臨近黃昏，在斯卡帕弗洛海軍基地的五號碼頭，以傑利科爲(wèi)首的英國海軍將領(lǐng)們目送喬治五世等一行人登上裝甲巡洋艦“阿布基爾”號。整個過程中，所有人眉眼低垂、一語不發(fā)，肅穆壓抑的氣氛簡直像是在進(jìn)行一場葬禮。
由於德國主力艦隊正在北海活動，喬治五世此行將繞過蘇格蘭北部，沿不列顛西海岸航行至利物浦，再搭乘火車返回倫敦，行程時間增加不多，充斥於心的失意和落寞纔是最沉重的負(fù)擔(dān)。
開戰(zhàn)不到十天，英國稱霸海洋的兩大資本——海軍艦隊和勝利傳統(tǒng)，就接連受到了德國人的重創(chuàng)，支持對德開戰(zhàn)的喬治五世無疑步入了人生的最黑暗時期，所幸端莊賢淑、聰慧識體的瑪麗女王始終陪同在他的身旁。對於這位因兄長意外過世而成爲(wèi)王位繼承人，進(jìn)而戴上這個時代“最沉重王冠”的國王而言，王后給予的體貼幫助和善言勸解是莫大的精神支柱。過去如此，現(xiàn)在亦是如此。
英國海軍的“文武首領(lǐng)”，海軍大臣丘吉爾和第一海務(wù)大臣路易斯，皆登艦陪同喬治五世返程。在離開斯卡帕灣之前的幾個小時，經(jīng)過慎重的考慮和對談，喬治五世決定接受路易斯的辭呈，在履行完必要的手續(xù)之後，這位出身德意志貴族的英國海軍要員將從之前的糾結(jié)苦痛中掙脫出來，但看到自己爲(wèi)之效力了近半個世紀(jì)的英國海軍在接連戰(zhàn)敗後陷入低谷，巴滕貝格的路易斯親王坦言自己“心如刀絞”，完全是強撐著精神纔不至於倒下。
英國皇家海軍的最高長官，海軍大臣，總領(lǐng)海軍戰(zhàn)略建設(shè)、戰(zhàn)鬥訓(xùn)練、策略規(guī)劃及作戰(zhàn)指揮等各項事務(wù)。對於主力艦隊的作戰(zhàn)失利，現(xiàn)任海軍大臣溫斯頓-丘吉爾負(fù)有不可推卸的責(zé)任，但引咎辭職顯然不是承擔(dān)責(zé)任的唯一方式。在斯卡帕弗洛，英王喬治五世和大多數(shù)海軍將領(lǐng)都認(rèn)爲(wèi)應(yīng)該取消對德國艦隊的攻擊，在不列顛東海岸全線轉(zhuǎn)入防禦，除非德國艦隊做出突入大西洋的嘗試，部署在北部的大艦隊以及部署在英吉利海峽的海峽艦隊將嚴(yán)守不出。
丘吉爾覺得此時消極避戰(zhàn)等於飲鴆止渴，德國人會利用這個機會沉重打擊英國的軍心士氣以及國際威望，但他也意識到德國海軍此次是謀而後動，在戰(zhàn)術(shù)上很可能留有後手，以輕艦艇羣強攻恐怕很難得手，所以不再堅持己見，但在御前會議結(jié)束之後，他越過第一海務(wù)大臣和大艦隊司令，召集貝蒂等幾位推崇進(jìn)攻的艦隊將領(lǐng)商議反擊計劃，初步形成了一致意見。
當(dāng)天稍晚些時候，丘吉爾得知喬治五世同意路易斯親王辭職，他立即覲見國王併力薦費舍爾勳爵出任第一海務(wù)大臣——這位德高望重的海軍元帥爲(wèi)英國海軍的現(xiàn)代化改革做出了無與倫比的貢獻(xiàn)，他推動皇家海軍發(fā)展全裝重型火炮的快速戰(zhàn)列艦，被譽爲(wèi)“無畏艦之父”、“戰(zhàn)列巡洋艦之父”，他促進(jìn)海軍艦隻由燃煤轉(zhuǎn)爲(wèi)燃油、裝備新型蒸汽輪機，使得英國海軍在1905至1907年獲得了一次重要的技術(shù)飛越，進(jìn)一步擴(kuò)大了對列強國家海軍的優(yōu)勢。
