似乎是在認(rèn)真聽(tīng)那位宛若黑玫瑰的妖冶貴婦說(shuō)話，夏洛特沒(méi)意識(shí)到有人正從側(cè)面靠近自己，但在她被夏樹驚到之前，旁邊一位藍(lán)裙貴婦過(guò)於誇張地尖叫道：“呀，是賽艇冠軍約阿希姆王子，他可真年輕啊！”
對(duì)於這類高分貝的噪音，夏樹的耳朵和心臟已有足夠的免疫力，他面帶禮貌笑容走到夏洛特母女身旁，彬彬有禮地說(shuō)：“夫人、小姐們，你們的美豔令這裡的每一盞吊燈都顯得黯淡無(wú)光，而我想是一隻迷途的飛蛾，循著最亮的光暈來(lái)到這裡。”
這富有詩(shī)意的讚譽(yù)令貴婦們一個(gè)個(gè)笑得媚眼紛飛，豈不知這最亮的光暈根本與她們無(wú)關(guān)。
希爾夫人和希爾小姐也笑了，笑意很淺，有如百合花的清雅。
身穿黑色長(zhǎng)裙、暴胸露乳的貴婦用柔婉的語(yǔ)氣稱讚道：“之前只聽(tīng)說(shuō)殿下在船舶設(shè)計(jì)方面是個(gè)令人稱奇的的天才，沒(méi)想到殿下親自駕駛賽艇參賽，竟能用預(yù)賽排名第六的賽艇贏得第一……您註定是一個(gè)偉大的人物！”
這妖冶的黑玫瑰一邊說(shuō)話一邊像是風(fēng)中垂柳般輕扭腰肢，一雙媚眼頻向夏樹放電。這架勢(shì)，典型一個(gè)風(fēng)情萬(wàn)種、風(fēng)騷無(wú)邊的貴婦人，普通男子恐怕還應(yīng)付不得。
夏樹無(wú)意勾搭，而是以一貫的風(fēng)趣語(yǔ)態(tài)解釋說(shuō)：“哈，說(shuō)來(lái)慚愧，由我駕艇是因爲(wèi)我體重最輕，能夠相應(yīng)減少快艇的負(fù)荷，這才僥倖扭轉(zhuǎn)敗勢(shì)。”
言罷，夏樹面向夏洛特，笑意盈盈地欠下身子：“尊敬的希爾小姐，能否賞臉共舞一曲？”
此時(shí)夏洛特若是拒絕，周圍的貴婦們想必會(huì)爭(zhēng)先恐後地向普魯士王子邀舞，美貌逼人的花仙子擺開雙手輕牽裙角，以優(yōu)雅姿態(tài)作出了肯定答覆。伴著勃拉姆斯《匈牙利舞曲》的輕快旋律，這對(duì)男俊女貌的跨國(guó)舞伴步入舞曲，在衆(zhòng)人的羨慕目光中舞動(dòng)青春。
沒(méi)有了旁人相擾，夏樹笑說(shuō)：“希爾小姐是否準(zhǔn)備履行我們之間的賭約？”
眼前這位英格蘭少女樣貌身形頗似哈利波特第四部裡的赫敏，她面色平靜、俏鼻輕皺：“我向來(lái)言而有信，但有個(gè)問(wèn)題需要弄清楚，我們究竟誰(shuí)贏得了賭約。”
“這還有分歧？”
“當(dāng)然。”
夏洛特優(yōu)雅轉(zhuǎn)身，續(xù)道：“殿下創(chuàng)造了迄今爲(wèi)止的船艇航速記錄，58。7節(jié)，而我們之間的賭約是60節(jié)。”
夏樹接過(guò)話：“沒(méi)錯(cuò)，同時(shí)賽事的技術(shù)評(píng)定小組也確認(rèn)了超過(guò)60節(jié)的極速，也就是說(shuō)，我的快艇最高航速已經(jīng)超過(guò)了60節(jié)。”
“這就是我們的分歧——該以正式記錄爲(wèi)準(zhǔn)，還是以專家組的主觀推斷爲(wèi)準(zhǔn)？”
看著夏洛特那一臉認(rèn)真，夏樹爽朗笑道：“看來(lái)這是個(gè)永遠(yuǎn)沒(méi)有答案的爭(zhēng)論，就算我們打平如何？”
“同意。”夏洛特爽快地接受了這個(gè)建議。
“那麼，我將如約爲(wèi)您和希爾夫人挑選的衣服買單，而您也將邀請(qǐng)我和露易絲前往莊園做客，怎麼樣？”
夏洛特一對(duì)柳眉俏皮挑起：“這是你早就設(shè)想好的？”
“我又不是吉普賽女郎！”夏樹配以奇怪表情，逗得花仙子撲哧一笑。
“你的笑容很美很迷人，多笑其實(shí)有益身心健康。”這話雖然惡俗，夏樹還是必須要說(shuō)。
