侯門心計
侯景福回來是個半夜,五娘本就睡得不深，一聽到動靜,立馬就坐起身來，錦柳幾個見五娘醒了，也就進來掌了燈,又拿了衣服服侍五娘穿上,纔去了西里間。
侯景福在淨房洗漱，五娘想了一想,到底沒有進去,只盤問侯景福身邊的小廝,小廝也是個極機靈的,東拉西扯了一大堆，要緊的話卻是一句沒說,等侯景福都出來了，五娘卻也一句有用的話都沒問著。
五娘不禁有些失笑，“這個小廝倒是聰穎，連我身邊的丫頭都要被他繞暈了。”
侯景福隨意的拿布子擦了兩下頭髮，就扔在一邊，口裡催促五娘，“你先去睡，我還要急著去一趟軒雲院，一時半會也回不來。”
這都半夜了還要過去，五娘心中一凜，忙拿了披風給侯景福批上，待人走遠了，五娘纔回過神，正要回去睡下，收拾淨房的值夜丫頭卻輕呼一聲，五娘進去一看，不止侯景福的衣服上沾了不少血跡，就是浴桶也染紅了好些，五娘心裡一緊，人也就有些胡思亂想。
好不容易捱到天亮，五娘也無心飯食，洗漱完匆匆吃了幾口就進了福安居。
老太君和侯夫人顯然也收到些消息，臉色有些萎靡，卻也強撐著精神，問了五娘幾句，見五娘也所知不多，臉上的擔心就更重了些。
到了半中午的時候，侯景福才進來福安居，大約是失血多了，臉色看著有些慘白，依舊行了禮，才坐下說話，“一去這樣久，讓祖母和母親擔心了。”
老太君幾乎要站起身來，連聲問侯景福，“此次一去可還順利？有沒有什麼消息？”
侯景福搖搖頭，道，“幾乎將整個江南都要翻過來了，卻也沒見著影子，想必消息還是訛傳多些。”
老太君嘆道，“要是訛傳還是好事，怕只怕不是空穴來風，到時候又惹出什麼亂子。”
侯景福開口勸慰，“祖母放心就是，江南一帶遍佈了不少好手，只要一冒出頭，定然是逃不掉的。”
老太君猶有些擔心，卻也知道多說無益，便只叮囑了侯景福幾句，就推說疲累讓衆人下去了。
一回到謹德堂，五娘就忍不住問，“到底是什麼事？這樣緊張？”
侯景福倒也不瞞著，耐心道，“不知是誰放出了二皇子猶在人世的消息，整個朝廷都要鬧開了鍋，不少大臣都派了人下江南，只是到底空緊張一場，我連跑了整個江南，影子都沒見著。”
五娘一聽，就倒吸一口涼氣，五娘雖說對朝堂上的事所知不多，可當年二皇子與三皇子爭儲的事還是知道個大概的，當時二皇子勢大，又得皇上寵愛，眼看就是儲君的不二人選，可成蜀兩州旱災，朝廷撥了不少款項賑災，可沒幾個月的功夫，就有大批流民涌向京城，這才爆出兩廣總督貪墨一案，兩廣總督徐進堂是二皇子近臣，皇上就不免有些懷疑，誰知二皇子竟鋌而走險，派人刺殺皇上，若不是三皇子挺身替皇上擋了一劍，如今這皇位是誰坐還尚未可知，不過到底苦盡甘來，二皇子被就地格殺，三皇子也因救駕有功得了太子之位，只是誰想時隔數年之久，竟又放出二皇子還尚在人間之事，只要一想到接下來朝廷的明爭暗鬥，五娘就有些頭暈。
侯景福也難得面沉如水，低聲囑咐，“廣定侯三公子的事，只怕未必如表面上看，只是兩個世家公子爭風吃醋，最近你也不要出門了，三姐那裡，你也寫封信點一下，若是三姐夫能外放，就讓他們早早走了，免得到時又被牽連。”
侯景福說的嚴峻，五娘也不敢耽擱，當下就提筆寫了信，在信裡著重點了廣定侯三公子的事，勸慰兩人早些出京。
待信送走後，兩人還沒說上兩句，就又有人將侯景福叫走了。
侯景福這一次回來，倒比以往都忙的緊，有時連著幾天不回家也是常有的事，二太太見了，不免新奇，“只聽說世子回來了，可一連半個多月都沒見著人，昨兒幾個孩子還問起，說好久沒同大哥一起賽馬了。”
