太太。未進門時，就碰見老太太的丫頭，碧菡連忙問她老太太在做什麼，那丫頭便將老太太不舒服，躺下歇息了的話告訴她，碧菡聽了，卻沒有進去問候，而是迴轉身要去找王嫲嫲去看看蘭心。碧菡素來不待見她的，但眼下沒了主意，能想到的也只有她老人家。

偏偏這陣子，王鹿夫婦爲了讓女兒跟著少爺在學校裡多讀幾個字，王嫲嫲分擔了她全部的事情，頭幾天還好，但是時間久了就覺得累了，今日正好家裡寧靜，老爺、夫人都出去了，王嫲嫲便偷個空，在女兒彩霞房間裡坐著打瞌睡去了。碧菡尋了千遍萬遍，總不見人影，便急得亂哭亂罵起來：“討人嫌的，不要你的時候跑出來礙眼，找你了又找不見，這些人都死到哪去了嘚！”罵完，碧菡無助地站在廊道里哭泣。巧的是袁正德正回房拿了瓶當年從廣州帶回來的風油精，想給老太太抹抹，好讓她睡得舒服些，這才走進迴廊裡，就看見碧菡仰頭向天哭泣，走過來正要問她何故，哪知道這丫頭像是在柳暗花明處看見了希望，不容舅舅問她，就連拖帶拽地拉著他來到了蘭心房間裡。

這一來，正中了蘭心的病根。碧菡要舅舅看看她姐姐這時怎麼回事，卻不想他纔到蘭心跟前坐下，她就立即從牀上爬起來，淚水一堆推過一堆，可憐兮兮地乞求道：“舅舅，今天不要走，你們今天不要走?！痹麦@訝片刻，立即想到“她如何知道我要走了？”剎那間，袁尚民如何能夠從袁尚水眼皮底下脫逃，袁尚水又爲何吞吞吐吐，舉止木訥，以及日前種種彆扭景象，都一一浮現在袁正德的腦海，並且一一得到了解釋。袁正德再看蘭心時，那鳳眼噙淚，巧嘴留痕，鼻膩臉消，素手冰潔，一副楚楚動人模樣，若真是尚水那小子有福，待妹夫首肯，必定不能虧待了這孩子。袁正德想到這裡，忽然聽見碧菡忍不住的笑聲，回頭看她時，只聽她一手捂著嘴，一手拍著胸，釋然道：“原來是捨不得舅舅走啊，嚇死我了，我的好姐姐！”說完走上前來，挨著蘭心坐下。袁正德方纔回過神，安慰蘭心道：“舅舅不走，別傷心了?！?

“他也不走？”

“誰呀？”碧菡總是話在前，但話一出口，腦子裡就又立即明白了，往往這時，後悔都來不及。

“他也不走。”袁正德知道，這個“他”，對蘭心而言纔是最重要的，你們愛走不走，他不要走！

蘭心聽了才坐直身子，懇求似的望著她舅舅，目光中透露出一絲疑惑，“真的？”但她卻只說：“你保證！”詢問得到答案也於事無補，只要舅舅保證了，保證不讓他走，她才能將信將疑地放下心。

“保證，今天不走！”