此時廳中，只留下嬉笑聲一片，和彩霞臉頰嫣紅的兩朵。袁氏夫婦還在笑著碧菡的爽朗可愛，老夫人就接著開口調侃彩霞了。

“打小我就看霞兒臉圓肉豐，旺夫旺財，必然嫁得一個好郎君的。”衆人會意都歇下笑聲，轉眼看向老夫人，老夫人乜見也只裝作不知，仍笑眼望著彩霞，繼續說道：“如今看這表少爺，精神頭兒卯足，倒成全了我老太婆信口雌黃了，哈哈哈哈——”袁妻最先應聲哈哈大笑起來，彩霞母親起先悲傷不已，後被碧菡逗得樂了，情緒也鬆懈了些；孫德藝因擔心蘭心，沒在用心聽老太太說話，忽然聽見後面一截，心下立即明白過來，也露齒笑了。袁正德聽老太太說得大家都開了心，卻見彩霞臉上又漲紅了一層，也只好出言解圍：“老太太厚愛，袁某替水兒謝過老太太誇獎。”熟料老人家不依不饒，回說：“若是沒成親，老父親替也替得，而今成了親，新媳婦還在這兒，怎就勞動得舅老爺呢？”偏生袁妻被老太太說得心窩裡熱了，忙要彩霞起來向老太太道謝。彩霞羞不能耐，依著母親勉強起身，輕啓丹脣，支吾道：“彩霞謝過老夫人誇獎。”話未說完，人已經極不自在地顫抖了。袁妻生在鄉下地主家裡，除了學些女工，書是不能識的，聽出老太太話裡是在讚賞袁尚水，兒媳卻不是在代自己的丈夫向老太太道謝，便立即糾正說：“你要說代你夫君謝過老太太！”彩霞只得再說一遍，只是夫君兩個字，生生磨破了丹脣一瓣。

王妻早先就不中肯這門親事，大有賠了丈夫又貼女兒的飽受欺辱的感覺，而今聽見袁妻當面教訓自己的女兒，心裡邊立即警戒，悲傷沒了，樂呵也沒了，一肚子酸苦和恨意滿脹著，只等著袁妻一個不留神，就要吐出來淹死她！彩霞卻沒有察覺母親神情中的變化，只自顧著埋頭躲羞，趁老太太笑得樂了，忙請說：“離家日久，彩霞十分惦念蘭心姐姐和碧菡妹妹，先前見著了碧菡妹妹，卻連半句話都還沒說上，請老太太、太太恕罪，準我先去看望她們。”孫老太太正歡喜著，又看彩霞是自小在孫府里長大的，也就不計較禮數，欣然應允了。孫德藝一聽，慌忙站起身，雖然民主革新已經很久，文明婚禮也受到國民**的提倡，但安慶有句老話，“入了洞房的新婚娘子遭鬼惦記”，若進了待嫁姑娘的閨房裡，怕是會給年輕姑娘引來髒東西。

孫老太太、舅老爺、王妻和袁妻都被她的驚慌吸引，孫德藝也早望向了老太太，無語眼神中，兩個女人的心思憑空交流，並且彼此都心領神會。可其他人不明白，尤其是舅老爺和置身其中的彩霞不知。孫德藝機智地向這些不明白的人解釋：“張羅著院子裡的事，竟忘了蘭心眼睛換藥的時辰，好在彩霞提起來！”舅老爺不明就裡，只以爲妹妹擔心的是外甥女見到彩霞後，又會想起尚水，再鬧得不可收拾，於是順水推舟送一程，看向妻子說：“耽誤了蘭心換藥，這可是我們的罪過了！”袁妻不及分辨，又聽丈夫道：“知道你也想兒子了，和妹子一起去看看吧。”袁妻聽了也忙收住笑容，復又記起一路來時的悲傷。

