寒冬去，暖春來。這一日午後，夏樹正在條件堪比艦長室的拿騷號住艙套間驗算新一級戰(zhàn)列艦也即凱撒級的設計圖紙，忽聞一陣輕促的敲門聲。此時艦上雖有一些工人，但內部警戒體系已經建立，平日裡住艙房門無須嚴鎖。於是，夏樹頭也不擡地說了聲“請進”，繼續(xù)扎頭於令人眼花的圖紙堆。

門開之後，來者腳步雖然很輕，但他還是從截然不同的鞋跟聲聽出了“端倪”。側身轉頭，只見一位清新養(yǎng)眼的少女站在套間的外室，此時正用她那水汪汪的漂亮眼睛好奇地打量著艙室內的簡單陳設。在她身後，一名長相酷似拉姆的青年軍官將雙手插在褲子口袋裡，有意擺出一副很酷的姿態(tài)。

夏樹迅即起身並展開手臂：“嘿，這是個多麼大的驚喜??！露易絲！克里斯蒂安！”

一襲白裙的少女卻不像從前那樣撲進夏樹的懷抱，她面帶優(yōu)雅笑容，平肩直頸，雙腳齊並，雙手輕握於前，盡顯優(yōu)雅安靜的淑女氣質。

身後的青年軍官咧嘴壞笑道：“怎麼，對我們結伴前來感到驚奇？”

夏樹沒有鄙視往自己臉上貼金的光屁股玩伴，他走上前輕輕擁抱了自己的胞妹。芬芳的氣味依然如故，只是親切的感覺不再像從前那樣強烈了。數(shù)年來，自己從皇宮到海軍學院，再到阿爾薩斯號戰(zhàn)列艦和現(xiàn)在的拿騷號，人生的道路不斷向前，與露易絲的距離悄然變遠。在過去的一年裡，他們在柏林相見兩次，在基爾和威廉港各一次，平均下來每個季度才能見上一面，僅與夏樹跟夏洛特的見面次數(shù)持平，多數(shù)時候只能靠信函和電話保持聯(lián)絡。

“德國的王室成員中，你恐怕是最勤勉刻苦的一個。”

聽得出來，露易絲這話有嗔怪的意味。20世紀初，德意志帝國的戰(zhàn)略大環(huán)境固然不太理想，但它的國力仍在以令人羨慕的速度日益增長，並將法俄等陸上勁敵遠遠甩在身後，與大英帝國的總體差距也在不斷縮小，霍亨索倫王室的威望依然榮盛，身處這樣的時代，德意志的王子們雖不應坐享祖輩創(chuàng)下的榮耀，也完全不必像夏樹這樣孜孜不倦地辛勤工作。

一直對露易絲公主情有獨鍾的克里斯蒂安立即從旁幫腔道：“是啊，約亨，以你現(xiàn)在的聲望，只需十數(shù)年，必成海軍的核心人物。幹嘛急於求成，幾年走完人家?guī)资甑穆罚俊?

夏樹笑了笑，這兩年歐洲局勢看似平靜，但法德在摩洛哥、俄奧土在巴爾幹半島的利益衝突不曾緩和，列強國家的明爭暗鬥遲早會以最激烈的方式爆發(fā)出來。若不能趁著這寶貴的和平歲月努力增強海軍實力，便難以在戰(zhàn)爭爆發(fā)之初打破對手的海上封鎖，進而陷入致命的消耗戰(zhàn)。

“來，露易絲，我?guī)銋⒂^一下我的新套間，它是由兩間軍官住艙打通而來，空間比艦長室還要大?！?

夏樹的描述並無誇張成分，這艦艙套間確實要比普通軍官的住處寬敞許多，可相比王室的任何一座宮殿都是微不足道的。四個用艙門連通的艙室分別用作接待談話、辦公、起居和盥洗，除了盥洗室外，擺放了牀榻的起居室是最小的一個。看到辦公桌和書架上的書本、圖紙、資料，露易絲彷彿用眉筆修飾過的天然秀眉輕輕地皺了起來，她忽而將雙手背在身後，用俏皮的笑容對夏樹說：“我們一起去旅行吧！”

“拿騷”號的中期測試和訓練任務不重，可夏樹手頭仍有許多事情要忙。爲了追趕英國海軍的造艦速度，德國海軍要求新一級戰(zhàn)列艦在1909年夏天開工，眼下還有大量的設計圖紙需要檢核驗算；弗里德里希船廠剛剛上馬新型重裝魚雷艇和攻擊潛艇項目，胡伯特航空的第一條飛機生產線剛開始運轉，還有胡伯特動力和胡伯特兵器……

見夏樹沒有立即回答，露易絲雙手挽過他的右臂：“也許，我們可以進行一次四人旅行，我們三個，再邀上你那位英國小女友，不錯吧？”

其實不搭上夏洛特，夏樹也還是會在親情與工作之間選擇前者，同時也給自己的身心放一個假。他轉頭看了看拼命朝自己擠眉弄眼的克里斯蒂安，說：“你們有想好要去哪裡麼？”

克里斯蒂安飛快地回答道：“哥本哈根，巴黎，威尼斯，維亞納，隨便哪裡都好！”

“就去維也納吧！”露易絲說，“這是最適合去維也納旅行的季節(jié)。”

不等夏樹說話，克里斯蒂安緊跟著出點子道：“我們可以沿著當年茜茜公主出嫁的路線，先去巴伐利亞，沿著多瑙河前往維也納，行程合適的話，還可以去一趟美麗的布達佩斯?！?