夏洛特連忙收斂笑容，卻收不起臉頰的紅霞。兩人默默跳完舞曲的餘下部分，向舞伴致禮之後，又互挽著退出舞圈。這時(shí)，夏洛特低聲說(shuō)道：“出於禮節(jié)——也是對(duì)彼此的尊重，待會(huì)兒祖父將親自邀請(qǐng)您前往莊園作客。”
夏樹往常總覺(jué)得希爾公爵是個(gè)典型的英式貴族，總有一天自己會(huì)讓英國(guó)海軍讓出海洋霸權(quán)，一併讓這些傲慢自負(fù)的傢伙俯首帖耳。不過(guò)現(xiàn)在，因爲(wèi)美麗可人的希爾小姐，他悉數(shù)收起了這種主觀偏見(jiàn)，決定向希爾公爵展現(xiàn)自己穩(wěn)重、睿智的一面。
暫時(shí)告別了夏洛特，夏樹心情愉悅地回到露易絲身旁，美貌不遜於希爾小姐的德國(guó)公主笑盈盈地看著他，彷彿自己的兄長(zhǎng)又贏得一座冠軍獎(jiǎng)盃似的。
“我們要去塞特福德呆幾天了？”
夏樹笑得很含蓄：“是啊，聽(tīng)說(shuō)那裡的景色很優(yōu)美，英格蘭式的風(fēng)景。”
“你的假期還夠吧？”露易絲好意提醒。
夏樹微聳肩膀：“多虧海軍大臣給我批了半個(gè)月的公派假。”
俏皮的精靈打趣說(shuō)：“這樣的話，我們還可以在塞特福德呆個(gè)十來(lái)天咯！”
“哈！”夏樹想說(shuō)要真呆那麼長(zhǎng)時(shí)間，希爾莊園恐怕會(huì)被鬧得雞飛狗跳，就在這時(shí)，一個(gè)衣裝得體、幹練精明的中年紳士健步走來(lái)，面帶極其友善的微笑，以一口字正腔圓的英式英語(yǔ)說(shuō)：
“尊貴的約阿希姆王子殿下，請(qǐng)恕冒昧，在下是國(guó)際航運(yùn)公司派駐倫敦的首席商業(yè)代表米歇爾。約翰遜，對(duì)您仰慕已久……這位必定是尊貴的露易絲公主殿下，見(jiàn)到您萬(wàn)分榮幸！”
（國(guó)際航運(yùn)公司，簡(jiǎn)稱imm，由摩根財(cái)團(tuán)出資組建。1902年，它收購(gòu)了英國(guó)最大的白星輪船公司，給英國(guó)人帶來(lái)了極大的震撼，英國(guó)國(guó)會(huì)將其視爲(wèi)大英帝國(guó)的恥辱，英國(guó)另一家大型輪船公司卡納德在政府的支持下與之展開競(jìng)爭(zhēng)，後者訂造了赫赫有名的盧西塔尼亞號(hào)和毛里塔尼亞號(hào)，imm則以?shī)W林匹亞級(jí)豪華郵輪作出回?fù)簦疤┨鼓峥恕碧?hào)就是三艘?jiàn)W林匹亞級(jí)中最先建造完工的1號(hào)船，它在1912年的首航中撞冰山沉沒(méi)）
相比於那些歷史悠久的航運(yùn)公司，摩根財(cái)團(tuán)投資的imm（國(guó)際航運(yùn)公司）成立才短短幾年時(shí)間，但在j。p。摩根的重視下，它迅速成爲(wèi)跨大西洋航線上實(shí)力最強(qiáng)的航運(yùn)托拉斯，而在這個(gè)時(shí)代，“摩根財(cái)團(tuán)”的實(shí)力和地位較歷史悠久的羅斯柴爾德家族雖有不及，在美國(guó)鋼鐵、鐵路、金融和公共事業(yè)領(lǐng)域已是佔(zhàn)據(jù)統(tǒng)治地位的壟斷，業(yè)已將它的經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)擴(kuò)張到了歐洲。
從對(duì)方手裡接過(guò)紫底的燙金名片，夏樹隨意瞟了一眼，故意擺出傲慢姿態(tài)：“約翰遜先生，請(qǐng)問(wèn)有什麼是我能夠幫到您的？”
這位面寬額高的美國(guó)中年人笑容不改：“在此首先要祝賀您贏得本屆英王杯競(jìng)速賽冠軍，很榮幸，我在現(xiàn)場(chǎng)目睹了精彩萬(wàn)分的比賽過(guò)程，您和您的賽艇取得了令人讚歎的優(yōu)勢(shì)。”
純粹出於禮節(jié)，夏樹道了謝。
