當鼓瑟的聲音再度響起時，彩霞伏在父親的棺木上睜開了沉沉的眼皮。眼前夜的幽暗已經被晨曦一點點地溶解，母親由於傷心過度，在昨夜做最後一場法事的時候大哭了一場，然後睏倦了，睡著了，在夢裡又回到了王鹿活著的日子裡，直到現在，都還沒醒過來。彩霞羨慕地看了一眼母親，心想：“如果我也夢見父親，就再也不要醒來了。”這麼想著，她卻突然害怕了，她害怕母親也像她一樣想念父親，如果她也不願意醒來，剩下來我一個人，可怎麼活呀！

越想越害怕，尤其是母親睡得那麼沉酣，鼻息都沒有了，會不會——彩霞看著母親，耳畔響起了道士們的鼓樂聲。多希望這聲音再喧鬧點兒，能夠吵醒母親，又或者是，將道士們的靈咒通過聲音傳入地下，喚回遺忘人間的母親。可惜，母親沒有聽見，不然她至少會打兩聲鼾作爲迴應。

能夠在英王府中爲王鹿治喪，已經算是孫老太太格外開恩了，又加上天氣悶熱，屍體隨時會腐臭，因而本該舉行三天的喪禮，匆匆忙一天半就結束了。彩霞的母親醒過來後，沒多久，就強打精神和彩霞一起去爲王鹿送殯。母女兩個哭得天都叫破，娘都叫醒了。還好有孫家十餘名長工幫著，不然孃兒倆個異鄉爲客，真是天不應，地不理，可憐無助，就算長街當哭，也是賺不到幾聲同情的。入土時，孫希橋特地抽了空趕到墓地，袁正德父子心懷愧疚，也都獻了花圈來了。王妻這兩日有所耳聞：“王鹿是爲了救袁尚民才被打死的。”因此他們父子來時，極不歡迎，袁尚民拄拐出現時，她更像是著了魔一般，狂抓亂拽，要袁尚民去陰曹地府裡把王鹿給換回來。兩名婦女連忙截住她，一邊安慰，一邊替袁氏父子脫罪。王妻聽了不見好，反而更加悲傷，大哭大叫著：“你逞了英雄——叫我孃兒倆個嗦和（怎麼辦）——好喲——”

孫希橋聽了也不免悲慼，走上前來告訴她：“只要我孫希橋一日不死，就一定有你娘倆的飯吃。”

“我是活到頭了，可是霞兒怎麼好哦——老爺你教教我，霞兒怎麼辦？”王妻連哭帶說，肺裡的氣接不上來，聲音斷了一陣，又補充道，“以前指望她老子給他找個好人家，不像我一樣受苦，可是我一個寡婦，我可——嗦辦纔好嘚——”

孫希橋再也答不上話，他給不了什麼承諾，王妻的哭聲也不容他多插話。

“彩霞嫁到我們家！”袁正德義字當頭，一語驚得全場都震驚了。王妻聽到他的話，愈發痛恨，破口大罵：“去你娘個屄，她老子替你家送了一條命，還要搭上她這一生，算盤打到珠子都掉下來了，讓我女兒再去伺候你家那個跛子一輩子，休想！”罵完，她又指著天罵天瞎了眼，跺著地罵閻王爺欺善怕惡，做了一輩子下人，今日個終於揚眉吐氣，撒了一回潑。袁正德也因此不敢再提，只是心中深感虧欠王鹿，必定要好好照顧她們母女，纔不失他一生仗義豪情。

