看著兩艘英國伊麗莎白女王級戰(zhàn)列艦的桅桿相繼從海面上消失，“黑森”號戰(zhàn)鬥艦橋裡的緊張的氛圍已完全被振奮的情緒所取代。戰(zhàn)時(shí)飲酒在這裡是一項(xiàng)誰也不得違反的鐵律，軍官們便以茶代酒，舉杯慶賀這場完美的勝利。

以夏樹的戰(zhàn)場閱歷，自然不會爲(wèi)這樣一場戰(zhàn)術(shù)層面的勝利忘乎所以，亦不需要旁人的誇讚和吹捧來滿足虛榮心，他沒有加入僚屬軍官們的慶祝，而是獨(dú)自一個(gè)人呆著，在旁人眼裡或許是高冷的裝逼，事實(shí)上他是在思考全盤大局，是在追求戰(zhàn)役層面的勝利。

大約半小時(shí)之後，艦載雷達(dá)探測到新的敵情：西北方80公里有大機(jī)羣飛來。

敵機(jī)來襲的消息彷彿是一個(gè)渾身散發(fā)惡臭的不速之客裝入了正在進(jìn)行中的宴會，愉快的氣氛一下子蕩然無存。艦橋裡的軍官紛紛將目光投向他們的艦隊(duì)指揮官——那位被寄予厚望的拯救者——愛爾蘭國王約阿希姆一世陛下。

正如人們期待的那樣，這位身份特殊的指揮官保持著他一貫的淡定：“傳令下去，執(zhí)行我們演練過的一號方案，全體做好防空戰(zhàn)鬥準(zhǔn)備！”

從集結(jié)到參戰(zhàn)，這支同盟國增援艦隊(duì)在大西洋上歷經(jīng)兩天一夜，航行途中進(jìn)行了一輪實(shí)彈演練，還操練了三種用途截然不同的編隊(duì)陣型，這些看似尋常的準(zhǔn)備工作能夠讓艦隊(duì)官兵們在迎戰(zhàn)之時(shí)更加的胸有成竹。

得到旗艦發(fā)出的作戰(zhàn)指令，正在周邊海域打撈敵方倖存人員的驅(qū)逐艦紛紛收攏，然後按照操練時(shí)的安排各自負(fù)責(zé)反潛警戒或是正面防空，而隨行的幾艘巡洋艦先一步圍繞三艘戰(zhàn)列艦組成了盾牌式的防空陣列，即在其左右兩舷約兩三千米的位置同速航行，它們的任務(wù)是防範(fàn)低空飛來的敵方魚雷機(jī)，用密集的防空彈幕將其擊落或是逼退。

待所有艦艇抵達(dá)預(yù)定陣位，時(shí)間剛剛過去了一刻鐘。這時(shí)候，艦員僅憑肉眼就能看清來襲的敵方機(jī)羣，那些艦載機(jī)以高度和先後的不同分爲(wèi)好幾個(gè)梯隊(duì)。對於敵機(jī)數(shù)量，嘹望員給出的觀測數(shù)字是55，雷達(dá)室提供的數(shù)字是57，究竟哪一個(gè)數(shù)據(jù)更加精準(zhǔn)，運(yùn)籌帷幄的艦隊(duì)指揮官並不在意，因爲(wèi)他現(xiàn)在最關(guān)心的不是自己的艦隊(duì)能否抵擋住這波來自空中的攻擊，而是敵方航母所處的位置，那纔是決定戰(zhàn)役勝負(fù)的關(guān)鍵得分點(diǎn)。

精確的測算分析是航海官的專長，夏樹帶來的幕僚團(tuán)隊(duì)便有這樣的專業(yè)角色。埃亨少校是血緣純正的愛爾蘭人，曾在輕巡洋艦“奧仙”號和重巡洋艦“達(dá)格達(dá)”號上擔(dān)任航海官，有過兩次環(huán)球遠(yuǎn)航的經(jīng)歷，作爲(wèi)交流生進(jìn)入基爾海軍學(xué)院深造，而後在利默里克皇家海軍學(xué)院任高級教員。自登艦以來，他大多數(shù)時(shí)間都埋頭在航海室裡，在“黑森”號航海官斯塔德克少校的配合下整理出了明晰的作戰(zhàn)航線和敵我形勢圖，爲(wèi)艦隊(duì)指揮官的決策提供了非常給力的支持。

雷達(dá)發(fā)現(xiàn)敵機(jī)來襲之後，埃亨少校迅速框算出了敵方航母可能活動的位置，在航海圖的活動玻璃板上用紅色標(biāo)註出來，形成了一個(gè)拉長的橢圓形區(qū)域。對於當(dāng)前的工作成果，埃亨少校顯然很不滿意，因爲(wèi)它的跨度實(shí)在太大，根本不足以成爲(wèi)己方航母發(fā)動攻擊的直接依據(jù)。可是敵艦隊(duì)始終保持著無線電靜默，他手裡掌握的情報(bào)非常有限，很難將推測區(qū)域縮小再縮小。於是，煩惱的埃亨少校自言自語道：“我們跟敵人的先遣艦隊(duì)交火多時(shí)，敵方主力艦隊(duì)必然清楚我們的位置，所以不必懷疑，敵人的艦載機(jī)肯定是取距離最近的直線航程飛來，如果能知道它們的燃料還剩下多少，就能推算出敵方航母編隊(duì)的位置。”

