大西洋中部某海域，一支由三艘大型戰(zhàn)艦和兩艘輕艦艇組成的艦隊以正常的巡航速度自西南向東北方航行，懸掛著分隊司令旗的領(lǐng)艦便是曾在上一場戰(zhàn)爭中叱吒風(fēng)雲(yún)的“塞德利茨”號。此時在這艘德國戰(zhàn)巡的軍官會議室裡，一場激烈的爭論正在凝重的氣氛下展開。。
“伯爵號沉沒，親王號受創(chuàng)，在公海艦隊主力抵達之前，我們成了大西洋分艦隊唯一具備機動戰(zhàn)力的分隊，若實施我們此前制定的誘敵計劃，引來的對手恐怕要比預(yù)期的更加強大。萬一碰上列剋星敦級那種跑得飛快的大傢伙，我們除了光榮戰(zhàn)沉，還有第二條出路麼？”這位帶著懊惱焦躁的情緒闡述看法的軍官，身形魁梧，皮膚黝黑，而且聲音粗獷，若是脫下軍裝換上便裝，跟常年在海上漂泊的漁民沒什麼兩樣。
另一名軍官一邊用手帕擦著他的金邊眼鏡，一邊語重心長地解析說：“儘管我們獲得的戰(zhàn)報並不很詳細，但相信諸位應(yīng)該注意到了一個很關(guān)鍵的信息，我們的伯爵號是被敵方轟炸機重創(chuàng)後無奈棄艦的，而敵人的胡德號在被伯爵號和親王號擊沉之前，也是因爲(wèi)遭到我方航空兵重創(chuàng)而喪失了機動力。我們雖然不能就此斷定，飛機將取代戰(zhàn)艦成爲(wèi)海戰(zhàn)的主宰者，但絕不能夠輕視飛機在海戰(zhàn)中的作用。即便我們不會碰上列剋星敦級那樣糟糕的對手，被敵方飛機盯上也是一件很可怕的事情，所以……我認爲(wèi)我們應(yīng)該在儘可能遠離敵方主力艦隊的區(qū)域活動。”
當(dāng)即有人大聲辯駁道：“茫茫大海上，我們能碰上什麼？若是數(shù)日下來未曾遭遇一艘敵方艦船，肯定會有人指責(zé)我們是在故意躲避交戰(zhàn)，給我們戴上一頂懦夫的帽子！”
“那怎麼辦？難道返回弗洛裡斯島？經(jīng)過這次得不償失的突擊作戰(zhàn)，馮-奧爾登堡上將所指揮的分隊處境非常糟糕，我覺得他們很可能會被敵人的艦隊困在弗洛里斯的海軍基地，我們這時候返航，運氣好就跟他們一起被敵人圍困，運氣不好就在半途遭遇敵方主力艦隻。”另一名軍官反駁說。
從始至終，這支戰(zhàn)鬥分隊的指揮官岡瑟-呂特晏斯都處於令人訝異的沉默狀態(tài)，人們很難從他那張冷靜得有些過分的臉上判斷出他的情緒狀態(tài)。“提爾皮茨伯爵”號因傷勢過重而被放棄的結(jié)果確實出人意料，它完全打亂了威廉-奧古斯特以及整個德國大西洋分艦隊的機動作戰(zhàn)計劃，爲(wèi)襲擊編隊提供策應(yīng)掩護的中型航母“奧斯曼蘇丹”號被緊急調(diào)去增援分艦隊主力，呂特晏斯的分隊變成了一支純粹依靠水面戰(zhàn)力的遊擊艦隊，隨行的兩艘驅(qū)逐艦航程有限，再這樣遊弋兩日就必須返航，屆時將只剩下“塞德利茨”、“毛奇”、“戈本”這三艘戰(zhàn)巡結(jié)伴活動。
於是，接著有人提議道：“乾脆趁夜襲擊英國在聖皮埃爾島或者百慕大的海軍基地，既避開了敵人的主力艦隊，又達到了牽制敵人的作用，一舉兩得。”
