人類社會(huì)在大工業(yè)化的隆隆機(jī)器聲中邁入了二十世紀(jì)，但這並不是一個(gè)欣欣向榮的時(shí)代，利益的矛盾產(chǎn)生了激烈的衝突，爆發(fā)在遙遠(yuǎn)東方的日俄戰(zhàn)爭(zhēng)更是爲(wèi)這種動(dòng)盪氛圍添了把猛火。戰(zhàn)爭(zhēng)於1904年2月份打響，在大半年的時(shí)間裡已經(jīng)歷了旅順海戰(zhàn)、遼東戰(zhàn)役、遼陽(yáng)會(huì)戰(zhàn)、沙河攻防以及旅順攻堅(jiān)等大規(guī)模戰(zhàn)鬥，雙方已陸續(xù)投入數(shù)十萬(wàn)兵力，戰(zhàn)況較十年前的清日戰(zhàn)爭(zhēng)更加慘烈，報(bào)紙上關(guān)於雙方的傷亡人員的數(shù)字讓人心驚肉跳，而日俄軍隊(duì)在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中採(cǎi)用的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)、使用的武器裝備、獲得的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)又引起了列強(qiáng)國(guó)家的密切關(guān)注。在基爾海軍學(xué)院，日本艦隊(duì)對(duì)旅順的夜襲、俄國(guó)艦隊(duì)隨後襲擾日軍海上交通線的戰(zhàn)例就已經(jīng)成爲(wèi)戰(zhàn)術(shù)理論課重點(diǎn)剖析研究的內(nèi)容。
暑氣盡消，秋衣漸濃，這無(wú)疑是海濱地區(qū)一年之中最舒服的天氣。10月中旬的一天，夏樹和他的光屁股玩伴克里斯蒂安正準(zhǔn)備前往食堂吃中飯，忽然看到幾名揹負(fù)行囊的學(xué)員走在通向?qū)W院大門的林蔭道上，周圍好些學(xué)員也都好奇地看著他們。
“那些應(yīng)該是俄國(guó)來(lái)的交流生，他們本來(lái)要在這裡呆到明年夏天，但與日本的戰(zhàn)爭(zhēng)促使他們提前離開。”克里斯蒂安以一副“江湖百曉生”的口吻解釋說(shuō)。
夏樹對(duì)日俄戰(zhàn)爭(zhēng)不是不感興趣或者漠不關(guān)心，因爲(wèi)在原來(lái)的時(shí)空就已經(jīng)熟知了那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程和細(xì)節(jié)，而從目前所知的情況來(lái)看，發(fā)生在數(shù)千公里之外的戰(zhàn)事沒有因爲(wèi)自己這支“蝴蝶”的到來(lái)而發(fā)生明顯改變，便沒有像其他人一樣對(duì)各種渠道獲得的信息窮追不捨。
克里斯蒂安繼續(xù)介紹說(shuō)：“據(jù)說(shuō)俄國(guó)波羅的海艦隊(duì)主力兩週之前已從芬蘭灣啓程，它們將越過半個(gè)地球前往遠(yuǎn)東參戰(zhàn)。以那些破舊老艦的巡航速度算來(lái)，它們差不多也挪到西波羅的海了，我估猜這些交流生很可能是接到了直接向遠(yuǎn)征艦隊(duì)報(bào)到的命令。”
在夏樹的個(gè)人觀念裡，窮兵黷武、橫行霸道的蘇聯(lián)不討人喜歡，但俄羅斯人的生猛豪爽性格還是值得尊敬的。此時(shí)的沙俄帝國(guó)腐朽不堪，軍隊(duì)士氣低落、裝備老舊，他們的聖彼得堡海軍學(xué)院雖有兩百多年的悠久歷史，師資力量、教學(xué)理念、風(fēng)尚習(xí)氣都淪落末流，真心想要學(xué)得一技之長(zhǎng)的青年只好走國(guó)外交流路線。在基爾海軍學(xué)院，俄國(guó)交流生的數(shù)量其實(shí)並不多，也許是因爲(wèi)人生地不熟，又或是囊中羞澀，他們平日裡循規(guī)蹈矩非常低調(diào)，夏樹來(lái)學(xué)院這半年多時(shí)間也沒怎麼跟他們打過交道。望著那些捲包袱走人的落寞身影，夏樹想了想，對(duì)克里斯蒂安說(shuō)：“走，跟去看看。”
