德國海軍的容克3-c型水上偵察機對倫敦實施傳單轟炸之時，在泰晤士河口以東、荷蘭西北方海域，德國混編艦隊主力戰(zhàn)鬥艦艇與英國海峽艦隊激戰(zhàn)正酣。四艘德國主力艦變成了以“凱撒”、“國王”打頭，由“德弗林格”、“戈本”壓陣的隊形，憑藉絕對的航速優(yōu)勢橫切英國戰(zhàn)列艦縱隊尾部，集中火力攻擊處在戰(zhàn)列線末位的英國戰(zhàn)艦。只短短幾分鐘時間，這艘老邁的老人星級戰(zhàn)列艦就被德國艦隊的兇猛炮火打成了一堆廢鐵，因爲(wèi)失去了動力，它遠遠落在同伴後面，成了德國主力艦艇中口徑副炮肆意蹂躪的目標(biāo)。
在友艦遭受德國艦隊猛烈轟擊的過程中，處在同一戰(zhàn)列編隊的另外八艘英國戰(zhàn)列艦並沒有消極避戰(zhàn)、袖手旁觀，在本納德-克里海軍中將的直接指揮下，它們一面以艦尾主炮轟擊射界內(nèi)的德國艦艇，一面以緊湊隊形整體左轉(zhuǎn)，但德國人有意拉開了戰(zhàn)鬥距離——14000米雖未超出英制40倍徑12英寸炮的極限射程，但由於服役時間較長，這些戰(zhàn)列艦的主炮管普遍存在膛線磨損嚴(yán)重的情況，從而影響了火炮的有效射程，導(dǎo)致英國艦隊這一陣的炮擊命中率銳減。
將這艘英國戰(zhàn)列艦打得無法動彈之後，四艘德國主力艦迅速將炮口轉(zhuǎn)向了下一個目標(biāo)，那同樣是一艘1900年服役的老人星。該級戰(zhàn)列艦的標(biāo)準(zhǔn)排水量爲(wèi)1。295萬噸，還不足“德弗林格”號的一半，屬於前後各裝備一座雙聯(lián)裝主炮、中小口徑副炮列於舷側(cè)炮廓的傳統(tǒng)艦型。它的舷側(cè)裝甲帶最厚處爲(wèi)152毫米，炮塔正面裝甲爲(wèi)203毫米，防護水平僅與德國的沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦相當(dāng)，與無畏艦正面對抗的結(jié)果可想而知。在德國艦隊猛烈而精準(zhǔn)的打擊下，它的艦體很快出現(xiàn)了嚴(yán)重的漏損，後部主炮也在一陣劇烈的爆炸聲中化爲(wèi)烏有。這個時候，前面7艘老式戰(zhàn)列艦已經(jīng)左轉(zhuǎn)了4個羅經(jīng)點，前部主炮終於重新獲得了射界，但縱使它們擡高到了最大仰角，多數(shù)炮彈都落在了德國艦隊前方，而就算那些落到近處的，也很難對德國主力艦艇的堅厚裝甲構(gòu)成實質(zhì)威脅。
看到己方戰(zhàn)列艦編隊不但無法阻擊德國艦隊，反而在被對方一步步蠶食瓦解，本納德-克里連忙做出調(diào)整。收到旗艦“威爾士王子”號發(fā)出的新指令，拖在後面的英國戰(zhàn)列艦開始施放煙幕，一隊老式驅(qū)逐艦也從艦隊前部折身返回。它們沒有冒險衝向德國艦隊進行魚雷攻擊，而是在英國艦隊後方散開，用發(fā)煙劑製造大量人工煙霧。
看到這個場面，無論是英國艦隊官兵還是德國海軍人員，莫不以爲(wèi)英國艦隊已經(jīng)無心戀戰(zhàn)，一意撤退了。
在煙霧完全遮擋射擊視線之前，四艘德國主力艦在“國王”號的指揮下整齊右轉(zhuǎn)，隊形由最簡單的單線縱隊調(diào)整成爲(wèi)日德蘭海戰(zhàn)中德國偵察艦隊與英國機動艦隊最初接觸時的階梯狀斜縱隊，各艦?zāi)軌蛟谟邢薜慕嵌冗M行舷側(cè)齊射，同時又能夠快速縮減己方艦隊與敵方編隊的距離?！暗赂チ指瘛焙汀案瓯尽崩^續(xù)攻擊那艘受損的老人星級戰(zhàn)列艦，“凱撒”和“國王”則將主炮對準(zhǔn)了前面一艘英國戰(zhàn)艦，150毫米口徑的雙聯(lián)裝副炮也開始向擔(dān)當(dāng)後衛(wèi)的英國驅(qū)逐艦開火。