“怎麼樣？”夏樹扭頭看著露易絲。

德意志的迷人小公主又回到了雙手握於身的淑女狀，她微笑著說：“由你決定咯，大忙人！”

久違的感覺讓夏樹感覺既親切又輕鬆，他笑著聳肩道：“贊同，非常之贊同?！?

舷窗外的陽光明媚而燦爛，包裹在重重鋼甲內的艙室略顯清冷，三人的笑容皆有屬於自己的幸福感，足以驅散空氣中的淡淡寒意……

……

和煦春光的照耀下，蜿蜒流淌的多瑙河穿行在美麗的森林、田野、村鎮(zhèn)之間。波光粼粼的河面上，一條明輪遊船滿載乘客順流而下，它那刷成純黑色的煙囪往外飄蕩著淡淡的煙塵，老式轉輪如同水車般有節(jié)奏地拍擊水面。儘管外觀和運作原理都頗爲老舊，它的內部陳設卻相當精緻和考究，敞開式的窗格讓人們可以一邊舒服地坐著喝咖啡，一邊欣賞兩岸的迷人風景。輕風拂過，心曠神怡。

在一張圓形的藤製茶桌旁，兩位外形簡練的男青年和兩位禮帽長裙的年輕女士相對而坐。因爲衣裝飾件儘可能保持低調，混在人羣當中，他們乍看起來並不那麼引人注目，但識人者仍能通過言行舉止等一些小細節(jié)揣測出他們的不凡身份，何況在君主制國家，王室成員的肖像畫和照片經常出現(xiàn)在畫報、明信片上。用下個世紀的流行語來描述，那就是“通過曝光來累積人氣”，所以在德國及周邊國家，他們被人認出來並索要簽名也不足以爲奇。

“在我們的歷史課堂上，講師對茜茜公主的評價是一出浪漫悲劇。”戴著淺藍色禮帽的年輕女士說著純正的但無宮廷腔的英語，與旁邊這位戴著奶白色禮帽的女士相比，她的臉型偏瘦，五官輪廓顯得更爲突出，常給人以冷豔、倔強、獨立的直觀印象。

以奶白色禮帽搭配米色長裙的女士擁有格外光潔白皙的肌膚，眼睛形狀也非常漂亮，眼眸中有種嫺靜的深邃，格外惹人垂憐。關於茜茜公主的話題，她用明顯帶有德國口音的英語談道：“最浪漫的開頭，最悲劇的結尾。她與弗朗茨皇帝的邂逅美得像是童話故事，與安德拉希的友誼同樣令人羨慕，然而到了晚年，她與弗朗茨唯一的兒子因精神紊亂而自殺，她本人也帶著無限的悲哀四處漂泊，最終死在了一個意大利無政府主義者手裡?！?

“不管怎麼說，她的人生是充滿傳奇色彩的，至少，從來沒有一位女性像她這樣深受匈牙利人的愛戴?！睗饷夹⊙鄣哪星嗄杲釉挼?，他的個子不高，肩膀和胸膛也不夠寬厚，長相卻有種不容侵犯的剛毅。他語速很快，語調偏低，有時顯得靦腆害羞，有時又能夠非常有條理地發(fā)出長篇大論。

“她的浪漫愛情就像是夜空中的禮花，最絢爛之時讓整個世界都羨慕不已，但在哈布斯堡的皇宮裡，她的自由的天性受到了宮廷禮教的壓迫，這使她度過了一段相當不愉快的生活，然後在匈牙利，她用她的寬容和仁慈得到了人民的心，生命的意義因此得到了昇華。至於說她晚年的不幸，我覺得這隻能歸咎於命運的不公，各種糟糕的事情都發(fā)生在了她的身上，換了其他任何人，精神恐怕早就崩潰了。”

四人中最後一個說話的，便是德國乃至歐洲赫赫有名的王族青年才俊約阿希姆王子。從不萊梅乘火車到慕尼黑，從慕尼黑登船前往維也納，這一路，他試圖藏在帽檐下的面孔還是一再被人認出，結果屢屢被自己的崇拜者們索要簽名，屢屢受到異*慕者的搭訕，亦屢屢在各種消費場合享受免單待遇……

“我原本以爲她擁有全世界最浪漫幸福的愛情生活，聽你們這樣說，她的人生確實是一場浪漫悲劇?！贝髦鴾\藍色禮帽的夏洛特-希爾輕聲說道，眼中流露出一種微妙的傷感。

旁邊的露易絲嘆了口氣：“我個人對繁雜嚴苛的宮廷禮節(jié)也甚爲反感，真擔心自己有一天會變成金色宮殿裡沒有思想和靈魂的可憐蟲。”

