夏日的清晨，陽光和煦，海風(fēng)清爽，這本是一天中最美好的光景，可在戰(zhàn)火硝煙的薰燎下，不安的躁動卻在人們的心中彌散。

激烈的海上角逐已經(jīng)展開，“德弗林格”和“戈本”組成的犀利鋒線以閃電之勢撲向英國艦隊，在它們的猛烈打擊下，英國艦隊如遭當(dāng)頭棒喝——威嚴(yán)級戰(zhàn)列艦“漢尼拔”受創(chuàng)傾覆，鄧肯級戰(zhàn)列艦“拉塞爾”號也變成了一堆燃燒的漂浮物，而兩艘德國戰(zhàn)巡幾乎毫髮未損。戰(zhàn)鬥剛剛開始，英軍官兵們已在氣勢上輸給了對方！

“德弗林格”和“戈本”在前面痛快地蹂躪著英國舊式戰(zhàn)列艦，“國王”和“凱撒”猶在火速趕往預(yù)定陣位的途中。儘管英國艦羣早已處在skl/50型克虜伯艦炮的有效射程之內(nèi)，兩艘德國無畏艦卻表現(xiàn)得異常沉靜。只見它們的艦體隨波起伏，戰(zhàn)旗迎風(fēng)招搖，前甲板碩大粗壯的雙聯(lián)裝主炮始終巋然不動，觀察窗、測距儀以及望遠(yuǎn)鏡後面的一雙雙眼睛冷冷注視著那成羣的獵物，而在位於艦橋上部的射擊指揮室，軍官們從容有序地進(jìn)行著測距計算，並將這些初步整理的信息傳遞至繪圖室。

“本艦距敵方戰(zhàn)列線一萬四千米。”

當(dāng)艦上的參謀軍官報出這個數(shù)字時，夏樹剛好放下了望遠(yuǎn)鏡，他閉上眼睛，輕輕捏了捏鼻樑，然後就聽到舍爾下令說：“給‘德弗林格’和‘戈本’發(fā)旗語信號，令它們保持1。2萬米的射擊距離，我們將從‘戈本’號後部加入戰(zhàn)列。”

“等等……”夏樹睜開眼睛看著舍爾，“我個人的建議是讓‘凱撒’打頭陣，讓‘德弗林格’和‘戈本’繞上一圈，從我們身後加入戰(zhàn)列。”

夏樹此時提出異議，舍爾雖然有些小意外，臉上卻絲毫看不到牴觸情緒。兩人早年共事多時，熟悉彼此的行事風(fēng)格，無論誰向誰提意見，都不會爲(wèi)了所謂的面子問題而拿腔作調(diào)、故弄玄虛。

“它們的戰(zhàn)術(shù)調(diào)整已經(jīng)基本上完成了，接下來，我方領(lǐng)艦承受的壓力將大大增加，‘德弗林格’的防護(hù)能力固然很強，比起‘凱撒’還是要稍遜一些，而我們這艘戰(zhàn)艦服役時間不長，艦員和戰(zhàn)艦的磨合尚未達(dá)到理想程度。”夏樹不急不忙地解釋道，而在遠(yuǎn)處的海面上，龐大而老邁的英國艦隊正努力完成一次接近180度的大轉(zhuǎn)向，9艘舊式戰(zhàn)列艦由前隊改爲(wèi)後隊，逐漸列成緊密有序的戰(zhàn)鬥縱隊，而且有兩兩編爲(wèi)一個戰(zhàn)鬥小組的跡象。看到這個場面，夏樹立即想起了一戰(zhàn)歷史上的薩雷奇海戰(zhàn)——當(dāng)時沙俄黑海艦隊以五艘老式戰(zhàn)列艦爲(wèi)主力，面對著德國人借奧斯曼土耳其海軍之名進(jìn)入黑海的“戈本”號，俄國指揮官想出了一個可以讓前無畏艦發(fā)揮無畏艦火力的“三位一體”戰(zhàn)術(shù)，即把三艘前無畏艦編成一組，由居中的指揮艦負(fù)責(zé)射擊協(xié)調(diào)，三艘戰(zhàn)艦根據(jù)相同的射擊參數(shù)進(jìn)行齊射，只要這三艘戰(zhàn)艦的主炮口徑相同，理論上便能夠達(dá)到無畏艦齊射的效果。