見德國艦隊一改此前“避而遠之”的炮戰(zhàn)計略猛撲上來，本納德-克里的戰(zhàn)列艦編隊本可利用“二位一體”戰(zhàn)術(shù)與之對抗，然而目睹友艦接連受創(chuàng)，英國艦員的士氣已經(jīng)出現(xiàn)了動搖，各艦炮火顯得雜亂無章，而且己方戰(zhàn)艦放出的人造煙霧又首先影響到了自己這邊的射擊視線，炮彈落點依然沒有找準(zhǔn)目標(biāo)。在這種情況下，克里乾脆命令編隊右轉(zhuǎn)，全速駛?cè)霟熿F區(qū)域。
看著海面上逐漸彌散開來的煙霧和迅速隱入煙幕背後的英國戰(zhàn)列艦羣，夏樹面臨追或不追的新抉擇，而讓他感到不那麼沉重的是，萊因哈特-舍爾是個有勇有謀、剛毅果決的人，該當(dāng)機立斷的時候，他絕不會優(yōu)柔寡斷，若非如此，歷史上的日德蘭海戰(zhàn)要麼不會打響，要麼會以德國艦隊?wèi)K敗而告終。
舍爾看了看夏樹，表情從容地說：“我們不必急於追擊，先派偵察機去看看他們在打什麼主意。殿下覺得呢？”
夏樹點頭道：“贊成。”
兩人的一致意見很快得到執(zhí)行，各艦相繼左轉(zhuǎn)，暫時放棄了對英國艦隊的追擊。緊接著，“德弗林格”號彈射起飛了一架容克3-c。在這之前，德國艦隊因爲(wèi)握有交戰(zhàn)主動權(quán)，利用對手的弱點將交戰(zhàn)距離保持在1。2-1。4萬米左右。以現(xiàn)有光學(xué)測距設(shè)備的技術(shù)性能，有良好天氣和理想海況的配合，在這樣的距離足以對體型碩大且移動較慢的英國老式戰(zhàn)列艦形成精確攻擊，因而無需畫蛇添足地派出偵察機進行校射，由輕巡洋艦攜帶的水上飛機或派往倫敦投擲傳單，或在外圍海域進行偵察警戒，防備海峽艦隊之外其他英國艦艇的突然出現(xiàn)。
偵察機出發(fā)之後，德國艦隊調(diào)過頭來收拾之前那兩艘受創(chuàng)嚴(yán)重但還沒漂浮在海面上的英國戰(zhàn)列艦。對於這種幾乎靜止不動的目標(biāo)，德國艦員們像往常進行實彈訓(xùn)練一樣輕鬆瞄準(zhǔn)、從容開火。“凱撒”號四發(fā)兩中，“國王”號兩發(fā)兩中，“德弗林格”四發(fā)中了一發(fā)，“戈本”號前部主炮一輪齊射，乾脆利落地解決掉了它們。
不一會兒，偵察機穿過煙霧區(qū)回到德國艦隊這邊，它發(fā)出了兩條燈光信號，一條表示“敵方艦隊正在向西撤退”，另一條表示“霧中藏有敵艦”。
很顯然，如果德國艦隊冒然衝進煙霧，或是繞過煙霧區(qū)域直接追擊英國艦隊，那些埋伏在後面的英國驅(qū)逐艦就會利用煙霧的掩護髮動魚雷攻擊，而這種方式要比老式戰(zhàn)列艦的主炮更有威脅得多。
在人造煙霧的運用上，夏樹絕對稱得上是高手，他看此時海面上海風(fēng)輕徐，等到英國艦隊釋放的煙霧自然散開至少需要一個小時，若是繞一個大圈完全避開這片煙幕帶，重新趕上英國艦隊也差不多需要相同的時間。一來一往，恐怕要攆著對手追到泰晤士河口去，這聽起來非常快意，比往倫敦扔炸彈還要刺激，但在政治戰(zhàn)略上卻有可能產(chǎn)生物極必反的效果。要是徹底激怒了盎格魯撒克遜人，憑德國海軍目前的艦隊規(guī)模和艦艇性能，要徹底降服對手還差得很遠。
想到這些，夏樹遂向戈德吩咐：“問問看‘?dāng)z政王’現(xiàn)在到了哪裡?！?