這個時候還緊著玩，老太君也略有些不滿，“福哥兒忙自然是忙該忙的，哪裡像我們這些閒人，我聽說你又與人約了去廟裡，怎麼你最近倒迷上那些菩薩了。”
二太太嗨了一聲，笑道，“還不是看最近京裡事多，心裡怕的慌，索性家裡沒事，倒不如去廟裡拜拜菩薩，好保我們家大小一家平安。”
“也難得你有這份心思。”老太君點點頭，“只是京裡亂，你也別出門太多，遇著人也莫要亂說話，又惹出什麼事來。”
二太太一臉受教，“母親放心就是，媳婦都省得的。”
老太君這纔不耐煩的擺擺手，打發了二太太下去。
進了六月，京裡風聲鬆散了一些，倒是廣定侯三公子的事愈演愈烈，直找了楊尚書讓楊四公子抵命，楊四公子卻是抵死不認，被楊尚書打的幾乎去了半條命，也不肯承認是自己害了廣定侯三公子，廣定侯如何肯信，日日上門逼迫不說，更是自己親自跪在了養心殿前，讓皇上無論如何也要給自己一個公道。
皇上卻不大想摻和此事，任廣定侯跪了三日，也不肯出門見上一面，京裡一時譁然，就是五娘也有些同情廣定侯。
“您說這都四日了，皇上都不肯相見，是不是就算準了不是楊四公子做下的？”錦柳理著繡線，忍不住開口問五娘，五娘正剪著鞋樣子，聞言擡起頭，想了想，道，“聖上的心思，誰又猜的準。”
錦柳嘆氣道，“可這樣鬧著，總也不是事兒，總不能廣定侯白髮人送黑髮人，又這樣送了命吧。”
五娘道，“命倒是送不了，只是這番苦頭卻也吃不小。”說著看了看窗外，“今年天熱的真早，這才六月份。”
錦柳也看著窗外，雖角落堆了冰盆，可還是熱的直冒汗珠子，錦玫錦香忙打了大扇子，五娘做了半下午的繡活，也有些累了，便執了茶來喝，剛吃了一口，就有丫頭進來道，“年少爺身邊的丫頭來問，可有瞧見年少爺去了哪裡？”
五娘笑問，“這又跑丟了？”
那丫頭答，“可不是？隔了幾日總要四處問一問。”
五娘就派錦玫出去，“你遣人去問一問院子裡的丫頭，可有誰看到年哥兒去了哪裡？”
錦玫出去了一會兒也就回來，對著那丫頭搖了搖頭，顯然也沒什麼消息，五娘就笑起來，“年哥兒眼見著也有九歲了，卻還是這樣調皮，片刻也靜不下來，倒累的二弟妹有孕還要照顧他。”
錦柳打著大扇子，也笑說，“男童本就愛鬧些，過了這歲數也就好了。”
衆人只道年哥兒是貪玩又跑去哪裡躲了起來，誰知眼見著天都要黑了，卻還是沒有年哥兒的消息，這下連老太君都坐不住了，指了福安居的下人跟著一起找，五娘也帶人將謹德堂翻了個底朝天，還是錦柳細心，將躲在小書房桌子底下的年哥兒抱了出來。
在小書房躲了半下午，晚飯也沒有吃，饒是年哥兒精神頭再大，此刻也有些發睏，看見五娘委屈的癟了癟嘴巴，就摟著五孃的脖頸發出了輕輕的呼吸聲，五娘沒想他睡得這樣快，只能又讓丫頭將承上來的糕點都端下去。
年哥兒如今個頭已不小，五娘就是坐著抱也有些吃力，不得已叫了個壯實的婆子來，抱著年哥兒，一行人去了侯景竹的院子。
人還沒進到院子，就有眼尖的丫頭一窩蜂的進去稟報，片刻的功夫李氏就扶著丫頭迎出來。
李氏如今已是將近六個月的身孕，肚子已然不小，許是下午忙的緊，臉色也有些過分的白，五娘忙扶著李氏進去坐下，纔開口埋怨，“都這個月份了，還這樣不當心，瞧你這臉色，可不是讓人緊張。”
李氏鬆了口氣，讓人接過年哥兒帶下去睡了，才道，“我這點事倒也不打緊，若是年哥兒出了什麼事才讓人著急，還好大嫂送回來的及時，不然我就得去找祖母了。”
五娘道，“祖母也知道了，如今整個府的人都在找他，說起來這個年紀的孩子是愛鬧了些，過陣子也就好了。”
