袁尚民坐在車後頭問父親：“爹，爲何不找他賠呢？”

“賠？他必定不肯的。”袁正德並不回頭，邊駕車邊回答。

“不肯可以報案啊，這麼多人作證，不信他能黑白顛倒著來。”袁尚民憤怒地說。

袁正德並不回答，只是一揮鞭將馬車趕得更快了。

“爹，我們這樣兩手空空地過去，怎麼行呢？”

袁正德笑了笑，卻仍不回頭。袁尚民見他騰出一隻手，往懷裡摸了一下，忽然轉過身，扔了一條珍珠項鍊過來。袁尚民才接住項鍊，他又迴轉身直直地坐著，繼續趕車上路。

“爹，這——”袁尚民捏著項鍊驚訝不已。

“箱子裡丟的是假的，這纔是真的。”

“可是——”

“昨晚上我還在樓梯上，就暈乎乎地扶著扶手倒下睡著了，早上被一羣人給弄醒過來，衣衫都鬆了，顯然被人搜過身。”

“那這些——你藏在——”

袁正德拍了拍馬鞍，袁尚民這才發現，昨日還脹滿的乾糧袋子，如今已變得扁平，何曾想父親還留了這麼一手？袁尚民看著手中的項鍊不禁大笑起來。

車到孫府，門前巷子裡已經被劉家派來接新娘的汽車給堵住了。袁正德父子只得將馬車栓在巷外一間糧食鋪前，離了車，擠過堵在巷口的一堵人牆，袁正德擠進來，回頭看兒子，卻見他仍在人牆頭兩層的地方，像一條蚯蚓鑽進了乾土塊裡一樣，寸步不得前行。袁正德便又擠回去，伸手穿過兩排人，才從那人牆中間將兒子拽了進來。父子倆好不容易擠進來，卻被一名巡警攔下，袁正德正要開口，那巡警舉起警棍就要打，好在孫家專門派了一名家丁在巷子中接客，看見舅老爺和表公子來了，連忙跑了過來，纔將他們從那巡警的警棍下救下來。

“舅老爺你都敢打，小心我告訴我們家姑爺。”

袁正德見這家丁素來老實受人欺負的，不料這一日卻威風起來。但好在有他，父子倆個才順利進了府門。門廊上劉漢站在門口抱拳道：“舅老爺來了，一路趕得幸苦，舅老爺、表公子請隨我來。”

“劉老弟今日可得了個好差事啊！”袁正德也抱拳笑道。

劉漢一邊引了袁氏父子進門，一邊對他們說道：“早就盼著小姐成婚了，料著能爲小姐拉洋車吧，不料這一年連洋車都不時興了，咱姑爺竟派了六輛汽車來娶我們小姐，昨日姑爺府上就派了人來送信，老太太聽說了，一高興，竟然命我將自家的車子推進院子角落裡藏起來。”

“哦？想必老太太歡喜得很。”

“那是自然的，其實老太太心裡早就選定劉公子了，雖不曾說與別人知道，但咱們做下人的，”劉漢說著停了一下，又改口道，“咱們在府裡做幫傭，老太太唸叨那劉家公子，可是常常聽得見的。”

“劉老弟可是個實在兄弟，這一聽，心思倒也細膩呢！”

“心思細——要數服侍老太太的那倆小丫頭最細啦，那倆鬼丫頭，可就精怪得很，知道老太太最重小少爺，其次中意的，便屬劉家公子了，因此一個就去跟了少爺，一個又跟了小姐，只怕這一回，跟著小姐嫁去了劉家，可就真要熬出頭了！”

袁尚民一直在旁默默聽著，劉漢說到這裡時，父親卻不插嘴了，只是笑著附和一聲，隨即，便到了正殿門廊下了。

袁正德謝過劉漢，便和兒子一塊兒進了門。劉漢見表公子行動不便，等扶著他上了臺階，而後望著他父子倆一面和門內出來的熟識的客人打著招呼，一面走進了正殿大門他才離開。

廳內，孫老夫人正坐中央，與來賀的客人們喝著茶說笑。袁尚民一進門，便看見兩邊的客座上坐滿了穿著中山裝和警察制服的客人，父親一進門便抱拳準備上前向老太太賀喜，孫老太太先不曾看見，側臉與對坐的新郎官說著話，後見新郎官立即起身站起來迎接，才轉過臉來，笑著歡迎：“原來是舅老爺和表公子來了，早些時候我還和媳婦兒說，‘舅老爺怕是路上耽誤了，不然早該來了’，來，劍兒快見過舅老爺。”

“舅老爺一路幸苦，尚民兄弟一路幸苦了。”只見劉劍一身禮服，不長不短，不寬不緊，似乎這西洋傳來的服裝，正是爲他今日慶賀的別出心裁的禮物。

“恭喜劉公子。”袁尚民聽見父親賀喜，也跟著抱拳祝賀。

“舅老爺快請坐！”新郎官要讓座給袁正德，袁尚民卻見父親推辭道：“且容袁某先去看一眼妹妹和外甥女，稍後再來廳中陪老太太和新郎官。”

