孫老太太似乎一夜間蒼老了許多，孫德藝見到她時不禁問：“媳婦見母親憔悴得很，且讓媳婦派人喚了大夫來瞧瞧如何？”

孫老太太擺擺手笑道：“不用了，人一輩子無論何等地精貴，如何地高人一等，到老了，都是要服命的?！?

“母親別這麼說，照媳婦兒說，即使家裡黑暗暗如漆似的，也還有個希望在那呢，無論怎麼著，咱們也得護著他長大當起家來才放得開手?！?

老太太笑了，無論笑容看起來，還是聲音聽起來都是歡樂的。

“我老婆子護他這些年，也算是盡到心了，往後了，須得他母親一個人來護著?！?

“母親如此說，倒顯得媳婦兒不孝了，老爺雖然爲國難捨家，但凡爲人子該盡的孝，做媳婦兒的也都會替夫君做到的?！?

孫老太太見孫德藝急切，便慈祥笑起來，邊伸出手去拉她，孫德藝明白母親要做什麼，也順勢起身，伸過手來。老太太牽著她坐到自己牀邊，望著她說：“媳婦已經很孝順了，可如今我老了，操勞不得，今後這家裡上上下下，都該由你來打點?！闭f著，從枕頭下拿出早已準備好的錢箱、錢櫃的鑰匙，放在孫德藝的手裡，然後老太太用自己的雙手將它們緊緊地握在手掌間的溫熱裡。孫德藝明白母親看她的眼神，但她眼裡早已模糊不清。

“小姐、少爺，夫人正和老夫人在裡面說話呢?！睂O老太太房裡正被感情淹得寂靜無聲，門外王妻的聲音立即響了起來。

“都進來?！比愕茉谕饷娴群蛑鋈环块T被母親打開，三人便都隨了母親進來，一一問候過老太太才坐下。

孫老夫人見到孫兒、孫女都在跟前，歡喜無比，一邊吩咐王妻伺候她起牀，一邊問孫強虎：“昨日你父親來的信，你隨身帶著的麼？”強虎聽說，連忙站起身從內衣口袋裡拿了出來。

“收好?！崩咸柚沽怂?，吩咐他繼續坐下。又說：“你們姐妹倆也要牢記，從此後只當你們父親回不來了，雖然身爲女兒身，不能爲家國天下做什麼，但須得自立自強，不至連累了家裡纔是?！?

“我們記住了，祖母且好養著，還等得強虎長大了孝敬您呢?！碧m心回答。

孫老太太又笑了，邊笑著邊心疼地說：“大丫頭最惹人疼愛了，奶奶可不得好養著，奶奶還得找人治好了你的眼睛才入得土的?！?

“祖母可真氣人！姐姐惹人疼了，我就不惹人疼了麼？真真從心裡頭，我還比姐姐孝順祖母些呢！”碧菡撒著嬌，說話的樣子，卻像是極認真的。孫德藝和老太太都笑起她來，蘭心也抿嘴笑了，強虎坐得極穩重，只略笑了一笑。孫老太太還要拿碧菡開涮，卻聽見王妻在門口喊：“老太太，劉老爺來了，正在大廳裡和舅老爺先聊著呢?！?

“知道了?！睂O德藝替老夫人做了答，一聽見這消息，就連蘭心也都明白他來做什麼了。

“莫不是來向祖母和母親討我家姐姐來了？”碧菡猜測著。

孫老太太略笑一下，臉上立即又恢復嚴肅，罵道：“你又知道了，姑娘家家的，說話可不能沒個遮攔的?！?

“我就知道嘛。”碧菡嬉皮慣了，卻並不懼怕。她正和祖母調皮著，又要調侃臉已經紅了一片的姐姐，忽然強虎坐在蘭心身邊大聲哭泣，淚流如注。四人都被唬了一跳，孫老太太忙心肝兒肉地問：“這是怎麼了？”

“我不要姐姐嫁人——”孫強虎張大嘴哭著說。

孫老太太笑了，一聲疊著一聲，孫德藝和碧菡也都笑起來，唯有蘭心心酸地抱著弟弟，哄著他說：“姐姐不嫁人，誰對你胡說姐姐要嫁人了?！?

