粗略估計(jì)，法軍已在埃納河谷傷亡了3萬多名官兵，而算上後續(xù)的增援部隊(duì)，普利爾將軍指揮的士兵總共也不超過1。5萬人。爲(wèi)此，普利爾已經(jīng)收穫了榮譽(yù)嘉獎(jiǎng)，無論這場戰(zhàn)役的最終勝負(fù)歸屬，他都將成爲(wèi)西線的英雄式人物之一。
趕在黎明到來之前，普利爾帶著副官往一線陣地巡視，他赫然發(fā)現(xiàn)這裡有許多士兵都是自己完全陌生的面孔，而在第1旅所屬兩個(gè)團(tuán)的戰(zhàn)地指揮部，他也沒看到自己最熟悉的那幾員得力干將。憑著野戰(zhàn)炮和重機(jī)槍的足量配置，德軍步兵之前打防禦戰(zhàn)明顯比打進(jìn)攻戰(zhàn)表現(xiàn)出色，但在埃納河谷，法軍不惜代價(jià)的強(qiáng)攻讓德國人真正體驗(yàn)到了防禦戰(zhàn)的艱苦。見單純的步兵衝鋒難以突破德軍防線，法*隊(duì)也開始調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，甚至嘗試起了“劍走偏鋒”的招數(shù)。爲(wèi)了最大限度地發(fā)揮野戰(zhàn)速射炮的壓制效果，他們不等炮擊結(jié)束就派遣步兵衝鋒，炮兵見己方步兵到了半途或是接近敵方陣地了才停止射擊，這樣一來，德軍官兵要麼等到法軍衝到跟前才擡頭射擊，要麼就只能祈禱自己不被敵人的彈片掃中。此外，驕傲的德*官們在戰(zhàn)鬥中總是身先士卒、不甘人後，法軍於是選出一批槍法精準(zhǔn)的士兵，這些步槍手跟隨進(jìn)攻部隊(duì)推進(jìn)到德軍陣地前方，然後隱藏在陣亡士兵的遺骸當(dāng)中，藉機(jī)狙殺德軍陣地上的軍官。這樣一來，普利爾的旅傷亡人數(shù)急劇增加，包括預(yù)備隊(duì)在內(nèi)，戰(zhàn)鬥減員已經(jīng)超過六成，營長接替團(tuán)長職務(wù)、連長頂替營長指揮部隊(duì)的情況比比皆是，有的連隊(duì)只剩下士官和士兵，便由經(jīng)驗(yàn)並不豐富的預(yù)備役軍官指揮，或是直接由營部指揮。打到最後，陣地上已有一半以上的官兵來自其他增援部隊(duì)。
帶著頗爲(wèi)沉重的心情，普利爾回到了設(shè)在高處的旅指揮部。野外行軍作戰(zhàn)，且是在這種荒無人煙的地區(qū)，自然不會(huì)有現(xiàn)成的房舍和生活用具可供使用，所以一切從簡，因地適宜，彈藥箱壘成桌，樹樁闢成椅，僅有的幾張行軍牀也是輪流使用。
因爲(wèi)清晨的光線還不很亮，普利爾剛開始沒有注意到旁邊的行軍牀上躺了一個(gè)人，他剛在彈藥箱壘成的桌子旁停住腳步，這人猛地站起身來，彷彿行刺者的架勢。
“將軍！偵察連布魯諾特上尉向您致敬！”
普利爾冷不丁嚇了一跳，但沒有生氣，而是將眼前之人上下打量了一遍，他灰頭土臉，軍裝沾滿塵土，袖口高高挽起，領(lǐng)口也打開了一粒釦子。
二話不說，普利爾伸手幫這名少尉將領(lǐng)口的扣子緊好，道了聲“辛苦”，然後請他坐下。
“有什麼新情況？”