李氏略微有些苦澀，嘴巴張了幾張，卻到底沒有說出來，只閒說了片刻，就送了五娘出去。
五娘自然又去福安居和樂安居稟報過了，纔回到錦德堂歇下，侯景福照舊還沒回來，五娘嘆息一聲，讓人留了飯菜，便徑自歇下。
過了幾日，睿大奶奶派人遞了請帖，竟是五娘當時拜託的事，有了消息。
五娘特意壓了一天，第二日一早去福安居報備過了，纔去了薛府。
說起來五娘也有好些日子沒有回孃家了，即使回來，不過也是看看老夫人，給大太太說一說大娘子的情況，今日自然也一樣，去過了正院和千壽院，纔去找了睿大奶奶。
睿大奶奶難得有心思的擺弄起了花草，見到五娘，忙指了一盆給五娘看，“這是你大哥的朋友從江南帶來的，果真稀奇的很，只是太不好養了，那麼十幾盆，也就活了這麼兩盆。”
五娘向來不懂這些花草，只覺得與別的蘭花也沒什麼不同，看了半天，才笑說了一句，“稀奇的東西自然不好養，大嫂能養活這麼兩盆也很不容易了。”
睿大奶奶吩咐人將蘭花搬去了廊下，拉著五娘坐下，笑道，“一會兒你帶上一盆回去，每日的放在屋子裡，看著也心情好些。”
五娘忙擺手推辭，“知道大嫂疼我，可我哪裡會養這些，到時候養死了，纔是可惜。”
睿大奶奶見五娘堅持，只得作罷，又笑著扯了別的話頭，“昨兒個孃家嫂子還來看我，說最近小侄子上進的很，每日下了學還要用功，要是哪天不去，還要趕著去給先生送吃的。”說著就拍拍五孃的手，“這事還是多虧了你，不然可就要難辦了。”
五娘嗲怪的瞪了睿大奶奶一眼，還沒說話，睿大奶奶就已經笑道，“好，好，不說這見外的話。”
五娘這才滿意，睿大奶奶看了看時辰，見到了每日大太太午睡的時候，便讓貼身的丫頭帶進來幾個下人。
五娘一想到是舊日曾伺候過四姨娘的，不由的有些緊張，勉強壓下滿腹的心思，認真的打量起了幾個人。
四姨娘去的時候，五娘才幾歲大，上輩子過了一世，這輩子又活了這幾年，認真的算一算，離四姨娘去的日子，竟已經有二十七八個年頭，就是記憶再清晰，五娘也已差不多忘了四姨娘的樣子，只還隱隱約約記得一些，至於這些當時伺候過的下人，五娘更是全沒了印象，是以來回看了幾遍，都沒能認出一個，睿大奶奶自然也不識得，只讓幾個人開口自己說著。
第一個打頭的是個二十七八的婦人，一臉的老實相，皮膚微黑，話卻說的很順溜，“奴婢名□杏，當時是在外院做掃地的粗使活計。”
難怪能活下來了，五娘略微有些失望，又強打著精神去聽其他幾個下人說，卻無非都是些外院燒水澆花的活計，並不曾近過四姨娘的身，對當年的事，自然就不清楚了，五娘猶不死心，卻也不好當著睿大奶奶的面問，便只笑著說話，“你們如今都在哪處做活？”
還是春杏帶的頭，“奴婢如今在外廚房做洗菜的活計。”
有了春杏的表率，其餘幾個也就開了口，卻都是些雜使活計，並沒有什麼體面，五娘自然要問一問可願隨三姑奶奶去江南過活，除了兩個舍不下京城的家人，其餘三個，竟都同意了，春杏更是連連磕頭，五娘打發了人下去，又與睿大奶奶閒聊了幾句，就回了侯府。
廣定侯三子一案洋洋灑灑的足鬧騰了兩個多月，纔算是定下案來，雖說有人見楊四公子在太白居進出，既不帶小廝，也沒帶長隨，可也沒有證據說明楊四公子確實下了毒，如若真有這心思，倒不妨花些銀子找人做就是了，何必自己拋頭露面，惹人疑竇，一道一道的疑問壓下來，廣定侯也有口難言，最後大理寺斷了案，只拿了太白居的一干人手，弄了個雷聲大雨點小，衆人失笑之餘，心裡也是明鏡，楊尚書如今位列一品，兒子雖不成器，自己卻是著實有能耐的很，無人願意爲廣定侯開罪楊尚書，只得抓了些小人頂包，雖說這太白居背後也有些靠山，可比起楊尚書，還是很不夠看。
