“看那，我們的戰(zhàn)列巡洋艦！”
“它們看起來可真漂亮！”
“是去抄敵人的後路麼？”
“海戰(zhàn)也有抄後路的戰(zhàn)術(shù)？我就聽說過搶‘t’字頭和撞角決鬥?！?
“我看應(yīng)該是兩面夾擊?！?
“快看，它們又開火了，射擊很整齊呢，真壯觀??！”
“啊哈，打中了，你們看，打中一艘敵艦了，從左往右第三艘，它起火冒煙了，我們的艦隊(duì)打得真準(zhǔn)！棒極了！”
“嗬……敵人的炮彈離我們的戰(zhàn)艦也很近，火力看起來要比我們的猛啊！”
“沒辦法，敵人的戰(zhàn)艦比我們多多了，要想打贏這場(chǎng)海戰(zhàn)可不容易……加油啊，德國(guó)海軍！”
“德國(guó)海軍必勝！”
“德意志必勝！”
……
聖米格爾島東北角的一處陣地上，隸屬於德國(guó)陸軍第449步兵團(tuán)的年輕士兵們一邊觀望海上的戰(zhàn)局，一邊嘰嘰喳喳地說著話。視線中，三艘體形修長(zhǎng)、桅桿高聳的德國(guó)戰(zhàn)巡以標(biāo)準(zhǔn)的一字縱隊(duì)高速向北行駛，它們將主炮火力集中於右舷，猛烈轟擊兩萬米之外的美英艦隻，並且很快取得了命中，然而處於美英艦隊(duì)後列的主力艦是英國(guó)海軍的大不列顛級(jí)和君權(quán)級(jí)戰(zhàn)列艦，它們皮糙肉厚、火力兇猛，捱上幾發(fā)大口徑穿甲彈似乎沒什麼大問題，它們看起來有些笨拙，但主炮射擊一點(diǎn)也不呆板，幾輪齊射下來，已經(jīng)讓對(duì)手明確無誤地感受到了自己的威力。
此時(shí)此刻，在德國(guó)戰(zhàn)列巡洋艦“馬肯森”號(hào)的戰(zhàn)鬥艦橋裡，被同僚們稱爲(wèi)“希佩爾二世”的馬克斯-巴斯蒂安中將正以峻拔的姿態(tài)屹立於指揮位置。以三艘馬肯森級(jí)爲(wèi)主力的德國(guó)巡洋艦隊(duì)從聖米格爾島北側(cè)殺出，場(chǎng)面和氣勢(shì)帥得一塌糊塗，實(shí)際上卻是劍走偏鋒、險(xiǎn)中求勝之舉，因爲(wèi)眼前的敵人遠(yuǎn)比1914年征戰(zhàn)日德蘭海域的英國(guó)本土艦隊(duì)兇殘——在日德蘭海戰(zhàn)中，英國(guó)主力艦裝備的12英寸和13。5英寸主炮並不具備對(duì)德國(guó)戰(zhàn)巡一擊致命的可怕威力，“德弗林格”號(hào)的戰(zhàn)鬥經(jīng)歷就是最好的佐證；到了1933年，美英主力戰(zhàn)艦所使用的50倍徑16英寸炮已在技術(shù)上達(dá)到了如火純青的水平，它們能夠?qū)?噸重的穿甲彈以853米每秒的速度投送到二三十公里外，其炮口動(dòng)能是德制15英寸艦炮的142%。既然馬肯森級(jí)的防護(hù)裝甲只能夠勉強(qiáng)抵擋50倍徑15英寸炮的攻擊，那麼一發(fā)16英寸口徑的穿甲彈是極有可能直接貫穿其水線裝甲，而當(dāng)炮彈是大角度射入時(shí)，馬肯森級(jí)的水平裝甲更是無力抵禦。
戰(zhàn)列巡洋艦與戰(zhàn)列艦之間的戰(zhàn)鬥，從來就不是火力與防護(hù)的直接pk。每隔三四分鐘，巴斯蒂安便會(huì)向他的戰(zhàn)巡編隊(duì)下達(dá)新的轉(zhuǎn)向指令，而在遠(yuǎn)距離的炮戰(zhàn)中，戰(zhàn)艦的頻繁機(jī)動(dòng)無疑是讓射擊指揮官們非常頭疼的事情。敵人需要一次次觀瞄測(cè)距然後調(diào)整射擊參數(shù)，己方射擊指揮人員同樣需要重複這些程序，沒有捷徑可走。
“三發(fā)偏近，五發(fā)跨越，彈著點(diǎn)最近的一發(fā)距離目標(biāo)約30米，這樣的準(zhǔn)度已經(jīng)很不錯(cuò)了。”
聽到參謀軍官如是評(píng)價(jià)“馬肯森”號(hào)剛剛一輪齊射，艦長(zhǎng)戈蒂埃上校卻沒有一絲悅色，反而是巴斯蒂安的嘴角浮現(xiàn)出一絲難以捉摸的笑意。
“這可不是實(shí)彈訓(xùn)練，準(zhǔn)度高的成績(jī)好，命中才能得分，擊沉纔是勝利。明白嗎，少校先生？”
參謀軍官頓時(shí)面露愧色：“是，長(zhǎng)官，我明白了！”
接著，巴斯蒂安又拋給他一句頗有深意的話：“與其期待，不如祈禱?！?
