海風(fēng)吹散了硝煙，陽光重歸大地，血腥的殺戮漸行漸遠(yuǎn)，歡快或激昂的軍歌在田野中飄蕩。赫然遠(yuǎn)眺，一隊隊衣裝齊整的士兵邁著行軍步，不論高矮，頭上的鋼盔皆隨腳步有節(jié)奏地抖動著，而且許多人挽起了袖子，露出粗壯緊實的手臂，高昂的鬥志透過堅定的目光和神情畢現(xiàn)無疑；一輛輛塗刷鐵十字或三葉草徽標(biāo)的軍車沿著沙土路滾滾前行，車廂裡的士兵們各持武器，帶著行軍背囊，有些人敞著領(lǐng)口，而有些人像是去赴宴，每粒鈕釦都在正確的位置上，歌聲讓他們拋開了諸如緊張、焦慮的負(fù)面情緒，以飽滿的精神狀態(tài)奔赴未知的戰(zhàn)場……

雲(yún)朵漂浮的天空中不斷有兩兩成組的戰(zhàn)機呼嘯著飛過，經(jīng)過了一個上午的激烈交戰(zhàn)，聯(lián)軍航空部隊暫時掌控了科恩半島北部的制空權(quán)，在波特克倫登陸的聯(lián)軍部隊獲得了大踏步前進(jìn)的絕佳機會。老牌勁旅第40步兵師一馬當(dāng)先，以主力部隊協(xié)同大德意志第5戰(zhàn)車團衝破英軍戰(zhàn)線，精銳的德國第3海軍陸戰(zhàn)師、第55步兵師以及新抵達(dá)的第7皇家近衛(wèi)戰(zhàn)車營一部緊隨其後，將英軍戰(zhàn)線北端未及撤退的部隊給包了餃子；愛爾蘭軍隊以第19步兵旅和第2海軍陸戰(zhàn)團投入戰(zhàn)鬥，數(shù)千愛爾蘭將士跟德軍官兵並肩奮戰(zhàn)在炮火紛飛的第一線……

正午時分的波特克倫已不再是黎明到來前那個寧靜的海濱小鎮(zhèn)，兩處寬不過千米的海灘變成了繁忙的登陸場，工兵部隊架設(shè)起了四座浮棧橋，從而大大加快了聯(lián)軍部隊及作戰(zhàn)物資的上岸速度。

“前進(jìn)，前進(jìn)，前進(jìn)，好！右轉(zhuǎn)，你們的集結(jié)點在這座鎮(zhèn)子的東北方，沿路可以看到指示牌，祝好運！”

說話的這名愛爾蘭士兵佩戴著戰(zhàn)地憲兵的袖章，他兩手各執(zhí)一面小旗，不斷指引著駛下登陸艦的戰(zhàn)車越過灘頭前往預(yù)定集結(jié)區(qū)。面前的戰(zhàn)車是一輛“凱爾特戰(zhàn)士”，它的炮塔和車身側(cè)面塗有醒目的三葉草徽標(biāo)，而戰(zhàn)術(shù)編號顯示它隸屬於一支還未在戰(zhàn)爭中登場亮相的部隊。眼下沒有敵軍空襲之虞，戰(zhàn)車成員們或從艙口探出身子，或乾脆整個人坐在艙外，好奇地張望四周，只有駕駛員在這個時候格外專注。

“謝謝咯！憲兵先生！”炮塔上的車長笑著朝負(fù)責(zé)指揮交通的憲兵敬了個軍禮，“希望我們能在倫敦再見！”

憲兵咧開嘴，露出一口潔白的牙齒，但他的表情似笑非笑，看來對聯(lián)軍部隊殺奔倫敦的前景並不那麼樂觀。

愛爾蘭戰(zhàn)車一輛接著一輛駛抵波特克倫東北方毗鄰鐵路線的一處牧場，迎接戰(zhàn)車成員們的是熱騰騰的牛肉蔬菜湯。戰(zhàn)爭的爆發(fā)好似夏日的雷雨，來勢兇猛，不給人太多的準(zhǔn)備時間，而且戰(zhàn)前很少有人料到聯(lián)軍會選擇科恩半島發(fā)動登陸進(jìn)攻，這個牧場的主人攜家?guī)Э谔与x此地，沒來得及把牲畜轉(zhuǎn)移走。結(jié)果，大半牛羊都在炮擊和轟炸中喪命，倖存下來的便宜了聯(lián)軍部隊，先期登陸的勤務(wù)人員熱火朝天地屠宰烹飪，誘人的香味讓坐了幾個小時船的士兵們胃口大開。

