“嗬，真可愛(ài)的小傢伙……您好啊，小胡貝圖斯王子……”
飾以精緻花紋的嬰兒搖籃前，夏洛特彎著腰，帶著欣悅的笑容逗弄著剛剛?cè)齻€(gè)月大的小王子，微微發(fā)福的德國(guó)皇儲(chǔ)妃塞西莉亞則是一臉慈祥母愛(ài)，結(jié)婚4年半，她和威廉皇儲(chǔ)已經(jīng)爲(wèi)霍亨索倫王子增添了三位健康活潑的王子，如此興旺的人丁可要讓許多歐洲皇室家族羨慕不已。
威廉皇儲(chǔ)已經(jīng)過(guò)上了幸福和睦的婚姻生活，王子和公主之中，老二艾特爾和老四奧古斯特先後結(jié)婚，迄今尚未生育子女，而老三阿爾達(dá)伯特、老五奧斯卡以及露易絲公主都還沒(méi)有明確的婚配對(duì)象，眼下最接近婚姻的就是老六約阿希姆了。來(lái)自英國(guó)的夏洛特-希爾小姐住進(jìn)了王子城堡，這在德國(guó)的上流圈子早已是人所皆知之事，儘管一些思想保守的人覺(jué)得這是一段應(yīng)當(dāng)及早了結(jié)的孽緣，甚至有人危言聳聽(tīng)地說(shuō)她是英國(guó)人處心積慮埋下的危險(xiǎn)炸彈，但多數(shù)人還是對(duì)他們勇敢執(zhí)著的感情給予了寬容的接納，並且半公開(kāi)地將她稱爲(wèi)約阿希姆王子的“準(zhǔn)新娘”。
一旁，夏樹(shù)同他長(zhǎng)相仍有些相似的兄長(zhǎng)威廉皇儲(chǔ)並肩而立。春風(fēng)得意的皇位繼承人瞅了瞅搖籃邊的女士們，經(jīng)過(guò)了一番精心打扮，夏洛特不僅衣飾得體，青春俊秀的臉龐更是嬌美動(dòng)人。
“親密無(wú)間地相處了那麼久，仍覺(jué)得她是你此生要找的那個(gè)人？”
皇儲(chǔ)這一句話包含了多重意思，夏樹(shù)想了想，很肯定地回答道：“是的，她就是那個(gè)人，此生不悔改變?！?
“感情專一，意志堅(jiān)定，確實(shí)是個(gè)好男人?！被蕛?chǔ)笑道。
夏樹(shù)往夏洛特那邊看了一眼，爲(wèi)了她，自己抵制住了美色的誘惑，亦想方設(shè)法地克服了很多困難。爲(wèi)了不讓她感到孤獨(dú)，無(wú)論外出視察還是技術(shù)會(huì)議，夏樹(shù)都儘可能將她帶在身旁，幾個(gè)月下來(lái)，兩人真正分開(kāi)的時(shí)間加起來(lái)不超過(guò)兩個(gè)星期。彼此的依戀和信任讓他們有許多夜晚共處一室，但夏樹(shù)始終堅(jiān)守著承諾，沒(méi)有逾越男女界限半步?？v是這般禪精竭慮，夏樹(shù)仍從夏洛特原本明亮清澈的眼眸中看到了一絲鬱色，言語(yǔ)交流卻又總是觸及不到她內(nèi)心底的憂思所在，這讓夏樹(shù)漸漸有了一些不安的感覺(jué)。
“既然你已經(jīng)考慮清楚了一切後果，我親愛(ài)的兄弟，趁著今晚的機(jī)會(huì)，我會(huì)幫你爭(zhēng)取到父皇和母后的恩準(zhǔn)?！蓖蕛?chǔ)說(shuō)。
夏樹(shù)當(dāng)然清楚兄長(zhǎng)口中說(shuō)說(shuō)的“一切後果”，就如同奧匈帝國(guó)費(fèi)迪南大公爲(wèi)堅(jiān)守婚姻而付出的沉重代價(jià)——其子嗣永遠(yuǎn)地失去了皇位繼承權(quán)。除此之外，他們的子女還將在王族圈子裡處處“低人一等”，受到嘲弄恥笑也不足爲(wèi)奇。
儘管未來(lái)的路依然坎坷崎嶇，看著夏洛特逗弄嬰兒時(shí)的無(wú)邪笑容，夏樹(shù)深感欣慰。
“真希望我們可以從此過(guò)上無(wú)憂無(wú)慮的生活?！?
