侯門心計
進到新年,就要比以往忙了許多，侯夫人日日來來往往,五娘卻也並不清閒，幾個陪嫁莊子店鋪的帳冊，所有人情禮送打賞,就是謹德堂的一衆丫頭婆子,都要封了厚厚的賞錢，五娘腳不沾地的忙了好幾天,才初步擬定了給母家以及姐妹家的送禮,剛擱下手裡的筆,錦繡又進到西里間,“世子爺來信了。”
五娘像鬆了口氣一般肩膀一垮，伸手接過信細細看了兩眼,就問錦繡，“送信的可有說世子爺可好？衣服夠不夠穿？鞋夠不夠暖？宿州一帶那樣冷，可不要凍病了纔好。”
錦繡笑著看了五娘一眼，回道，“奴婢嘴笨，可說不清這許多問題，倒不如夫人自己問吧。”說著就跑出屋子，帶了一個十三四的小廝進來。
小廝是侯景福身邊親近的，五娘倒也沒有迴避，直問了好些話，才放了那小廝出去。
五娘站起身將寫好的幾張紙收攏在一起，心思也在飛轉。
自打太子出了京，朝廷裡就一片人心惶惶，就是有人請了侯府的人出去吃酒，也不過是旁側敲擊的想套些話出來，如今還不過月餘，聖上就罷了好幾個官，大多都是貪墨銀兩，證據確鑿，不過是象徵性的過了三司會審，沒幾日的功夫就下了大牢，所謂一個蘿蔔帶出一片泥，光這幾個動作，太子在京中安插的人手一下就去了不少。
五娘也回薛家見過大老爺，卻也不了了之，薛家是太子的近臣，能在這一番動盪中保存下來已實屬不易，五娘也沒奢望能從大老爺口裡得到什麼有用的東西。
五娘想著又忍不住嘆息，如今只是小剪羽翼都已這麼大動作，待真等到皇帝更替，還不知會怎樣一番血雨腥風。
五娘正要叫了錦繡進來吩咐，就見錦繡扶著一十□的少婦掀了夾竹板的棉簾進來，一臉淺笑盈盈，不是三娘還是誰。
五娘愣了一下，纔想起來三孃的身孕還不足三月，忙上前攙扶著，埋怨道，“都是有身子的人了，還這樣毛躁，天氣那麼冷，摔著了可怎麼好？三姐夫也真是放心，待改明見了他，我可要好好說說。”
三娘一臉無奈的藉著五孃的手坐下，笑道，“有些日子不見，你越發碎嘴了，你當我願意來？不過是京裡事多，婆婆讓我打聽消息來罷了，你快與我說說，我好回去交差。”
五娘讓錦繡去拿了酸梅汁來喝，又讓錦玫吩咐小廚房做些糯米桂花糕，才轉頭說話，“你一來我就知道你是爲這事來的，說出來只怕你也不信，公公向來忙見不著面，就是見著了也說不上什麼話，至於老太君婆婆那裡，更是絕口不提朝政，她們不說我也不好問，六妹妹倒是託人來給我帶過話，可她不過一個太子側妃，如今太子又不在京裡，又當什麼用呢？再說了，上面折騰都要一個月了，該辦的都辦了，依我瞧著，是要停手了，你也就放一百個心，好好養著胎，早點生個胖小子纔是正經。”
三娘慢慢喝著酸梅汁，半晌輕嘆一口氣，“我也不想管這些事，只是婆婆逼得緊，我也沒別的辦法，與其應付，倒不如過來走一趟，也好過在家裡聽她那些嘮叨，說起來，你嫁進來也有半年的功夫了，怎麼這廂一直沒有消息？可有找了那太醫瞧過。”
五娘有些沉下臉，緩緩道，“瞧過了，藥也吃了些，只是太醫說我出孃胎身子就虛，後天又受了寒氣，並不是一時半刻就能調理好的，這種事急也急不來，只能這樣了。”
