孫強(qiáng)虎按父親要求，便將方纔在院中嬉戲時(shí)所得一首七絕吟出來，道是：“觀蟻穴有感

小小蟻蟲智慧多，

不需寸木建壟窩。

子孫萬代宮中宿，

暴雨狂風(fēng)奈我何？”

衆(zhòng)人一聽，都驚歎奇妙，其中教育部門一位名叫楊懷亮者，恃才傲物，自以爲(wèi)遠(yuǎn)古之世唯有白居易、于謙能出其右，故初時(shí)衆(zhòng)賓客誇讚孫強(qiáng)虎，他卻不以爲(wèi)然，等聽了這首《觀蟻穴有感》後，立即起立讚揚(yáng)，待孫家家下進(jìn)來傳飯，孫希橋令孫強(qiáng)虎退去後，他眼睛依然望著他的離去，眼神之中，意猶未盡之意流連不盡。

衆(zhòng)賓客去後不久，孫德藝下課回來。孫希橋因聽了孫強(qiáng)虎的詩作，暗自欣喜，席間又有衆(zhòng)同僚百般誇讚，便多喝了幾杯，孫德藝回來時(shí)，他因酒勁上頭，早早睡下了。孫德藝聽得王鹿之言，便先不進(jìn)房，徑直到孫強(qiáng)虎房中來。

孫強(qiáng)虎與兩位姐姐一起住在側(cè)殿裡，只是兩位姐姐住在西廂樓上，孫強(qiáng)虎卻一個(gè)人住在東邊，彩霞因受到孫氏夫婦厚待，又兼照料孫強(qiáng)虎，也住在了西廂樓梯下一個(gè)小間裡。孫德藝進(jìn)來時(shí)，她正帶著孫強(qiáng)虎在院子裡玩鞦韆。孫強(qiáng)虎見到母親來了，趁著鞦韆蕩平的時(shí)候立即跳下來，跑向母親懷抱。孫德藝接住他，關(guān)切地問了他在家中這一天如何過的，學(xué)習(xí)任務(wù)有沒有做完，又說聽王伯伯講父親叫他在老爺們面前作詩了，問他怕不怕。孫強(qiáng)虎一一回答了，唯獨(dú)答到作詩的問題時(shí)，孫強(qiáng)虎非但不說怕，反而極認(rèn)真地告訴母親，長大了，他也要做官，還要比父親和伯伯們的管大。孫德藝笑著問他大多少，孫強(qiáng)虎稚氣十足的伸出一隻手，在面前劃了一個(gè)圈，說：“比這還要大，比他們加起來都要大！”孫德藝瞧著笑了，哄了他一句又問他還記不記得中午做的詩，孫強(qiáng)虎卻不記得了。彩霞在邊上說：“少爺讀的書都記得，怎麼自己做的倒記不得了呢？”孫德藝知道孩子玩性大，偶得一首不過是天作之巧，終究不能過分奢望，史以有鑑，方仲永便是例子。於是不再強(qiáng)令他回想，只哄著他一起往老夫人這裡來問候。

到了後殿，孫老夫人正在靠著牀架閉眼休息。孫德藝進(jìn)來問候，又令強(qiáng)虎拜見，孫老夫人才笑著顯現(xiàn)出一些精神勁。祖孫三代說笑了一會(huì)，孫德藝詢問母親是否是身上不受用，老夫人便說昨日吃過蛋糕晚間就有些不好，至今日一早，晨曦未露就醒過來，雖然平常也醒得早，但今天早起很不舒服，回來睡了一會(huì)漸漸覺得好些，日間又跟李老太太等鬥了一日的牌九，倒覺得精神好些，她們?nèi)メ幔约簾o聊，倒是又想起身上不受用了。孫德藝便要令人快請郎中來看，老夫人止住她：“歇一歇，養(yǎng)養(yǎng)神就好啦！”孫德藝便服侍母親睡下，交代家人多加註意，老夫人晚起再弄些熱粥給她吃，然後帶著強(qiáng)虎退了出去。

