聯軍以武力夷平威尼斯的報道一出，舉世震驚，國際社會紛紛譴責聯軍摧毀歷史古蹟、無視文明瑰寶的野蠻行徑，國聯理事會也就此召開緊急會議，委託德國政府出面斡旋，調停戰事。

德國人出面調停，交戰雙方代表很快坐到了談判桌前。按照慣例，談判期間雙方部隊應暫停軍事行動，而在雙方就暫時停戰的方式和期限進行磋商之時，將60萬意大利軍隊包圍在意奧邊境與皮亞韋河之間的聯軍部隊爲加緊瓦解受困意軍的抵抗，不分晝夜地對意軍陣地發動猛攻，短短24個小時即攻佔了數十個意軍據守的城鎮村莊，把殘存的意軍部隊分割在多個區域，接下來只要集中兵力，便能夠將意大利軍隊各個擊破，贏得一場大規模殲滅戰的完全勝利。

在此關頭，意大利政府慫了，意大利談判代表慫了，爲免被聯軍圍困的己方主力部隊慘遭殲滅，他們接受了新奧政府提出的苛刻要求——無條件釋放被俘的聯軍飛行員和海軍官兵，無條件遣返在押的特殊人員（也即被抓獲的間諜一類），無條件停止一切針對新聯合王國和奧匈帝國的破壞行動，爲的僅僅是換取48小時的短暫休戰。

一面是德國政府的公開調停，一面是國際社會的高度關注，在停戰要求得到滿足的情況下，新奧政府只好宣佈本方部隊維持現有態勢，全線休戰48小時。

意大利政府以極爲屈辱的姿態，替北方的數十萬將士爭得殘喘之機和一線希望，然而意大利民衆卻不買賬，他們本就對意大利軍隊武器陳舊、人事臃腫、懈於備戰等弊病怨憤不已，現在看到本國軍隊在戰場上暴露出戰術呆板、裝備落伍、將熊兵弱，滿腔憤慨更是無可抑制地爆發出來。北方的******率先爆發了抗議遊行，都靈、佛羅倫薩、安科納等地民衆當即呼應，就在當天晚上，數萬民衆不顧警察和軍方阻撓，在首都羅馬最大的聖彼得廣場舉行篝火集會，要求改組政府內閣，改革軍事體制，重整國防體系。

眼看現政府已經徹底失去了民心，而軍隊在戰場上的表現一敗塗地，即便動員新兵、整編部隊，也擋不住聯軍的虎狼之師。經過徹夜商議，國王埃馬努埃萊三世於次日清早宣佈，解散內閣，解除國防部長和意軍總參謀長等高級將領職務，由他本人親自兼任意大利軍隊最高統帥，****翁貝託擔任代理總參謀長，並委任親德派的卡布裡伯爵出任首相，對政府和軍隊實施改革。

在免除原首相、國防部長、總參謀長等一干替罪羊職務的同時，年邁的埃馬努埃萊三世還授意停戰談判代表，力爭在意大利能夠接受的範圍內達成正式停戰協定。於是，對於新聯合王國和奧匈帝國政府提出的割讓領土、提供戰爭賠償、不再介入中東戰亂、停止向非歐國家轉讓軍事技術等等停戰要求，意方代表一律表示原則性同意，僅僅是在割讓領土面積、戰爭賠款金額方面討價還價。

兩天的停戰時限一晃而近，內憂外患的意大利人憂心如焚，形勢如此明朗，任由再高明的外交家來也無從扭轉局面了。在距離停戰時限還有30分鐘的時候，意方代表終於表示接受現有停戰條件，在德國政府作保、新奧兩國允諾不干涉意大利君主體制的基礎上，他們同意簽署這份“比強盜還強盜”的停戰協定……

根據這份協定，意大利人不但將他們在普奧戰爭期間獲取的領土拱手歸還奧匈帝國，還將他們通過意土戰爭掠奪來的殖民地割出一大半讓予奧匈帝國，並承諾不以任何方式支持奧匈帝國境內意大利裔居民鬧事。除此之外，意大利政府還要分別向新聯合王國和奧匈帝國償付摺合240億和260億馬克的鉅額戰爭賠償，並且允許意大利政府以兩國指定的工業設備和特定的有價物品抵償部分賠款……

戰爭至此落下帷幕，顯而易見的，意大利成了最大的輸家。新聯合王國和奧匈帝國不但以微小的代價賺了個盆滿鉢滿，還獲得了一次千載難逢的練兵機會，德國人贏得了和平使者的好名聲，對於西方同盟國陣營裡面陰奉陽違的“反骨仔”，痛揍一個、拉攏一個，重新樹立了陣營領袖的絕對權威。

