不記得有多久時間，中隊的無線電通訊頻道里再無熟悉的聲音響起，這有可能是距離的原因，但也可能出現了所有戰機都被擊落的極端情況，或許多數飛行員得以跳傘逃生，很快又能回到戰鬥序列……關於這些揣測，德國空軍少尉萊斯-施因德勒和他的臨時搭檔、空軍準尉弗雷德爾-埃赫曼默契地埋在心裡。

與敵方戰機脫離接觸之後，這兩名飛行員結伴北行，努力搜尋敵方艦隊的蹤跡。基於正常推理，他們將偵察距離推展至200公里，卻依然未見敵蹤。空襲亞速爾羣島的幾百架美英戰機難不成是憑空冒出來的？

眼看油料計的讀數一點一點下降，視線中除了無垠天際便是浩瀚海面，兩名德國飛行員陷入了深深的迷惘，而就在他們愈發絕望的時候，遠處出現大羣黑點——那顯然是攻擊亞速爾羣島的又一波機羣！

把無線電臺調整至機場指揮部頻率，本以爲耳機裡會傳出堪比鬧市的混亂聲音，結果卻只有單調的沙沙聲，施因德勒少尉乍以爲是無線電設備出了問題，頓時心一沉，整個人都覺得不好了。他嘗試著呼叫指揮部，居然順利地得到了迴應，此刻的心情無異於落水者抓住了一個救生圈。

“我們現在的位置大約在特塞爾島以北200公里，發現10箇中隊左右的敵機正從我們前方往南飛去，它們的目標很可能是特塞爾，請你們務必做好迎擊準備……目測機羣的移動速度在300公里每小時左右，我們只有黑隼9號和2號兩架飛機，是中隊長弗徹斯上尉命令我們前來探察敵方艦隊的準確情況……好的，明白！”

結束通話之後，施因德勒少尉調回熟悉的頻率：“嘿，弗雷德，我剛剛跟基地指揮部取得了聯繫，這至少說明我們的機場沒有被敵人的第一波空襲摧毀。指揮部命令我們繼續搜尋敵人的艦隊，唯有找到它們，我們的轟炸機才能發起有效反擊。”

空寂的頻道傳出另一個聲音：“黑隼2號收到。”

冷冰冰的回答也許是悲觀情緒的一種體現，它無情地澆滅了施因德勒少尉的興奮勁頭，但這不盡是壞事，至少讓他能夠冷靜面對眼前的嚴峻形勢。兩架福克戰鷹悄悄躲進雲層，避免跟相向而行的敵方機羣發生任何形式的接觸。它們繼續向北飛行，50公里、100公里，在離特塞爾島足有300公里遠的海面上，它們終於望見了艦船的蹤跡。雖然那只是孤零零的一艘驅逐艦，但是一支艦隊的海上警戒圈能有多大範圍？

“目標肯定就在附近！睜大眼睛仔細觀察！航行中的艦隊應該會有非常醒目的煙柱！”施因德勒少尉透過無線電提醒自己的臨時搭檔。

對方迴應說：“我正在努力……但是除了下方那艘輕艦艇，我什麼也沒有看到，這很不尋常，讓人感覺十分詭異……”

兩架福克g-51儘量在雲端飛行，可它們還是引起了警戒者的注意，海面上的驅逐艦開始對空射擊，然而它的艦載高炮並沒什麼卵用，兩架德軍戰機撇開它繼續北行，那些炮彈爆炸的煙團遠遠落在了後頭。

不多會兒，真正的威脅出現了——四架雙翼戰機突然從西北方向的雲層中殺了出來。這些白色塗裝的傢伙排出了均勻整齊的一字橫隊，有些空中編隊只是單純爲了空中閱兵式準備的花活，有些則是默契的戰術配合，而默契通常需要不低的技術素養加上長期的磨合。

趁敵機還未逼近，施因德勒少尉對他的搭檔建議：“我們不跟它們硬碰，還是靠速度強吃，繞過它們之後朝西北方偵察，敵方艦隊很可能在那個方向。你覺得怎麼樣？”

“這聽起來是個好主意，但我覺得它們未必是從艦隊直接飛來的。假如我是艦隊指揮官，一定會想辦法誤導對手的判斷，所以穩妥起見，我覺得我應該往東北方飛，而你往西北方去，這樣我們找到敵方艦隊的機率能夠增加一倍。到時候無論誰先發現目標，無論遭遇多麼強大的阻擊，一定要想辦法探明敵方艦隊的實力……我有種不好的感覺，敵人的空襲既突然又猛烈，我們的飛機有很多都來不及起飛，部署在特塞爾島的航空部隊肯定損失慘重，也許我們只有一兩次反擊的機會。至於這場戰役的成敗，很可能就取決於我們的偵察成果！”