還未走到正殿門口，王鹿便疾步趕來，孫強(qiáng)虎因走在前面，拐彎處王鹿未曾看見，差點(diǎn)將他撞倒。孫德藝問他何事如此慌忙，王鹿便將門口發(fā)生的事情說了。孫德藝聽完，心中納罕，只是孫希橋醉酒睡了，自己便由王鹿陪著出來。

原來下午英王府門口巷子裡就有一個(gè)人在打著轉(zhuǎn)，只見那人衣著樸素，身形瘦長，垂手弓背，在任家巷裡來回走動(dòng)，時(shí)而走近英王府大門來看看，卻也不上來詢問打聽，用眼光往裡面探了探，就連忙又撤了回去。門上的家人以爲(wèi)是個(gè)要飯的，或者是哪裡的落魄先生，便不理會(huì)，等他再轉(zhuǎn)來向府中窺探的時(shí)候，便將他打發(fā)走了。熟料孫德藝下課回來以後，那人又跟著她的黃包車來到了孫府門口，望著孫德藝的背影消失在照壁後面還是不肯走，伸長脖子朝裡面望著。門上人見了便又趕他，趕走以後，過了一陣子卻又見他回來了。門上這人見他似有企圖，便喊了幾個(gè)人出來將他拿住了。然後請了王鹿來問，那人只是膽怯，王鹿知道威逼有礙國法，更失孫希橋臉面，便放開他，令人拿了一條凳子給他坐下，細(xì)細(xì)問起來。這人這才放下心，跟王鹿說起了緣由。

他本是前清太醫(yī)院掌院袁不取家裡的僕人，老主人去世後，袁家兄弟分了家，他便跟了大公子袁正德，這些年袁正德行走於川、粵之間，潛心學(xué)藝，盡得川劇、粵劇之精髓，去年春節(jié)，忽然思念起故土人物，又想著家鄉(xiāng)黃梅戲也是一大戲種，自己竟然捨近求遠(yuǎn)連累家人奔波勞頓，於是一念而發(fā)，當(dāng)即令家中衆(zhòng)人收拾，舉家遷回安慶來了。回來之後在鄉(xiāng)野之間過了數(shù)月恬淡的日子，幾日前進(jìn)省城聽得妹夫?qū)O希橋在安徽省**供職，而且閤家都在太平天國時(shí)期遺留下來的英王府中居住，於是老爺便派自己前來查訪。哪知道等了一下午不見姑爺出來，也不見姑爺回來，自己正要喪氣離開了，在巷口遇見一輛黃包車，車上坐著的正是自家小姐雲(yún)妞，雖然十來年變化巨大，自己老眼昏花卻也還認(rèn)得。哪知道被這些人當(dāng)賊人給捆了起來！

王鹿聽了覺得他口中所說與袁家諸人多有吻合，自己雖然也熟悉袁家?guī)讉€(gè)有臉面的家人，但只是十幾年滄桑鉅變，自己也不敢肯定，於是令衆(zhòng)人善待他，自己往裡面來找孫希橋來了。彼時(shí)，孫希橋酒醉未醒，王鹿看來就是催醒他，酒意朦朧，也未必認(rèn)得清，還是請示夫人該如何處置吧。遂往孫強(qiáng)虎房中來尋，不見他們，連自己女兒也不在，就知道他們往老夫人那裡去了。於是連忙找去，遇見夫人以後，說明情況，便帶著夫人到門上來了。

孫德藝聽見王鹿述說緣故的時(shí)候，心中納罕，及至見了那人，也未能立即認(rèn)出來，待那人叫了自己小名以後，又說了些大哥近來狀況，孫德藝便記了起來。王鹿見夫人已經(jīng)認(rèn)出，忙提醒夫人請入廳中說話，孫德藝一時(shí)激動(dòng)，只顧著自己傷懷，便令王鹿安排去了。