1919年春天，愛爾蘭海軍訓練艦“庫-丘林”號從波斯灣進入印度洋，而後揚帆向北，來到了夏樹熟悉卻又陌生的東方世界。東南亞是英國和荷蘭的傳統勢力範圍，阿三的國度在這個時代還沒有遍地開掛，無論經濟還是軍事都缺乏可書之處；東印度羣島及馬來半島的豐富石油資源已爲世人所認知，工業化開採的熱度毫不遜色於同盟國陣營在波斯灣及北高加索地區的投入。
愛爾蘭王國的政治戰略從未有過向東方世界鋪展的企圖，但這並不妨礙愛爾蘭的商人和商船隊遠行至此，當年的大饑荒迫使愛爾蘭人逃離家園、流落各處，現如今，這種特殊歷史事件造成的特殊狀態反而爲愛爾蘭的海外貿易創造了得天獨厚的條件。無論是在科倫坡、吉隆坡還是文萊、馬尼拉，每個著名港口都有或大或小的愛爾蘭商會，每至一處，夏樹夫婦都會受到僑民和商人的熱情招待，這種子民遍天下的待遇可不是每一位歐洲君主都能夠享受到的。
離開了馬尼拉，“庫-丘林”號很快進入了中國海域。如同世界各地的愛爾蘭僑民對故土的思念，夏樹同樣在夢裡一次又一次置身遙遠的家鄉，然而令他魂牽夢繞的地方，此時卻不是那個國家繁榮富強、人民安居樂業的國度，這裡軍閥割據、連年混戰，外國勢力橫行霸道，雖然沿海的許多港口城市同樣有愛爾蘭商會立足，但夏樹終究沒有帶著自己的愛妻前去——他知道那些地方是如何一番模樣，可自己並沒有能力幫助它擺脫歷史的束縛，與其面對這殘酷而又無奈的現實扼腕嘆息，不如待它涅槃重生，再懷崇敬之心前來朝拜。
在德意志旗籠罩下的香港短暫逗留，夏樹一行再次啓程，朝北駛向日本海域。
日本，又稱霓虹、泥轟，一個有著多重性格的國家，勇武、勤奮、兇悍而且偏執，在夏樹的意識裡是個極其可憎的名詞。在這個時代，日本的經濟規模和工業實力雖然位居世界前十，但跟排名最前的美德兩國存在巨大的差距，就連奧匈帝國的經濟指標都是它的倍數，可是這樣一個工業經濟上的“差等生”卻有著令人生畏的軍事實力，它的陸海軍都曾在對俄戰爭中展現過強悍的肌肉，而且保持著等同或超過列強國家的擴張速度。至1919年，日本海軍現役艦艇的總噸位僅次於德國和美國，他們擁有六艘第一流的主力艦——四艘金剛級戰巡和兩艘扶桑級超無畏艦，以及整支戰備狀況良好的艦隊。若在公海擺開陣勢幹上一仗，它完全能力把奧匈帝國或者意大利海軍給打趴下。
這樣一個高度集權的軍事帝國，自然對貧弱的鄰居虎視眈眈，它的目光是如此貪婪，獠牙又是如此鋒利，就連遠在太平洋彼岸的美國高層都對它產生了警惕，然而隨著同盟國陣營贏得大戰勝利，世界格局發生了巨大的變化，來自大西洋方向的現實威脅成爲了美國統治者的心腹大患。在倫敦停戰條約簽署後，他們很快跟實力銳減的英帝國勾搭在了一起，葡萄牙危機便是他們聯手對抗德國的第一場重要勝利。日本作爲英國的盟友，大戰爆發後早早對德宣戰，並且從德國人手裡奪取了膠州灣和南太平洋的殖民羣島，戰後只得以狠心割肉的方式跟德國簽署停戰協定，從而避免單獨跟歐洲陣營對抗的不利形勢。經此種種，美日兩國雖然沒有締結任何結盟協定，但它們的關係已然有了方向性的轉變。此時的國際輿論存在一種普遍的觀點——若是受到特定國際形勢的催化，美英日三國形成新的協約陣營是完全有可能的。
儘管收到了日本皇室和政府的邀請，夏樹卻沒有以訪客的身份登上日本的土地。“庫-丘林”號駛入東京灣，夏樹在艦上接見了以陸軍元帥伏見宮貞愛親王爲首的日本軍政官員一行，對於這種奇怪的安排，日本方面頗有微詞，但有人威脅要取愛爾蘭國王夫婦性命確有其事，而他們又無法答應愛爾蘭方面提出的苛刻要求——愛爾蘭國王夫婦所到之處全面戒嚴，即便是最繁華的街道也不得有任何閒雜人等在場，所以勉爲其難地選擇了妥協。
