藍(lán)天白雲(yún)，輕風(fēng)微浪，這樣的泰晤士河口猶如一幅精緻的畫卷，整體給人以寧?kù)o祥和之感，然而細(xì)細(xì)琢磨，海洋帝國(guó)的心臟地帶竟是此般寥落，平靜的表面下勢(shì)必隱藏著洶涌激盪的暗流。
午後三時(shí)，東北方海面飄來一片灰色的煙雲(yún)。
德國(guó)艦隊(duì)？
帶著這樣的揣測(cè)，無論是在泰晤士河口水面巡航的炮艦上，還是泰晤士河口東北岸的海防要塞裡，嚴(yán)陣以待的英軍官兵們驟然緊張起來。
毗鄰帝都倫敦的泰晤士河口是一處開放性的港灣，它的形狀近似等邊三角形，以倫敦下游的科靈厄姆爲(wèi)頂角，一邊向東北延伸至布萊克沃特河口，一邊向東南偏東延伸到馬蓋特角，這裡水域遼闊，水流平緩，無險(xiǎn)可守。1667年的初夏，荷蘭海軍趁黑夜?jié)q潮之時(shí)順潮流溯入泰晤士河，打了英國(guó)人一個(gè)措手不及，並封鎖泰晤士河口，威逼倫敦，迫使英國(guó)締結(jié)和約，在貿(mào)易權(quán)上作出了讓步，並重新劃定了海外殖民地，“海上馬車伕”由此進(jìn)入了最輝煌的時(shí)代。
荷蘭沒落之後，大英帝國(guó)建立了獨(dú)一無二的海上霸權(quán)地位，拿破崙法國(guó)的崛起雖對(duì)不列顛本土安全構(gòu)成了威脅，但強(qiáng)大的英國(guó)皇家海軍乾脆利落地清除了帶來威脅的根源——西班牙、丹麥以及挪威的艦隊(duì)。這一次，喬治國(guó)王的英國(guó)皇家海軍連遭敗績(jī)，威廉皇帝的德國(guó)皇家海軍強(qiáng)勢(shì)來襲。在弗蘭德斯海域，精銳的哈里奇艦隊(duì)再度折戟，德國(guó)戰(zhàn)巡編隊(duì)正試圖叩開塵封許久的海峽之門，多佛爾要塞發(fā)生的劇烈爆炸讓不少人誤以爲(wèi)它已經(jīng)失陷於德國(guó)人的堅(jiān)船利，形勢(shì)不斷惡化，假如德國(guó)的無畏艦隊(duì)在這個(gè)時(shí)候抵近泰晤士河口，大多數(shù)英國(guó)人或?qū)⒎艞壓葱l(wèi)正義的信念，轉(zhuǎn)而向邪惡暴戾的敵人妥協(xié)。
當(dāng)出現(xiàn)在泰晤士河口東北方的那支艦隊(duì)駛近之後，人們看到了英國(guó)主力戰(zhàn)艦的輪廓，看到了桅桿上高高飄揚(yáng)的聖喬治海軍旗，看到了大艦隊(duì)的凜凜威風(fēng)，這讓不少目睹者的信心有所恢復(fù)，可它殘缺不全的戰(zhàn)陣又讓另一些人憂心忡忡，唯恐這支由傑利科統(tǒng)帥的英國(guó)主力艦隊(duì)會(huì)再次敗給強(qiáng)敵，讓這羣人更加悲觀的是，決定英德兩國(guó)命運(yùn)的艦隊(duì)廝殺還未展開，傑利科的艦隊(duì)就碰到了大麻煩……
“魚雷！右舷方向發(fā)現(xiàn)魚雷！”
瞭望臺(tái)上的驚叫聲像是一把鋒利的錐子，狠狠扎進(jìn)了英國(guó)艦員們的胸膛，讓他們好容易鼓足的勇氣和贏得勝利的信念一泄而出。德國(guó)人的潛艇就像是隱藏在樹林中的獵兵，屢屢射出致命的冷箭，然後一擊而退，成爲(wèi)英國(guó)艦隊(duì)無法破解的困局。
這敵襲警告顯然不是瞭望哨兵緊張所致的幻覺，人們很快在海面上找到了若隱若現(xiàn)的白色痕跡。淒厲的警報(bào)聲響徹全艦，在舵手的操控下，戰(zhàn)艦開始急速轉(zhuǎn)向，甲板失去水平且傾角迅速加大。對(duì)艦船而言，這樣的轉(zhuǎn)避動(dòng)作就好比試圖逃脫獅口的羚羊，反應(yīng)速度已經(jīng)達(dá)到了自身極致，而那些快速襲來的魚雷或因射出位置較遠(yuǎn)，經(jīng)過一段距離的航行之後，彼此間隔已經(jīng)拉大，不足以對(duì)一艘戰(zhàn)艦形成難以躲避的攻擊陣勢(shì)，但也讓不止一艘戰(zhàn)艦爲(wèi)規(guī)避而轉(zhuǎn)向。不知不覺間，英國(guó)艦隊(duì)嚴(yán)密緊湊的護(hù)航陣型出現(xiàn)了鬆動(dòng)。