三娘有些著急，“這怎麼行？世家最重子嗣，更何況五妹夫的年歲也不小了，你要是再沒消息，又不知道要塞多少通房才能讓侯夫人滿意了，你別看只是個孩子，我當初剛一有了消息，子尹就將婆婆送的幾個美貌的丫頭全都打發了回去，也幸好這孩子來的及時，不然我也不知能不能攔的住。”
說起這個，五娘臉色就有些難看，老太君侯夫人並不是沒有試探過，不過是五娘不迴應，侯景福也漠不關心，這才作罷了，五娘盯著三娘鬢間的一支海棠步搖，笑著轉了話題，“你也不用太擔心我，該怎麼做，我心裡都有數，只要他不開口，無論如何我也不會破這個例。”
三娘無聲的嘆了口氣，拍拍五孃的手道，“我們衆姐妹裡，你是最聰明的，既然你已打定主意，我也就不好說了，好在你房裡總算有兩房通房，倒也有藉口好說話。”
說完又吃了一口酸梅汁，問起六娘，“六妹妹進宮也有兩個多月了，也不知這廂可好？”
五娘磨娑著百花盛放的沉口杯，笑道，“六妹妹打小就是聰明的，想來在宮裡，也能如魚得水，你放一百個心就是，就是看著父親的面子，太子也不會做的太過，只是能不能討太子歡心，也要看日後的本事了。”
“說的也是，京中如今這樣亂，太子就是回來了，也只怕無心女色，一切還是要看日後了。”
五娘直和三娘說了大半日的功夫，才讓錦繡好生陪著三娘回去，請了安回來，五娘就著燭火，仔細看了幾家莊子的帳，只是五娘向來不擅長這些，翻來覆去的看，也沒看出什麼問題，五娘就尋思著，從哪裡找來一個看帳的好手，好好幫她看一看，畢竟這些都是她的陪嫁，也是她以後要倚仗的。
眼見著就要到了年關，侯景福也來了信說，已經在回來的路上，五娘掐著手指算了算，宿州離京城著實不近，就是快馬加鞭，只怕在年前頭也回不來，不過能回來就好，五娘擔心了那麼久，也總算能放下心了。
因著新年，侯景福又要回來，五娘便好生將謹德堂收拾了一番，被褥牀帳全都換了新的，還在院內植了好些嫩綠的翠竹，幾株冬梅也開了花，人打院前過，都會聞到一陣香氣。
五娘連日來心情開朗了許多，日日除了寫字繡花，也會在院內走動走動，今兒個太陽甚好，五娘便站在院中，指揮著丫頭修剪梅枝，侯景玉牽著穿的福娃娃一般的年哥兒進到院中，看著五娘笑起來，“大嫂今日倒不怕冷了，以往我每次來，你不是窩在屋子裡看書就是睡覺，今兒個倒是興致好。”
五娘沖年哥兒招了招手，年哥兒猶豫了一下，便蹬蹬幾步跑到五娘面前，仰著小腦袋，問五娘，“大伯什麼時候回來？我還要練武呢！”
五娘忍不住笑起來，“你倒是勤快，他在路上了，這幾日就到了。”說著打發丫頭領他進了屋。
侯景玉攙著五娘也進到西里間坐下，兩人笑說了幾句，侯景玉纔不高興道，“母親這兩日是不是找你說了我的親事？”
五娘忍住笑點點頭，侯景玉一臉不耐煩，“都說了我不耐煩嫁那些世家子，每日的那麼多規矩，在家裡受都受夠了，我纔不要吃那個苦。”
五娘一臉好笑，“那你總不能一直呆在家裡，過了這個年，你可都要十五了，再不嫁，就要成老姑娘了。”