“會(huì)的。”威廉皇儲(chǔ)將手臂擱在夏樹(shù)的肩膀上，自信躊躇地說(shuō)道：“等有朝一日我們擺脫了宿敵的煩擾，成爲(wèi)這片大陸乃至整個(gè)世界最強(qiáng)大的國(guó)家，無(wú)憂無(wú)慮的生活必將降臨在我們每一個(gè)人身上?！?
“那一天太遙遠(yuǎn)了！”夏樹(shù)說(shuō)，“那一天我們也許都老了?！?
“是麼？”皇儲(chǔ)轉(zhuǎn)頭望向門(mén)外，天邊紅霞似火。
夏樹(shù)跟著而他的目光看著那鮮豔的晚霞：“也許吧，誰(shuí)知道呢？”
夜幕降臨之後，柏林皇宮恢弘氣派的主宴廳在一盞盞水晶吊燈的照耀下顯得神聖而莊重，霍亨索倫王族的直系成員及其家眷圍坐在長(zhǎng)餐桌旁，在家族首領(lǐng)，德意志帝國(guó)皇帝及普魯士國(guó)王威廉二世的帶領(lǐng)下進(jìn)行了聖誕禱告。席間，按照往年的慣例，皇帝和皇后將爲(wèi)皇室成員們贈(zèng)予神聖祝福。
“威廉皇儲(chǔ)，我的繼承人，在過(guò)去的一年裡，我們欣喜地看到了從你身上所顯現(xiàn)出來(lái)的統(tǒng)帥氣質(zhì)，你必將成爲(wèi)一個(gè)偉大的人。祝願(yuàn)你和你的皇儲(chǔ)妃幸福美滿，祝願(yuàn)你們的孩子健康成長(zhǎng)?！?
“艾德，我正直忠厚、淳樸善良的王子，你所做的努力我們都看到了，我們永遠(yuǎn)以你爲(wèi)榮，祝願(yuàn)你和你的王妃永遠(yuǎn)幸福甜蜜，呃，繼續(xù)努力，希望在明天的這個(gè)時(shí)候，我們可以看到跟你一樣健壯的小艾特爾！”——這是給二王子艾特爾的贈(zèng)語(yǔ)，可惜的是，視乎某一方生理存在狀況，歷史上，他與妻子終生未育。
“阿爾，我風(fēng)趣幽默、見(jiàn)多識(shí)廣的王子，你腳踏實(shí)地、事必躬親的風(fēng)格一如既往，你在海軍的事業(yè)充滿希望，假以時(shí)日，你必定會(huì)成爲(wèi)一個(gè)相當(dāng)了不起的人物。祝願(yuàn)你身體健康，早日覓得如意伴侶?！薄@是給三王子阿達(dá)爾伯特的贈(zèng)語(yǔ)，按照歷史軌跡，他將在3年後結(jié)婚，婚禮在第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)的第5天匆匆舉行，生2女1子，長(zhǎng)女夭折，次女嫁給了一個(gè)美國(guó)律師，而小王子則繼承了他的家業(yè)，生育了1女1子，使得家族血脈得以延續(xù)下去。
“奧格，我學(xué)識(shí)淵博、寬懷大度的王子，霍亨索倫家族學(xué)位最高之人，你的道路不同尋常，有時(shí)需要跟思想危險(xiǎn)的人打交道。無(wú)論如何，你永遠(yuǎn)是我們的驕傲，祝願(yuàn)你早日成爲(wèi)德國(guó)政壇的一顆耀眼明星，也祝願(yuàn)你和你的王妃早日收穫愛(ài)情的結(jié)晶?！薄@是給四王子奧古斯特的贈(zèng)語(yǔ)，但讓德國(guó)皇室難以啓齒的是，這位王子有同性戀傾向，而且跟自己副官的關(guān)係過(guò)於緊密，這將成爲(wèi)他和王子妃婚姻破裂的決定性原因。
“奧茲，我才思敏捷、豪放不羈的王子，你的馬術(shù)越來(lái)越高超了，長(zhǎng)得也越來(lái)越英俊了，愛(ài)慕你的姑娘夠湊成一個(gè)步兵團(tuán)了吧？可別在某一天突然給我們一個(gè)驚喜哦！祝願(yuàn)你早日成爲(wèi)一名優(yōu)秀的軍隊(duì)指揮官?！薄@是給五王子奧斯卡的贈(zèng)語(yǔ)，歷史上，這位行爲(wèi)乖張的普魯士王子比三王子阿達(dá)爾伯特早4天結(jié)婚，當(dāng)時(shí)第一次世界大戰(zhàn)剛剛爆發(fā)。戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他作戰(zhàn)英勇但運(yùn)氣不佳，兩次受傷的經(jīng)歷僅僅爲(wèi)他贏得了幾枚勳章，其指揮能力和個(gè)人聲望並沒(méi)有得到廣泛的認(rèn)可，戰(zhàn)後，他積極投身政治但收效寥寥，育有三子一女，長(zhǎng)子在第二次世界大戰(zhàn)初期陣亡。