見夏樹拔腿就走，克里斯蒂安叨咕說(shuō)：“嗬，俄國(guó)人有什麼好看的？我們不去吃飯了？”
夏樹頭也不回地說(shuō)：“回來(lái)再請(qǐng)你吃好的。”
克里斯蒂安沒得選擇，只好摸著肚皮跟了上去，一邊嚷嚷著：“那我想吃鵝肝蘆筍羊排還有金槍魚。”
不管什麼時(shí)候，身邊似乎總有這樣的吃貨存在，所以聽著克里斯蒂安在屁股後面如數(shù)家珍地說(shuō)著各種美食，夏樹非但不厭煩，反而有些自得其樂的意味。
基爾海軍學(xué)院就坐落在基爾灣畔，前往輪渡碼頭只有幾步路。到了碼頭，俄國(guó)學(xué)員們找了一艘模樣老舊的駁船，看樣子打算租船出海，但與船主一番交涉之後，他們拎起包囊走向另一艘機(jī)帆船。俄國(guó)雖然處?kù)稇?zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，但戰(zhàn)火併沒有影響到歐洲，英、法、德、奧等國(guó)皆保持中立，所以除了價(jià)錢談不攏之外，德國(guó)船主沒有理由拒絕這些俄國(guó)學(xué)員——不一會(huì)兒，俄國(guó)學(xué)員們又從那艘機(jī)帆船走向第三艘船。
夏樹摸了摸口袋，錢包帶在身上，但因爲(wèi)兩天前剛給友愛協(xié)會(huì)捐了款，平時(shí)在海軍學(xué)院又沒有太多開銷，所帶的紙幣和硬幣加起來(lái)不超過六十馬克，但這已相當(dāng)於普通德國(guó)工人四五個(gè)星期的收入了，用來(lái)買件衣服、吃頓飯什麼的綽綽有餘，只是租船不同於一般開銷，行情隨季節(jié)波動(dòng)較大，且與船型、航行距離等因素掛鉤。夏樹對(duì)此並沒有明確的概念，所以他問克里斯蒂安帶了多少錢。
吃貨別的事情可以含糊，錢袋子有多重絕對(duì)一清二楚，所以他想也不想地回答道：“四百馬克整錢，還有三十多馬克零錢。”
夏樹隨口道：“先借我整錢。”
根據(jù)1900年的官方統(tǒng)計(jì)，德國(guó)人均年收入爲(wèi)504馬克，尋常人眼裡的大額款項(xiàng)對(duì)這兩位王子級(jí)的金主來(lái)說(shuō)也就是一句話的事情。克里斯蒂安爽快地把四張100馬克面值的鈔票遞給夏樹，夏樹看也沒看便將這些綠褐色的紙幣塞進(jìn)口袋，他徑直走到俄國(guó)人問價(jià)的第一艘駁船：“先生，去他們剛剛說(shuō)的地方需要多少費(fèi)用？”
船主是個(gè)魁梧爽朗的中年人，他盯著夏樹看了好幾眼，很是吃驚：“啊，是約阿希姆王子殿下，您……您想坐船出海？去哪都免費(fèi)，免費(fèi)！”
看著駁船油漆斑駁脫落的模樣，船主想必不是富裕之人，夏樹淡然微笑：“您這樣我反而不好租您的船了，就按照剛纔您跟他們談的價(jià)格吧！如果這些錢不夠的話，我明天再給您送來(lái)。”
說(shuō)罷，夏樹把從克里斯蒂安那裡拿來(lái)的錢塞給船主，船主很是惶恐地抽出兩張還給王子，又從自己口袋裡數(shù)出幾張淺紫色的紙鈔：“去費(fèi)默海峽150馬克就足夠了，足夠了！”
夏樹也不多說(shuō)，轉(zhuǎn)身朝那些正一籌莫展的俄國(guó)學(xué)員招呼道：“嘿，朋友們，到這邊來(lái)！”
在基爾海軍學(xué)院，沒有人不認(rèn)識(shí)約阿希姆這近乎變態(tài)的學(xué)霸，俄國(guó)人有些茫然地來(lái)到他跟前。
“上船吧！我送你們?nèi)ベM(fèi)默海峽。”夏樹很有豪氣地說(shuō)。
“謝謝您的好意，王子殿下，我們不需要憐憫。”領(lǐng)頭的俄國(guó)學(xué)員不卑不亢地回答道。
