激昂的軍樂聲中，德皇小威廉手挽著皇后塞西莉婭登上舷梯，儘管已經(jīng)年過六旬，這位代理國政二十餘年、登基僅僅數(shù)載的統(tǒng)治者神采奕奕，意氣風發(fā)，他此行將造訪巴林首都麥納麥，而後前往馬爾代夫羣島，單程便超過了8000公里。若干年後，巴林和馬爾代夫都將成爲度假勝地，但德皇夫婦此行卻不是爲了休假，而是要在馬爾代夫羣島與新登基的日本宣仁天皇舉行歷史性的會晤——自德意志帝國成立以來，兩國君主未曾以任何方式謀面，而即便前者追溯到普魯士時期，後者回溯到神武天皇的時代，雙方統(tǒng)治者始終是在地球的兩端做著毫不相干的事情。
德日兩國君主舉行會晤的意義當然不只是創(chuàng)造歷史那麼簡單，在德皇小威廉決定動身之前，兩國官員已經(jīng)進行了一個多月的會商，就德國支持日本重新加入國際聯(lián)盟、調停美日衝突等重大事宜基本達成一致。從德日雙方官員的姿態(tài)以及達成初步協(xié)定的條款來看，這不是雙方相互妥協(xié)，而是新興的東亞霸權面對歐美國家聯(lián)合封鎖和輪番攻擊，迫於無奈向西方霸主低頭……
經(jīng)過近10個小時的不間斷飛行，“聖-霍亨索倫”號順利抵達巴林的麥納麥國際機場。愛爾蘭從1915年開始取代大英帝國成爲巴林的保護者，30年間，在截然不同的殖民政策下，巴林的經(jīng)濟和社會發(fā)展迅速，軍民人口從不足十萬增長到了四十多萬，石油產量增加了17倍，煉油、化工、船舶等行業(yè)從零邁入現(xiàn)代化、規(guī)模化的門檻，交通、醫(yī)療、教育事業(yè)也都有了長足的發(fā)展，創(chuàng)造了中東的“愛爾蘭奇蹟”。
當?shù)轮瞥匦娃Z炸機改裝的皇室專機滑行至預定停機坪時，相鄰的停機泊位赫然停放著一架外形輪廓幾乎別無二樣的大飛機，所不同的是，它的機身塗刷著金三葉草徽標，機翼和機尾是愛爾蘭的綠白黃三色旗，這便是同樣由ik-40b四發(fā)超遠程重型轟炸機改造而來的愛爾蘭王室專機，“自由捍衛(wèi)者”號。
激昂的軍樂聲中，德皇小威廉攜皇后走出機艙，他的同胞兄弟，愛爾蘭和威爾士的雙冠王者約阿希姆一世陛下身著戎裝，臂挽王后，帶著平和笑容迎接他的到來。讓日本人沒有料到的是，愛爾蘭政府居然接受了他們以戰(zhàn)俘交換許諾的提議，以外交協(xié)定的形式保證愛爾蘭今後不再向遠遁西北的蔣政府及所屬武裝提供支持，不但如此，當蘇格蘭政府試圖向英格蘭索取巴域這塊延續(xù)四百多年的“爭議之地”時，愛爾蘭立即聯(lián)合威爾士對英格蘭王國的領土完整做出保證，也就是說，只要蘇格蘭膽敢對英格蘭動武，愛爾蘭和威爾士將對蘇格蘭宣戰(zhàn)。
表面上看，巴域濱海這座小城的主權歸屬是懸而未決的歷史遺留問題，是不列顛羣島國家的“家務事”，即便國聯(lián)介入也很難做出令雙方滿意的決斷，愛爾蘭和威爾士的強硬表態(tài)似乎是蠻不講理的行爲，蘇格蘭政府通過外交和輿論途徑表達了憤慨之意，卻不敢再有進一步的動作。愛爾蘭雖然只有不列顛羣島四分之一的面積和人口，可它的經(jīng)濟、工業(yè)、科技乃至軍事力量都是公認的國際一流。在40年代中期，愛爾蘭空軍戰(zhàn)力排名世界第五，作戰(zhàn)飛機的數(shù)量是蘇格蘭的四倍多，作戰(zhàn)飛機的性能更是讓蘇格蘭人望塵莫及；愛爾蘭海軍戰(zhàn)力僅次於德、日、美三強，作戰(zhàn)艦艇的數(shù)量和質量都足以碾壓蘇格蘭；愛爾蘭陸軍的現(xiàn)役兵力與蘇格蘭軍隊相差不大，但後者的裝備和訓練充其量是恢復到大英帝*隊在二戰(zhàn)前的水準，前者則是公認的“現(xiàn)代化楷模”——作爲愛爾蘭國防部“未來戰(zhàn)士”計劃的一部分，愛爾蘭陸軍已接收並裝備了12萬支stg-45式突擊步槍，這款具有劃時代意義的單兵武器以德國輕武器設計師雨果-施邁瑟設計的stg-44爲藍本，採用5.6x45mm毫米小口徑步槍彈。儘管這個出人意料的改動在愛爾蘭軍隊內部飽受非議，但在武器配發(fā)到位後，隨著實彈訓練和各種操演的進行，習慣了7.92毫米步槍彈和9毫米手槍彈的愛爾蘭官兵們驚喜地發(fā)現(xiàn)，5.6毫米的小口徑步槍彈擁有連發(fā)射擊精度較高、有效射程較遠且後勤負荷較低等等特點。在與德軍進行聯(lián)合演習時，使用stg-45的愛爾蘭士兵在大部分常規(guī)科目上都能在裝備7.92毫米口徑stg-44的德軍士兵面前取得優(yōu)勝。