孫老夫人站在劉劍身後微笑著點點頭，滿面笑容目送著父子倆出來。

袁尚民隨著父親來到側殿，卻見小院內外煥然一新，院門上貼著“繡閣昔曾傳跨鳳 德門今喜近乘龍”的對子，進了門，一色的喜慶顏色將氣流都刷漆似地染上了色，雖然入了秋，卻因此而散不完夏末的熱。袁尚民上樓前被父親攔下，只聽他站在一級臺階上說：“你別進去了，在下面等我。”袁尚民曉得安慶的風俗，未婚的男子，不應進新娘出閣的房間，於是答應父親一聲，扭頭就拄拐出門到了院子裡。

院子外面的石桌子旁，還放著一對椅子，桌上有一隻茶壺，一對茶杯，還有一些水果、瓜子，袁尚民便走過來，將柺杖靠在桌邊，扶著椅子坐了下來。

看著桌上的茶水、食物，他卻並沒有飲食的慾望，躺在椅子裡，腦中卻在想著新娘子的樣子，一定穿著紅色的喜慶服裝，她頭上蓋的，可能是一面輕得無風都能扇起來紅色的近乎透明的紅方巾；可再輕，再薄都叫人無法看清蓋頭下她的臉，或許是臉上的胭脂太重，脣紅太濃，或許本就是這樣一面方巾，若隱若現地惹人聯想；她本來要做了自己的嫂子的，可是如今，父親一定正站在她房間裡掏出那一塊古玉，一隻金鐲子和一串金絲串成的珍珠項鍊送給她；但那不再是公公給兒媳婦見面禮了，而是做舅舅的給外甥女添的一份嫁妝；不知道她心裡還有沒有二哥？或許也正在想著呢，又或者，她腦海裡想的是新郎官的樣子，那位劉公子，果然儀表堂堂，著軍裝有正氣，穿禮服有風度，比二哥可真是要比出個高低的；或許也沒想他，管她想誰呢，反正想不到自己，也許真想到自己了呢？該只是一個影子飄過吧，可她病中握著我的手，緊緊地握了兩日，不知道這一段記憶，還在不在她心裡？這是不對的，這是不對的······

袁尚民就這樣躺在椅子裡發呆，他的眼睛，正望著桌子上方雨傘一樣撐開的樟樹枝椏，不是對這樹葉有多好奇，只是人往椅子裡一趟，頭耷在椅背上，正巧被這枝葉隔開了一眼望不見底的天空和遐想。瞧這樹葉多綠，尤其是那漏了陽光進來樹葉邊緣，黃的光射透葉肉，照過來，就像一隻米粒大小的燈，一隻、兩隻······都串聯在一起，就彷彿將夜裡的星星摘了下來，都貼到這樹蔭底下了。

袁尚民看著那半空的燈正逐漸散光，緩緩地蠕動起來，旋即，動得熱烈了，將整個葉幕都撥動起來，就像那米湯麪上的一層皮，毫不顯眼地在湯水面上遊動。袁尚民想是看得久了，眼睛發暈，便閉了會眼睛，再睜開時，忽然半面臉懸在了他的視線內，像枝葉隔開他與天空一樣，又將他的眼睛與那更高的枝葉隔開了。

“Are you OK?”那張臉上表現出了同情的表情。袁尚民立即坐直身子，那臉也隨即被前傾的視線撇在了腦後，但很快，她就快速地走到他眼前來。

“I am fine, thank you.”袁尚民驚愕半刻，才近乎勉強地回答她。

“My first name is Karin Sterling.”

袁尚民看見這個自稱凱琳的英國女孩，微笑著伸出了她的手，這動作與在學校裡參加學生組織時，“同志們”見面的握手禮相似，但似乎又與衆不同，或許她的這個動作才最標準。袁尚民略想了一下，也伸過手去。

和凱琳握過手，袁尚民也衝她微笑著示意友好，凱琳便在另外一把椅子上坐下，與袁尚民交談起來。袁尚民說起最早一次見到她的時候，是有一次她隨著她父親來爲蘭心治眼睛，而他正好站在這院子裡樹底下練習用柺杖走路，他看見她時，甚至誤認爲這是一個會走路的洋娃娃，驚得他連柺杖都扶不住了；他認爲他倆個碰面，應該是強虎生日那天，她在小院門口撞到了他；又說他崇拜德國的馬克思，信仰馬克思的社會認知和思想體系，也說了幾句他參加學生運動的事蹟，但僅僅只是提了一句，就馬上岔開了，並不管凱琳對此表示的莫大興趣；然後又從德國聊到英國，說到英國，他和大部分中國人一樣，都是從英法聯軍侵華戰爭開始的，但後來他也瞭解到，早期的中英接觸，是從傳教士開始的。對於自己曾經的無知，袁尚民自嘲爲“只會向上看井口的蛤蟆”。

