初夏月夜，田野中的青色麥浪隨風揚波，這是人與大自然和諧共處的最美畫卷，可是映染天際的血紅火光、四處彌散的黑色硝煙還有無時不刻的殘酷殺戮讓這副畫卷變了色。

在聯軍防線後方的麥田中，三輛線條剛硬、體形勻稱的戰車停了下來，齊齊倒下的麥子把它們的運行軌跡清晰地標記出來。暫時脫離了戰鬥，三輛戰車的炮塔艙蓋相繼被打開，滿臉汗漬的愛爾蘭軍人從裡面探出身來，神情凝重地四下觀望。

確認沒有敵情之後，車長們命令各自車組的成員警戒待命。駕駛艙蓋和炮塔側面的逃生艙門由內而外開啓，新鮮空氣涌進車艙，吹淡殘留的硝煙油氣，也讓年輕的戰車兵們長舒了一口氣。

世界如此美好，唯有活著才能體會到。

然而前方傳來的槍炮聲卻在無時不刻地提醒他們，殺戮未曾停止，戰鬥猶在進行，己方將士們正拼力抵抗著敵軍猛烈攻勢，留給他們喘息的時間不多。

三輛戰車，三位車長，其中一人身寬體胖，滿臉是肉，他邊擦汗邊對同僚們說：“這些英國騎兵就像穀倉裡的老鼠，靠棍棒是攆不到他們的，我們要麼找個地方埋伏，要麼乾脆不理會他們。話說你們能收到連部的無線電訊號嗎？”

離他最近的一輛戰車上，蓄著小山羊鬍的車長剛吩咐他的通訊兵將電臺切換至備用頻率，所以暫時沒有答話。稍遠的那輛戰車上，樣貌英俊、未留髭鬚的車長則在跟他的裝填手確認彈藥情況。

“w彈4發，a彈7發，h彈4發，f彈3發，機槍彈應該還有兩個基數，就這些了！”彈藥手清楚無誤地報出數字。

這位謹慎的車長當即轉過頭，跟他們的同僚們溝通道：“我的彈藥所剩無幾，接下來的戰鬥肯定會很艱難。也許我們應該儘快返回灘頭陣地，補充彈藥後再殺回來。”

這是個務實的建議，但丟下步兵們獨自返回數公里之外的登陸地域終究不是一件光榮的事情，所以另外兩名車長並未應聲。

片刻過後，蓄山羊鬍的車長以先揚後抑的語調說道：“我們收到連部訊息了，給我們的最新指令是……掩護部隊撤退！噢，該死，我們的防線被敵人攻破了！”

在以精銳著稱的愛爾蘭裝甲部隊，無線電設備已經配發至每一輛戰車，但只有連排級指揮車採用收發信兩用無線電，普通戰車所裝備的是單純接收無線電訊號的電臺，只能用來接收作戰指令，無法進行雙向的信息溝通。

胖子車長頓時驚呼“上帝保佑”。

接下來，三名車長不約而同地凝望防線方向，往東三四公里就是防線的主陣地，若在白天，藉助望遠鏡就可以清楚看到那裡的情形，但月光下的世界彷彿蒙著一層薄紗，聯軍陣地上光焰閃爍、煙氣繚繞，使得人們無法直觀判斷戰鬥的變化。

蓄著山羊鬍的車長將目光投向那個臉上每塊肥肉都變得很嚴肅的傢伙：“嘿，胖傑克，你說我們接下來怎麼打？”

這三輛“凱爾特戰士”所在的排，指揮車已遭擊毀，排長重傷退場，餘下三名車長皆爲軍士，誰來牽頭都說得過去。

“掩護部隊撤退”不是一個內容特別明確的指令，需要執行者結合實際情況進行理解和操作。形勢複雜且瞬息萬變的戰場上，指揮官們難以對每一支部隊做出精確微操，正因如此，擁有一支優秀的士官隊伍是軍隊能打勝仗的關鍵所在，反之就算有天才的將領擔任統帥，軍隊也難以在硬碰硬的戰鬥中贏得勝利。

胖子車長環顧四周，指著遠處的農舍說：“我們去那裡埋伏著。”

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山羊鬍子瞇眼瞧了瞧：“那裡好像有我們的一個戰地醫院。”

胖子車長當即道出自己的想法：“若直接返回防線，十之*要跟英軍的戰車部隊發生遭遇戰，我們彈藥太少，而且只有三輛戰車，要想發揮掩護作用，最好的辦法就是隱蔽阻擊敵人。”

山羊鬍子咧嘴道：“不愧是戰車營最陰險狡詐的國際象棋手，點子不錯，就這麼幹吧！”

那個賣相最好的傢伙毫不含糊地呼應：“好，就這樣幹了！”

於是，三輛覆以野戰迷彩色的愛爾蘭戰車迅速開動起來，排成不規則的“品”字形朝千米之外的農舍駛去。這些“凱爾特戰士”採用扭力桿懸掛系統，六對大直徑負重輪是它區別於英系戰車的顯著外觀特徵，此類配置的優勢在於行程遠、耐磨損，能有效降低車輛在複雜地形上行駛時產生的顛簸，還能提高舒適性和瞄準時的穩定性，而缺點在於保養、更換比較複雜，維修需要專門設備。