強虎不說話，仍舊只是哭，孫老太太看著姐弟倆個，也眨了眨眼，但很快她就阻止他們：“好了，各自回房裡去，我和你們母親去接見劉廳長。”說完，自己穿戴起來，孫德藝忙上前幫她。待老太太洗漱時，孫德藝送了她們姐弟三個出來。回來後，老太太已經洗漱好了，她便又隨了老太太同到廳中去。

正殿廳裡，袁正德正和劉世雄對坐著喝茶，或許是整夜與胡老闆暢聊，這時候舅老爺已經乏了，又或許他和劉廳長之間，並沒有太多寒暄之外的話題交流。見孫老太太和妹妹進來，袁正德擡眼間眼中就射出一束亮光，便忙將快送到嘴邊茶杯重新蓋好蓋子，放回到桌子上。劉世雄見到孫老夫人與孫夫人進來，忙就站起身上前迎接。孫老太太也笑臉相迎，道：“劉廳長大駕，恕我老太婆有失遠迎?！?

“老太太可叫劉某好等吶！”劉世雄玩笑道。

“哦？劉廳長不會怪罪老婆子吧？”

“昨日小公子生辰，劉某沒能親來，老太太可否一筆勾銷，不責怪劉某??？”

“劉廳長言重了，使不得，使不得?！闭f完，孫老太太請了劉世雄、袁正德同坐。袁正德生性靦腆些，見了老太太與劉廳長如此活潑景象，也十分愉悅。

入座後，劉世雄笑問老太太：“老夫人可知劉某今日爲何而來？”

孫老太太聽了，故作莫名狀，看著兒媳和舅老爺道：“哦？”然後又迅速將目光還原到劉世雄身上，反問：“可是爲何??？”

“老太太見笑了，劉某今日爲了劍兒與蘭心完婚的事情親來的。”說完細察了孫老太太與孫德藝的反應，見二人不曾動容，便接著說：“論理訂了親，明年方可娶的，但眼下國家都處在非常時期，爲成全孫兄所託，也爲了了卻劍兒心願，劉某也只好逾越些規矩，提前請老夫人把這事給辦了。”

“劍兒英姿卓卓，腹蘊正氣，看上我家丫頭，那是她的福氣。既然她父親都允了，我和她母親自然也喜歡，但只是大丫頭眼疾尚未痊癒，如若貿然成了親，只怕耽誤了你家公子?！?

“誒——老夫人過慮啦！”

孫老太太聽劉世雄如此反應，猜得他有辦法，便立即將身坐直，頭微仰，收縮目光，充滿希望地看著他。

“那洋大夫不是說開刀動手術要等西洋藥嗎？”劉世雄說著，一擺手，搖頭道：“不用等，劍兒已經問過他了，他要的藥，我都託人從軍隊里弄了出來?！?

孫氏婆媳聽見後，相互對視一眼，立即就樂了。袁正德也欣喜著說：“這下好了?！苯酉聛韽d中一片歡喜氣氛，不一會，過往廳中端茶遞水的丫頭婆子們就將好消息傳了出來，“小姐眼睛可以治了！”“小姐下月就要成婚了！”這消息走得比日光下樹影的位移速度還要快，一刻鐘過去，王妻知道了，緊接著彩霞也從母親那兒聽說，然後她又將這喜訊告訴了她婆婆，她婆婆一歡喜，來側殿看兒子的時候，便又告訴了兒子，云云進房裡替表少爺換茶水的時候聽到了，連忙出來去告訴燕子，燕子一歡喜先告訴了二小姐，二小姐知道又忙向姐姐道喜，蘭心聽到消息，愣愣地杵了一會，忽然趴在牀上哭了起來；云云告訴過燕子，又樂樂地告訴了少爺，強虎聽說姐姐眼睛能治了，喜得蹭一下就站了起來，又聽說姐姐下個月就嫁人了，復又哭著碎了骨似地一節節塌坐下去。

劉世雄討得孫老太太同意，便將相命的在一張紅紙上寫下的黃道吉日交給孫老太太和孫德藝看，孫老太太看過笑著點了點頭，又將紅紙交給兒媳婦，孫德藝接過來一看，只見上面寫著：“男，己未、己巳、甲子、戊辰，女，辛酉、己巳、己酉、甲子，婚合，宜丁丑年九月十九，衝丁酉，執日?！笨赐瓯阌终哿似饋?，然後笑對劉世雄說：“老爺不在家，德藝見識又淺，伴嫁的東西有老太太指點，興許能置辦齊全，迎娶該當如何就全憑親家公做主了?！?