安葬好王鹿之後，在孫府住過一兩日，王妻便向孫老太太和太太請辭，她決定帶著彩霞回到贛南，一來送王鹿靈位到族中祠堂，二來趁她身體還健壯，耳不聾，眼不花，替彩霞相個精明的丈夫，她好對王鹿有個交代。孫老太太聽了，笑了一聲，慈祥地看著她，緩慢說道：“你這翻用心，對得起王鹿了，倒不是不許你離開，革命成功後，我們家也都循了新法，當年家丁三十餘口，去留也都是隨了你們意的，如今你要走，也還是自由的，只是路途遙遠，這些年又連年征戰，匪盜猖獗，你一個婦道人家，帶著個閨女，只怕路上不順利。”王妻聽了默默無語，老太太看見她神情茫然，就又接著說：“今年七月十五，我打算讓橋兒回贛南去看看他老爹，一晃十來年了，也不知道老鬼怎麼樣了，投胎去了沒有？”說著，眼裡有點溼了，孫德藝忙勸慰道：“母親好生些吧，才勸了王嫂呢，自己倒招惹她來了，老爺縱是不孝，不能日日守在父親墳頭，逢年過節的，也從來不忘在祖宗靈位前叩頭祭拜。”孫老太太聽了，轉笑道：“橋兒還算仁孝的，想必他父親泉下有知，早就投胎轉世去了。”說完哈哈笑起來，孫德藝和王妻也跟著笑了，彩霞一旁聽著，心中暗想：“老太爺歸葬回鄉，認得投胎的路，可憐我父親，客死異鄉，我和母親無力送他老人家回鄉，只怕這投胎的路，還要走很長很長！”

彩霞悶頭暗想的時候，老太太、太太和她的母親，都沒有顧慮這孩子的感受，趁氣氛緩和了些，她們說起笑話來。

先是孫老太太講道：“去年去蔡省長家，陪他家老太太搓牌聽來這麼一個笑話。說是江邊有這麼一戶人家，老爺是個秀才，革命時家裡被搶盡了，幸好他家太太會些女工，接下來夫妻二人就靠教書和織布爲生了，一日秀才回家，太太讓他擔一擔新織的老布去賣，那秀才挑起擔子，太太又叮囑他，少於一兩銀不可以賣，少於一擔稻不可以換，秀才答應著就去了。到了集市裡，已經黃昏，人都散盡了，秀才喪氣地往回走，在郊外的稻田裡，看見一個農夫在那站著，秀才心裡就想，買不到銀子，換一擔糧回去也能交代。於是站在田壩上歇下擔子，衝那農夫喊，‘老布換糧食，換不換？’只見那人在暮色中背對他站著，一聲不吭，秀才打算上前去看看時，忽然一陣風起，那人點了點頭，秀才就沒再靠近了，又接著問，‘一擔布換一擔稻，換不換？’那人又點了點頭，秀才高興地說，‘我把布歇在這，你什麼時候把糧食換給我？’那人又不回答他了，秀才就想，現在天黑，也看不清是幹稻還是溼稻，不如等明天再來換，於是對那農夫說，‘今天晚了，明天你換幹稻給我，我把布放在田壩上，明天早上我再來找你，你帶上一擔稻來。’秀才看見那人又點了點頭，就放心去了。回家把這事告訴他老婆，他老婆就覺得奇怪，哪裡會有這樣的怪人？只點頭，不說話，秀才安慰說，可能是個啞巴。太太將信將疑，就要他明早起早點去那等。第二天，秀才一早就到了那田邊，還未走近，秀才就遠遠地看見那人站在原來的地方，頭戴著斗笠，身上披著蓑衣，秀才心喜這人很守信用，便大聲喊他，‘這麼早就來啦？’和風吹著，那人又點了點頭，秀才加快腳步走上前來，一邊進稻田的時候，又問他，‘稻子擔來了？’那人還是不說話，也不點頭了，秀才又問，‘難道沒有帶來？’那人還是不答，秀才又問，‘今天能不能換，能換來我就在這等，不能換就把老布還給我。’那人還是不理他，秀才看著奇怪，走到他身邊去，一看，才發現站在那的，原來是農夫插的一個稻草人。”王妻放開嗓門，大笑起來，一邊對孫老太太說：“念過書的人，居然被個稻草人——給耍了。”捧腹說完，看見袁正德、袁尚水父子進來，她便立即收聲閉嘴，眼中露出仇恨來。