侯景玉冷哼一聲，“誰在意這個，就是要嫁，也要我自己挑纔是。”說著看著五娘笑起來，“我瞧著大哥這樣的不錯，面冷裡熱，我可看到了，自打大嫂嫁進來，笑容可比以往多了不少，也看著像個人，不再假惺惺的了。”
五娘愣了一下，臉上羞惱的起了紅暈，站起身就去撓侯景玉癢癢，“讓你混說，還開起我的玩笑，明兒個我就去跟娘說，你想嫁個武將，看你到時怎麼辦？”
侯景玉並不吃威脅，也笑嘻嘻的與五娘逗鬧，兩人直鬧了好一會兒，才站起身停下，正收拾著衣裳，就聽侯景玉一聲驚呼，“大哥！”
五娘嚇了一跳，忙轉過身去，可哪裡有侯景福的影子，再轉過身，就見侯景玉一臉打趣的表情，五娘也懶得理她，照鏡重新插戴了頭面。
侯景玉一直等五娘忙完了，才又皺著眉說話，“我今兒聽丫頭說了，母親爲我張羅親事，二嬸孃又沒少往樂安居跑，就她那心眼子，只怕又沒少打什麼主意。”
五娘聽了這話，眉頭也不禁皺起來，這個二太太，也實在太有意思了一點，日日做這些無用功，不止動不了侯夫人的根本，又惹人嫌棄，到底爲的什麼？五娘又想起二太太那一臉和氣的笑，到底是嫡女出身，若論心計，也實在不該如此不堪，到底她本身就是這個模樣，還是特地塑造了這個模樣？
五娘心思轉了一圈，卻沒有說出來，反而想起當初耿姨娘的事，五娘就順嘴問了一句，“我瞧你大哥的模樣，對這個耿姨娘實在厭煩的很，那這個耿姨娘又是怎麼被收的房？”
侯景玉一臉的不齒，想了一想，道，“還能怎麼收的房？既然那喬家小姐用的了這個手段，耿姨娘又如何用不了，我當時還想著，下在大哥飯食裡的藥，是不是跟喬家小姐的藥是一樣的。”
五娘心裡一驚，忍不住道，“這個二嬸孃……”
侯景玉道，“你也覺得像是二嬸孃？其實當時母親就想到了，只是苦無證據，那耿姨娘無論怎麼逼問，都是不肯說，再加上二太太每日的在祖母和父親面前哭訴，母親也就沒了辦法。”侯景玉無奈的嘆息一聲，五娘多少也有些感同身受，世家大族，最要的就是臉面，無論這件事是不是別人算計的，爲了這個臉面，也只能嚥了苦水，只怕也就是從這次開始，侯夫人和大太太之間，徹底的水火不相容，只是耿姨娘自打收了房就不受寵，心機看著也沒多少，那二太太這步棋，下了又有什麼用？
五娘想了一想，百思不得其解，便只能按下不提。
轉眼就到了除夕，雖說侯景福還沒回來，但往年該有的習俗還是一點都沒少，就連年哥兒都輕手包了幾個餃子，才放出去看煙花。
因要守年，衆人都不得睡，便聚在老太君的福安居，孩子們領出去看雜耍，一衆妯娌連同侯景玉在內，不是打起雙陸，就是推了牌九，五娘一向都不擅長這些，不過一兩個時辰，就輸了不少銀子，侯景玉和侯夫人倒是贏的眉開眼笑，待散了牌局，卻又給了五娘一個大紅包。
到了初三一早，五娘早早的就起身梳妝打扮，雖然侯景福還沒回府，可回孃家的事卻也要依禮而行，五娘特意穿了一身正紅蝴蝶穿花的褙子，又插戴了一整幅頭面，才帶了一衆丫鬟，坐了馬車回薛家。