見(jiàn)對(duì)方的態(tài)度不冷不熱，美國(guó)商人趕緊切入正題：“不瞞您說(shuō)，imm除繼續(xù)擴(kuò)大跨洋航運(yùn)業(yè)務(wù)優(yōu)勢(shì)，還計(jì)劃在一些新興領(lǐng)域進(jìn)行投資。如果有可能的話，我們希望能夠與殿下您在高速快艇項(xiàng)目上進(jìn)行愉快合作。”
imm與英國(guó)政府支持的卡納德公司是商業(yè)勁敵，幫英國(guó)人謀得“海妖”的可能性應(yīng)該很小，可美國(guó)海軍的戰(zhàn)略環(huán)境又不適合高速魚雷艇發(fā)揮作用，而摩根財(cái)團(tuán)在軍工領(lǐng)域的投資主要是車輛、電氣設(shè)備，鮮有涉及艦艇建造。因此，夏樹對(duì)眼前這個(gè)美國(guó)人的真實(shí)用意感到十分好奇，他雙手抱於胸前：“迄今爲(wèi)止，它只是少數(shù)人的愛(ài)好，最合適的用途是改造成高速魚雷艇。”
約翰遜訕笑著恭維道：“殿下的聰慧頭腦和非凡眼光果然名不虛傳。其實(shí)，我們?cè)趲准沂澜缰能娪么捌髽I(yè)早有投資，並準(zhǔn)備進(jìn)一步擴(kuò)大股份，而據(jù)我們所知，您經(jīng)營(yíng)的弗里德里希皇家船舶造修廠正全力爲(wèi)德國(guó)海軍建造艦艇，未來(lái)的經(jīng)營(yíng)也主要面向德國(guó)海軍。就像您在贏得競(jìng)速賽冠軍時(shí)所說(shuō)的，高速魚雷艇是一種卓爾有效的防禦性武器，其他國(guó)家裝備這種武器並不會(huì)威脅到德國(guó)的國(guó)防安全。打個(gè)比方，兩個(gè)互不相鄰的國(guó)家發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，它們的防禦性武器之間通常不會(huì)有直接交手的機(jī)會(huì)。”
夏樹眨眨眼睛：“如果我沒(méi)理解錯(cuò)的話，你的意思是英國(guó)海軍裝備和我們一樣的高速魚雷艇，即便英德發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，它們對(duì)德國(guó)也不具備有任何威脅？”
商人的頭腦確實(shí)非常靈活，約翰遜沒(méi)有被夏樹繞進(jìn)圈子，而是巧妙地應(yīng)答說(shuō)：“我相信並祝願(yuàn)英德兩國(guó)能夠長(zhǎng)久保持友善關(guān)係。”
夏樹無(wú)意深究美國(guó)人剛剛那番推論的邏輯問(wèn)題，他很乾脆地表示，“海妖”是非賣品。
“我們準(zhǔn)備了足夠的誠(chéng)意。”約翰遜臉上堆積著商人式的諂笑。
夏樹冷哼道，“那我倒想看看，你們究竟有多麼足夠的誠(chéng)意。”
商人向來(lái)不喜歡在談判開始就直露底牌，約翰遜很含糊地說(shuō)：“價(jià)格應(yīng)該會(huì)讓我們雙方感到滿意。”
夏樹搖搖頭：“你們可能還不瞭解我的胃口。”
“喔？”約翰遜表示不相信。
夏樹故作傲慢之態(tài)：“一個(gè)衣食無(wú)憂的王室成員，在賺錢方面從未有過(guò)明確的規(guī)劃，胃口可能爲(wèi)零，也可能無(wú)限大。其實(shí)相比於金錢，王公貴族們更在乎自己的地位，這種地位源自國(guó)家統(tǒng)治者和民衆(zhòng)對(duì)他們的看法與評(píng)價(jià)。試想一下，德國(guó)賽艇贏得英王杯水上競(jìng)速賽的消息已經(jīng)傳回國(guó)內(nèi)，人們正在爲(wèi)德意志的勝利而歡呼。如果有人將寶貴的冠軍賽艇技術(shù)獻(xiàn)給德國(guó)——哪怕是有償?shù)模啬軗Q得一大筆榮譽(yù)。相反，如果將它出售給外國(guó)，而且最終爲(wèi)德國(guó)的潛在對(duì)手所用，對(duì)名譽(yù)的損害將會(huì)是災(zāi)難性的打擊！”