說話間，那些英國戰(zhàn)列艦所處位置火光閃閃、硝煙升騰，炮火的節(jié)奏應(yīng)證了夏樹的揣，而舍爾不僅經(jīng)驗老道，靈活的思維和準(zhǔn)確的判斷力也是他從同僚當(dāng)中脫穎而出的一大優(yōu)勢。看到“德弗林格”號被越來越多的水柱所包圍，他當(dāng)機立斷，根據(jù)夏樹的建議調(diào)整了自己的指令。

受到敵方密集炮火的威脅，一馬當(dāng)先的“德弗林格”號並沒有倉促躲閃，只見這艘體型格外龐大、艦形特別修長的高速戰(zhàn)艦穩(wěn)穩(wěn)地航行在炮彈激起的驚濤駭浪之中，8門主炮基本上是以兩分鐘三發(fā)的速度實施齊射，這些重磅炮彈的威力直接體現(xiàn)在海面上——它們一次次在英國艦隊的旗艦周圍轟起聲勢驚人的沖天水柱，散開落下的水浪一遍遍澆透它的艦橋和甲板，紛飛的彈片不斷侵襲它的艦體和炮位——旗桿上的聖喬治旗居然破成了幾塊布條！

片刻過後，一團(tuán)爆炸的烈焰出現(xiàn)在了英國旗艦的舯部位置，不但是“德弗林格”號，“國王”號上也響起了一陣熱烈的歡呼聲，那艘倫敦級戰(zhàn)列艦的噸位與剛剛被“德弗林格”幹掉的威嚴(yán)級相當(dāng)，除了炮塔裝甲得到增強之外，防護(hù)水平也沒有太大的差異，一發(fā)12英寸口徑的德制穿甲彈足以在較遠(yuǎn)距離貫穿它的主裝甲，至於對艦體造成的破壞程度，完全在於雙方運氣的好壞。

在炮擊取得了直接命中的情況下，“德弗林格”號開始左轉(zhuǎn)，這意味著射擊指揮人員必須重新測定射擊目標(biāo)、計算射擊參數(shù)，在人工爲(wèi)主、機械爲(wèi)輔的時代，這是一項既耗時費力又難以避免誤差的工作，但艦艇主動轉(zhuǎn)向也意味著敵人之前測定的射擊諸元失去效用。隨著“德弗林格”號的快速轉(zhuǎn)向，一度落在它舷側(cè)十?dāng)?shù)米位置的炮彈漸行漸遠(yuǎn)，而在打出又一輪兇猛齊射之後，擁有12門主炮的“戈本”號也跟著轉(zhuǎn)舵向左，而它們與英國艦隊一度近到萬米左右的戰(zhàn)鬥距離又重新拉大了。

兩艘戰(zhàn)巡一絲不茍地執(zhí)行了旗艦的作戰(zhàn)指令，原本處在“國王”號身後的“凱撒”號戰(zhàn)列艦也遵照旗艦指令進(jìn)行“超車”。考慮到“凱撒”號是這四艘主力艦當(dāng)中航速最慢的，爲(wèi)了順利完成戰(zhàn)位調(diào)整，“國王”號相應(yīng)減慢了航速，幾分鐘之後，兩艦交換位置，而它們與英國艦隊的距離也正好到了1。2萬米的預(yù)定值。

很快，“隨我轉(zhuǎn)向”的旗語出現(xiàn)在了“凱撒”的信號臺上，領(lǐng)艦風(fēng)範(fàn)畢現(xiàn)無疑。冒著呼嘯而至的炮彈，“凱撒”號穩(wěn)穩(wěn)降低航速，同時半舵左轉(zhuǎn)，磅礴雄武的艦體在海面上留下了一道深深的弧形水痕。航向轉(zhuǎn)過6個羅經(jīng)點，“凱撒”號後向的兩對雙聯(lián)裝主炮得到了充足的射擊角度，經(jīng)過短暫的校調(diào)，與“德弗林格”同型號的克虜伯重炮發(fā)出震天怒吼。片刻之後，調(diào)轉(zhuǎn)航向的“國王”號開始進(jìn)行交替射擊，兩艘實力強勁的德國無畏艦赫然加入戰(zhàn)局！