六十秒的短暫間隔，“馬肯森”號(hào)的8門15英寸主炮再度聯(lián)袂齊射，8發(fā)穿甲彈跨越兩萬兩千多米的距離，兩發(fā)偏近，四發(fā)跨越，還有兩發(fā)不偏不倚地?fù)糁辛四繕?biāo)。那是一艘標(biāo)準(zhǔn)排水量45000噸，足足比馬肯森級(jí)多出9000噸的龐然大物——英國(guó)海軍的大不列顛級(jí)戰(zhàn)列艦“撒克遜”號(hào)！
無論噸位、體形、武備、動(dòng)力還是造價(jià)，大不列顛級(jí)都是當(dāng)之無愧的劃時(shí)代之作，但讓英國(guó)人羞於啓齒的是，他們的本土船廠並不具備建造這種超級(jí)戰(zhàn)列艦的條件，所以四艘大不列顛級(jí)有三艘是在美國(guó)、一艘是在加拿大建造，而且戰(zhàn)艦上的“美國(guó)基因”佔(zhàn)到了40%以上，可說是美英造船業(yè)的混血兒。這對(duì)戰(zhàn)艦本身來說倒不是壞事，要知道美國(guó)的大口徑火炮以及裝甲鋼技術(shù)從20世紀(jì)初期開始就已領(lǐng)先於歐洲國(guó)家，而英國(guó)的機(jī)械火控和輪機(jī)技術(shù)一直在引領(lǐng)潮流。正因爲(wèi)集兩家之所長(zhǎng)，大不列顛級(jí)在建成服役時(shí)被冠以“最強(qiáng)戰(zhàn)列艦”的頭銜，直接促使德國(guó)人在技術(shù)並不完全成熟的情況下開建五萬四千噸級(jí)的日耳曼尼亞級(jí)。
“最強(qiáng)戰(zhàn)列艦”的紙面性能確實(shí)空前強(qiáng)大，但大不列顛級(jí)絕非不沉之艦或者無敵戰(zhàn)艦。前一日，美英艦隊(duì)遭到同盟國(guó)機(jī)羣的狂轟濫炸，大不列顛級(jí)的四號(hào)艦“朱特”號(hào)便被敵方的航空炸彈炸成重傷，兩座主炮塔無法正常工作，爲(wèi)保住彈藥庫和保持艦體平衡先後灌了四千多噸海水，傷亡的艦員人數(shù)接近編員的四分之一，撤退時(shí)的狀況狼狽非常。現(xiàn)如今，“馬肯森”號(hào)的兩發(fā)穿甲彈險(xiǎn)些讓三號(hào)艦“撒克遜”步了友艦“胡德”的後塵——其中一發(fā)15英寸穿甲彈竟穿透了其後部主炮塔的頂部裝甲，爆炸瞬間殺死了在炮塔裡工作的94名艦員，若不是通往彈藥庫的防火門均按標(biāo)準(zhǔn)操程處於關(guān)閉狀態(tài)，迸射的烈焰很可能蔓延至底部的主彈藥庫，儲(chǔ)存在那裡的兩百多發(fā)16英寸炮彈以及上百噸發(fā)射藥會(huì)在幾秒鐘的時(shí)間裡將“撒克遜”號(hào)變成巨型火藥桶。
命中“撒克遜”號(hào)的另一發(fā)15英寸穿甲彈打在了司令塔外部，但未能貫穿裝甲，爆炸殺傷了露天防空炮位上的三十多名英國(guó)艦員。望見英艦後部的沖天烈焰和滾滾濃煙，海面上的同盟國(guó)參戰(zhàn)人員以及聖米格爾島上的觀戰(zhàn)者皆歡呼雀躍起來，雖然沒太多人想當(dāng)然地以爲(wèi)這艘英國(guó)戰(zhàn)列艦就此完蛋了，但這一場(chǎng)面還是大大鼓舞了每一艘德國(guó)戰(zhàn)列巡洋艦上的將士們，讓他們看到強(qiáng)大的敵人也是可以打敗的。
在一羣歡欣鼓舞的軍官之中，巴斯蒂安依舊保持著他那優(yōu)雅的冷酷?！榜R肯森”號(hào)摧毀“撒克遜”號(hào)後部主炮塔的一擊有不小的運(yùn)氣成分，這艘英國(guó)戰(zhàn)艦的動(dòng)力和指揮系統(tǒng)看起來並沒有遭到嚴(yán)重破壞，而且在“撒克遜”號(hào)之外，還有兩艘大不列顛級(jí)和一艘君權(quán)級(jí)戰(zhàn)列艦將火力鎖定在了德國(guó)戰(zhàn)巡編隊(duì)身上，而餘下的八艘美英戰(zhàn)列艦則全力以赴地對(duì)陣七艘德國(guó)戰(zhàn)列艦——美英艦隊(duì)在兩條戰(zhàn)線上均保持著一艘主力艦的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，海面上的對(duì)戰(zhàn)形勢(shì)仍然對(duì)他們有利。