“迎娶自然也都用最好的，老夫人和親家母都請放心，劉某保證不會讓蘭心受半點委屈?！?

“這可就叫我老婆子放心了。”孫老太太說完，劉世雄起身告別，孫德藝隨老太太送出廳外，袁正德又送到府門口，才辭別道：“有勞?！眲⑹佬垡不厣肀f：“留步?！焙唵蔚绖e過，便在門外上了車，徑直走了。

袁正德回到廳中來，看見孫老太太正與妹妹說笑得歡，便上前向孫老太太道喜，老太太答謝過，又問他：“舅老爺可是和胡老闆聊了一宿了？臉上可見憔悴得很。”

袁正德答：“這兩年，覺得人老得快些了，一點愁，一點倦，都會立刻反應在臉上?！?

“可不是嗎？越老越不中用了?！?

“哥哥可別惹我母親了，人活著一日日地，凡事都樂呵些，便不會總怕著衰老了。”

“妹子說得有理，我見老太太精神勁兒足，整日都很歡樂，袁某須得學著老太太過日子，想必要活得快活許多。”

孫老太太聽他一說，也被逗笑了。還要和舅老爺閒話時，只見云云匆匆跑過來急急地說：“老夫人、夫人都去看看吧，少爺哭得厲害，我怎麼也勸不了，舅夫人和表少爺也都勸他去了，也不曾見他好半分?！?

“可是否哪裡不舒服？”孫老太太緊張地問。

“看樣子不像的?！?

“也不曉得爲什麼哭了？”孫德藝追問道。

云云聽見夫人這麼問，便害怕起來，吞吞吐吐回答：“是——是我——我聽說大小姐眼睛能治好了，快要出嫁了，就告訴了少爺，起先聽說大小姐眼睛能治了，他還高興得很，後來——聽見我說——大小姐要嫁——嫁人了，他——他——”

“看看去?！睂O老太太不待云云說完，就領著孫德藝一起往強虎房裡去了。袁正德一宿不曾休息，胡老闆才走，不久，劉世雄就到了，而後盼著他走了，正欲告別了老太太，準備回房裡休息一會兒，又聽見強虎鬧了起來，且自己老婆、兒子正在那兒，也不好走開，只得一道隨了過來。

“我的兒，這是怎麼惹著你了？怎就傷心成這個樣子了？”孫老太太才走進側殿院子裡，就聽見孫兒聲音都哭啞了，上樓來進了門，一見他那小臉上已不單是兩行淚，竟然兩邊臉都像是被水淋過似的，看著心都碎了，便小腳連邁，急急地邊問他，邊上前來給他擦眼淚。

孫強虎只是傷心地哭，不曾回答過誰一句話。孫老太太見孫兒不回答，就又接著問：“誰敢欺負我的兒？老太太我拿老命和他拼了！”

強虎仍然只是哭。

孫老太太聽那聲音越哭越響，聽得她心都要裂了，一著急，便問云云：“你說說，到底怎麼了？”

“我——我不知道——”云云嚇得連忙跪下，害怕老太太責罰她，也跟著嗚咽起來。

孫老太太一聽，立即就怒了，當即就讓隨行的丫頭打云云，云云捱了打，反而不哭出聲來，只聽巴掌扇在她臉上的聲音“啪啪”地響著。

“莫打了，不怪她！”強虎聽見云云捱打的聲響，停下來說了一句話，接著繼續哭。

“好孩兒，告訴奶奶，是怎麼的要如此傷心？”老太太幾乎是在求他了。

孫強虎卻仍不回答，只是繼續哭著。

“你這是要索了奶奶的命了？若是你滿意，奶奶立刻就撞死在你這牆上。”孫老太太說罷，也哭起來，孫德藝、袁妻等人聽了，也都掉下淚來。

“祖母別哭，孫兒不爲別的，只是和姐姐好了這麼多年，晴天霹靂一般，聽見她立即就要嫁人了，孫兒只是傷心?！?

