1946年9月10日夜，愛爾蘭和威爾士政府同步發(fā)出公告，經(jīng)過計(jì)票，在兩國就合併組建聯(lián)合王國事宜舉行的全民公投中，有效投票率分別達(dá)到81.4%和59.2%，贊成率分別達(dá)到92.4%和71.7%，基於這一公投結(jié)果，兩國就此啓動(dòng)合併組建聯(lián)合王國的法定程序。
就人口和領(lǐng)土面積而言，這個(gè)嶄新的聯(lián)合王國算不上是舊聯(lián)合王國的正統(tǒng)繼承者，但它在造船、航空、化工、機(jī)械等領(lǐng)域的國際市場佔(zhàn)有率已接近或超過了舊聯(lián)合王國在30年代初期的水平，它的軍隊(duì)規(guī)模不大，現(xiàn)代化、職業(yè)化程度一如顛峰時(shí)期的舊聯(lián)合王國，而作爲(wèi)國聯(lián)維和部隊(duì)的主要出兵國，當(dāng)前各個(gè)焦點(diǎn)地區(qū)基本上都能見到它的精銳武裝力量……
在9月份餘下的時(shí)間裡，愛爾蘭和威爾士政府都在緊鑼密鼓地做著組建聯(lián)合王國的相關(guān)工作，由於大部分事務(wù)早前已有縝密安排，官員們幾乎是在按部就班地進(jìn)行，所以這兩個(gè)國家共同尊奉的君主，見慣大世面、大風(fēng)浪的約阿希姆一世陛下，不但沒有外界想象的那樣忙碌，反而在加冕儀式前落了個(gè)清閒，帶著家人巡遊愛爾蘭和威爾士各地，遍賞各處秋景，直到一個(gè)令人震驚的消息傳來……
10月3日，華沙郊外的一聲“驚雷”響徹歐洲。被人們稱爲(wèi)“波蘭親王”的德國皇室成員、波蘭總督艾特爾-弗雷德里希親王出行途中遭到炸彈襲擊，當(dāng)場身負(fù)重傷，被立即送往當(dāng)?shù)蒯t(yī)療條件最好的聖約翰醫(yī)院進(jìn)行急救。隨行的德軍士兵未能在爆炸現(xiàn)場捕獲襲擊者，附近駐軍迅速增援而來，封鎖周邊道路並對村莊、林地進(jìn)行了清掃式的搜查，扣留了波蘭居民四百多人並對他們進(jìn)行突擊審訊，依然沒能找出襲擊者，甚至沒有找出清晰的線索，這令親赴華沙探視胞弟傷情的德皇小威廉很是惱火。
雖然尚無直接證據(jù)，德國在波蘭地區(qū)的情報(bào)和安防部門負(fù)責(zé)人都一口咬定這是波蘭的蘇維埃革命運(yùn)動(dòng)組織所爲(wèi)。自30年代以來，蘇維埃革命運(yùn)動(dòng)在東歐大地就如隱藏在樹林潮溼陰暗角落的孢子一般瘋狂生長，特別是在波蘭東部和烏克蘭南部地區(qū)，革命者在蘇俄的秘密支持下建立起了嚴(yán)密的組織體系，將零散的游擊隊(duì)武裝改編爲(wèi)波蘭革命軍，針對那些惡名昭著的德國派遣官員和爲(wèi)德國人效力的波蘭官員實(shí)施斬首或綁架行動(dòng)，甚至有過襲擊監(jiān)獄劫走囚犯的行爲(wèi)。
對於德屬波蘭地區(qū)的蘇維埃革命運(yùn)動(dòng)，弗雷德里希親王採取的策略是嚴(yán)厲懲治、寧枉勿縱。最近幾年，經(jīng)他********執(zhí)行槍決的波蘭人就達(dá)三千多人，有數(shù)萬人被判處勞役——因條件惡劣而致傷殘死亡的勞役者不計(jì)其數(shù)。於是乎，弗雷德里希在波蘭人那裡得到了“殘暴者弗雷德里希”的惡名，成爲(wèi)包括蘇維埃革命組織在內(nèi)的衆(zhòng)多波蘭愛國者的眼中釘，此前兩度遇襲，兩度化險(xiǎn)爲(wèi)夷，而就在一個(gè)多月前，德國佔(zhàn)領(lǐng)軍又在敖德薩港搜獲了一批非法入境的軍事物資，並順藤摸瓜地?fù)v毀了蘇維埃革命組織在該地的聯(lián)絡(luò)據(jù)點(diǎn)，當(dāng)場擊斃革命者17人，捕獲9人，隨後又抓捕了一大批關(guān)聯(lián)人員，此事在德屬波蘭地區(qū)影響頗大，弗雷德里希遭到襲擊很可能是因此而起。