停戰協定一經生效，兩國官員火速組隊前往意大利，嚴防意大利人轉移、藏匿各個工業領域的先進設備——事實上，意大利新內閣根本無意阻撓聯軍方面的“強取豪奪”，他們和國王、****的意見一致，只要能儘量保全他們的艦隊，保住軍隊的員額，讓意大利繼續留在歐洲列強的名單上，那麼，餘下的損失都是可以接受的。

得知停戰協定使意大利喪失了北方的威尼提亞省、東部的多德卡尼斯羣島以及富庶的班加西地區，消停不到兩天的民衆抗議再度席捲意大利全境，對高層絕望至極的意大利人忍無可忍地發動反政府遊行，並且提出了推翻王權、建立共和的口號。埃馬努埃萊三世試圖以柔和的方式化解這場民憤危機，但****翁貝託和他的追隨者們認爲這種示威舉動被別有用心者所利用，唯有以強硬堅決的手段震懾民衆，才能阻止革命的爆發。

埃馬努埃萊三世掌權近半個世紀，見證了沙俄羅曼諾夫王朝的覆滅和英國溫莎王朝的遠遁，深知戰爭的慘敗足以顛覆一個歷史悠久、根深蒂固的王朝。一直以來，他跟身邊的許多人一樣，覺得俄國式的危險思想早已滲透進來，所以非常擔心意大利像沙皇俄國一樣爆發致命的革命。在****翁貝託勸說下，他同意從前線調回軍隊，儘快平息這場風波。

停戰協定剛剛生效，雙方部隊正有序脫離接觸，爲了不讓意軍前線部隊的大規模調動招致誤會，同時也是出於爭取各君主國家給予諒解和支持的考慮，****翁貝託不但向四國派代表組建的停戰監督小組通報了這一情況，還指派外交人員單獨向德國、新聯合王國以及奧匈帝國的政府首腦或王室高層溝通此事，孰料走漏了消息，在意大利民衆和軍隊當中引發軒然大波。那些在前線遭遇挫折，本就對上級參謀指揮機構心懷不滿的意大利士兵們紛紛拒絕向後方開拔，不少中層軍官們非但沒有出面安撫士兵，反而動用軍法來懲處抗命者，導致多支部隊發生譁變。爲了控制住軍隊，****翁貝託匆匆趕往北方，儘管軍隊的情況沒有繼續惡化，但譁變嚴重影響了前線與後方的交通，多個用於撤離部隊和轉運物資的港口出現了擁塞。

****翁貝託被前線軍隊的問題弄得焦頭爛額，而在首都羅馬，在卡布裡伯爵等軍政官員的勸說下，國王埃馬努埃萊三世決定以緩兵之計穩定國內局勢，即通過全民公投的方式確定意大利的未來。決心鬧事的意大利羣衆卻不買賬，加入反政府集會遊行的人越來越多，尤其是那些長期推崇共和制的激進分子，審時度勢地提出了讓意大利民衆心動的政見，以至於許多維持秩序的警察也加入了遊行隊伍。

如果以****翁貝託爲代表的強硬派及時從前線調來軍隊，或許不會有接下來這戲劇性的一幕發生：由於首都羅馬的集會遊行規模一浪高過一浪，警察和衛戍部隊已經不足以應付局面，卡布裡伯爵和軍政官員們擔心數十萬民衆可能衝擊王宮，威脅到國王和王室成員的安危，於是建議埃馬努埃萊三世暫時前往軍隊控制下的北方地區暫避風頭。

埃馬努埃萊三世年事已高，既沒有年輕時候的勇氣和魄力，也沒有足夠靈活的頭腦來分析局面、權衡利弊，他很快接受了臣屬們的建議，帶著王室成員和重要的軍政官員乘坐專機飛往米蘭。結果，國王前腳剛剛離開，得知消息的反政府主義者便揮舞著旗幟大搖大擺進入王宮，並向意大利全國公告：代表民衆意志行使國家權力的臨時政府已經成立！

雖然這則不具備任何法律效力的通電更像是一羣憤青的鬧劇而非政變公告，遁走北方的意大利權貴們卻慌了手腳，尤其是執掌大權多年但還沒有戴過一天王冠、坐過一天王位的****翁貝託，在聽到這個消息之後，恨不得立刻帶著親衛隊殺回羅馬城。

在僚屬們的勸慰下，這位大齡****稍稍冷靜下來。鑑於眼下羅馬城形勢不明，而通往羅馬的鐵路道路並不順暢，他和軍官們商議出了一個速戰速決的好辦法，那就是先調派精銳的傘兵突擊部隊空降羅馬機場，以此爲前進踏板，利用運輸機將軍心較爲穩定、軍官值得信賴的幾個步兵團緊急空運過去，用這支力量重新奪回王宮，控制中心城區的交通要道和戰術據點，再由他本人親自出馬，鎮壓這場卑鄙可恥的奪宮政變，宣告一個新的鐵腕時代的到來！

（本章完）