袁正德陪著老太太，一邊安慰，一邊勸導，但這已經改變不了孫老夫人對孫女可恥行徑的氣憤。王妻從中也察覺出來些什麼，知道勸老太太是沒有用的，便藉機出來看望蘭心，拉著彩霞離開了。

孫德藝和碧菡擁著蘭心回到房間時，經過了袁尚水的身邊，兩個傷心人淚眼模糊，但對方的身影，卻在彼此的眼中十分的清晰。被母親和妹妹攙著走過時，蘭心伸出手去抓他，但他卻在她的眼中越來越遠，直到進了側殿大門，拐過彎上了樓梯時，他在她眼裡就不見了蹤影。這樣一次離開，卻料不定成爲了永遠。

袁尚水任然佇立在原地，王妻攜彩霞去看蘭心時，也經過他身邊，但只是剛剛說定的親事，不便他倆人見面。於是護著彩霞進去，也沒跟他打招呼就直接上樓去了。樓上蘭心房間裡，此時哭聲一片，孫德藝的低泣，碧菡的慌亂哭訴，時而融匯著，時而又是獨立的。相反蘭心卻沒有哭，眼中淚一股，血一注，交替流著，嚇得碧菡大聲叫喚，她自己卻抿嘴不出一點兒聲音。

王妻進來，伸長脖子看了一眼，一見蘭心癥狀，心裡怕了一陣，最後還是壯起膽，小聲提醒夫人，眼中都泣血了，快些送到醫院看看吧。孫德藝聽了才如夢初醒，急忙命人預備車子。

衆人張羅的時候，彩霞懊悔地伏在蘭心身邊大哭。早就知道她和尚水少爺情投意合，舅老爺說親時自己光顧著羞澀，卻沒想起蘭心會因此傷心。蘭心也聽見了耳邊彩霞的聲音，伸出手去摸她，但此時她不再是親姐妹一般緊緊相牽，而是胡亂抓住彩霞，詰問她：“爲什麼要拆散我們？”

“我沒有，我沒有拆散你們。”彩霞哭得更傷心了。

“早就喜歡他了，對不對？”蘭心說這句話時，繃直了身子，碧菡看著，感覺像是臨終遺言。

“蘭心，我沒有——我沒有——”彩霞萬分地悔恨，悔恨舅老爺提親時，自己沒有及時想起蘭心和尚水少爺的秘密。

“你有！你有——”蘭心忽然大聲哭出來，心裡鬱積的痛也在頃刻間釋放出來，但只是這樣的宣泄，讓她眼淚中的血液更濃了。孫德藝拉開彩霞自己撲過去，緊緊抱著女兒，哭一陣罵一陣，罵著蘭心苦情，罵著彩霞礙事。

彩霞坐在一邊無辜地流著淚，孫德藝試著抱起蘭心下樓去，走出房門時卻險些摔了跤，王妻顧不得自己女兒，和碧菡一起幫著孫德藝抱了蘭心下去。

在門口卻沒有再看見袁尚水，蘭心閉著眼經過他原來站立的位置，依然伸手要去抓他，但這一次同樣沒有抓到。最後，在母親和家人們的擺弄中，一路顛簸跌宕，迷迷糊糊地到了醫院。

如果讓袁尚水看見了她後來的悲傷，我相信，他一定不會答應了他父親。袁尚水在那裡呆呆立著，不多久，就被他父親帶到了客房。父子倆個彷彿又回到了尚水調皮的那段時光裡，袁正德一臉嚴肅，袁尚水隨著父親卻一聲不吭。

在客房中，袁正德命兒子坐下，袁尚水畢竟成長了，沒有叛逆地杵在那裡，路上早就擦乾了淚，收縮了心中的痛，依命坐下去。袁正德無法像年輕時候一樣呵斥他，他試圖說服兒子，男子漢以一個義字立於天地，但他那慣於唱戲的嗓子，此刻卻成了悶聲不響的葫蘆。