10月5日，因聞弗雷德里希親王傷情惡化，已有性命之憂，夏樹遂乘專機(jī)飛赴華沙探視。待他抵達(dá)之時(shí)，弗雷德里希深陷昏迷，狀況很不樂觀，不但德皇小威廉繼續(xù)在華沙逗留，奧古斯特-威廉親王、冰島國王奧斯卡一世以及皇室成員路易絲也都齊聚而至，就連遠(yuǎn)在阿根廷擔(dān)任大使的阿達(dá)爾伯特親王也已處在歸程……
離開病房之後，德皇小威廉當(dāng)著胞弟胞妹的面咬牙切齒道：“這些不可原諒的布爾什維克份子！他們對艾特爾的傷害不僅是對德意志帝國的藐視，也是對霍亨索倫家族的侵犯，他們要爲(wèi)此付出最爲(wèi)沉重的代價(jià)！要是艾特爾有個(gè)好歹，就算夷平整個(gè)波蘭，我也要把那些卑劣的兇手給揪出來！”
夏樹嘆了口氣：“這或許無關(guān)於品格，要知道，堅(jiān)定的信仰能讓人變成亡命之徒。爲(wèi)了達(dá)成目的，他們不在乎付出什麼代價(jià)，也不在乎有什麼後果。”
小威廉盯著他看了幾秒：“我決定調(diào)動(dòng)波蘭駐軍及當(dāng)?shù)刂伟膊筷?duì)，對布爾什維克展開全面絞殺行動(dòng)。約亨，雖然你一貫同情這些傢伙，但這次爲(wèi)了艾特爾，你應(yīng)該加入進(jìn)來。”
按照同盟國的軍事協(xié)定，愛爾蘭自1917年以來長期在東歐派駐軍隊(duì)，其人數(shù)在最多時(shí)超過4萬，如今規(guī)模大爲(wèi)縮減，但仍有16000名裝備精良的士兵，他們的機(jī)械化程度跟德軍一線兵團(tuán)相當(dāng)，擁有很強(qiáng)的機(jī)動(dòng)能力。不僅如此，愛爾蘭還擁有全歐洲最精銳的特種部隊(duì)，他們的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)和戰(zhàn)鬥表現(xiàn)都是無可挑剔！
夏樹沉默了一會兒：“看到艾特爾現(xiàn)在的樣子，我心裡非常不好受，所以我完全能夠理解你的這個(gè)決定，只是這樣的行動(dòng)有可能影響到歐洲的穩(wěn)定，我們最好能夠冷靜下來從長計(jì)議。”
小威廉正在氣頭上，他皺著眉頭，儼然對這種和稀泥的論調(diào)感到不滿，這個(gè)時(shí)候，奧斯卡一世插話道：“是啊，表現(xiàn)面上看是波蘭的革命黨製造了事端，但如果背後沒有人給他們提供支持，他們不敢這樣做，而且也不會得逞。如果不能斷絕這種隱藏在黑暗中的支持，那麼正如約亨所說，波蘭很可能成爲(wèi)影響歐洲穩(wěn)定的紛亂之地，那樣的話，我們確實(shí)應(yīng)該冷靜考慮一下，是否真要跟這些卑劣的波蘭人較勁，而不是想辦法對付他們背後的勢力。”
冰島國王的音調(diào)不高，語氣平和，但在這個(gè)靜得連針落地都能聽見的地方，他的話語字字入耳。桀驁的小威廉居然收斂了怒氣，雙手抱在胸前，垂著頭走到簾子嚴(yán)實(shí)的窗戶旁。
