清晨，薄霧籠罩海面，悄然無聲的世界忽而傳來機械運轉(zhuǎn)的低沉轟鳴聲，然後是海水拍擊船體的響動，聲音由遠(yuǎn)及近，只見一艘鉛灰底色、白色斑塊的戰(zhàn)艦在霧中穿行，它的艦體極爲(wèi)修長，而且航速頗快，尖銳的艦艏劈開涌起的浪濤，使之翻著白沫蕩向遠(yuǎn)處……
從黃昏到深夜，“勇敢”號數(shù)度接敵，艦體各處的累累傷痕無言述說著戰(zhàn)鬥的殘酷。儘管此時處於非戰(zhàn)鬥狀態(tài)，所有的火炮戰(zhàn)位都有艦員值守，一張張年輕的面孔寫著疲倦，一雙雙警惕的眼眸透出戰(zhàn)意。海員的本能告訴他們，自己離英國本土的海岸越來越遠(yuǎn)。戰(zhàn)艦駛向何方，要去何處，他們茫然無知，心情忐忑……
的嗒的嗒……硬底皮鞋踩在橡木甲板上響起鏗鏘有力的腳步聲，出身皇室家庭的路易斯-蒙巴頓上校穿著略帶污漬的白色軍服，在兩名尉官的陪同下巡視戰(zhàn)艦。
“長官！”
“長官！”
見艦長前來，水兵們紛紛敬禮。
蒙巴頓頻頻回以軍禮，不斷向這些堅守戰(zhàn)位的小夥子們點頭致敬。
走到一門炮盾破裂的105毫米副炮旁，蒙巴頓停住了腳步。他對這門炮的炮長印象很深，不僅因爲(wèi)這名海軍士官有著純金色的頭髮和陽光燦爛的面容，更因爲(wèi)他帶兵訓(xùn)練、操炮指揮很有一套。幾乎每次演習(xí)，他的炮組都是反應(yīng)速度最快的，實彈射擊的準(zhǔn)頭也無可挑剔。蒙巴頓將他推薦到海軍的炮術(shù)學(xué)校深造，希望他能夠成長爲(wèi)一名優(yōu)秀的射擊指揮官，但戰(zhàn)爭的爆發(fā)打斷了這一計劃。
沒見到熟悉的面孔，反而瞥見甲板上的斑斑血跡，蒙巴頓皺起眉頭，向一名炮手詢問道：“你們的傑弗遜軍士呢？”
炮手神情黯淡地回答說：“軍士在昨晚的戰(zhàn)鬥中被彈片打傷了肺部，然後被送去救治，不清楚目前的情況怎麼樣了。”
這時，蒙巴頓身後的軍官附耳道：“陣亡名單上沒有這位傑弗遜軍士的名字。”
蒙巴頓沒有搭他話，而是伸手撫摸著炮盾上的猙獰裂口，這門單裝副炮的全部防護(hù)便是便是這塊80毫米厚、截面呈凹形的炮盾，它爲(wèi)操作者提供的保護(hù)遠(yuǎn)不如主炮塔和艦橋指揮室，但在炮火紛飛的戰(zhàn)鬥中，在強大的敵人面前，炮手們英勇奮戰(zhàn)，毫不膽怯，無畏精神在他們身上體現(xiàn)得淋漓盡致！
無畏，是英國海軍歷史上用作艦名次數(shù)最多的一個詞，從風(fēng)帆時代的三桅戰(zhàn)列艦、蒸汽時代的鐵甲艦到劃時代的全裝重火炮鉅艦，它一次又一次出現(xiàn)在英國海軍的艦名冊上，一次又一次刊載在報紙上，一次又一次被人們提起，受人們崇敬，原因無他，無畏是英國海軍精神的象徵，是大英帝國稱霸大洋兩百餘年的力量源泉，它包含了戰(zhàn)勝對手的信心、克服困境的決心、征服一切的霸氣，也是英國海軍走出低谷的希望所在。
默立片刻，蒙巴頓繼續(xù)朝艦尾走去。昨天經(jīng)歷的戰(zhàn)鬥有兩場最爲(wèi)激烈，一場是近距離單挑兩艘德國輕巡洋艦，一場是爲(wèi)了擺脫德國驅(qū)逐艦糾纏，冒著德國重巡洋艦炮火而打出的反戈一擊，相較於重創(chuàng)德國輕巡兩艘、驅(qū)逐艦一艘的顯赫戰(zhàn)果，“勇敢”號的損傷情況已經(jīng)算是比較走運了——至少它的動力和武器系統(tǒng)整體完好，彈藥儲量還有四成左右，藥品補給也還夠用，應(yīng)該能夠再應(yīng)付一到兩場中等強度的戰(zhàn)鬥，或是一段較長距離的海上航行。