與五王子奧斯克的詼諧話語(yǔ)讓稍顯嚴(yán)肅的氣氛活躍了不少，緊接著，德皇和皇后轉(zhuǎn)向了夏樹(shù)，而夏樹(shù)早已挽起了夏洛特的手，兩人站得很近，看起來(lái)就像是甜蜜秀恩愛(ài)的新婚夫妻。
威廉二世穿著筆挺華麗的軍禮服，精心梳理的翹胡顯得格外精神，他的目光在夏樹(shù)身上停留了一會(huì)兒，表情顯得有些複雜。片刻之後，他說(shuō)：
“約亨，我摯愛(ài)的小王子，霍亨索倫家族的絕世瑰寶，德意志海軍的天才鑄劍師。過(guò)去，人們習(xí)慣於將你同那些鼎鼎有名的歷史人物相提並論，現(xiàn)在，他們已經(jīng)找不出一個(gè)像你這樣在機(jī)械技術(shù)、艦船設(shè)計(jì)和軍事策略都有過(guò)人天賦的先例，我們必須以你爲(wèi)榮……儘管你給我們出了一個(gè)不大不小的難題?！?
說(shuō)著，德皇將目光轉(zhuǎn)向夏洛特。在這之前，皇儲(chǔ)妃和王子妃們皆不曾得到他的單獨(dú)贈(zèng)語(yǔ)。
“來(lái)自英國(guó)的夏洛特-希爾小姐，你是一個(gè)讓我和我的臣民們感到十分好奇的人，我們很想知道，是什麼讓我們的小王子對(duì)萬(wàn)千德國(guó)少女視而不見(jiàn)，唯獨(dú)對(duì)你一見(jiàn)鍾情？”威廉二世操著一口雖有較重口音但還頗爲(wèi)流暢的英語(yǔ)，在這樣的場(chǎng)合，他的疑問(wèn)句並非要向?qū)Ψ剿饕鸢福羌又卣Z(yǔ)氣的一種方式。
“遺憾的事情是，我三度寫(xiě)信給你們的喬治國(guó)王，又給你們的希爾公爵去信一封，以誠(chéng)摯的態(tài)度希望他們成全約亨和你的感情，都未能得到肯定的回覆，我不願(yuàn)將此視爲(wèi)對(duì)我個(gè)人的不敬和對(duì)德意志的蔑視，但也不可能放下尊嚴(yán)再去祈求他們的仁慈。希爾小姐，如果你真摯地愛(ài)著我們的約亨，願(yuàn)意爲(wèi)他犧牲一切，那麼，你是否願(yuàn)意接受一場(chǎng)沒(méi)有家人出席的婚禮？”
發(fā)出問(wèn)句之後，威廉二世又迅速補(bǔ)充了一句：“當(dāng)然了，等你們結(jié)了婚，我們這裡所有的人都是你的家人?！?
一貫傲慢自負(fù)的德國(guó)皇帝願(yuàn)意四次書(shū)信交涉同一件事，夏樹(shù)知道，他確實(shí)已經(jīng)拿出了最大的誠(chéng)意，而這樣的婚禮儘管非常的不體面，恰恰反映出他對(duì)這段感情的最大寬容。
輪到夏洛特表態(tài)了，夏樹(shù)的心中很是忐忑。等待她開(kāi)口的幾秒鐘，儼然成了一段極其漫長(zhǎng)的煎熬。
“因爲(wèi)我的到來(lái)，給陛下您和您的國(guó)家?guī)?lái)了一些妨害，我個(gè)人深感歉意。其實(shí)在過(guò)去的很長(zhǎng)一段時(shí)間裡，我心裡只有一個(gè)念頭，那就是跟自己真正所愛(ài)的人相守在一起，哪怕經(jīng)受再多的挫折也不退縮，但我漸漸發(fā)現(xiàn)，這種想法是自私的，是不負(fù)責(zé)任的。我們每個(gè)人都有與生俱來(lái)的角色，上天賦予了我們不同的思想與能力，也就賦予了我們不同的責(zé)任和使命。爲(wèi)了能和我在一起，約亨甘願(yuàn)冒險(xiǎn)，不惜忍受外界的指責(zé)和抨擊，對(duì)此我非常感動(dòng)，爲(wèi)了這段寶貴的感情，我覺(jué)得我也應(yīng)該做些什麼?！?