1914年夏天，費舍爾已是73歲高齡，他從海軍退役了3年，但身體硬朗、精力充足，退役之後一直以非正式顧問的身份協(xié)助丘吉爾。對於丘吉爾的人事提議，喬治五世謹(jǐn)慎地表示了自己的擔(dān)憂，因爲(wèi)除了技術(shù)上的大膽創(chuàng)新，費舍爾還是一位主張積極進(jìn)攻、強調(diào)先發(fā)制人的海軍將領(lǐng)，他先後擔(dān)任過地中海艦隊和本土艦隊司令，經(jīng)驗豐富、判斷準(zhǔn)確，早在1908年就曾推測英國和德國會在基爾運河拓寬加深工程完成之後開戰(zhàn)，而這一預(yù)言最終變成了現(xiàn)實。只不過費舍爾沒有料到，他原本以爲(wèi)一次“哥本哈根化行動”就能夠解決掉的德國海軍，剛開戰(zhàn)竟然逆襲擊敗了英國主力艦隊。
從斯卡帕弗洛啓程後，丘吉爾繼續(xù)想方設(shè)法地說服喬治五世。雖然海軍大臣擁有任命第一海務(wù)大臣的權(quán)力，但在戰(zhàn)爭時期，這一重要的人事任命依然需要得到君主的同意——至少不是反對。
夜幕降臨之後，“阿布基爾”號在隨行僚艦的嚴(yán)密保護(hù)下全速駛過了德國潛艇的出沒海域。在這個風(fēng)平浪靜的夜晚，集結(jié)於英格蘭東北海域的英國輕艦艇羣根據(jù)海軍參謀部的最新指令按兵不動，僅以少量艦艇實施對敵偵察，吃水極淺的英國高速魚雷艇越過德國艦隊佈設(shè)的雷區(qū)之後，發(fā)現(xiàn)德國艦隊已經(jīng)離開了下午的交戰(zhàn)海域，去向不明。
當(dāng)晚9點40分，德國政府發(fā)佈海戰(zhàn)公報，宣稱德國主力艦隊在北海中部同英國海軍展開了一場激戰(zhàn)，在參戰(zhàn)艦艇規(guī)模相當(dāng)?shù)那闆r下贏得了絕對的勝利，擊沉包括4艘主力艦在內(nèi)的43艘英國艦艇，俘獲英國艦員2000多人，並勸誡英國政府無條件退出這場戰(zhàn)爭，否則德國海軍將對不列顛東海岸的軍事設(shè)施展開大規(guī)模炮擊，並對英國的海上船隻進(jìn)行攔截並予擊沉。
公報一出，舉世譁然。人們未料到德國海軍主力能夠在日德蘭海戰(zhàn)之後如此短的時間內(nèi)出海作戰(zhàn)，並由此揣測德國艦隊在日德蘭之戰(zhàn)僅受輕微損傷，而英國海軍一週之內(nèi)連吃兩場敗仗，不禁讓人對英國的戰(zhàn)爭前景感到悲觀絕望。英國政府當(dāng)晚未對德國的海戰(zhàn)公報做出任何迴應(yīng)，而是利用技術(shù)手段干擾德國的電臺廣播頻率，以免英國民衆(zhòng)受到德國人的蓄意誤導(dǎo)，但是紙包不住火，海軍大臣丘吉爾連夜向喬治五世報告了這一情況，他的建議是次日一早由首相發(fā)佈全國廣播，告知英國民衆(zhòng)這場海戰(zhàn)僅僅是英國雷擊艦艇針對數(shù)艘德國大型艦艇的攻擊行動，英國政府和軍隊無論如何也不會向踐踏他國中立、主動挑起戰(zhàn)爭的國家低頭妥協(xié)，而德國海軍對英國本土海岸的威脅只是暫時性的，英國海軍正從全世界調(diào)集作戰(zhàn)艦艇，用不了多久就能夠重新奪回對北海的控制權(quán)，進(jìn)而將德國海軍死死封鎖在波羅的海。
“就算從海外調(diào)回所有的戰(zhàn)艦，我們能在幾個月內(nèi)扭轉(zhuǎn)局勢，重新奪回對北海的控制權(quán)？”