凱琳聽了他說的，笑個不停，她也告訴他，早就聽碧菡說起過她的表哥，一直都知道，他是一個風度翩翩的紳士，卻從未見過；接著爲那一天碰倒了他表示抱歉，並解釋說，她並不是十分頑皮的女孩。然後聽袁尚民說到馬克思，她便向他介紹了“產業革命”、“憲章運動”等等內容，這讓袁尚民聽得目瞪口呆；但接下來袁尚民講述的歷史故事，卻又深深地吸引了凱琳，尤其是他闡述的那隻會向上跳，向上看的青蛙，更是惹得凱琳捧腹大笑。

兩人愉快地聊著的時候，袁正德從蘭心房間裡下來，出來時看見兒子和那位洋人姑娘聊得很開心，便不叫他，獨自出了小院，回到正殿裡去了。

打斷他們暢聊的並不是愛鬧騰的碧菡，一向嬉皮的她今日也都感受到內心的空落，和來自心房之外的擠壓。一陣爆竹聲響起，袁尚民才和凱琳回頭看見：碧菡和強虎分別在兩邊扶著新娘子出來，孫德藝跟在後面拿著手絹擦早就擦乾腫脹、乾澀了的眼睛。袁尚民便也立即拉過柺杖撐扶起來，凱琳上前幫助著他，兩人一起站在樹下看了一會，等送親的隊伍都出了院子，她們便也跟了上去。

一直跟到孫府府門口，袁尚民纔在凱琳的幫助下“快步”趕上來。此時她們站在人羣后面，什麼都看不到，但卻分明聽到孫老夫人哭喊著：“如今這一去，就成了淌出去的水，流不回頭了——”凱琳奇怪地問袁尚民，這樣大喜的事情，老太太爲何要哭？袁尚民略想了一想，老太太素來威嚴，並不肯輕易就在人前顯示脆弱的，如今哭嫁，不過是守著古老的風俗罷了。但他卻無法向凱琳解釋清楚，只告訴他，老太太捨不得蘭心出嫁吧。見凱琳似懂非懂的樣子，袁尚民便指著門邊並不曾被圍觀的人羣堵死的缺口，讓凱琳扶他從那兒擠出去。凱琳便暫時放下先前的疑問，隨袁尚民一起從幾名孫府家丁中間穿過去，走出府門，去看那令她更爲好奇的中國婚禮。

在門廊上，袁尚民一眼就看見了陪伴在老太太身旁的父親，這時他纔想起兩個問題：“父親幾時出來的？爲何不叫我？”但更大更持久的一陣爆竹轟鳴掩蓋了他的疑惑，在喧囂得幾乎聽不見任何聲音的時間裡，袁尚民護住凱琳在他身後，和他一起見證著這一年裡，安慶城中最熱鬧的一場婚禮。

孫德藝站在臺階下，卻只是扶著府門前的石獅，痛眼望著碧菡、強虎各站在左右兩邊扶著他們的姐姐上車，強虎雖然長得比其他十二歲的孩子更高大些，但卻終究背不動大他四歲的姐姐。但爲了不違新娘子不落地的規矩，孫府便自府門口就鋪開了一道長長的毯子，送親、圍觀的人羣也都不敢踩上去，甚至連幫忙的家丁從上面跨過去，都怕落下了灰塵。新娘子進車裡坐下去，府門上便只看見強虎和碧菡在車門前站著了，孫老太太此時禁不住悲傷，急急忙忙地跑下臺階，和孫德藝站到了一起，袁正德等人紛紛跟著下來扶住她老人家時，她回頭看了一眼，哭得更傷心了。

袁尚民看見所有人都從臺階上落下去，卻又都只走到門前石獅邊停下，接著碧菡、強虎姐弟也坐上了車，開車的警衛關好車門也坐了進去。一聲機器發動的聲音提醒了人們，鞭炮已經燃盡，接著一聲鳴笛，車子就慢慢地走了一段，衆人簇擁著孫老夫人和夫人追上前幾步，那車裡的新郎官似乎怕這些人要搶回新娘子，一聲命令，那一隊車子便都快速地開走了。

孫府裡的人不再跟了，堵在巷口的人卻忽然脫了繮似的，一窩蜂跟著車子跑了去，那車裡的人們似乎害怕了，便從車窗裡扔出一大把、一大把的花生糖來，那些瘋了似的人才紛紛停下來彎下身子去爭搶。

凱琳看見這些覺得興奮不已，忽然也跑下臺階同那些人去爭搶地上的糖，袁尚民在後面喊她，卻不能阻止，於是他也跟著，繞過臺階下聚攏的孫府的衆人，跟著往那巷口人羣中去了。即使如此，大家仍然看見他們倆相繼闖入視野，只是沒人上前阻止，孫德藝正傷心著，一聲不吭地擦著眼睛，袁正德見兒子如此不知禮數，心裡暗暗地罵著，卻不便在人堆裡大喊，丫頭、家丁們沒得到命令，誰也不敢破壞了嚴肅的氣氛，唯獨孫老太太嚥著聲音說了聲：“劉漢，你快過去護著那一對人兒。”劉漢得了老夫人的令，才兩三步跨進人羣中將他倆人護住。