飽餐之後，隸屬於愛爾蘭第1皇家裝甲旅的兩個戰(zhàn)車連率先開拔，三十多輛“凱爾特戰(zhàn)士”、十餘輛半履帶裝甲車以及數(shù)輛摩托車組成了一支小規(guī)模的機械縱隊。天氣如此晴朗，沿途一路通暢，他們很快穿過了友軍經(jīng)過激烈戰(zhàn)鬥奪取的英軍陣地，在一片幾乎化爲(wèi)焦土的赤松林旁停下來等待新的指令。

一支德軍步兵部隊已在這裡休整待命，士兵們衣裝整潔，不見一名傷號，顯然也是從登陸場直接開拔至此。不多會兒，兩名德*人騎馬前來，先是跟這支步兵部隊的指揮官交談了一陣，然後來到愛爾蘭戰(zhàn)車部隊。

“愛爾蘭陸軍第21戰(zhàn)車營？”領(lǐng)頭的德軍中校伸長脖子數(shù)了數(shù)，“我得到的報告是你們有55輛中型戰(zhàn)車和21輛裝甲車，但我看到的數(shù)量還不到三分之二，你們的進(jìn)度可嚴(yán)重落後了。”

這支愛爾蘭戰(zhàn)車部隊的指揮官同樣是中校軍階，胸前佩戴著一枚精緻的金三葉草勳章，他頗爲(wèi)無奈地回答說：“很不幸，我們在航渡途中損失了不少運輸船和登陸艦，有些戰(zhàn)車連同乘員永遠(yuǎn)也到不了英國了，而且運輸艦隊的運載量在不斷下降，登陸速度自然要比計劃慢一些。”

這是客觀事實，一臉神氣的德軍中校也無苛責(zé)之由，他盯著手裡的作戰(zhàn)地圖，那上面用鉛筆塗塗畫畫，還用簡單的字母做了一些大概只有他自己能看明白的標(biāo)註。

“司令部原先的設(shè)想是讓你們的戰(zhàn)車營協(xié)同我們的第48擲彈兵團和第201步兵團進(jìn)攻這個地方，我們稱之爲(wèi)64高地，它是科恩半島北部僅有的兩座山丘之一，地圖上標(biāo)明的海拔高度是64米。空中偵察顯示，英軍在這裡構(gòu)築了防禦陣地，配置了一些火炮。它離海岸只有四公里，所以我們的艦隊已經(jīng)對它展開了炮擊，效果應(yīng)該還不錯，但我們還是決定謹(jǐn)慎對待。現(xiàn)在的問題不僅僅是你們少了一個連，我們的第201步兵團也沒能準(zhǔn)時抵達(dá)，所以我想徵求你們的意見，是以現(xiàn)有兵力發(fā)動進(jìn)攻，還是等待所有部隊到齊？”

他拿著對方的作戰(zhàn)地圖研究片刻，然後取出望遠(yuǎn)鏡。德軍中校所說的這個高地就在視線當(dāng)中，通過望遠(yuǎn)鏡可以觀察到它的輪廓和形態(tài)。

“事實上，戰(zhàn)車是不擅長爬高的，如果要讓我們在山下提供火力支援，我們沒有任何意見，但如果是讓我們爬上山頂，那我恐怕要說抱歉了。”

德軍中校很平靜地回答道：“你們的第一任務(wù)是掩護(hù)步兵奪取山上的英軍陣地，其次是防備英軍戰(zhàn)車部隊的襲擊，因爲(wèi)在昨天的航拍照片中，我們發(fā)現(xiàn)英軍在那附近部署了一支戰(zhàn)車部隊，但不清楚它的規(guī)模。”

“可是，我聽說英軍在昨晚的進(jìn)攻中損失了大量戰(zhàn)車，再加上今天上午的損失，他們所餘的戰(zhàn)車部隊?wèi)?yīng)該不多了。如果我是英軍指揮官，自然會將這支寶貴的作戰(zhàn)力量用在最關(guān)鍵的戰(zhàn)場上，而不是部署在離前方戰(zhàn)線有七八公里遠(yuǎn)的一處高地附近。”愛爾蘭中校不卑不亢地爭辯說。