“父親，婚姻大事，您做主吧——”袁尚水遏制住心中的寒顫，激於義理說出了這句話。

袁正德聽了，明白了他的決定，心裡頭輕鬆許多，但他爲此受的委屈，卻讓身爲人父的袁正德復添了一絲愁緒。

袁正德慢慢地轉過身，緩慢的動作，猶如戲臺上那一乍息。目視兒子，才發現他並不像說這句話時一般強韌，兩眼淚花，將睫毛浸溼，並使它沉沉地垂下。袁正德過意不去，上前搭住他的肩膀，雖然只是輕輕拍了兩下，卻將他眼中承載的淚水震破，傾盆落下。袁尚水坐在那椅子上，埋首在手掌，似乎他受傷的心，像背上被剝了皮一般赤辣，不能觸碰任何能夠引發陣痛的東西，因此他遠遠地和那椅子的靠背拉開了距離。真正的勇士，總會在死地復生；堅強的男人，不會因爲錐心刺骨而吭聲。袁尚水像是從戰場上，敵人的刀鋒邊閃開，昂首對著父親，再一次對父親的安排表示服從。

事情就這樣定下來，在幾個人的嬉笑言語中，改變了另一個人的人生。這，就是媒妁之言。像戰場上無知的將軍，一味的蠻幹，揮霍了千百弟兄的性命；像府衙裡無良的知縣，一味的奉承，抹黑了百姓頭頂的一片天。袁尚水黯然地看著父親，向老太太覆命，向孫希橋辭行，然後留下需要在孫府調養的袁尚民，父子倆個沿街採購了一船的婚慶用物，乘舟下游，回到家中預備婚禮去了。

孫希橋回到家中時，遇上袁正德向他告辭，因孫德藝早就差人將家中事情告知他了，孫希橋心裡惦記母親，因而舅兄告辭時也不再留，送別後忙往後殿裡來了。

見到母親，孫希橋察覺到老太太臉上仍有慍色。雖然革命推翻了王朝統治，但千年的禮制，怎能允許一個待嫁的閨秀與她的表哥有了私情？孫希橋只寄希望於老太太對此事尚不明確，仍然在猜測之中，不然依老太太的脾氣，就是親生的女兒也不要認的。

“母親。”孫希橋小心翼翼地試探著，生怕不慎扇起老太太的怒火。但袁正德走後，孫德藝在醫院裡還未回來，孫老太太正盛怒以待，等著兒子回來發飆呢。一聽孫希橋叫她，立即轉過身，劈頭蓋臉地罵過來：“你養的這些好東西！一個無法無天，一個臭不要臉。古往今來哪一個大戶人家的小姐不是有禮有節，不逾規矩的，獨是你家養的就不一樣了？一個膽大妄爲，幹了造反的勾當，那家國天下的事情，是女兒家管得了的嗎？”罵到這裡，孫老太太稍微歇了歇氣，孫希橋也不答腔，因爲他知道，接下來，她要開始數落蘭心的不是了。

“說呀，你怎麼不說話了？”出乎孫希橋的意料之外，老太太居然丟開蘭心的事情不提，但這並不是值得暗喜的事情，這意味著，老太太是將這件事視爲有辱門風的，不想家醜外揚，故不肯提起，再者，教女無方，老太太這是要將過錯全都責怪到自己頭上了。孫希橋不得、再沉默，只好迎著母親的責問回答：“孩兒有過，母——”

“知道自己有過錯了，還杵在這裡幹什麼？”老太太不等他說完，就又接著說。

但孫希橋不知老太太這句話是什麼意思，猶疑片刻，又聽老太太說：“還不快點去醫院裡看看，她們母女幾個能做什麼？”孫希橋聽了母親的話，大喜過望，忙辭別母親，往醫院裡去了。

老太太待孫希橋去後，怒火散去，整個人就像個氣囊一樣耷拉下來，扶著一張椅子坐下，默默地靠著，也不喊門外戰慄不安的丫頭，自己往杯子裡續上茶，喝了一口，然後在漸漸降臨的夜幕中，靜靜地等待，等待著蘭心的平安歸來，等待著被人指指點點的日子，等待著不知是晴是雨的明日和兒孫前程未卜的命運。

“強虎少爺。”

“祖母睡了嗎？你們怎麼在外面守著？”

······

孫老夫人聽見小孫子和丫頭們的對話，心裡的喜悅立即跳出眼簾，透過目光中的亮色展現出來。強虎進來問候過祖母，老太太歡喜地將他摟在身邊，似乎即將在那樣陰沉的夜色中死去，但是他推門出現，像是拉長了老人家在這世間的壽延。