一一避過這些水雷，戰(zhàn)艦上的英國(guó)水兵們長(zhǎng)出了一口氣，但危機(jī)遠(yuǎn)未結(jié)束，突然間，另一個(gè)方向的海面出現(xiàn)了四道魚雷痕跡，它們高速襲向最近的一艘英國(guó)主力艦——當(dāng)英國(guó)戰(zhàn)艦上的瞭望人員發(fā)現(xiàn)它們時(shí)，這些魚雷只隔著五六百米的距離，而且快得就像是一道道閃電，瞬息之間已至眼前——第一枚偏出艦舷，第二枚失之毫釐，但好運(yùn)到此爲(wèi)此，第三和第四枚魚雷照著艦尾猛撲過來。
頃刻間，陽(yáng)光燦爛的海面上響起了驚雷般的巨響，劇烈的爆炸令這艘排水量達(dá)到2。5萬噸的英國(guó)戰(zhàn)列艦劇烈地顫抖起來。
就在不遠(yuǎn)處，一艘懸浮於水中的黑色潛艇正一邊收回潛望鏡，一邊啓動(dòng)電機(jī)。兩副螺旋槳轉(zhuǎn)動(dòng)起來，產(chǎn)生的水流在艇身下方的海牀捲起陣陣泥沙，周圍的海水頓時(shí)一片渾濁。不多會(huì)兒，海面上傳來了清晰可辨的轟響聲，氣急敗壞的護(hù)航艦艇拼命朝疑似出現(xiàn)潛望鏡的位置開火，並不斷往水中投擲烈性爆炸物，海水於是變得更加渾濁，而那艘潛艇就像海鰻一般趁亂溜走了……
鬧哄哄的海面上，被魚雷擊中的英國(guó)戰(zhàn)艦明顯減慢了航速，它沒有完全靜止下來，而是在多艘驅(qū)逐艦的拱衛(wèi)下朝倫敦方向駛?cè)ァｕr明的艦徽表明它是傑利科艦隊(duì)所剩無幾的超無畏艦之一，“阿賈克斯”號(hào)。這艘喬治五世級(jí)戰(zhàn)列艦可謂是費(fèi)希爾勳爵的得意之作，火力超羣，防護(hù)一流，唯有21節(jié)的最高航速在德國(guó)海軍的新式無畏艦面前稍顯不足。日德蘭海戰(zhàn)期間，“阿賈克斯”號(hào)擊沉德國(guó)老式戰(zhàn)列艦一艘，擊傷德國(guó)艦艇多艘，表現(xiàn)可圈可點(diǎn)，而在之後的第一次弗蘭德斯海戰(zhàn)，它與英國(guó)大艦隊(duì)主力一道受阻於德國(guó)人用水雷和潛艇佈設(shè)的陷阱，最終無功而返。
因爲(wèi)擁有不遜於德國(guó)主力艦的抗沉設(shè)計(jì)，只要不出現(xiàn)太大的意外，“阿賈克斯”號(hào)還不至於被這區(qū)區(qū)兩枚500毫米的g型魚雷幹掉，但在泰晤士河口水域，英國(guó)艦隊(duì)面對(duì)的並非一艘獨(dú)自潛伏的德國(guó)潛艇，而是一羣在此等候多時(shí)、早已飢腸轆轆的水下獵手，更可怕的是，它們的作戰(zhàn)經(jīng)過了周密的部署，分工明確，互爲(wèi)策應(yīng)。
只要英國(guó)大艦隊(duì)駛經(jīng)泰晤士河口，就休想毫髮無損地離開。
自戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來，德國(guó)潛艇多次光臨泰晤士河口，在此擊沉了海軍艦艇和民用船隻二十多艘，而且交戰(zhàn)雙方都在這片水域佈設(shè)了水雷，按說是艦艇敬而遠(yuǎn)之的危險(xiǎn)區(qū)域，但泰晤士河口水域海牀較淺，且處?kù)队?guó)警戒艦艇和飛機(jī)飛艇的嚴(yán)密監(jiān)視之下，不利於潛艇長(zhǎng)時(shí)間活動(dòng)。若要繞開這一水域前往多佛爾海峽，要麼長(zhǎng)時(shí)間處在英國(guó)與比利時(shí)之間的公海區(qū)域，難以得到己方近海艦艇和航空力量的有效支援，要麼靠近比利時(shí)海岸航行，航程較遠(yuǎn)且充滿未知情況，無論哪種選擇，都有難以避免的風(fēng)險(xiǎn)。
