當晚，那人對同伴們說了一遍他們經過集賢關時聽到鬼哭的事情，同伴中有一個愛自吹自擂的便接過話頭：“何止是一個鬼在哭？我聽到一片哭聲呢，還有兩個鬼影和我對面走過！他們扎著頭巾，推一輛土炮······”說得繪聲繪色的，更玄乎了。其中有一個膽小的，聽了心裡害怕，又撐著面子不肯說出來，衆人睡過之後他還害怕得睡不著，一晚上胡思亂想，起夜時候聽見碧菡屋裡的風鈴聲，以爲是鬼在跟著他，嚇得憋著尿跑回房裡，直到凌晨見有人早起練功，他才放心瞇了一小會兒。醒來之後與大夥結伴回去，便將晚上起夜被鬼跟著的事說與衆人聽，那個自吹自擂的傢伙便又搭腔，說孫府原先是太平天國英王陳玉成的宮殿，聽說陳玉成被砍頭那天，天雷擊中殿內一扇大門，老人們說是陳玉成死後不甘心，乘著閃電將魂魄帶到了王府裡，他不準任何人住他的宮殿，曾國藩住了兩年吧，據說日日夜夜，坐臥不得安生，所以趕緊搬走了。後來給那個李鴻章做了公館，怎麼樣？惹下一個喪權辱國的罵名！再後來住進來的，據說都沒個好下場，就是咱們這姑爺，宣統年間四品頂戴呢，住進來不到一年，朝廷都沒了，官也丟了，現在還敢住回來，膽子好大一個！

幾個人一路議論紛紛往回走，這時候，袁正德家中跟來的長工也獨自回來了，趕上他們，便喊大夥兒等他，大家等他來了都問：“你不是等你們少爺一起走嗎？”

那人喘口氣回答：“出了事了，二爺讓我先回家裡稟告一聲，他自己留下來。”

“難不成你二爺被鬼纏上了不成？”

“不是！”

“那是孫家老太太不行了？”

“不是！”

“那是什麼事？”

“二爺給了我一封信，要交給老爺的，說是三爺在學校裡的事情，他要留在這裡。”

“信呢？拿出來看看！”一個快嘴得接過話。

“不行。”長工說。

“看什麼看，你識幾個字？”那個憋了一夜尿的膽小鬼頓時自信起來，他幼時上過私塾，念過兩年書，在這些人中識字最多，因此說出這樣的話來。這時大家也都想到他，便逼著長工把信給他念，只聽他拆開念道：

“父親：

昨夜姑父與我促膝長談，所涉內容皆三弟尚民之事。尚民在省城讀書安好，近來被**地下黨蠱惑，牽涉學生運動等不法亂紀之事，已於一月前被學校開除，而今杳然無蹤。姑父、姑母百般掛念，昨日喜慶日子，況且老太太尚不知曉，因不便言明，茲請父親大人速來省城，共商尋找尚民及日後如何安置等事。

不孝兒尚水親筆。”

這幾個村夫聽了，都慌作一團，有的說趕緊給袁老爺送信去，說完就急急地要走，長工聽了也十分焦急，催促著衆人快趕路，其餘數人也大都心善，便也速速地起身趕路去了。唯獨這讀信的心懷鬼胎，他家本是有些家底的，只因父親去世後家道敗落，才淪爲村野莽夫。袁正德與兄弟分家之後便回到故鄉，買下了這家的房子，因憐其身世，便分了院子外面一間小屋給他住。後來袁正德愈發沉迷曲藝，四處拜師，舉家在外漂泊，這屋子便一直空著。這人因見自家屋子與袁家的大房子相連，便在房中與袁家房屋相連的這面牆上鑿開了一扇門，雖然每日從自家門裡進去，但一家老小卻都是住在袁家的大房子裡。袁正德忽然返鄉回來，發現了這事，便連送給他的那間小屋子一併都要回來了，他雖然不敢言怒，心裡卻一直耿耿於懷，而今讀了這信，知道袁家三兒子要造反，豈不是個好機會，於是與衆人一路同行時，在心中定下主意，便找了個機會，甩下衆人，拿著信往縣**舉報去了。

縣長上任一年來毫無政績，正在憂思之際，聽聞有人來揭發**，便大張旗鼓地審問起來。

“你知道**在本縣的藏身之處？”

“回縣長大人，小民不知。”

“不知道你敢來舉報！”

“小的不知道**藏哪，但是小的知道誰家裡出了**份子。”

“從實說來。”

“小的菱洲鴿子灘人，同村袁正德家中三兒子參加了共產黨，小的有證物在手，請大老爺快去抓人。”

“證據拿來看看。”這人將信呈上，縣長讀畢，便暗喜：今日可以抓匪立功了。於是傳令請警察局長來談話。而後便繼續詢問這檢舉之人：“信中所提省城數人，是否也與此事有干係？”

這人便將孫希橋一家來鄉間慶端午，和自己受袁正德之託護送孫希橋一家返回英王府，以及長工口述袁尚水與孫希橋面授命令等事始末一一交代清楚，正說到興頭上，忽然聽見縣長問道：“信中所提‘姑父’，是否就是你方纔所說的孫希橋老先生？”這人一聽縣長稱呼孫希橋爲先生，便萬分懊悔，但事已至此，不得不如實交代，便將孫希橋做了一番介紹。縣長聽罷沉默無言，只命將這人帶下去等候，自己卻在屋裡度步思索起來。

原來這縣長姓胡，單名一個想字，是至德縣富商胡凱之子，當年胡凱拜訪許世英，得了個機會攀上了孫希橋，又被孫希橋奉爲“席上尊”，席間更是讓他結識了安慶城中大大小小各色官員，此後雖然軍閥混戰，但他的生意卻蒸蒸日上，南京國民**成立後，他度局勢已穩，便花高價爲兒子胡想捐了個縣官，因而也將孫希橋之事與胡想細細說明，一則讓兒孫記住恩情，二則希望他能靈活變通，以期日後獲得孫希橋舉薦提拔。不想今日偏巧就遇上這位事主了，胡想揣度一番心中立即拿定了主意。

警察局長來後，他便給這檢舉之人安了一個誹謗之名，讓他帶走了，自己則派了可靠的人將信送給袁正德，送信人返回後，他又修書一封，令送往省城孫希橋處，見諸事妥當了，才放下心來。