這聽起來是個不錯的折中建議，約有三分之一的軍官明確表現(xiàn)出興趣，但此時卻不見呂特晏斯迷惘的眼神有什麼變化。過了一會兒，一名參謀軍官敲門進來，向衆(zhòng)軍官報告說，派出偵察的水上飛機在東北方約60海里處發(fā)現(xiàn)了一艘單獨活動的非武裝船隻，初步判斷是爲(wèi)敵方艦艇提供燃料供應(yīng)的補給船，從它反向航行的狀態(tài)來看，應(yīng)該是結(jié)束補給返回港口的。
在座的軍官們對這樣一艘空載的貨輪自然提不起興趣來，但這個報告卻讓呂特晏斯眼前一亮，他將雙手抱於胸前，向參謀軍官吩咐：“讓我們的飛機對它周邊海域進行全方位的偵察，如若油料將近，立即調(diào)派一架前去接替。”
聽了呂特晏斯的吩咐，衆(zhòng)軍官們當(dāng)然意識到他是打算借題發(fā)揮，但又捉摸不透這位年少有成的海軍指揮官葫蘆裡究竟賣的什麼藥，便有人問道：“將軍是想借這艘貨輪把那附近的敵方輕艦艇引來打一場伏擊？”
跟著又有人揣測到：“我們黃昏攻擊誘餌，利用夜晚避開敵方艦載機的攻擊，取勝之後迅速轉(zhuǎn)移。”
呂特晏斯目光低垂，對尋常人而言，這是不夠自信的表現(xiàn)，但對於這位思維非常靈活的新生代海軍將領(lǐng)來說，這是反覆琢磨推敲的狀態(tài)。
就在衆(zhòng)人被吊足胃口的時候，又有參謀軍官匆匆來到會議室，略顯興奮的神情讓在場軍官們意識到他帶來的是個好消息。
“我們的航空部隊在弗洛裡斯島東北方海域重創(chuàng)了一艘美國航空母艦，使之完全喪失了戰(zhàn)鬥能力。一度逼近弗洛裡斯島的敵方艦隻已經(jīng)全數(shù)撤離。”
這個消息果然令衆(zhòng)人鬆了一大口氣。不管怎麼說，包括“海因裡希親王”號在內(nèi)的殘餘艦艇總算可以安然撤回到弗洛裡斯島海軍基地，那裡建有一流的海防要塞，還有海空軍的陸基航空兵，短期之內(nèi)是個較爲(wèi)安全的避風(fēng)之所。只要特塞爾島守軍堅持到德國公海艦隊主力趕來，這場圍繞亞速爾羣島展開的戰(zhàn)役就還有反轉(zhuǎn)劇情的充分空間。
呂特晏斯摸了摸自己清早剛剛刮過的下巴，向參謀軍官吩咐：“給馮-奧爾登堡將軍發(fā)報，如果形勢允許的話，懇請他將奧斯曼蘇丹號和卡爾皇帝號派來配合我們的作戰(zhàn)行動，那樣我們將考慮對敵人的航母編隊展開一次夜襲，否則的話，我們將調(diào)頭向北，對敵人在聖皮埃爾島的海軍設(shè)施展開一次襲擊。”
聖皮埃爾島位於加拿大東北部，距離弗洛裡斯島約2000公里，若以較快航速前往，兩天兩夜即可抵達，這個建議剛纔就有軍官提出，所以在場衆(zhòng)人對此並不訝異，真正讓他們瞪大眼睛的，是呂特晏斯所說的對敵方航母編隊的夜襲——敵人的航母編隊有這麼容易被偷襲麼？