夏樹幫助他們的本意確實(shí)是憐憫，畢竟俄國(guó)人的萬(wàn)里遠(yuǎn)征註定要以慘敗而告終，但看著這位俄國(guó)學(xué)員年輕臉龐上的堅(jiān)韌剛毅氣質(zhì)，他改變了主意：“這不是憐憫，而是敬意，我的朋友們。如果我沒有猜錯(cuò)的話，你們即將奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，那是一場(chǎng)發(fā)生在遙遠(yuǎn)世界的戰(zhàn)爭(zhēng)，你們誰(shuí)贏得勝利對(duì)德國(guó)來(lái)說(shuō)並沒有什麼影響，但作爲(wèi)同窗，我祝願(yuàn)你們不負(fù)所學(xué)，也祝願(yuàn)德俄兩國(guó)世代友好。”
見夏樹表情誠(chéng)懇、語(yǔ)氣真摯，俄國(guó)學(xué)員們無(wú)不爲(wèi)之動(dòng)容。面對(duì)德國(guó)王子主動(dòng)伸出的右手，目光銳利、表情兇悍的領(lǐng)頭青年以莊重姿態(tài)與之握手，其餘人也一一效仿。等俄國(guó)人都上了船，夏樹也跨過船舷，回身對(duì)克里斯蒂安說(shuō)：“走吧！”
吃貨沒得選擇，搖頭晃腦道：“下午的課肯定是趕不上了。”
伴隨著沉悶嘶啞的轟鳴聲，老舊的駁船緩緩駛離海岸。穿著德國(guó)海軍學(xué)員服的青年們?cè)诩装迳舷囟瑲赓|(zhì)彪悍的俄國(guó)學(xué)員頭領(lǐng)自我介紹說(shuō)：“安德烈。德尼索夫，俄國(guó)海軍少尉。”
“洛班。克爾扎科夫，俄國(guó)海軍少尉。”
“保爾沙克。別列祖茨基，俄國(guó)海軍少尉。”
……
由此看來(lái)，這些俄國(guó)學(xué)員在來(lái)到基爾海軍學(xué)院之前都已在沙俄海軍獲得了軍職，波羅的海艦隊(duì)遠(yuǎn)征東方時(shí)召喚他們也就合情合理了，而他們隨後也透露說(shuō)，此次前往費(fèi)默海峽確實(shí)要與俄國(guó)艦隊(duì)直接會(huì)合，只是對(duì)於這支遠(yuǎn)征艦隊(duì)的規(guī)模、組成以及航線安排，他們所知甚少。
費(fèi)默海峽位於丹麥的洛蘭島與德國(guó)的費(fèi)馬恩島之間，距離基爾灣不到30海里。經(jīng)過4個(gè)多小時(shí)的航行，駁船來(lái)到了費(fèi)默海峽西端，但浩瀚海面上空無(wú)一物，哪有俄國(guó)艦隊(duì)的蹤影？
“你們是約定今天下午會(huì)合？”克里斯蒂安非常質(zhì)疑地問。
俄國(guó)學(xué)員們面面相覷，最後還是由他們的小頭目德尼索夫回答了這個(gè)問題：“我們收到的電報(bào)確實(shí)是說(shuō)今天下午，只是……電報(bào)是一週前收到的，以我們對(duì)波羅的海艦隊(duì)的瞭解，它們只會(huì)遲不會(huì)早。”
克里斯蒂安眼一瞪：“那如果他們因故改變了計(jì)劃，或是因爲(wèi)惡劣天氣耽擱了行程，我們豈不是要在這裡無(wú)期限地等下去？”
“真抱歉，兩位殿下！”德尼索夫面帶歉意，“原諒我出發(fā)時(shí)沒有解釋清楚，我本來(lái)想勸兩位不必隨船前來(lái)的……”
“嗯哼，現(xiàn)在才說(shuō)已經(jīng)太晚了吧！”克里斯蒂安很不客氣地抱怨道。這時(shí)候，夏樹不動(dòng)聲色地觀察著這些俄國(guó)學(xué)員的反應(yīng)。正所謂受人恩惠當(dāng)心存感激，他們自然不會(huì)爲(wèi)克里斯蒂安的幾句話惱怒反擊，但他們也沒有因爲(wèi)克里斯蒂安是與沙俄王室同出一族的奧爾登堡王子而表現(xiàn)得恭順諂媚，他們只是在默默忍受著施予己身的不公和委屈。夏樹琢磨著這些俄國(guó)學(xué)員雖然在經(jīng)費(fèi)上遇到了一些麻煩，卻不是魯莽無(wú)知的無(wú)知青年，他們情緒不高可精神飽滿，言行舉止顯示出較好的修養(yǎng)，只可惜腳踏實(shí)地的實(shí)幹派在烏煙瘴氣、浮誇盛行的沙俄軍隊(duì)著實(shí)難有出路。