孫老太太也拭了淚，哀傷地說：“難爲你姐弟倆如此要好，可女兒家終究要嫁人的，不僅你大姐姐要嫁，不多久些，你二姐姐也得要嫁的?？墒沁@嫁人有嫁人的命，你姐姐嫁的就是個好命，一則嫁得近，在婆家有個痛癢的，孃家也立即就能曉得；二則你姐姐嫁得好啊，這劉家公子，多少姑娘眼饞著呢，偏偏看上你家姐姐了，可不是命好麼？”

孫強虎一聽祖母說得有理，點點頭便不哭了，老太太幫他擦了淚，他也勸祖母、母親都別再哭了，一屋子都情緒緩和了，看見云云還在地上跪著，他便對他祖母說：“祖母說這女兒家終究要嫁人，孩兒求祖母和母親，今後云云大了，祖母和母親也給她找個好家庭，讓她的命也更好些吧！”

孫老太太聽了，歡喜道：“好心的兒，奶奶和你娘都聽見了，今後奶奶若老糊塗了，你娘也會記得的?！毙\人聽見他祖孫倆個的話，都破涕爲笑。孫德藝來到云云身邊攙了她起來，一面，猛見她臉上被打得又紅又腫，便罵那領命打她的丫頭：“你可是比那妖精更狠些，下手竟這樣的重！”那丫頭聽了才注意云云臉上的傷痕，以爲真是自己打剛剛打出來的，心下便愧疚起來，捱了夫人的罵，杵著不知如何是好。

袁尚民知道其中緣故，但他卻沒有說破，只是勸孫德藝說：“姑母也休要責怪她了，不過是老太太一時氣不過，別說是她，若是老太太指著姑母這樣做，姑母也未嘗敢敷衍的?！?

“對，對，可就是我老太婆的不是，別責怪她了?！?

孫德藝這纔不再做聲，那丫頭也又回到老太太身後，侍立在側。袁妻辨不清其中奧妙，但聽袁尚民大膽敢說老太太的不是，便趁孫老太太和孫德藝不注意，暗暗地教訓他。袁尚民並不怕母親，一手將柺杖往後撐住，一手扶著椅背，整個人往後一挪，就成功避開了母親的巴掌。孫強虎坐在對面看見了，悄聲笑起來。衆丫鬟也看見了，本不敢笑的，但老太太身邊的另一個丫鬟挨著強虎很近，聽見少爺也笑了，她纔敢放聲笑出來，其他人見如此，便也都“哼哼哼”、“呵呵呵”地笑出了聲。

孫老太太和孫德藝聽見大夥兒都笑了，不知什麼緣故，卻見強虎也滿面笑容，便以爲都是被強虎逗的，也樂開了懷，哈哈大笑起來。樂過一陣，就吩咐大家離開，唯恐耽誤了強虎溫習課業。袁正德也連聲附和，表示贊同。隨後，孫老太太率一行人出來，下了樓，孫老太太對孫德藝說：“剛剛訂了完婚的日子，想必你有好多話要對雪丫頭說吧，你且去看看她，不必管我了?！睂O德藝答應著，目送孫老太太離開側殿小院，纔回轉身，領了一個丫頭往蘭心姐妹住的半邊樓上來。

蘭心聽見自己出嫁的日子已被定下來的消息，趴在牀上死去活來地哭過了一陣子。碧菡勸了一番，不知怎麼勸纔好，正想派燕子去請母親時，蘭心忽然不哭了。碧菡見她雙手扶牀，與腰成一對犄角，緩緩地支撐起身體，拭乾淨眼淚，平靜地說：“妹妹你在學校裡時，常跟那一羣激進的同學喊口號，姐姐記得有一回你喊的‘弘揚五四精神，捍衛婚姻自由’，卻不明白這其中真正意義。如今姐姐怕是比你還要懂得這道理了?！?

“姐姐——”碧菡坐到蘭心身邊，欲言又止。

“妹妹別擔心，姐姐和你說句交心的話而已?！?