呂特晏斯當(dāng)然知道衆(zhòng)人的疑惑所在，參謀軍官走後，他清了清嗓子：“我們原先的計劃是用詐傷來引誘敵方警戒艦隊上鉤，但伯爵號的意外損失使得我們的處境發(fā)生了變化。一切順利的話，公海艦隊主力將在兩天後抵達亞速爾羣島。儘管失去伯爵號和親王號的策應(yīng)令人失望，但敵人爲(wèi)此付出了相應(yīng)的代價，現(xiàn)在最大的隱患不是敵人的戰(zhàn)列艦比我們多，而是他們的航空母艦比我們多，我們有責(zé)任替主力艦隊掃清障礙。”
簡單的道理軍官們都懂，但一想到三艘老式戰(zhàn)巡衝向受到戰(zhàn)列艦和輕艦艇羣保護的敵方航母編隊，衆(zhòng)人便覺得這無異於一場死亡衝鋒。
呂特晏斯不緊不慢地解釋說：“襲擊敵方航母編隊，按照傳統(tǒng)理解，我們需要將敵人的航母置於艦炮射程內(nèi)，但敵人根本不會給我們這樣的機會，所以我需要兩艘航空母艦的協(xié)同，事實上，它們纔是真正的主攻，而我們的作用是分散敵人的注意力，給我們的艦載機部隊創(chuàng)造襲擊的機會。”
聽了這些，頭腦靈活的軍官頓覺釋然，資質(zhì)愚鈍的還沒轉(zhuǎn)過彎來，這種差距往往是決定戰(zhàn)役勝負的關(guān)鍵因素。
兩百多海里之外，威廉-奧古斯特和他的殘餘艦隻已經(jīng)遙遙望見了弗洛裡斯島的輪廓。擊沉“胡德”號曾給官兵們帶來了巨大的振奮和喜悅，但“提爾皮茨伯爵”號的損失無異於給所有人當(dāng)頭澆了一盆冷水，倖存的“海因裡希親王”號也已傷筋動骨，這意味著被寄予厚望的德國大西洋分艦隊很難在接下來的作戰(zhàn)行動中扮演重要角色了。
作爲(wèi)戰(zhàn)術(shù)上的勝利者，威廉-奧古斯特自覺懊惱，因爲(wèi)他的不夠果決，使得德國海軍在這場重要的海上戰(zhàn)役中失去了更大的戰(zhàn)略空間，然而在政治層面，威廉-奧古斯特也達成所願——交戰(zhàn)報告如實發(fā)回德國，很快就得到了來自皇室、總參謀部以及海軍部的一致褒揚，他們認爲(wèi)德國大西洋分艦隊以兩艘主力戰(zhàn)巡趁夜襲擊敵方主力艦隊取得了巨大的成功，“提爾皮茨伯爵”號沉沒之前會同隨行艦隻擊沉敵方主力艦一艘、重創(chuàng)兩艘，且百分之八十的艦員都得以保全，身爲(wèi)指揮官的威廉-奧古斯特當(dāng)居首功……
收到呂特晏斯發(fā)來的電報，威廉-奧古斯特躊躇良久。此戰(zhàn)之前，兩艘同盟者級航空母艦一直被視爲(wèi)大型輔助艦艇，是非主力艦的存在，但目睹己方艦載機重創(chuàng)“胡德”、敵方艦載機蹂躪“伯爵”，他和許多部屬軍官一樣認識到了航空兵對傳統(tǒng)海戰(zhàn)模式的顛覆。在兩艘提爾皮茨伯爵級被廢武功之後，“卡爾皇帝”號和“奧斯曼蘇丹”號成爲(wèi)了他手中僅有的王牌，他本想著利用兩艘航母的機動性靈活作戰(zhàn)，保住弗洛裡斯島海軍基地以及麾下的殘存艦隻，但呂特晏斯的電報讓他看到了另一種可能。
“動用弗洛裡斯島海軍基地所有的庫存預(yù)備機，儘可能補充卡爾皇帝號的損失，然後令其前去跟奧斯曼蘇丹號會合，一併接受呂特晏斯少將的調(diào)遣。”
下令之後，威廉-奧古斯特暗自嘀咕道：也許，那個備受約阿希姆陛下器重的傢伙真能夠創(chuàng)造一個戰(zhàn)場奇蹟吧！