再臨塞特福德，遠望熟悉而又陌生的希爾莊園，想著自己的心上人就像是一隻無助的籠中鳥，夏樹的心情很是複雜。

經過一段時間的努力，德國陸軍總參謀部軍事情報局的間諜和準間諜們蒐集到了不少關於夏洛特的情報。正如薩瓦伯爵夫人所言：希爾家族的首領之所以讓夏洛特休學，是因爲他們準備同頗有名望的威靈頓公爵家族聯姻，將夏洛特許配給第5代威靈頓公爵之子，現年29歲的威爾利斯。據悉雙方已經商定好了訂婚儀式的時間地點，正式婚禮也初步安排在了聖誕之前。

獲悉這些信息，夏樹不禁想起基爾軍港節時希爾公爵對自己那番話，他當時就已經點明瞭家族立場，自己就算有三寸不爛之舌，也無法改變希爾家族的意志。眼下襬在自己面前的道路只剩兩條：要麼放棄夏洛特，要麼甘願冒天下之大不韙——帶夏洛特私奔！

面臨人生的關鍵抉擇，夏樹默默從口袋裡掏出一枚硬幣，但他沒有把命運交給上天。拋出硬幣的剎那，他已然知曉心中的答案。

在正牌間諜和情報學員們的幫助下，夏樹很快完成了佈局，隨後各人分頭準備，所需裝備即刻從德國起運。在一切準備妥當之前，夏樹抽空去了一趟樸茨茅斯，單獨拜會了夏洛特的父親，已晉升海軍少將並擔任新式戰巡艦長之職的羅伯特-希爾。

此番見面，夏樹並不奢望希爾將軍開明到同意自己跟夏洛特在一起，甚至改變希爾家族首領的決定，他只是非常坦誠地告訴夏洛特的父親，自己對夏洛特一片真心，無論遇到什麼樣的困難，都會將這份執著堅持到底。

夏樹做客希爾莊園的時候，羅伯特-希爾曾在賽馬中被他的小伎倆所“坑”，但這位頗有風度的英國將軍沒有因此而耿耿於懷，他非常冷靜地聽完了夏樹的陳述，既未稱讚，也無反語，只是奉勸夏樹莫爲了私人情感而誤了虔誠。

其實無論羅伯特-希爾是什麼態度，夏樹都不會改變自己的決定。當他回到塞特福德時，從德國趕來的支援小隊已經就位，負責探察和監視希爾家族動向的諜報人員也按照夏樹的吩咐做好了一切準備……

明媚的陽光照在淺紫色的窗簾上，爲淡雅溫馨的房間提供了柔和的光亮，17歲的夏洛特-希爾仰面躺在牀上，雙眼輕閉，似睡非睡。當有人敲響房門時，她那英氣十足的眉宇頓顯煩躁之意。

“小姐，您醒了嗎？我們來幫您洗漱整裝了。”女僕的聲音從門外傳來。

夏洛特轉了個身，一語不發。

門外之人又敲了一陣，輕語道：“小姐，那我們進來啦！”

房門從外打開的時候，清風吹動窗簾，給稍顯溫熱的房間帶來了一陣涼意。

和以往一樣，三名女僕魚貫而入，一個捧來大束的鮮紅玫瑰，一個端著大盤的新鮮水果，還有一個徑直走到牀前：

“小姐，您現在起牀吧？小威靈頓先生已經來了，正在下面等您呢！”

夏洛特背對女僕，很是厭煩地說：“那他願等多久就等多久吧！”

這女僕一邊拉開窗簾，一邊煞有介事地說：“可是小姐，讓一位紳士久等可不是一件禮貌的事情喔！”

送花和水果進來的兩位女僕也沒有馬上離開，她們一個在打掃房間，一個在準備洗漱用具，聽到這裡，她們相視一望，眼神中流露出同情之意。

窗簾拉開之後，房間的每一個角落都亮堂起來，夏洛特極不情願地坐起身來，很是輕蔑地嘀咕著：“真沒見過整日無所事事只知道討好女孩的紳士。”

進門後一直說話的女僕走到牀邊，只等夏洛特下了牀，她便迅速收拾好牀鋪，動作之麻利，引得另外兩名女僕再一次無奈對視。

在窗簾已經拉開的情況下，夏洛特穿著睡裙，光著腳丫，頭髮蓬鬆地在房間裡走來走去。折騰了半個小時，她才洗漱完畢，坐在梳妝鏡前仍由女僕幫她梳頭挽發。鏡中，清秀卻憔悴的女孩兒格外惹人憐愛。

“您今天穿那件裙子呢？”那管家婆似的女僕站在衣櫃前，“噢，小威靈頓先生上次送的藍邊裙吧？漂亮又合身，款式專門定製，全英國找不出第二件。小威靈頓先生真是個有心人啊！”