上尉走到桌旁，就著地圖飛快地報(bào)告說：“法軍修復(fù)了外圍的一段鐵軌，從後方來的步兵和物資可以運(yùn)抵離戰(zhàn)場更近的位置。上半夜有兩列軍車抵達(dá)，下半夜有一列。另外，法*隊(duì)將炮兵陣地推前了2公里，部署火炮的地方堆砌了許多小土堆，看樣子是想對我們設(shè)在山頂?shù)年嚨剡M(jìn)行直接炮擊。”
普利爾沒有應(yīng)聲，而是用鉛筆在上尉指出的位置做了標(biāo)註，然後眉頭緊鎖地思索著。
“在新的炮兵陣地周圍，法軍部署了至少一個(gè)團(tuán)的兵力，想要以小股部隊(duì)偷襲很難，但我們可以試著從法軍後方的彈藥囤積點(diǎn)入手……大概是在這個(gè)位置。從後方來的法軍部隊(duì)在這裡集結(jié)，從前面退下來的部隊(duì)也在這裡休整，所以秩序相對混亂一些。如果您允許的話，明晚我?guī)刹爝B穿上法*服，摸到這裡給他們狠狠來一下。”
“明晚？”普利爾很是惆悵地嘆了口氣。
“怎麼？我們接到撤退命令了？”上尉的第一反應(yīng)時(shí)好奇，他眼中閃過一絲遺憾，然後是顯而易見的輕鬆。
普利爾搖搖頭：“兩個(gè)小時(shí)前剛剛接到師部的電報(bào)，我軍已攻佔(zhàn)凡爾登要塞的主要炮臺(tái)之一，波約斯林炮臺(tái)。”
“真的？”上尉聽了很是驚訝，之前雖然不知道軍團(tuán)主力進(jìn)攻凡爾登要塞的具體計(jì)劃，但夜深人靜之時(shí)，凡爾登方向傳來的密集炮聲無疑是在鄭重宣告攻勢的開啓。
“進(jìn)攻12點(diǎn)打響，不到1點(diǎn)半就結(jié)束了。”普利爾在說這話的時(shí)候，臉上竟沒有絲毫的喜悅。
上尉並沒有注意到這個(gè)微小的細(xì)節(jié)，他說：“那我們豈不是很快就能攻下整個(gè)凡爾登要塞？”
“如果是就好了！”普利爾嘆道，“否則的話，我們就將迎來敵人最兇猛、最無情的進(jìn)攻。”
因果關(guān)係簡單明瞭，上尉一想便知，他忙問：“那怎麼辦？”
普利爾搖搖頭，在他這個(gè)層面，能夠決定和改變的東西實(shí)在太少，更多時(shí)候只能隨波逐流，祈盼幸運(yùn)女神的垂青。
上尉低頭想了一會(huì)兒，看看外面還不甚光亮，遂言：“不如……我們主動(dòng)出擊，打法國人一個(gè)措手不及。”
普利爾撇頭瞧了他一眼，上一次提出這個(gè)建議的老上校雖然率部打了一場漂亮的反擊，但他本人卻在戰(zhàn)鬥中不幸陣亡，而且海軍戰(zhàn)車也不如想象中的那樣無敵。協(xié)同步兵投入反擊的5輛海軍戰(zhàn)車，因被法軍炮火直接擊中而損毀1輛，被炸壞履帶1輛，因不明故障損壞1輛。爲(wèi)了防止受損戰(zhàn)車被法軍俘獲，德軍步兵們不得不用非常沉重的代價(jià)將其徹底炸燬，儘管這場反擊重創(chuàng)法軍部隊(duì)，使得他們在之後的七個(gè)小時(shí)裡偃旗息鼓，未嘗再度發(fā)起進(jìn)攻，但在普利爾看來是得不償失的。
“我們僅有7000士兵，34門大炮，16挺機(jī)槍，以及最多再支撐半天的彈藥，拿什麼來打這場反擊呢？”普利爾的反問，語氣已沒有了前日的激烈，而是一種失落的無望。