“注意，水櫃排水四分之一，上浮至潛望鏡深度，準(zhǔn)備升起潛望鏡。”
狹窄、擁擠且充滿柴油氣味的艙室中（除早期的部分試驗(yàn)潛艇採(cǎi)用煤油發(fā)動(dòng)機(jī)外，絕大多數(shù)u艇都裝備較汽油機(jī)相對(duì)安全可靠的柴油發(fā)動(dòng)機(jī)），穿著一身嶄新軍服的沃瑟爾-弗斯特曼從容有序地指揮著手下的艇員們。
短暫休整歸來，他和他的艇員胸前都佩戴了象徵榮譽(yù)的鐵十字勳章。
半個(gè)月之前的奧克蘭羣島海域，弗斯特曼指揮u-34用魚雷擊傷英國(guó)戰(zhàn)列艦“武仙座”號(hào)，這艘不幸的英國(guó)主力艦在返航途中觸雷沉沒——功勞最終算在了弗斯特曼和他的艇員們頭上，弗斯特曼也由此進(jìn)階德國(guó)潛艇王牌艇長(zhǎng)之列，他個(gè)人在德國(guó)u艇指揮官中的排名一夜之間飆升到了第三位，僅次於奧托-韋迪根和漢斯-羅斯這兩大王牌——前者是u-26指揮官，短短一個(gè)月時(shí)間便取得了擊沉英國(guó)舊式戰(zhàn)列艦一艘、輔助巡洋艦一艘、運(yùn)輸船三艘，俘獲並鑿沉貨船兩艘的驚人戰(zhàn)績(jī)，平均四天干掉一艘英國(guó)艦船，擊沉的艦船數(shù)量和登記噸位均在德國(guó)海軍位列第一；後者是u-29指揮官，是擊沉“無畏”號(hào)的大英雄，戰(zhàn)績(jī)是無畏艦一艘、運(yùn)輸船一艘、貨船三艘，他的特點(diǎn)是對(duì)敵方艦船從不警告，直接擊沉，被視爲(wèi)是最冷酷無情的海上殺手。
鑑於u-34全體人員在戰(zhàn)鬥過程中克服了難以想象的困難，德皇親自向這羣小夥子頒發(fā)了勳章，包括弗斯特曼在內(nèi)，多人獲得晉升。
第一次弗蘭德斯海戰(zhàn)之後，英德兩國(guó)主力艦隊(duì)不約而同地選擇了休整待戰(zhàn)，烽煙瀰漫的北海暫時(shí)平靜下來，德國(guó)潛艇部隊(duì)也適時(shí)調(diào)整了作戰(zhàn)策略。早期建造的小型潛艇繼續(xù)擔(dān)負(fù)著偵察、警戒等輔助作戰(zhàn)任務(wù)，而後期建造的新潛艇多被派往大西洋海域。那裡有數(shù)以百計(jì)的協(xié)約國(guó)商船，它們基本處?kù)恫皇鼙Ｗo(hù)的狀態(tài)，是u艇指揮官們提升戰(zhàn)績(jī)的理想場(chǎng)所。奧托-韋迪根和漢斯-羅斯分別在8月下旬和9月初動(dòng)身前往“北大西洋獵場(chǎng)”，弗斯特曼和他的u-34原定於9月11日啓程，但隨著英軍大舉實(shí)施跨海峽運(yùn)兵，北海風(fēng)雲(yún)突變，德國(guó)公海艦隊(duì)傲然升起戰(zhàn)旗，弗斯特曼也中斷休假，緊急率艇出航。航行途中，這位新晉的海軍上尉接到命令，u-34將與u-7、u-12、u-18、u-20、u-52、u-53在泰晤士河口水域展開聯(lián)合作戰(zhàn)。
儘管潛艇司令部賦予弗斯特曼的角色是所謂的“特別聯(lián)絡(luò)官”，由於另外6艘潛艇需聽從u-34的調(diào)配，他實(shí)際成爲(wèi)了這支海上狼羣的指揮官。
從歷史的軌跡來看，他確實(shí)具備“頭狼”所需要的各種品質(zhì)：靈敏的嗅覺，堅(jiān)韌的耐性，超凡的智慧，強(qiáng)大的直覺……
不多時(shí)，潛艇潛望鏡伸出海面，弗斯特曼迅速觀察四周。如預(yù)料的那樣，不少負(fù)責(zé)護(hù)航的英國(guó)驅(qū)逐艦都脫離隊(duì)列前去搜尋那艘偷襲己方主力艦的德國(guó)潛艇，英國(guó)大艦隊(duì)現(xiàn)在的戒備程度雖然達(dá)到了最高程度，但警戒防禦顯得頗爲(wèi)混亂，尤其不利於防備敵方潛艇從各個(gè)方向發(fā)動(dòng)的後續(xù)攻擊。