自己方戰(zhàn)巡編隊(duì)殺入戰(zhàn)場(chǎng)以來，貝恩克直接指揮的主力艦隊(duì)壓力減輕了不少，但在半個(gè)小時(shí)的炮戰(zhàn)過後，他的戰(zhàn)列艦羣還是出現(xiàn)了不小的損失，旗艦“德意志”號(hào)以及“漢諾威”號(hào)、“黑森”號(hào)、“薩克森”號(hào)都在冒著黑煙，而“薩克森”號(hào)的傷勢(shì)尤爲(wèi)嚴(yán)重。這艘巴伐利亞級(jí)戰(zhàn)列艦在建成之時(shí)有著無與倫比的防護(hù)體系，是足以力壓英國(guó)伊麗莎白女王級(jí)和美國(guó)新墨西哥級(jí)的一流主力艦。時(shí)間的沉澱沒有沒有讓巴伐利亞級(jí)變成不朽的經(jīng)典，而是使之逐漸成爲(wèi)衡量新式主力艦戰(zhàn)鬥力的參照物，德意志級(jí)便是按照巴伐利亞級(jí)兩倍戰(zhàn)力的標(biāo)準(zhǔn)建造的，船臺(tái)上的日耳曼尼亞級(jí)將達(dá)到這一標(biāo)準(zhǔn)的三倍！
接連捱了三發(fā)大口徑炮彈，“薩克森”號(hào)損失主炮塔一座，水線裝甲被擊穿一處，右舷副炮半數(shù)毀壞，這樣的傷勢(shì)還不至於讓它退出戰(zhàn)鬥，而在炮戰(zhàn)的前半程，這艘巴伐利亞級(jí)戰(zhàn)列艦貢獻(xiàn)了兩發(fā)命中和數(shù)發(fā)近失，成功擊傷了對(duì)面的科羅拉多級(jí)戰(zhàn)列艦。
照著當(dāng)前的趨勢(shì)發(fā)展下去，兩支主力艦隊(duì)之間的戰(zhàn)鬥很可能得到兩敗俱傷的結(jié)果，但這22艘主力艦並非戰(zhàn)場(chǎng)的全部，雙方的輕艦艇都在躍躍欲試，隨時(shí)準(zhǔn)備抓住機(jī)會(huì)給敵人來一次漂亮的魚雷打擊。不過，真正決定這場(chǎng)海戰(zhàn)走向的卻是“場(chǎng)外因素”。來自同盟國(guó)航母和聖米格爾島野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)的戰(zhàn)機(jī)一次又一次對(duì)美英艦隊(duì)發(fā)動(dòng)空襲，那些從天而降的航空炸彈和躍入水中的航空魚雷比炮彈更讓美英官兵提心吊膽。
又一輪猛烈空襲結(jié)束之時(shí)，大不列顛級(jí)戰(zhàn)列艦“盎格魯”號(hào)跛足，伊麗莎白女王級(jí)戰(zhàn)列艦“馬來亞”號(hào)半殘，科羅拉多級(jí)戰(zhàn)列艦“西弗吉尼亞”號(hào)重度燒傷，而被魚雷擊中的重巡洋艦“明尼阿波利斯”號(hào)正在下沉，驅(qū)逐艦“彼得瑞茲”號(hào)連同它的全體艦員已從海面上消失……這些損失讓美英艦隊(duì)在氣勢(shì)上受到了明顯的打壓，亦讓他們?cè)趹?zhàn)術(shù)上愈發(fā)被動(dòng)。高速機(jī)動(dòng)的德國(guó)戰(zhàn)巡編隊(duì)很快抓住“盎格魯”號(hào)移動(dòng)緩慢的弱點(diǎn)，集中三艦火力猛攻之，所幸大不列顛級(jí)戰(zhàn)列艦的防護(hù)設(shè)計(jì)經(jīng)受住了嚴(yán)酷的考驗(yàn)，否則的話，美英艦隊(duì)將徹底喪失他們?cè)谶@場(chǎng)海戰(zhàn)中的優(yōu)勢(shì)。
在被動(dòng)挨打的局面下，轉(zhuǎn)移到“印第安納”號(hào)上繼續(xù)指揮作戰(zhàn)的美國(guó)海軍上將斯坦德利居然毫無撤退之意，這不但讓對(duì)手覺得納悶，也讓許多美英官兵感到費(fèi)解。這一謎題不久便被解開——同盟國(guó)飛機(jī)在聖米格爾島以東三十海里發(fā)現(xiàn)了失去蹤跡的美英戰(zhàn)巡以及兩艘北卡羅來納級(jí)，它們截住了同盟國(guó)艦隊(duì)撤回歐洲的退路，而且有足夠的實(shí)力擋住同盟國(guó)艦隊(duì)的強(qiáng)行突擊。
戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下，貝恩克上將無疑是心理壓力最大的人，但他並沒有坐立不安的焦躁表現(xiàn)，而是讓副官給自己弄來一杯不加任何東西的黑咖啡，一口一口啜著，任由苦澀而又香醇的滋味過口入喉。
一杯咖啡的時(shí)間，整支同盟國(guó)艦隊(duì)的命運(yùn)，貝恩克上將的神情變得無比凝重，而後，他開始下達(dá)新的作戰(zhàn)指令——陸基戰(zhàn)機(jī)繼續(xù)攻擊眼前的美英主力艦隊(duì)，航母艦載機(jī)傾力攻擊從東面駛來的美英戰(zhàn)艦，德國(guó)戰(zhàn)列艦羣邊打邊向聖米格爾島南岸運(yùn)動(dòng)，戰(zhàn)巡編隊(duì)回航至聖米格爾島北部。
來自德國(guó)戰(zhàn)列艦羣的壓力稍減，美英主力艦隊(duì)便如彈簧一般迅速做出反應(yīng)，航速較快的大不列顛級(jí)和南達(dá)科他級(jí)全速西行，並在行進(jìn)過程中變成一字縱隊(duì)，以猛烈炮火轟擊德國(guó)人的戰(zhàn)巡編隊(duì)，見三艘馬肯森級(jí)已無戰(zhàn)意，這支美英戰(zhàn)列艦隊(duì)迅速調(diào)頭南下，與科羅拉多級(jí)、新墨西哥級(jí)、伊麗莎白女王級(jí)、君權(quán)級(jí)雙縱隊(duì)齊下，對(duì)徐徐後撤的同盟國(guó)戰(zhàn)列艦羣擺出追擊架勢(shì)。在此過程中，隨行作戰(zhàn)的美英驅(qū)逐艦對(duì)同盟國(guó)艦隊(duì)發(fā)起了一次魚雷衝鋒，因遭敵方艦艇和岸炮火力的密集阻擊，它們未能取得實(shí)質(zhì)性的戰(zhàn)果，只是用魚雷遲滯了德國(guó)戰(zhàn)列艦羣的行動(dòng)。
另外一邊，同盟國(guó)的航母艦載機(jī)對(duì)包抄後路的敵方快速編隊(duì)發(fā)起了近乎瘋狂的攻擊，然而連日的苦戰(zhàn)磨鈍了這把原本鋒利無比的戰(zhàn)刀，美英海軍則在殘酷的戰(zhàn)鬥中積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)和技巧，此消彼長(zhǎng)，同盟國(guó)的艦隊(duì)航空兵沒能複製前一日的輝煌戰(zhàn)績(jī)，他們僅僅擊傷了英國(guó)的海軍上將級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦“安森”號(hào)和美國(guó)的北卡羅來納級(jí)戰(zhàn)列艦“佐治亞”號(hào)，擊沉了一艘微不足道的美國(guó)驅(qū)逐艦。
上午10時(shí)許，從東面包抄而來的美英快速艦隊(duì)抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，“北卡羅來納”號(hào)戰(zhàn)列艦、“突擊者”號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦、“憲法號(hào)”戰(zhàn)列巡洋艦的18英寸重炮開始發(fā)出震耳的咆哮，而同盟國(guó)艦隊(duì)的主力艦隻這時(shí)均已撤退至聖米格爾島近岸海域。守軍在此敷設(shè)了一千多枚錨雷，形成多處防禦型水雷場(chǎng)，藉此阻擋敵方艦艇靠近。從特塞爾島之戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)來看，單純依靠水雷是無法阻止敵人發(fā)起登陸作戰(zhàn)，但這些水雷在現(xiàn)今的局面下卻可以發(fā)揮出微妙而重要的作用。