聽胞妹這般憂慮的感慨，夏樹伸出自己因爲經常操練槍炮而變得寬厚有力的手，輕輕握住露易絲的纖纖細指：“追求自由的靈魂，終究會戰(zhàn)勝守舊勢力，記住，我們血脈相連，心也永遠在一起！”

克里斯蒂安不失時機地伸手握住露易絲的另一隻手，用帶有勉勵內涵的堅定目光向她表達了自己的絕對忠心。

在感情方面，夏樹不敢自稱無微不至，至少也是比較細膩的性格類型。桌面上，他右手握著胞妹的左手，兄長的寬厚關懷盡顯；桌面下，左手已經悄然移動到了夏洛特那邊，用更加輕柔而果斷的動作抓住了英國姑娘的右手。同一刻，兩隻手感受到了同樣柔軟光滑，心間的情愫卻截然不同：一邊是質樸無邪的親情，一邊是純真癡戀的愛情，這人世界的兩大幸福感交織在一起，美妙的感覺豈是物慾能夠比擬的？

夏樹輕閉雙目，低聲呢語：“要想不受命運的擺佈，我們就要努力掌握自己的命運。面臨抉擇時，聽從我們內心的聲音……”

“沒錯！”克里斯蒂安讚道，“要想掌握命運，就要勇敢的選擇自己的道路，不管前面有多少困難，都要義無反顧地邁步向前！”

“這樣我就能理解王兄如此廢寢忘食於工作的原因了?！甭兑捉z溫柔地說道。

夏洛特看來並不理解三人所指，她好奇地問夏樹——當然是有意壓低聲音的：“所謂‘受到命運擺佈’是指什麼？身份麼？”

按照字面理解，夏洛特大概覺得夏樹的志向是與兄長們爭奪王位繼承權，這樣的理解一方面低看了夏樹，因爲他一直以來最反感那些內戰(zhàn)內行、外戰(zhàn)外行，專長窩裡斗的傢伙。另一方面又高估了夏樹，因爲一千多年的君權思想已在德國人頭腦里根深蒂固，除非局勢惡化到了無可挽回的地步，而夏樹又能夠恰如其分地成爲力挽狂瀾的救世主，否則逆順位繼承製登上王座的可能性微乎其微。

“如果我們的約亨對權力那麼感興趣，畢業(yè)後應當去海軍辦公廳或者海軍參謀部，把主要精力花在交際上，努力累積政治資本，而不是在軍艦上訓練水兵、研究學術。當然了，最好再找個德意志邦國的公主，這樣可以大大增強自己的政治影響力。”

有些解釋從旁人口中出來更具說服力，克里斯蒂安便是這樣一個角色。儘管自基爾海軍學院畢業(yè)以來，他不再像從前那樣跟夏樹如影隨形，但自小培養(yǎng)的默契並沒有就此消去。去德國海軍的高速魚雷艇部隊之後，克里斯蒂安指揮的是由夏樹主導設計的作戰(zhàn)武器，研習的是夏樹擔任試驗大隊指揮官期間領導編寫的戰(zhàn)術教程，兩人同駐威廉港期間還有很多技戰(zhàn)術方面的心得交流，對彼此想法的瞭解自然更進一步。

在夏洛特聽來，克里斯蒂安的後一句話大概有些刺耳，她那英氣的眉頭皺了起來。這時，露易絲斜身湊至夏洛特耳旁，一邊笑著對夏洛特說著什麼，一邊不住地往夏樹那邊瞟。只見夏洛特很快慍意頓消，目光轉向夏樹，翹起的嘴角頗有些得意之色。

撇開英德之間必有一戰(zhàn)的大勢，夏樹娓娓敘道：“每個人心裡都有夢想，也許一個，也許很多個，也許固定，也許不斷變化。就像我們談論的茜茜公主，她最初的夢想也許就是一段天真浪漫的愛情，一種平靜恩愛的生活，只不過現(xiàn)實過於殘酷，她一個人的努力根本無法改變生活。我不希望自己最終過上漂泊無根的生活，所以選擇我認爲對的方式努力奮鬥，如果最終的命運依然對我不公，心裡也沒什麼可遺憾的?！?

顯然是從露易絲的咬耳私語中得到了某些提示，夏洛特故作正經的問：“可是約阿希姆殿下，你怎麼知道自己選擇的方式就是正確的呢？”

“呃……這也許算是一種與生俱來的天賦吧！”夏樹答說，“我對我做出的每一個選擇都有極其充分的信心，就如同我相信在座三位都將成爲我生命中最重要的人。”

在克里斯蒂安輕俏的口哨聲中，夏洛特。希爾俊俏的面頰浮現(xiàn)淡淡的緋紅，眼神中卻有種不易被察覺的遲疑。