“但您畢竟不是英軍最高指揮官，我也不是，我們誰也沒有絕對的把握推斷出敵人的兵力部署。不瞞您說，上午的戰(zhàn)鬥，我們只遇到了很少一部分英軍戰(zhàn)車，所以格爾克將軍擔(dān)心英國人把戰(zhàn)車部隊隱藏起來了，等到夜幕抵消了我軍的空中和海上優(yōu)勢，就會投入重兵發(fā)動反擊。喏，我們眼前的這片樹林裡就曾埋伏著兩個連的英軍戰(zhàn)車，若不是我們的偵察兵足夠警惕，在進(jìn)攻過程中沒準(zhǔn)就被這個暗坑給絆了一跤。”

“後來呢？”愛爾蘭軍官好奇地問。

“後來？”德軍中校壞笑道，“我們用大炮和炸彈來了場篝火聚餐，把大多數(shù)英軍戰(zhàn)車變成了燒烤架上的食物，如果您有興致的話，完全可以去樹林裡瞧一瞧。對了，樹林北邊還有一些被擊毀的英軍戰(zhàn)車，它們都是從樹林裡逃出來的，然後被我們像打兔子一樣一個個收拾掉了。”

既然已經(jīng)發(fā)生過這樣的事情，愛爾蘭中校不再質(zhì)疑什麼，而是問：“你們的擲彈兵指揮官怎麼說？他有信心以一團兵力攻下那座高地？”

眼前這名擔(dān)任兵團級參謀官的德軍中校不假思索地回答說：“只要你們有把握對付那裡的英軍戰(zhàn)車，他們就有信心攻下英軍陣地，而且趁著艦隊還在附近海域，我們隨時可以呼叫炮火支援。”

愛爾蘭中校想了想：“我們昨晚有一個連在戰(zhàn)鬥中幾乎全軍覆沒，但聽說他們先後擊毀了五十多輛英軍戰(zhàn)車。按照這個比例來算，我們在有準(zhǔn)備的情況下抗擊一個英軍戰(zhàn)車團應(yīng)該不成問題。”

德軍中校總算露出了滿意的表情：“請容我向格爾克將軍報告這裡的情況，由他來做最終的決定，你們稍作休息，做好隨時出發(fā)的準(zhǔn)備。”

在他離開之前，愛爾蘭中校暗示道：“沒準(zhǔn)別的地方也需要戰(zhàn)車部隊的支援。”

德軍中校很認(rèn)真地將對方上下打量了一遍，笑而不語地離開了。他並沒有走遠(yuǎn)，而是騎著馬去了附近的陣地，那裡顯然已經(jīng)接通了野戰(zhàn)電話。大約五分鐘之後，中校和他的隨行警衛(wèi)縱馬歸來，他們依然先在德軍步兵那邊落腳，話沒說幾句，擲彈兵們發(fā)出陣陣歡呼聲。

少頃，愛爾蘭人等來了這名德軍中校，他高興地宣佈，從波特克倫向南推進(jìn)和從阿伯索赫發(fā)動反擊的聯(lián)軍部隊已經(jīng)會合一處，這不僅意味著阿伯索赫之困得以解除，還意味著有不少英軍部隊反過來被聯(lián)軍切斷了退路，如果不能突圍而出，那麼等待他們的將是滅頂之災(zāi)。

通傳了這個令人振奮的好消息，德軍中校對愛爾蘭同僚說：“如您所願，你們的原定任務(wù)取消了，新的任務(wù)是轉(zhuǎn)身向西掃蕩英軍殘部。據(jù)我們判斷，至少有一個師的英*隊被我們阻隔在了戰(zhàn)線以西，他們有可能撤往科恩半島西部，從而牽制我們的兵力，我們要爭取在天黑前解決這個潛在威脅。他們多數(shù)都是步兵，騎兵和戰(zhàn)車相對較少，但絕不能掉以輕心。”

愛爾蘭中校滿意極了：“這是我喜歡的任務(wù)，也是我們擅長的任務(wù)。那麼再見了，中校先生，等著我們勝利的消息吧！”

德軍中校策馬立於原地，目送這支愛爾蘭裝甲部隊揚塵而去，而在擲彈兵團那邊，指揮官已經(jīng)開始動員部屬了：“光榮的普魯士擲彈兵們，艱鉅的任務(wù)擺在你們面前，是追尋前人的腳步贏得屬於你們的榮耀，還是被無情的歷史所淘汰，決定權(quán)在你們手裡……”