巡視了一整圈，最後去了醫(yī)療室和臨時用於傷兵休養(yǎng)的軍官餐廳，探望在戰(zhàn)鬥中負(fù)傷的艦員。按照慣例，陣亡者的海葬儀式將在晚些時候舉行，蒙巴頓回到自己的住艙，勉強閤眼睡了兩個小時。
當(dāng)蒙巴頓再次來到艦橋時，代理軍官向他報告說：“我們已經(jīng)過了a座標(biāo)點，按計劃轉(zhuǎn)向北偏東30度航行。”
“那是好幾個小時前的計劃了。”蒙巴頓嘀咕道，但他看起來並沒有要改變這一計劃的意思，爲(wèi)了抓捕這條漏網(wǎng)的大魚，德國海軍絕不會輕易收手，而現(xiàn)在更讓他擔(dān)心的是政治層面——“勇敢”號是在挪威領(lǐng)海內(nèi)襲擊了德籍礦砂船，德國人十之*會抓住這一事件大做文章，而這次越界的冒險搞不好會釀成一場大禍，甚至有可能就此毀掉他的軍事生涯。
值班軍官知道艦長的脾氣，因而任由他兀自嘀咕。蒙巴頓盯著眼前的海圖尋思片刻，轉(zhuǎn)而向通訊官詢問：“我們的無線電設(shè)備修好了嗎？”
通訊官面有難色：“很抱歉，長官，很可能是損傷造成短路，導(dǎo)致無線電臺的核心器件被燒壞，在到港之前恐怕是無法修復(fù)了。備用無線電倒是能用，但基於您所知道的原因，它沒辦法克服德國人的無線電干擾，所以我們一直沒能跟司令部取得聯(lián)繫。”
蒙巴頓沒有責(zé)備他，而是無奈嘆道：“這是昨晚以來最糟糕的消息。”
這話並不完全準(zhǔn)確，就在天亮不久，“勇敢”號的雷達(dá)曾探測到了敵方飛機。人們生怕薄霧突然消散，那樣的話，敵機就會從空中俯衝下來，用炸彈和魚雷攻擊這艘戰(zhàn)艦，更可怕的是，它們還會召來更多的轟炸機。
所幸的是，直到敵機飛走之後，海上的霧氣才隨著氣溫的回升逐漸散去。海面在陽光的照耀下泛著粼粼波光，此時“勇敢”號已駛?cè)肱餐＃x英國海岸線有四百多公里，距前夜最後一次跟敵艦交手的位置也有近三百公里之遙，敵艦和敵機遲遲沒再出現(xiàn)，說明蒙巴頓確實選擇了一條敵人最料想不到的航路。
在第一個座標(biāo)點轉(zhuǎn)向之後，“勇敢”號開始朝著遙遠(yuǎn)而寒冷的巴倫支海航行，在沒有新敵情出現(xiàn)的情況下，蒙巴頓下令採用燃料消耗較爲(wèi)經(jīng)濟的中等巡航速度，照此航速，大約兩天兩夜方能抵達(dá)巴倫支海邊緣，而前往摩爾曼斯克還需要航行500多公里。
經(jīng)歷了驚心動魄的海上戰(zhàn)鬥，最終從強大的敵人眼皮底下溜走，漫長而枯燥的航程也變得不那麼讓人厭惡了。“勇敢”號所走的這條航線，跟挪威的海岸線大致呈平行狀態(tài)。從瑞典北部開採的優(yōu)質(zhì)鐵礦砂經(jīng)由鐵路線運往挪威北部的納爾維克港，從那裡裝船運出，沿著跟“勇敢”號相反的方向駛向北海，這意味著它只要隨時調(diào)整航，嚮往東航行那麼三、四個小時，就可以很輕鬆地捕捉到毫無還手之力的獵物。