夏洛特皺了皺眉頭，她透過梳妝鏡看著衣櫃裡花花綠綠的衣裙，目光最終定格在那件紫羅蘭色的長裙上。

“衣服我自己穿就行了，你們先出去吧！”她淡淡地說道。

話多的女僕雖有些不情願，但她終究只是僕從身份，遂與另外兩名女僕一同離開。

夏洛特走到衣櫃前，雙手取出這件紫羅蘭色的長裙，它樣式不算新潮，尺寸也偏小了。她猶豫了一下，還是褪下睡裙試著將它穿起。顯然是最近變瘦了一些的緣故，最窄的卡腰處居然得以通過，而這長裙穿在身上雖有些略微的束縛感，鏡中的模樣卻讓夏洛特精神了許多，黯淡的眼眸中閃過一絲期待。她在鏡前轉身，腦海中又憶起當時與他一同挑選這衣服的情景，那是一場以平局而告終的賭約，也是曠世之戀的開端。

回到臥室，目光不經意掃過梳妝檯時，夏洛特發現檯面上居然放了一封信。淺藍底色，標準尺寸，還有那右上角橡樹葉形狀的印紋，這些都指向了同一個可能。夏洛特心中一個激靈，她快步走了過去，迫不及待地將它拾起。拆開信封時，她幾乎屏住了呼吸，展開的信紙上果然是魂牽夢繞的字跡。她迅速看了一遍，又字斟句酌地讀了一遍，這纔將信封連同信紙捂在胸前，呼吸頓時變得急促起來，臉頰泛紅，好像發燒一般。好一會兒，直到房門被等候在外的女僕輕輕敲響，她才猛然回過神來，做賊似的將信紙摺好塞進信封，彎下腰將它藏在梳妝檯下面的小隔層裡，臨打開房門前還戀戀不捨地回頭看了一眼……

當穿著紫羅蘭色長裙的夏洛特來到客廳時，那個留中分頭、衣飾過分考究的年輕紳士兩眼的焦點便寸步不離地鎖定在她身上。他哪會知道，這件三年前添置的衣裙蘊含著怎樣的故事，而現在的夏洛特自然要比那時候高挑一些，導致這裙子看起來像是縮過水了，原本款式別緻的領口和短袖給人異樣的感覺，胸部、腰部和臀部的線條被過分緊束地勾勒出來，曳地裙襬也只能勉強蓋住腳面，那小巧圓潤的腳踝與嫩若白玉的小腿伴隨步幅時隱時現。

無視幾名女僕眼神中的詫異，年輕紳士彬彬有禮地屈肘彎腰道：“我心中最美的女神啊，能夠見到你，這一天都會是無比愉快的。”

“小威靈頓先生，您今天又是專程而來吧，難道沒有其他事情需要您去操心嗎？”夏洛特依然使用這客套生分的稱呼，只是與往日惜字如金的冷漠相比，今天顯然多了一些說辭。

說起威靈頓之名，人們自然會想到在滑鐵盧擊敗拿破崙的英國著名將領，第一代威靈頓公爵。這位公爵出身愛爾蘭貴族家庭，在打敗拿破崙而成爲歐洲英雄之前，他的兄長已任印度總督和英國外交大臣等要職，對威靈頓的升遷和發跡起到了很大的幫助作用。在威靈頓揚名世界之後，這個家族迅速成爲英國最具影響力的貴族世家。直至21世紀，第8代威靈頓公爵仍是英國所剩的24個非王室公爵中最顯赫的一位。

面對冷言冷語，年輕紳士毫無慍色，臉上的笑容也是分釐不減：“我實在想不出來，人生中還有什麼事情比和您見面更加重要。這世界上有賺不完的錢，也有應酬不完的交際，但像您這樣具有獨特魅力的女士只有一位，我決不能容忍自己因爲其他什麼事情而錯過。”

夏洛特全無感情地看了他一眼，下了樓梯之後徑直往門外走去，年輕紳士緊緊跟在她身旁，迅敏的動作和欽慕的姿態簡直比得上忠誠的小狗對待它的主人。

“今天的天氣不錯，只是……生活的內容永遠只有散步和騎馬麼？”

一聽這話，年輕紳士連忙諂媚地說：“不，我們的生活可以無限精彩。只要您願意，我樂意陪您做您想做的任何事情，逛街購物、釣魚泛舟、溫泉度假，很多很多。”

夏洛特轉頭看了他一眼，這難得的垂青讓年輕紳士神情振奮。

“好久沒去鎮上走走了。塞特福德雖然很小，卻有我很多的記憶。我喜歡那裡的公園，喜歡公園後面的飾品店，嗯……還有玫瑰餐廳的鱒魚和芋餅。”

“那我們就去鎮上逛逛吧！”年輕紳士殷勤建議道，“我知道你所說的公園，也去那間玫瑰餐廳吃過一頓飯，口味確實很不錯，倒是沒見識過公園後面的飾品店，是專售珠寶飾品的麼？”

“不，塞特福德這種小地方可沒有高檔的鑽石珠寶商店，那裡賣的都是女孩子用的小玩意。”說著，夏洛特停住腳步，歪著腦袋瞅著緊跟自己停下來的威爾利斯-威靈頓。

這傢伙還算機靈，他忙不迭地問：“呃……那我們現在就出發？”