上尉無言以對，在他的層面，能夠決定和改變的東西就更少了。
普利爾無聲地嘆了口氣，吩咐說：“如果沒其他需要報(bào)告的事情，先去休息吧！”
上尉默默敬禮，低著頭走出了旅指揮部。
滿心憂慮的普利爾獨(dú)自在桌旁站了一會(huì)兒，正要到行軍牀上去躺一會(huì)兒，外面飄來了一陣食物的香味。很快，副官端來了早餐——麪包、培根、煎蛋還有蔬菜湯。
普利爾苦笑說：“噢，這就是最後的早餐麼？”
副官頓時(shí)一頭霧水。
普利爾的這頓早餐剛剛開始，耳邊就響起了炮彈劃落的呼嘯聲，然後是爆炸的響聲——聽起來比之前的任何一次都要強(qiáng)烈，而且盤子裡的湯汁被震得灑了出來。
副官往外面一看，頓時(shí)叫道：“該死，法國人的炮火打到山頂了！將軍，是否要將指揮部轉(zhuǎn)移到更安全的地方去？”
普利爾這時(shí)反倒淡定起來，他不慌不忙地繼續(xù)享用著餐點(diǎn)。除觀察掩體設(shè)在山坡正面，旅指揮部主體本來就位處山頂之後，所以在將山頂削平之前，彈道平直的法軍野戰(zhàn)炮是無法對這個(gè)德軍指揮部構(gòu)成直接威脅的。
有了之前多次抵禦法軍進(jìn)攻的經(jīng)驗(yàn)，陣地上的德軍官兵無需上級指令，一聽到炮聲就自然轉(zhuǎn)入應(yīng)戰(zhàn)狀態(tài)。他們藏身的掩體越挖越深，膽量也越練越大，他們開始無視法軍炮彈的存在，任由彈片在地表橫飛，也不去理會(huì)法國人故意吹響的衝鋒哨，只等己方陣地的機(jī)槍發(fā)威了，他們纔會(huì)在掩體裡站起身來，透過胸牆上的射擊孔朝前開火。
和之前的大多數(shù)進(jìn)攻一樣，法軍的步兵攻勢到了半山腰，剛接近德軍一線陣地就被死死遏制住了。德軍的十幾挺水冷重機(jī)槍皆部署在得到加固的掩體中，它們以交叉射擊的方式編織了一張難以逾越的火力網(wǎng)，而機(jī)槍火力的死角則由老練的德軍步兵以手榴彈解決。
在河谷正面，一支法軍部隊(duì)再度向德軍橫截鐵路線構(gòu)築的防禦陣地發(fā)起挑戰(zhàn)。這一陣地寬不足一公里，防守部隊(duì)雖只有兩個(gè)營，卻可以隨時(shí)得到坡地高處的火力支援，海軍戰(zhàn)車也作爲(wèi)機(jī)動(dòng)部隊(duì)配屬在這條防線之後。在德軍野戰(zhàn)炮兵的猛烈打擊下，兩團(tuán)法軍步兵還未頂?shù)降萝婈嚨厍胺骄鸵殉蓮?qiáng)弩之末，最終的潰退也在預(yù)料之中。
普利爾用過早餐又接著抽了一支菸，這時(shí)候，法軍進(jìn)攻部隊(duì)正在炮火掩護(hù)下徐徐後撤。來到前方的觀察掩體，普利爾面無表情地注視著這有如退潮般的場面。對手的這種進(jìn)攻看似是在給自己的部隊(duì)刷戰(zhàn)績，但一場成功的防禦戰(zhàn)不是毫無代價(jià)的。看到遠(yuǎn)處已經(jīng)做好準(zhǔn)備投入下一輪進(jìn)攻的法軍部隊(duì)，普利爾彷彿看到了黑色的風(fēng)暴雲(yún)赫然來襲，令人窒息的重壓撲面而至。