自去年將小兒子尚民送出菱洲鴿子灘，往省城裡求學以來，這對母子就沒見過面了。當袁正德從縣裡聽來十餘年杳無音訊的妹夫一家正在省城裡，並於五月初五兩親戚家歡喜相聚，共慶佳節後，就聽說了這個一向溫文爾雅的孩子在學校裡鬧得風雨滿城的消息。作爲母親，更痛恨的是孩子瘸了，自己卻不能親見的傷悲。但這個鄉間女人也見慣了悲慘，來孫府的路上還啼啼哭哭，泣一聲孩兒命慘，又嘆一聲世間紛亂，她倒怨這天下戰亂不寧，若是太平，尚民也就不會生出那調皮搗蛋的造反的事情；可是一到孫府裡，見了那門面威嚴，氣派非凡，就迅即忘掉了自己苦命的孩子，進門沒多久，又聽老太太誇讚二兒子，也就順其自然地擱下腦海中那沒用的東西。

袁正德這時提起來，怕是想著多個人陪著，蘭心生在這識禮大家的，也不好怎麼鬧騰吧？

孫德藝聽了哥哥的話，也趁勢引了嫂嫂同彩霞一起出來。彩霞服侍夫人十多年，習以爲常地扶起了她的胳膊，跨過門檻出來。孫德藝見她如此，反倒不自在了，便說：“別管我，扶你婆婆去。”彩霞只做沒聽見，袁妻卻憨憨地笑起來，對孫德藝道：“不用，不用，這走路都要人扶著，反倒甩不開腳了。”彩霞聽了立即止住婆婆話頭，道：“亂說得！”又向孫德藝解釋：“夫人別見怪，農戶人家散漫慣了。”孫德藝倒沒和自己嫂嫂計較，只笑彩霞：“果然這一嫁，心就向著夫家多些啦。”說完笑得歡樂，卻更將彩霞羞得垂頭不語。袁妻聽見兒媳婦指責，方纔明白自己失言，卻見孫德藝笑了，又不知她心裡計不計較，便鎖住牙不開口了。孫德藝再問她話她也只是笑而不答，直到進了側殿裡，孫德藝帶著她先往袁尚民的住房裡來，母子相見時，她才張大嘴巴，哇地一聲大哭起來。

“我的伢子誒——”

丫頭推開袁尚民房門時，他正試圖從椅子上扶著柺杖站起來。這和兩個月前相比，已經算是很大的恢復了。孫德藝和彩霞臉上歡樂還沒消散，卻不料袁妻迎著門開就目睹了這一景象。迅即，她便像皮球放氣一般地放聲哭喊。

孫德藝聽見一驚，纔要開口勸慰時，卻見彩霞上前扶住自己的婆婆，雖沒說話，卻暗暗在袁妻胳膊下用手拽她。袁妻悲傷才點燃，放聲大哭尚未全部釋放出來，卻被兒媳示意停止，無奈隻身爲客，只好攏緊眼眶，忍聲吞淚不大聲哭出來。孫德藝見彩霞如此舉動，倒不好再去勸嫂嫂了。

袁尚民早得知父母和二嫂子要一齊來爲強虎表弟慶生，想到一家人可以在此團聚，特別是能夠見到內心裡萬分想念的母親，昨日夜裡就興奮得久久不能入睡。這一心慌鬧得早上起不來了，父親、母親進了府，和老夫人歡快聊過一會子，他才被進來換洗茶具的丫頭擾醒。洗漱完畢，丫頭出去倒水去了，他就夠來柺杖，自己撐扶著站立起身。未及站穩，忽然聽見房門被推開，一聲撕心啼哭捲進他的房間。聽見這悲鳴，袁尚民非但不同情，反倒欣喜若狂。循聲擡望，見了母親悲慼形狀，他才丟開拐急急地拖開腳步走過去。

袁妻越忍耐，悲痛越是來勢洶涌。看見兒子邁步吃力，就立即撲上去抱住他，腦海裡，還溜開兒子幼小時候奔跑的腳印子。孫德藝和彩霞見了這對母子相擁而泣的情景，不由得縮小了心中平靜或者喜慶的面積，輕輕地合上門，默默地退回樓道里。