進了八月，天氣就很炎熱了，眼見著就又到了老太君的生辰，雖說過的並不是整壽，可全府上下也重視的很，早早的就開始碰頭商量，要請哪些親近的親戚上門，請哪家大廚進府做菜，事情雖小，可著實雜亂，五娘每每跑了福安居就進樂安居，總也忙個不停。
論理在大壽前，衆人都要去廟裡上香祈福，只是老太君到底年歲大，衆人也不敢輕易勞動，李氏的身孕又是八個月，侯夫人少不得要照料，再加上三太太的孩子又受了寒，落到最後，竟是隻有五娘和二太太同去。
五娘看著錦玫幾個收拾明日要出門的用物，託著腮就沉思起來。
這一年多的功夫，二太太倒是很安分，既沒有將雜七雜八的表侄女帶上門來，也沒有再將喜歡的丫頭往五娘屋裡塞，除了偶爾出門會給五娘捎上幾個求來的平安符，兩人竟是沒有旁的接觸，五娘就不禁將從前的事理了一理，認認真真的盤算了一下二太太這個人。
二太太出身不算顯赫，雖說是嫡女，卻並不大受寵，若不是性子老實又略微有些蠢笨，只怕老太君還看不上她，只是這樣一個人，又如何能坐的穩嫡子正妻的位子？更是讓侯夫人和侯景福都忌憚，若是沒點本事，五娘如何都不信，可聯繫這些年來做的事情，卻沒一件算的上聰明的。
先是讓耿姨娘用藥迫使侯景福得了個名分，卻是有名無實，這麼多年下來，一點好處沒撈著，倒是在五娘進門後觸怒了侯景福，打發去了莊子過活，卻又惹了事端，如今被囚在家庵自生自滅。
再就是喬家小姐，想故技重施，卻偏偏被抓了個現形，險些丟盡臉面，五娘思前想後，都沒能看出這些個事裡，二太太到底得了什麼好處，只是如今二太太肯安分守己，五娘倒鬆了一口氣，日日忙著事，總比挖空了心思算計自己的好。
既然要上香，五娘就免不了起了個大早，先照舊去了福安居請安，才同二太太一起出了門。
按五孃的意思，兩人同一車就好，二太太卻偏生怕吵鬧，非要單獨乘一輛，五娘也只得隨她。
過了棗杏衚衕上了永安大道，馬車還沒行了半盞茶時間，就突然停了下來，五娘打發人下去問，一會兒的功夫，錦玫就回來道，“聽護院說，前面像是聚了不少流民，怕傷著二太太和夫人，不敢前行。”
“流民？”五娘頗有些驚訝，“皇城腳下，怎麼會涌了流民進來。”
錦玫道，“護院也不清楚，只打聽了一早開城門進來的，如今御林軍都出動了，卻越涌越多，好多鋪子都關了。”
五娘想了想，果斷道，“還是回府再說，你去告訴二嬸孃一聲，我們這就回去。”
五娘一回到侯府，就有不少壯實婆子擁著兩人進了垂花門，外院的管事更是抽了不少小廝隨著護衛一同守著各處。
五娘來不及換衣裳，就進了福安居，幾個女眷顯然都得了消息，正守在一處，就連李氏都被婆子用軟轎擡了來，安頓在裡間歇息。
老太君倒很是沉穩，讓五娘將見到的情況都說了一下，才嘆道，“前幾日還和侯爺說起，今年的天熱的早，只怕會有大旱，朝廷已經著手開始撥糧，誰知今日就鬧起來。”
五娘若有所思，試探的道，“說起來江南一帶離京城也有不少的路程，就是最近的幾個州，也要大半個月才能過來，若是這樣算，只怕七月初就已經旱了。”
侯夫人也反應過來，“旱了這麼久，怎麼就沒聽朝廷裡提起。”
老太君此時也回過味來，臉色就有些難看，“怕是有人瞞著未報，這才……”
幾人都是當過主母的，對這些事，也隱約能猜到些，往年大旱都是朝廷裡首屈一指的事，出了任何一點問題都是耽擱不了的，如今卻……皇儲之爭，到底還是擺到檯面上來了。