重炮的轟鳴如同暴風(fēng)雨來臨前的滾滾奔雷，接連不斷地迴盪在這片位於泰晤士河口東北、阿姆斯特丹以西的海面上。面對航速佔據(jù)絕對優(yōu)勢的對手，從英吉利海峽駛出的英國艦隊擺出了一副調(diào)頭撤退的架勢，在兩艘戰(zhàn)列艦相繼蒙難的情況下，它們並沒有潰散，而是以戰(zhàn)鬥力最強的9艘戰(zhàn)列艦對壘敵方艦隊。兩艦一組的“二位一體”戰(zhàn)術(shù)雖不足以讓兩艘老邁的前無畏艦發(fā)揮出和無畏艦等同的作戰(zhàn)能力，其射擊速度也受到了通訊效率的極大限制，但彈著點的分佈情況還是證明了它的積極作用。幾分鐘後，海軍中將本納德-克里坐鎮(zhèn)的旗艦“威爾士王子”號因傷退出戰(zhàn)列，而就在同一時間，德國艦隊領(lǐng)艦中彈——這場被稱爲(wèi)“南角海戰(zhàn)”的戰(zhàn)鬥進(jìn)行了23分鐘，英國艦隊終於第一次取得了主炮命中，這樣的效率固然讓英軍官兵感到汗顏，但有了第一次命中，第二、第三次便來得水到渠成。接下來的兩輪射擊，英國艦隊再度以12英寸的主炮穿甲彈命中德國領(lǐng)艦，而在炮彈落下最爲(wèi)集中的時刻，這艘德國無畏艦的龐大身軀幾乎被紛飛的水浪湮沒……

憑藉一流的防護(hù)能力，“凱撒”號默默承受著敵方炮火的侵襲，緊跟在後的“國王”號上，夏樹兩度目睹敵方炮彈被“凱撒”號舷側(cè)裝甲彈開的震撼場面，他有十足的理由爲(wèi)自己的設(shè)計感到自豪，併爲(wèi)克虜伯裝甲的優(yōu)異質(zhì)量而驕傲，與此同時，他也對這羣英國舊戰(zhàn)列艦表現(xiàn)出的攻擊力感到詫異。他很清楚，“凱撒”號的全面防護(hù)不代表無懈可擊，在這樣的交戰(zhàn)距離，英國海軍的老式12英寸艦炮幾乎不能夠?qū)λ南蟼?cè)、炮塔以及戰(zhàn)鬥艦橋位置的主裝甲形成貫穿，卻可以破壞戰(zhàn)艦的其他部位：擊毀副炮、導(dǎo)致副炮彈藥殉爆，毀壞射擊觀瞄、通訊設(shè)備，擊穿甲板等薄弱部位並在艦上或者艦內(nèi)引發(fā)火災(zāi)等等，而那些被主裝甲帶彈開的炮彈落海之後仍有可能對水線裝甲帶下部造成了創(chuàng)傷，致使底層船艙出現(xiàn)滲漏，一旦損傷積少成多，引發(fā)災(zāi)難性的後果也不是沒有可能。

夏樹冷靜地觀察著戰(zhàn)局的變化，舍爾同樣處於精神高度集中、思維高速運轉(zhuǎn)的狀態(tài)，意識到形勢在朝對己方不利的方向發(fā)展，他迅速發(fā)出戰(zhàn)鬥指令：艦隊大半徑右轉(zhuǎn)，橫切敵方隊尾。

四艘德國主力艦縱使只保持20節(jié)航速，機動能力也遠(yuǎn)超對手，而舍爾要求的“橫切隊尾”與常見的“橫穿t字頭”正好相反，是將己方的戰(zhàn)列縱隊轉(zhuǎn)到敵方艦隊尾部，集中舷側(cè)炮火攻擊敵方末尾的戰(zhàn)艦。如此一來，德國艦隊將以兩艘無畏艦和兩艘戰(zhàn)列巡洋艦逐一攻擊英國艦隊尾部的老式戰(zhàn)列艦，從而形成巨大的局部優(yōu)勢，同時也意味著德國艦隊基本放棄了殲滅對手的企圖——從交戰(zhàn)海域到泰晤士河口不足一百海里，海峽艦隊雖是英國海軍在不列顛東南部海域唯一的大型艦隊，但泰晤士河口周邊部署著幾支用於保衛(wèi)倫敦及對外航線的警戒艦隊，除了機動力較強、具備一定雷擊能力的輕艦艇，部署在近岸海域的英國潛艇也是不可忽略的威脅，接到敵襲警報之後，它們能夠以10-15節(jié)的水面航速趕赴交戰(zhàn)海域。