“不，姐姐，姐姐若是不願意，妹妹幫你逃婚吧！”

蘭心看著碧菡，遲遲才答覆她：“逃婚？”

“嗯?！北梯拯c了一下頭，神情堅定地說。

蘭心冷笑了一下，捏住碧菡的手，對她說：“逃哪去呢？若說心裡有人吧，只要那人肯帶著姐姐跑了，便是逃到荒山野嶺間去住山洞，姐姐也心甘情願?？伤热怀闪擞H，足見他心裡全不是你姐姐的。”

碧菡再無話說，只是從姐姐手心間抽出一隻手，握在姐姐手背上，並暗暗從丹田處使了一股勁上來，似乎那股勁，能將心裡要說的都帶了出來，通過手心間的溫度，就能傳遞到姐姐心裡面。

蘭心似乎並不知碧菡心意，只繼續說她的話：“如今這劉公子，前些年見到他，看一眼，且是個只會笑的呆子，如今見了，竟有一種正氣凜然的感覺，似乎有一股浩然之氣縈繞著他，往他身邊一站，便如進屋關了門，屋外風雨都仍由它去，半點也不與自己相干了。”

說完，蘭心又將目光移到碧菡身上，問她：“依妹妹看，究竟是怎樣才貼心些呢？”

碧菡聽姐姐問得不明不白，也懶得多去想它，只隨口道：“何須要我來看呢？姐姐自己不就看見了貼心的麼？”

蘭心一聽碧菡調侃她，笑了一聲便罵：“死丫頭，還敢戲弄我！”還沒罵完，碧菡早就抽出雙手來，跑到門口，打開門要躲回自己房間裡去。

碧菡一開門，迎面就撞見自己母親，碧菡慌忙站到門邊，低頭暗想：“娘都聽到了?！?

蘭心起身來正要去追碧菡，孫德藝在門口看見她臉上有笑容，心裡也就少了許多擔憂。因此進門來馬上換上笑臉，也不批評碧菡，就到屏風後面的桌旁坐了下來。

“你可是聽說了？”孫德藝屏退丫頭，然後示意蘭心坐下，待她坐好，便問她。

“略聽到些。”蘭心小聲回答。

“姐姐，還有個消息我可忘記說了，劉伯伯說你的眼睛能治好！”碧菡跟著母親進來，卻不隨母親和姐姐坐在一起，自己單坐在蘭心讀書練字用的書桌旁。

“你也是我生的，怎麼就沒有姑娘家的樣子呢？”

“我長得和姐姐一樣標緻呢，只是比姐姐愛說話些?！北梯章犃四赣H批評，並不以爲意，仍舊頑皮地說。

孫德藝聽了忍不住一笑，搖搖頭不再理她，正臉向蘭心道：“你覺得劉公子如何？”

“好呢，往他身邊一站，她都如同進了屋一般踏實?！北梯湛熳旖拥馈?

“死丫頭，當心咬著舌頭！”蘭心羞紅了臉，狠狠地罵碧菡。

“你且安靜呆一會。”孫德藝也厭煩地說。

“不讓我說，好啊，娘你讓她自己說，我看她可能說得出口?！?

孫德藝一聽急了，就要罵碧菡，看向她時，她卻做了一個鬼臉，便只好止住了。於是接著對蘭心說：“看了日子了，九月十九，八字合，日子好?！?

“嗯。”蘭心低頭答。

“爹爹不在家，老太太按照族例爲你準備了嫁妝，你還要些什麼？娘給你置辦?！?

“不必了。”蘭心回答過母親，才緩緩擡起頭，看著母親兩眼裡深淺不一的光，心頭一酸，也淚眼朦朧了。孫德藝萬分地捨不得，本滿目哀傷，忽見蘭心也跟著流淚，就又立即止住，一邊安慰她：“都是娘惹的，快別難過了。”一邊招呼碧菡上前來，交代她：“陪你姐姐說說話，吃過了午飯帶她去你弟弟屋裡坐坐。”

蘭心、碧菡同時應了一聲，孫德藝便像是要事纏身似的，匆忙逃離了傷情的現場。