一旁的斯塔德克少校揣測道：“我們打下敵機(jī)，然後前去查看它的油箱還有多少燃料？”

話剛說完，斯塔德克少校自己都覺得自己的主意不靠譜，於是連連搖頭。

就在這時(shí)，梅瑟爾上校來了。聽斯塔德克訴說了眼下的困擾，他坦言道：“要想知道敵機(jī)還有多少燃料其實(shí)不難，仔細(xì)觀察它們爆炸時(shí)或者墜落後的情形就能做出大致的推斷，只是敵人知道我們的位置，若半箱油就能往返一趟並且完成攻擊，他們有必要給飛機(jī)加滿油箱麼？”

有道是偏聽則暗，兼聽則明，梅瑟爾的分析讓埃亨少校覺得非常受用，他點(diǎn)頭道：“上校說的很對，即便知道敵機(jī)的剩餘燃料情況，我們也只能大致推測出敵方航母的位置，我們主力艦隊(duì)的航母還是要派出艦載機(jī)進(jìn)行偵察，從而確認(rèn)敵方航母的位置，發(fā)起攻擊，爭取一錘定音。如果他的速度不夠快，我們很可能要捱上兩輪甚至三輪空襲，至於損失會有多大，誰都說不準(zhǔn)。我們不妨換個(gè)角度思考，等到敵機(jī)結(jié)束空襲返航時(shí)，讓我們的飛機(jī)遠(yuǎn)遠(yuǎn)尾隨，順利的話一次就可以探知敵方航母的位置，甚至還能探明敵方艦隊(duì)的規(guī)模。就算失敗，也不過損失幾架艦載機(jī)和一些時(shí)間罷了。”

“嗯哼！”梅瑟爾上校似笑非笑地應(yīng)道，“大約五分鐘之前，約阿希姆陛下已命通訊官給護(hù)航編隊(duì)發(fā)去密電，要求輔助航母出動艦載機(jī)追蹤敵機(jī)，探察敵方航母的方位。關(guān)於這個(gè)部署，你們之前未曾商量過？”

約亨少校搖搖頭：“陛下最常說的一句話就是‘計(jì)劃趕不上變化’，沒有任何一個(gè)作戰(zhàn)方案能夠?qū)λ械那闆r做出估計(jì)，所以，周密的部署是爲(wèi)臨戰(zhàn)應(yīng)變做準(zhǔn)備?！?

這話一點(diǎn)都不深奧，只要有些實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的人都能理解，這其中最大的難度就在於臨戰(zhàn)應(yīng)變，正確決策靠的不是靈光一現(xiàn)，而是對戰(zhàn)鬥全局的認(rèn)知和掌控。

梅瑟爾一副若有所思的表情。不多會兒，海面上炮聲驟起，在回到戰(zhàn)鬥艦橋之前，上校對兩人說道：“不管怎麼說，我們先得把眼前這波攻擊應(yīng)付過去再說！”

來襲的五十多架美英戰(zhàn)機(jī)當(dāng)中，約有二十來架是沒有掛載炸彈的戰(zhàn)鬥機(jī)，其比例之高，說明敵方指揮官並不真正清楚對手的作戰(zhàn)佈局。要是知道這片海域只有愛爾蘭海軍的一艘輔助航母，根本不需要調(diào)派這麼多戰(zhàn)鬥機(jī)來“包場子”。

敵機(jī)靠近之後，率先開火的是在同盟國艦隊(duì)前方領(lǐng)航的愛爾蘭驅(qū)逐艦“米斯郡”號，它採用四座ik-30型雙聯(lián)裝4英寸艦炮，其特點(diǎn)就是射速快、火力密集，是相當(dāng)犀利的近戰(zhàn)武器，防空作戰(zhàn)時(shí)配合裝有近炸引信的彈藥使用，對中低空飛行的目標(biāo)有很強(qiáng)的攻擊力。

愛爾蘭軍方將近炸引信彈藥視爲(wèi)秘密武器，但這種技術(shù)並非愛爾蘭首創(chuàng)，而是來自於它的盟友德國，來自德國皇室資助的威廉研究所與柏林大學(xué)共同研究的一項(xiàng)技術(shù)成果。這種近戰(zhàn)引信採用靜電原理而不是後世所知的無線電原理，對於飛機(jī)大小的金屬物體，其最初有效距離僅爲(wèi)一米，經(jīng)過反覆改良後提高到了五米以上，而且不同於無線電近炸引信易受欺騙和干擾，這種近炸引信可靠性達(dá)到80%以上。