今天是已出嫁的各位姑奶奶回家的日子，因此薛家極是熱鬧，五娘剛下了馬車，就被二孃三娘扯了胳膊，四娘扶著丫頭的手，一臉笑意的跟在姐妹後頭，人還沒進到正院，睿哥兒便扶著睿大奶奶迎出來，兄弟姐妹見了禮，才紛紛說笑著走進花廳，大老爺大太太早等在花廳裡頭，見到衆人也很是高興。
“今年倒是來的齊。”大太太笑著開口，“二孃三娘都有了身孕，我還當這一遭來不了。”
三娘笑著接過口，“婆婆說了，無論如何這一趟都要來，還囑咐我和母親要好好說說話，不到天黑是不準回去的。”
大太太笑著點點頭，“那就好了。”
大老爺捋著短鬚，就要問幾個女婿，大太太卻笑著打岔，“這樣好的光景，可莫要說那些掃興的事情，就是要說，也要吃了飯去外院說去，幾個女兒一年難得回來一回，你也不讓人清淨一點。”
看的出大老爺心情很好，哈哈笑著應了下來，幾個女婿自然也跟著應是。
一頓飯也吃的很是熱鬧，就連一歲多的十一娘也抱出來大家爭相逗弄了一會兒，待十一娘張著小嘴打了哈欠，大太太才讓乳孃抱了下去。
大老爺領著幾個女婿去外院說話，大太太也隨口打發了七娘和敏哥兒，“一會兒幾個姑奶奶都要去給母親請安，七娘你先行稟報了去。”
七娘走了，敏哥兒自然也不敢留，忙行了禮，也跟著七娘的步子走了。
大太太環顧了小花廳一圈，才微微嘆口氣，五娘看在眼裡，只當不知，靜靜盯著指間，等著大太太開口。
果然，大太太沉默了一會兒，就忍不住道，“你上次派了兩個媽媽去了安陽，最近可有信回來？宿州雪災了幾個月，也不知安陽有沒有受影響。”
五娘擡起頭，笑著開口，“信也是前兩日纔到的，一向忙，也沒來得及拿給母親看，大姐如今的身孕也□個月了，眼看著就要生產，女兒怕到時會手忙腳亂的，便讓常媽媽去時就帶了幾個有經驗的接生婦，藥材銀兩也帶的多，有常媽媽看著，母親放心就是。”
大太太滿意的點點頭，又問起大娘子的事，“那個叫玉秀的通房，怎麼處理了？”
五娘道，“這倒是不太清楚，只是聽說近來大姐夫很是寵幸那對姐妹花，連帶著對大姐也很是體貼。”
大太太更滿意了，笑道，“還是你辦事妥當，既然你心裡都有主意，我也就不過問了，你只時時記得將你大姐的消息帶給我聽就好。”
五娘笑著應下，說了兩句緩和場面的話，小花廳裡就一下熱鬧起來。
待從薛家出來，天都已經黑透，幾個姐妹在馬車廳裡就分了手。
五娘裹緊了斗篷，抱著手爐，有一搭沒一搭的倚在引枕上跟錦繡說話，“上次來信，還是大半個月前了，依腳程看，怕也這兩日就能回府。”
錦繡理好斗篷上的帽子，笑著打趣，“日日看夫人忙的緊，還只當不想姑爺，原來夫人是偷偷惦記啊。”
五娘一下就笑出來，沒好氣的瞪了錦繡一眼，“就你多嘴，還敢打趣主子，我看是要把你早早嫁了，上次讓你考慮的事，可想好了？”
錦繡臉色一紅，背過身去，“夫人就愛拿奴婢取笑，奴婢不說話了就是。”
看錦繡羞惱的樣子，五娘一下就笑起來，誰知馬車突然一停，要不是錦繡拉的快，五娘就要一頭撞到車廂上。
錦繡扶五娘坐好了，轉頭開了車門出去斥道，“怎麼駕車的，要是傷著了夫人可怎麼好？”剛說了一句，聲音就小了下去，五娘一怔，正要開口問，就見車門忽然打開，侯景福略帶疲憊的面容出現在面前。