說(shuō)到這裡，夏洛特側(cè)頭看了夏樹(shù)一眼。此刻夏樹(shù)雖然不知道她最終想要表達(dá)什麼，卻覺(jué)得不好的擔(dān)心正變成現(xiàn)實(shí)。
德皇和皇后都很驚訝地看著夏洛特，等著她的後話。
她深吸了一口氣，飛快地說(shuō)道：“我要給約亨一個(gè)完美的婚禮，得到雙方家人真心祝福的婚禮?！?
說(shuō)罷，她再次轉(zhuǎn)頭看著夏樹(shù)，一臉努力的笑容。
真摯，燦爛，卻讓夏樹(shù)心裡忽地堵得慌。
“他們不會(huì)同意的?！彼偷偷卣f(shuō)，猶如一再遭到冷落的孩童向旁人抱怨父母的無(wú)情。
“給我一些時(shí)間。”夏洛特先對(duì)夏樹(shù)，然後對(duì)德皇說(shuō)道，“請(qǐng)給我一些時(shí)間，我一定會(huì)說(shuō)服家人的?！?
夏樹(shù)覺(jué)得難以爲(wèi)之，德皇想來(lái)也抱有相同的看法。
“可是……”
這時(shí)候，夏洛特表現(xiàn)出十足的勇氣：“爲(wèi)了我，約亨能夠感動(dòng)你們，讓你們接受這段不被看好的感情，所以爲(wèi)了約亨，我也一定要讓我的家人改變想法?！?
在德皇和夏樹(shù)相互對(duì)視的時(shí)候，一直沉默的維多利亞皇后說(shuō)話了：“英國(guó)人的保守和固執(zhí)是出了名的，如果能讓一羣英國(guó)人改變主意，不僅證明希爾小姐的真心誠(chéng)意，更能說(shuō)明她是一個(gè)配得上約亨的人?！?
夏洛特沒(méi)有事先同自己商量而作出了這樣的決定，並且當(dāng)著德皇和皇后的面提出來(lái)，夏樹(shù)惱怒地阻攔道：“我覺(jué)得沒(méi)有這必要！”
“約亨！”德皇以一種肅然起敬的表情說(shuō)，“我覺(jué)得我們應(yīng)該給予希爾小姐充分的尊重，否則，她此生將留下無(wú)窮無(wú)盡的遺憾，你忍心看到她在這樣的遺憾中度過(guò)餘生？”
夏樹(shù)咬了咬牙：“想辦法勸說(shuō)可以，但我堅(jiān)決不同意夏蘿回英國(guó)?！?
“我沒(méi)說(shuō)要回英國(guó)去??！”夏洛特用悅耳的嗓音迴應(yīng)說(shuō)。
夏樹(shù)直盯盯地看著她。
“我只是說(shuō)在勸他們改變心意之後再舉行婚禮，沒(méi)有說(shuō)要回英國(guó)去，至少在能確保不失去人身自由之前，我不會(huì)魯莽地回去?！彼媛蹲孕哦腔鄣奈⑿?。
“看啊，我們約亨對(duì)你有多麼的緊張，唯恐有人把你從他身邊奪走?！蓖蕛?chǔ)笑說(shuō)。
衆(zhòng)人皆笑。
夏樹(shù)不好意思地紅了臉，彷彿他真的只是個(gè)剛滿20歲的小夥子。
德皇爽朗而又異常認(rèn)真地說(shuō)：“既然如此，我們就爲(wèi)這對(duì)彼此深?lèi)?ài)對(duì)方而又勇敢聰慧的年輕人立下神聖的婚約：等到希爾家族的成員們跨海而來(lái)，我們將在柏林舉辦最隆重的婚禮，爲(wèi)普魯士王子約阿希姆與英國(guó)塞特福德的希爾女士的結(jié)合獻(xiàn)上毫無(wú)保留的祝福！”
在親人們的善意目光下，夏樹(shù)同夏洛特的手握的更緊了。