戰(zhàn)爭是技術(shù)進(jìn)步的催化劑，隨著戰(zhàn)爭的日益臨近，各*方不約而同地將目光投向那些能夠運(yùn)用在戰(zhàn)場上的技術(shù)，近炸引信技術(shù)相繼在德國和愛爾蘭落地開花，但大規(guī)模裝備仍是戰(zhàn)爭爆發(fā)以後的事情。

“米斯郡”號的防空炮火在空中形成彈幕，一架機(jī)身粗短的單翼機(jī)不慎中彈，翻著滾墜落下來。見此情形，美英戰(zhàn)機(jī)迅即拆散大編隊(duì)，它們兩架一組、四架一隊(duì)，一面規(guī)避來自海面的高射炮火，一面尋找合適的機(jī)會。於是，戰(zhàn)況迅速升溫，轉(zhuǎn)眼的功夫，視線中到處是爆炸的焰光和硝煙。

“黑森”號那厚重裝甲保護(hù)下的指揮室裡，艦長梅瑟爾上校以他那日耳曼式的深邃眼瞳緊緊注視著右舷方向的海面。就理論而言，德意志級戰(zhàn)列艦堅(jiān)實(shí)的水線防雷裝甲和隔艙式設(shè)計(jì)足以抵禦普通魚雷的攻擊，雙層水平甲板能夠抵擋500公斤穿甲炸彈的侵襲，但這僅僅是理論。兩次特塞爾海戰(zhàn)，聖米格爾大戰(zhàn)和弗洛雷斯撤退戰(zhàn)，不但美英艦隊(duì)飽受空襲之害，同盟國艦隊(duì)也沒少吃苦頭，當(dāng)年那些不起眼的飛行器儼然成了可怕的吸血蝙蝠，稍有不慎就可能遭到致命一擊。

“注意左舷，有敵人魚雷機(jī)來襲！”

伴著防空指揮官調(diào)度部署的呼喊聲，人們的精神驟然緊張起來。在那個(gè)方向，4架美製“毀滅者”低空襲來，它們從兩艘巡洋艦之間找到了攻擊角度，在距離“黑森”號大約三千米的位置投下了一排航空魚雷。

“左滿舵！”梅瑟爾毫不遲疑地發(fā)出了轉(zhuǎn)向指令。

美軍魚雷機(jī)所投下的魚雷在海面上疾馳而來，好在身軀異常龐大的“黑森”號反應(yīng)速度不至於像巨鯨那樣遲鈍。只見它那尖銳的艦首如利刃般劃開湛藍(lán)的海面，整艘戰(zhàn)艦高聳的艦橋向著左側(cè)傾去，8門16英寸主炮粗黑的炮口昂首指向天穹，自從敵機(jī)來襲開始，它們尚且一炮未發(fā)，倒不是因爲(wèi)它們不具備對空射擊能力，而是因爲(wèi)此行攜帶的榴霰彈極少，必須留在最爲(wèi)關(guān)鍵的時(shí)刻使用。

在投擲魚雷之後，4架“毀滅者”拉起機(jī)首迅速爬升，略顯笨拙的機(jī)體在緩慢的爬升並向一側(cè)偏轉(zhuǎn)，在機(jī)背的投彈手位置上，年輕的機(jī)組成員正瞪大雙眼看著側(cè)下方那艘灰白色的德國戰(zhàn)艦，它的艦首所指方向已經(jīng)和先前發(fā)生了很大地改變，而那些拖著白色浪跡的魚雷依然按照最初對準(zhǔn)的方向飛馳而去，兩者能否相交併不是一眼就能看出來的事情，但這些美國飛行員並不都有親眼看到答案的機(jī)會，敵方旗艦固然在全速轉(zhuǎn)向，可它上面數(shù)量驚人的高射炮卻沒有閒著。在經(jīng)過最初幾秒的重新調(diào)整之後，威力強(qiáng)大且射速極快的88毫米雙聯(lián)裝和對中近程目標(biāo)有著相當(dāng)準(zhǔn)確度地37毫米炮紛紛開火，只聽得轟轟幾聲巨響，一架“毀滅者”在烈焰中化爲(wèi)一團(tuán)刺眼的火球，碎片在風(fēng)中綻放開來，場面煞是壯觀。

隨著敵方魚雷的逼近，“黑森”號上的軍官和水兵尤其是處於左舷戰(zhàn)位上的人們幾乎把心提到了嗓子眼。這些德*人並不懷疑自己的戰(zhàn)艦?zāi)軌蛳癞?dāng)年的“路易波特?cái)z政王”號，即便被魚雷命中也仍能返回港口，但在戰(zhàn)場上因受失去正常動力絕對不是一件好事，此前沉沒的英艦“巴勒莫”號就是最直接的教訓(xùn)！