對於夏樹的意圖，舍爾心領(lǐng)神會，他轉(zhuǎn)頭看著海面，隨行的大型魚雷艇正分頭打撈落水的英國艦員。這片海域離英國本土僅有一百多公里，去德國卻有兩倍還多的路程，在這裡成爲(wèi)德國海軍的戰(zhàn)俘，他們有理由感到鬱悶和沮喪。
過了大約一支菸的時間，戈德上尉帶著“路易波特攝政王”號的覆電回到艦橋。經(jīng)過一夜的搶修，那艘很不走運的德國無畏艦又能夠以緩慢航速自行移動了，只是以它目前的航速，返回赫爾戈蘭灣還需要兩天時間，而等大型駁船到位之後，返航時間能夠縮短一半——與舍爾最初估計的情況基本一致。
“要是能夠再擊沉那麼三四艘英國戰(zhàn)列艦，這場仗就完美了。”舍爾咧嘴說道，言下之意，是準(zhǔn)備見好就收了。
夏樹聳聳肩：“這些老掉牙的戰(zhàn)艦，幹掉半打跟幹掉一打其實也沒有很大區(qū)別，重要的是我們在這支英國艦隊面前展現(xiàn)出了壓倒一切的力量——戰(zhàn)鬥打到現(xiàn)在，我們擊沉了三艘英國戰(zhàn)列艦，損失微乎其微，如果戰(zhàn)鬥繼續(xù)進行下去，難保我們的戰(zhàn)艦可以繼續(xù)保持完好無損的狀態(tài)。”
舍爾想了想：“殿下說得也對。畢竟以剛剛的彈藥消耗，我們不可能一直進行遠程射擊，一旦拉近距離，被敵人的炮彈擊中是很正常的?！?
夏樹補充說：“要是我們在這些英國舊戰(zhàn)艦身上耗費掉了全部炮彈，意味著除了‘國王’和‘德弗林格’，其餘戰(zhàn)艦的主炮管都到了設(shè)計壽命，必須重新更換炮管才能繼續(xù)作戰(zhàn)?！?
舍爾點頭：“那我們……”
“再在這裡轉(zhuǎn)悠一陣，然後緩慢回撤?！?
夏樹的建議顯然也是舍爾所想，兩人相視一眼，心情頓時輕鬆了不少。
德國海軍憑藉日德蘭海戰(zhàn)的勝利奪取了北海的戰(zhàn)場主動權(quán)，並且建立起了空前的心理優(yōu)勢，所以能夠在對英國海峽艦隊的戰(zhàn)鬥中表現(xiàn)出遊刃有餘的強者氣質(zhì)。與此同時，德國陸軍在西線的攻勢也隨著列日要塞的拔除而變得順暢起來，比利時軍隊節(jié)節(jié)敗退，法*隊力有未逮，在槍騎兵的掩護下，德國步兵正如潮水般漫過比利時和德法邊界——這是在德軍投入重兵的右翼戰(zhàn)場，而在左翼，阿爾薩斯，法軍帶著收復(fù)失地的強烈願望投入進攻，但經(jīng)過最初幾天的推進，他們很快就在德軍配有重炮、鐵絲網(wǎng)以及隱蔽在掩體中的機槍的防禦陣地前血流成河，英勇卓絕的殊死進攻演變成爲(wèi)廝殺式的進攻。
在西線戰(zhàn)場的中央地帶，阿登山區(qū)，德軍第4、第5軍團分別在符騰堡公爵和威廉皇儲的指揮下掘壕固守，等待法*隊的主動進攻，但法國人的進攻卻遲遲沒有到來。日復(fù)一日，這兩支實力不俗的部隊——特別是他們雄心勃勃、躊躇滿志的指揮官們，只能一邊看著友鄰部隊收穫戰(zhàn)功，一邊在漫長的等待中不斷消耗著耐心。