當(dāng)然了，蒙巴頓絕不會在這個時候爲(wèi)了區(qū)區(qū)幾條礦砂船暴露自己的方位，他依然苦惱於無法跟上級取得聯(lián)繫，好在事態(tài)有了轉(zhuǎn)機，當(dāng)“勇敢”號航行至挪威特隆姆瑟港以西海域時，德國人的無線電干擾終於失去效用，蒙巴頓旋即命令通訊官將本艦位置以及他本人的意圖報告給北海分艦隊司令部並海軍參謀部，後者於四十分鐘後發(fā)來回電：同意你艦秘密前往摩爾曼斯克港接受維修補給，內(nèi)閣將通過外交渠道與蘇俄協(xié)商相關(guān)事宜。
收到這份電報，蒙巴頓上校總算是長出了一口氣。如今若要他強行突破德國海空軍封鎖返回英國本土，前路將會無比兇險，而前往北方的摩爾曼斯克則截然不同。最近數(shù)年，英國向蘇俄提供了不少技術(shù)和裝備支持，摩爾曼斯克的擴建和修繕便得到了英國海軍的協(xié)助，只要俄國人願意，“勇敢”號在那裡完全可以得到妥善的維修，而且今後以俄國港口爲(wèi)秘密補給點襲擊挪威航線上的礦砂船，能夠利用蘇俄明裡中立、暗中傾向美英的立場和德國人不願擴大戰(zhàn)線的態(tài)度做文章，無論在戰(zhàn)術(shù)層面還是戰(zhàn)略角度，都是一招非常巧妙的活棋。在這方面，德國人早在19年前就給前世界上了一課，當(dāng)時德國海軍的地中海分艦隊指揮官威廉-祖雄率戰(zhàn)巡“馮-德-坦恩”號和輕巡“佈雷斯勞”號駛?cè)脒_(dá)達(dá)尼爾海峽，以區(qū)區(qū)兩艘戰(zhàn)艦的代價將奧斯曼土耳其綁上了同盟國的戰(zhàn)車，戰(zhàn)火一下子蔓延到了近東和中東地區(qū)，巴爾幹諸國也紛紛捲入戰(zhàn)爭，經(jīng)由黑海通向俄國的海上交通線就此封閉，俄國的進(jìn)出口分別降低了95%和98%，從而導(dǎo)致其經(jīng)濟迅速崩潰。現(xiàn)如今，蒙巴頓所率領(lǐng)的“勇敢”號即便不能重現(xiàn)那樣的神蹟，也完全有機會發(fā)揮槓桿效應(yīng)。
爲(wèi)了避免無線電通訊暴露本艦方位和動向，在得到海軍參謀部的回電之後，蒙巴頓的“勇敢”號開始實施無線電靜默。此後兩天，英國海軍參謀部和海軍部相繼拍發(fā)了數(shù)條密電，無外乎是告知蒙巴頓，與蘇俄政府的協(xié)商進(jìn)展順利，俄國人願意接納在戰(zhàn)鬥中英勇負(fù)傷的“勇敢”號秘密前往摩爾曼斯克，期間與之相關(guān)的所有費用都由英國政府一力承擔(dān)。
1933年7月21日，“勇敢”號駛抵巴倫支海，而後與前來接頭的蘇俄艦艇會合，在其引導(dǎo)下沿蘇俄海岸線駛向摩爾曼斯克。就在同一天，美英軍隊成功佔領(lǐng)了亞速爾羣島北部的科爾武島，取得了進(jìn)攻弗洛裡斯島的跳板。該島是同盟*隊在亞速爾羣島北部最大也是最後的據(jù)點，在海戰(zhàn)中受損的提爾皮茨伯爵級戰(zhàn)列巡洋艦“海因裡希親王”號仍在聖克魯什的船塢中接受維修，但由於缺乏材料配件，加之受到美英海軍的封鎖，這艘德國戰(zhàn)艦的修復(fù)情況不甚樂觀，一旦島上的海防要塞陷落，德國人就只有兩條路可走：要麼令“海因裡希親王”號帶傷出航，想方設(shè)法撤回歐陸，要麼悲壯自沉，以免落入敵人之手。