夏樹轉(zhuǎn)頭看了看奧斯卡，單就國力而言，奧斯卡一世統(tǒng)治的冰島依舊是歐洲乃至世界上最爲(wèi)弱小的國家，有那麼一段時(shí)間，奧斯卡一世已經(jīng)習(xí)慣了打醬油的角色，好在荒蕪的冰島不只有冰雪，經(jīng)過二十多年的建設(shè)和發(fā)展，特別是對豐富漁業(yè)資源和地?zé)豳Y源的開發(fā)，冰島人的生活條件有了很大的改善，而他們的首都雷克雅未克作爲(wèi)西方同盟國在北大西洋最大的戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)和補(bǔ)給基地，已然成爲(wèi)了一座常住人口超過10萬、現(xiàn)代化設(shè)施齊備的港口城市，吸引著數(shù)以千計(jì)的歐洲人前來度假旅遊。在1937年東非******、1939年全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)、1944年東方難民潮期間，冰島政府審時(shí)度勢地推行了特殊移民政策，使得冰島人口暴增至六十多萬，冰島軍隊(duì)不再是無兵可招的空殼武裝，常備軍的建立使得冰島有資格成爲(wèi)國聯(lián)維和行動(dòng)的出兵國之一，而積極參與維和行動(dòng)讓奧斯卡一世在國際場合活躍起來，他開始像小威廉一樣對國際問題高談闊論，儘管某些言論有時(shí)聽起來還有些可笑，但這種轉(zhuǎn)變卻是實(shí)實(shí)在在的。
“在日本徹底停止戰(zhàn)爭行爲(wèi)後，蘇維埃俄國成爲(wèi)對國際秩序威脅最大的隱患。29年前，我們本該一鼓作氣將它消滅在襁褓當(dāng)中，即便是11年前，我們也有恰當(dāng)?shù)睦碛珊统渥愕牧α繉⑺蚍诘亍，F(xiàn)在，我們不得不面對一支經(jīng)過戰(zhàn)火鍛造的現(xiàn)代化軍隊(duì)，全國性的動(dòng)員肯定會引起他們的警惕，從而提前做好應(yīng)對，這樣一來，我們很難佔(zhàn)據(jù)主動(dòng)，而且一旦開戰(zhàn)，我們還得提防某些國家在背後捅刀子。我該怎麼辦？我能怎麼辦？”
嘴裡呢喃著這些，小威廉突然轉(zhuǎn)過身，以一種少見的求助目光望著夏樹。這種眼神讓夏樹想起了多年以前，時(shí)任軍團(tuán)指揮官的小威廉也曾這樣寄希望於自己幫他克服困境，而當(dāng)同盟國海軍在亞速爾海域陷入困境時(shí)，小威廉也曾親至利默里克勸說自己領(lǐng)兵上陣。
夏樹徑直走到小威廉跟前，雙手扶著他的臂膀：“恕我直言，如今的德國已是無比強(qiáng)大，它只有一個(gè)敵人，那就是它自己。還記得很久以前，我們曾經(jīng)深入討論過蘇維埃思潮的影響，它本身並沒有我們擔(dān)心的那種侵略性，只有在國家治理出現(xiàn)嚴(yán)重問題，造成底層民衆(zhòng)生活困苦，甚至連最基本的生存條件都無法保證時(shí)，蘇維埃思潮纔會紮下根來並且迅速蔓延。十幾年前的威爾士，在很短的時(shí)間裡出現(xiàn)了上百個(gè)蘇維埃組織，礦工罷工，交通癱瘓，革命浪潮洶涌澎湃，我們不得不動(dòng)用大量軍隊(duì)維持秩序，而現(xiàn)在呢？人人安居樂業(yè)，就算蘇維埃俄國派一千個(gè)政治委員到威爾士來，也掀不起什麼風(fēng)浪來。”
小威廉滿心失望地看著他：“難道說我們不僅不能嚴(yán)厲懲罰波蘭人，還要爲(wèi)他們提供更加舒適優(yōu)越的生活條件，讓他們過得無憂無慮，以此平息這裡的革命浪潮？”
夏樹意味深長地說：“或許，公正的對待就足夠了！”