帶著一臉疲憊失意的神情，喬治五世斜身坐在椅子裡，用完好健全的左手支撐著下巴。此時此刻，他對比自己那位高傲狂妄的德國表兄，唯一的優(yōu)勢似乎只剩下這一點。在陸地上，德*隊?wèi){藉威力空前的攻城重炮摧垮了號稱“永不陷落”列日要塞。經(jīng)過短暫的停頓之後，這部鋒利而又恐怖的戰(zhàn)爭機器又重新向前開動，勢不可擋地碾過比利時人的堡壘和陣地，而法*隊在阿爾薩斯的復(fù)仇攻勢雖未受到德軍的強力阻擊，卻依然推進(jìn)遲緩，一些部隊稍遇阻擊就匆匆撤退，隨同法軍行動的英*事觀察員在給上級的報告中以“缺乏勇氣”和“畏敵不前”等字眼做出了評論。事實上，法德開戰(zhàn)的一個多星期時間裡，法軍總司令部已經(jīng)撤換了一批不得力的兵團(tuán)和師級將領(lǐng)。
“我們並不一定要完全控制北海，只要德國人逃不出北海這個牢籠，勝負(fù)的天平遲早會向我們傾斜的。”丘吉爾一邊用溫緩的語氣說著，一邊觀察著英王的反應(yīng)。
同時被召來商議軍情的還有巴滕貝格的路易斯親王，在正式卸任之前，他依然是英國海軍的最高軍事將領(lǐng)。就血緣而言，他理應(yīng)爲(wèi)德意志陣營效力，但就個人經(jīng)歷和人生理想來說，他是一個不折不扣的英*人，一位值得尊敬的海軍上將。可是，無法抹去的血緣關(guān)係讓他難以獲得基層海軍官兵和普通英國民衆(zhòng)的真正信任。
“海軍大臣閣下說得很對，就算讓德國的商船在北海自由活動，它們也得不到硝石、石油、橡膠、稀有金屬，而我們卻可以從海外殖民地和友好國家獲得無限的戰(zhàn)爭資源。英國海軍損失一艘戰(zhàn)艦，很快可以造出兩艘，而德國卻不可能在戰(zhàn)時保持以往的造艦速度。”
路易斯的這番話對丘吉爾的主戰(zhàn)立場無疑是一種堅定的支持，喬治五世對著路易斯點了點頭，慰勉的眼神飽含著對這位昔日同僚的理解與同情。
“如果法*隊能夠抵擋住德國的進(jìn)攻，我們暫時失去對北海的控制權(quán)是可以接受的，但如果法*隊只能堅持一兩個月，英國的處境將會變得極端糟糕，哪怕只有三四個師的德*隊在艦隊的掩護(hù)下登上英格蘭海岸，我們也將回到1800年前的黑暗時期。”
喬治五世的論斷一針見血，身爲(wèi)海軍人員，丘吉爾和路易斯無從對陸戰(zhàn)戰(zhàn)事的發(fā)展做出專業(yè)而長遠(yuǎn)的考慮，但一國之君就必須做到全盤堅固。根據(jù)英法兩國陸軍參謀部的聯(lián)合計劃，爲(wèi)數(shù)六個師的英國遠(yuǎn)征軍應(yīng)在戰(zhàn)爭爆發(fā)後迅速開抵法國，而在日德蘭海戰(zhàn)爆發(fā)之時，配備有軍馬3萬匹、野戰(zhàn)炮300餘門和機槍100多挺的8萬名英國遠(yuǎn)征軍已在南安普敦和樸次茅斯集結(jié)，不日即可登船運過英吉利海峽，但日德蘭海戰(zhàn)的慘痛失利讓英國高層決定推遲這一行動，畢竟在1914年夏天，英國陸軍僅有少得可憐的部隊可用於防衛(wèi)本土。在法國方面的一再催促下，直到8月11日，第一支英*隊才啓程出發(fā)，當(dāng)他們乘船抵達(dá)法國勒阿弗爾時，立即受到了法國人的狂熱歡迎，但直到12日黃昏，運抵法國的英*隊加起來只有一個步兵旅加一個騎兵團(tuán)，還不到原定計劃的三分之一。