當年尼古拉二世以俄國皇儲身份訪問日本，遭到極端仇俄人士的刺殺，差點丟掉了性命，追根溯源是因爲日俄兩國在爭奪朝鮮及中國東北利益的過程中產生了激烈的矛盾衝突。日本之所以跟德國簽署柏林條約，蒙受不敗而敗的恥辱，是因德國戰勝了英法，而德國之所以能夠戰勝英法，公海艦隊對英國大艦隊的壓倒性勝利是一個非常關鍵的因素，而這個關鍵因素的一個關鍵人物就是當今的愛爾蘭國王。這些小心眼又一根筋的日本憤青沒條件跑去德國刺殺德皇威廉二世，逮著一個被德國人奉爲天才英雄的德國皇室成員解恨也不錯——流散於坊間的消息無從辨別真假，早先又有尼古拉二世的案例，日本政府豈能拍胸脯做出絕對的保證？
沒能見到天皇陛下本人的“神容”，夏樹沒覺得有什麼可遺憾的，畢竟伏見宮親王縱橫日本政壇軍界數十載，也是個相當了不起的人物，何況與之隨行的還有一位化石級的人物——被日本人奉爲海軍“軍神”的東鄉平八郞。
這兩個人的年齡加起來有一百五十多歲，他們共同經歷了日本從受列強****到發憤圖強、日漸強大的過程。與之交談的過程中，夏樹既驚訝於他們老若枯木的腦袋裡面裝著許許多多與時俱進的新事物、新想法，亦驚詫於他們用武力征服一切的可怕意志。
日本自明治維新以來，實現了經濟和社會的深刻變革，也透過一系列對外戰爭，獲取了工業化所急需的各種資源和殖民地，戰爭賠款則更進一步培植了日本軍事的力量。快速的變革意味著大量新生事物的出現，歷史可資借鏡的已經不足以適應時下所需，國家在很多方面的發展與進步使得主持國務的一些人很難保持清醒的頭腦，而日本的憲政體制存在先天不足的缺陷，在舉國狂熱的軍國熱潮一浪高過一浪的形勢下，軍人篡越文職官員職權變得順理成章，當一個國家被狂熱的軍人所左右，它必然在武力擴張的道路上越走越遠，直至迷失……
在擁有勃勃野心的同時，兩位在軍事領域資質極深的老者對日本軍隊的現狀卻又有著清醒而且謙卑的認識。日本陸軍擁有亞洲一流的戰鬥力，甚至跟多數歐洲國家的軍隊相比也不爲遜色，但德國在大戰期間挑翻法國、強虐沙俄的表現讓他們看到了跟世界一流水平的差距，德*隊的野戰重炮讓他們羨慕不已，首次出現在戰場上的戰車和航空部隊更讓他們看傻了眼。戰爭雖然只持續了短短一年多時間，德*隊在新兵器技術、戰術領域的適應和領域是一筆多少錢都買不來的寶貴財富，日本向英國、法國甚至俄國派出的軍事觀察員連表皮也很難學到。伏見宮親王深知坐在自己眼前的是這個領域的天才級專家，故而從一開始就放低身段，虛心請教，希望對方能夠不吝賜教幾招。
東鄉平八郞在日俄戰爭中一戰封神，從突襲旅順、黃海激戰到震驚世界的對馬海峽之戰，他的戰術才華都表現得淋漓盡致，其精彩程度著實不亞於後來的日德蘭和弗蘭德斯海戰，按說犯不著向年輕後輩請教戰術問題，但他顯然注意到了航空母艦這種新式艦艇在戰爭期間所扮演的積極角色，日本海軍雖然將一艘舊船改裝成爲航母，並且像模像樣地組建了海軍航空兵，展開了甲板起降訓練，但他們所取得的成效並沒有比英國人高明多少。東鄉元帥試著跟夏樹探討了航母以及艦載機部隊未來能否取代戰列艦成爲艦隊核心的問題，對潛艇跟航空母艦的結合做了大膽的設想，甚至還對夏樹推崇的標準型戰艦提出了委婉的建議。
夏樹見招拆招，既不至於失了禮節，又避免將真正有價值的信息平白透露給對方，所以他們的會晤始終在不冷不熱的氣氛中進行，最後不痛不癢地結束了談話。
當艦船駛離東京灣的時候，夏樹站在艦艉甲板，懷著非常複雜的心緒望著漸漸遠去的海岸線。當今時代，美德各據地緣，漸成世界兩極，縱有上帝之手，也難以讓愛爾蘭複製荷蘭、葡萄牙在大航海時代的輝煌，但這並不意味著愛爾蘭艦隊沒機會以勝利者的身份出現在東京灣。日本海軍的“八八艦隊”計劃可不是用來唬人的，業已開工建造的長門級戰列艦設計裝備410毫米主炮、擁有27節航速的可怕怪物，已經完成設計而且獲得預算批準的加賀級戰列艦更是足以與英、美、德新一代海上巨無霸相媲美的強者，以日本之國力加緊建造如此規格的鉅艦，獨霸東亞遠不足以滿足它的胃口，成爲亞太王者乃至稱雄世界纔是它的真正野望。