在批量裝備stg-45式突擊步槍和mg-43型通用機槍的基礎上，愛爾蘭陸軍對傳統(tǒng)的戰(zhàn)鬥單位編配和地面戰(zhàn)術體系進行大刀闊斧的改革，將原先步槍衝鋒槍輕機槍手榴彈的班組火力配置調整爲突擊步槍通用機槍火箭筒，結合全機械化部隊的發(fā)展成果，將叱吒歐陸的閃擊戰(zhàn)術練出瞭如火純青的功力。一旦形勢發(fā)展到愛爾蘭需要對蘇格蘭動武的地步，那麼久經(jīng)戰(zhàn)火歷練且時時枕戈待旦的愛爾蘭軍隊必定以威爾士爲踏板攻入蘇格蘭境內，就算蘇格蘭軍隊藉助複雜的地理地形拼死阻擊，也很難守住首府愛丁堡和另外幾個重要城市，到時候只要愛爾蘭人一個不高興，蘇格蘭近十年來的發(fā)展成果便將付之東流……
在與胞弟擁抱寒暄之後，小威廉目光掃過那兩排佩戴m43型野戰(zhàn)鋼盔、使用stg-45式突擊步槍及新式彈匣袋的愛爾蘭王室衛(wèi)隊士兵，眼神中既有讚許之意，又有得意之色。得益於當年的軍事人員自願轉籍條款，愛爾蘭接收了數(shù)萬名德軍現(xiàn)役和退役人員，這些人成爲了愛爾蘭軍隊鑄就精銳之師的堅實基礎。二戰(zhàn)期間，愛爾蘭海陸空軍無論是在不列顛戰(zhàn)場還是亞速爾前線，無論是面對英聯(lián)邦軍隊還是美利堅軍隊，都打出了令世人詫異和欽佩的漂亮仗，他們所展現(xiàn)出的戰(zhàn)術素養(yǎng)是如此出色，他們的意志品格是如此堅定，他們的剛猛，他們的執(zhí)著，甚至於他們在某些時候表現(xiàn)出的刻板，都留有德*隊的深深烙印。時至今日，愛爾蘭軍隊的中高層軍官裡面，還有半數(shù)是擁有德國血統(tǒng)的——包括自願加入愛爾蘭國籍的德國人和擁有德國血統(tǒng)的歸復者。
目光掃過這些身形矯健的小夥子們，夏樹的胸中則是充滿了自豪感。在二戰(zhàn)大西洋戰(zhàn)事結束後的十年時間裡，愛爾蘭軍隊更是走出了引領全球軍事變革的節(jié)奏，他們在歷次聯(lián)合演習和實彈操演中的出彩表現(xiàn)，讓各*官和軍事觀察家們不由得承認，“歐洲最鋒利的劍”居然握在愛爾蘭這樣一個只有千萬人口的小國手裡。
他此番先德皇小威廉一步抵達巴林，是受其邀請一同前去會晤新登基的日本天皇。宣仁天皇是怎樣的性格和肚量，夏樹事前瞭解不太多也不算少，在他看來，這位沒有被當成君主培養(yǎng)的大正三皇子跟裕仁天皇是截然不同的兩種人，他或許有裕仁那樣的野心，卻沒有統(tǒng)御全局、治理羣臣的經(jīng)驗和魄力，而且一上臺就要面對這副必須儘快收拾的爛攤子，他的退讓並不意味著他就是個軟弱無能之人，但這絕對是個改變亞太格局、改變華族命運的機會。在仔細分析並深入剖析蘭州會戰(zhàn)失利的原因之後，夏樹清楚地看到，外戰(zhàn)外行的蔣政府已經(jīng)成爲了歷史的棄兒，它的衰弱不僅僅是因爲多年抗戰(zhàn)耗盡了元氣，它的****政體就如同一個先天疾病患者，健康的時候行爲表現(xiàn)與常人無異，受人欺凌而致病致殘之後，它的自我恢復能力就要明顯遜於常人，等到病入膏肓，即便用上千年人蔘大補，最多也只是迴光返照而已。因此，待日本重回國聯(lián)，遵循國際公約和國聯(lián)要求逐步從佔領區(qū)撤出軍隊，由名義上獨立的傀儡政權及其武裝維繫其統(tǒng)治利益，便是各個受壓迫國家和民族以獨立運動謀求獨立、以自由運動謀求自由，掀起獨立自由大潮，最終取得合法獨立自由的大好時機。