施因德勒少尉猶豫了一下，遂以決絕的語氣迴應道：“好吧，弗雷德，我們就按你說的辦！即便不能活著回去，我們也要幫助那些活著的人渡過難關。祝你好運！”

“也祝你好運！”

言罷，兩人各自駕機轉向，就此分道揚鑣。

兩架福克戰鷹分散之後，敵方戰機對應著一分爲二，氣勢洶洶地撲殺過來。

在幾乎沒有戰場界限的空戰中，絕對速度是最爲關鍵的指標之一，正因如此，德國人不惜重金以福克g-51替代服役時間不長且頗受好評的福克-xi，愛爾蘭人也在ir-29和ir-30持續暢銷國際軍火市場的情況下，高價購入me-50生產許可並加以大量製造，而英國皇家空軍的“山鷹”、美國陸軍航空部隊的維舍爾斯基p-32a也都大幅度刷新了本國戰機的速度記錄。面對平飛時速低於400公里每小時的敵方雙翼機，兩架福克g-51靈巧地虛晃一槍，側身急轉然後進入小角度俯衝。敵方飛行員對此顯然沒有心理準備，等到他們匆匆轉過身試圖追趕時，德國戰鬥機已經把他們甩出了好幾條街……

此時的特塞爾島，淒厲的空襲警報聲已暫時停息，島上三座機場——包括位於英雄港北郊的軍民兩用機場，均在美英聯軍的第一波空襲中遭到猛烈攻擊，停機坪、跑道以及周圍的草地上隨處可見正在燃燒或已燃燒殆盡的戰機殘骸，大多數機庫、營房、倉庫以及指揮塔均受到了敵機的轟炸掃射。儘管損失了大量的飛機，精神層面也受到了不小的衝擊，德軍官兵並沒有就此消沉畏縮，倖存者們救治傷員、清理屍骸，以人力協同機械搶修跑道，讓肢體健全的飛行員儘快駕駛完好無損的戰機升空警戒。

回到第33戰鬥機聯隊兼做戰術佈置用途的機庫，馮-里希特霍芬上校狼狽卻不沮喪，他的聯隊雖然損失了絕大多數戰機，但160名飛行員有89人已經重新站在了他的面前，其餘71人被確認死亡或重傷的約佔半數，而輕傷者還有跳傘降落在別處的，用不了多久就能歸隊。

“先生們，你們現在一定非常懊惱，因爲你們中的大多數人沒能得到跟敵人公平較量的機會。在剛纔的戰鬥中，我有幸擊落了一架英制‘山鷹’——敵人目前性能最好的戰鬥機。我可以負責任地告訴大家，如果我們是在做好準備的情況下迎戰，敵人大概只有幾架飛機能夠返航。可是，戰場上沒有‘如果’，我們猝不及防地捱了敵人狠狠一悶棍，看看我們周圍，花費上億馬克修建的現代化機場變成了什麼樣子？誰應該對這場慘劇負責任？至少我們沒有犯錯——我們起飛昇空的速度比操作規程快了7分鐘，跟往常演習的最好成績相當，我們的戰鬥機起飛之後在儘量掩護還沒起飛的同伴，許多人都表現得很勇敢，可惜我們還是輸掉了這場戰鬥。包括我在內，起飛的人基本上都被擊落了，這是做夢都沒有想過的恥辱！”

里希特霍芬說到了激動的地方，習慣性地揮動右拳，裹手的白色紗布很是惹眼——在離開座艙時，他的右手被玻璃割傷，由於傷口很深，流了不少血，但在接受了包紮之後，他義無反顧地將自己的名字填在了可出戰人員的報告清單上。

“客觀地說，敵人的突襲以極小的代價取得了巨大的成功，他們接下來肯定還會有新的進攻，指揮部的命令是盡全力截擊敵機，避免港口和艦隊遭到轟炸。目前我們聯隊還能起飛的福克g-51只有6架，作爲戰略儲備的福克-xi至少需要四個小時才能全部就位，而敵人顯然不會給我們這麼充裕的準備時間，所以我的決定是……每個大隊配備兩架福克g-51，由訓練成績最好的飛行員駕駛，第2大隊人員相對較齊，優先配備福克-xi，第1和第3大隊暫時輪換休整。”

部署了新的作戰方案，里希特霍芬宣佈解散。兩位大隊長和一名暫代大隊長職務的軍官迅速選定了駕駛福克g-51的飛行尖子，獲選者個個神態炯然，摩拳擦掌。里希特霍芬將他們以及第2大隊全體飛行員單獨留下來交待作戰事宜——此前雙方短兵相接，突襲一方全面佔據主動，許多技術一流的德軍飛行員都被迅速掀落馬下，而要想在敵人下一波空襲中穩住陣腳，進而發揮出應有的戰術配備，顯然需要吸取剛剛的教訓，在戰術方面做出相應的調整，而這種調整是否有效，里希特霍芬也沒有十足的把握，只能邊走邊看，隨機應變。