早期生產的“凱爾特戰士”裝備戴姆勒公司生產的液冷倒立v型12缸柴油發動機，後因利默里克皇家車輛製造廠引進該型發動機的生產技術而實現了動力系統的國產化。除了噪音較大，柴油發動機低油耗、高輸出以及中彈後不易起火的特點令愛爾蘭軍方甚爲滿意，330馬力的功率輸出使得這種20噸戰車在野地裡擁有不遜於騎兵急行軍的速度。

科恩半島地勢平坦，到處是農田和牧場，這裡沒有大面積的樹林，只有一片片樹叢和不成規模的村舍散佈其間，聯軍指揮、後勤、醫療等戰地部門便置於這些樹叢或是農舍當中。英國人不傻，在白天的空襲中，他們有選擇地攻擊了一些植被茂密之地，聯軍盤踞的村鎮房舍也遭到攻擊，但前方的農舍卻沒有遭到轟炸，關鍵原因是人們在這裡旁邊鋪開了一面大號的白底紅十字旗，在戰場上講究騎士風度的英國人通常是不會攻擊這類目標的。

現如今，這個準備了十張手術檯的戰地醫療所已是人滿爲患，數以百計的傷兵或等著接受緊急治療，或經過初步救治等著被運往後方。聽到由遠及近的戰車轟鳴聲，幾乎所有人都嚇了一跳，攜帶有武器的士兵倉促戒備，然而他們人數太少、裝備太弱，根本不可能對抗敵方戰車，所以士兵們基本上是帶著絕望準備戰鬥的，當他們看清來者是一小隊愛爾蘭戰車時，許多人高興的歡呼起來。

愛爾蘭最精銳的戰車部隊自是訓練有素，而且大多在法國曆練過，車長們對因地制宜的部署進攻或者防禦已是駕輕就熟，無需聚頭商議便依託地形布好防守陣型。此地看起來以德軍官兵居多，戰鬥人員軍階最高者卻是一位愛爾蘭少校，他主動上前，探問這支戰車小隊至此的意圖所在。

都說能夠自由進出戰車的胖子還不算太胖，此言不假，眼前這位身材稍顯肥碩的車長便動作敏捷地下了車，三步並作兩步來到少校跟前。

“長官，我們隸屬於愛爾蘭陸軍第1戰車營。防線已被攻破，我們奉命掩護部隊撤離。如果有敵軍騎兵從這附近經過，我們將對他們予以痛擊。如果是敵方戰車部隊前來，我們會想辦法將它們全數幹掉的。”

少校訝異地攤開手：“可我們並未接到撤退命令。”

胖子車長有些意外，但他緊接著不抑不揚地說：“其實我們也是幾分鐘前纔跟連部取得聯繫的，不瞞您說，大約二十分鐘之前就有英軍騎兵衝破防線，我們應炮兵部隊的呼救趕去支援，結果晚了一步，那些英國騎兵已經溜得無影無蹤了。”

少校沒理由質疑對方所說的情況，他回頭看了看這個聚集了大量傷兵的地方：“那我們應該即刻組織人員向阿伯索赫撤退咯？”

“我沒什麼建議可以給您。”胖子車長回答說，“如果不能得到友軍接應，你們在撤退途中很可能遭到英軍騎兵的襲擊，而如果繼續留在這裡，我們也無法給您任何保證。”

“明白了！”少校點點頭，“我試試看能否用野戰電話線路跟上級取得聯繫，如果線路不通的話，能否借用你們的無線電？”

胖子無奈地聳了聳肩：“很抱歉，我們這裡沒有連排級指揮車。”

少校啞然無語，然後轉身走向農舍。

胖子輕嘆了口氣，等他回到戰車時，他的車組成員已經就近找了些樹枝，對戰車進行了簡單的僞裝。敵人並不可怕，“凱爾特戰士”的50毫米kwkl/56炮有著值得信賴的精度和威力，能夠摧毀兩百米內的任意目標，此時讓他感到擔心的是這裡的滿地傷兵。若他們無法及時撤走，在此伏擊敵軍可就不是什麼好主意了。

在相距不遠的前線陣地上，通訊兵穿梭於各條塹壕中，將就地堅守、不許擅撤的命令傳達到每個連排。大多數聯軍將士對勝利的渴望或許不輸給英*民守衛家園的意志，但是在這個糟糕的夜晚，他們捲入的並不是一場公平的對決。沒有了壓制戰場的艦炮射擊，沒有了火力精準的野戰炮兵，聯軍士兵們不得不用自己的血肉之軀去對抗英軍攻勢，去阻擋英軍戰車和騎兵的連番衝擊。儘管通訊兵們還在傳遞著堅守陣地的命令，一些部隊在防守無望的情況下已經開始撤退了。德國人和愛爾蘭人不分彼此地擠在一起，相互掩護，互相攙扶，儘可能將傷員以及輕重武器帶回到阿伯索赫附近的灘頭陣地去。