1916年的新年到來之時(shí)，愛爾蘭軍隊(duì)已經(jīng)越過了險(xiǎn)些將貝爾法斯特地區(qū)分離出去的軍事界限，英國當(dāng)局及其武裝部隊(duì)正按照雙方協(xié)定的條款逐步撤出，至此，通向愛爾蘭獨(dú)立統(tǒng)一的障礙已被徹底掃清，與之相應(yīng)的，那位有著驚世之才和神鬼奇謀的王位候選人終於可以名正言順地登上愛爾蘭王位，然而外界翹首以盼，其本人卻很沉得住氣，至少?zèng)]有爲(wèi)了討兆頭而在各項(xiàng)準(zhǔn)備尚不充分的情況下匆匆舉行加冕儀式——按照愛爾蘭王國的官方消息，若利默里克的國家大教堂能夠如期完工，登基加冕典禮將在二月份的最後一個(gè)週六舉行。
新年第一天，夏樹仍在柏林，並且出席了德國皇室舉辦的遊園慶祝活動(dòng)，但他沒有在這種王公貴族聚集的場合呆得太久，隨後便動(dòng)身去了當(dāng)?shù)氐膼蹱柼m僑民商會(huì)。
得知愛爾蘭王國的準(zhǔn)國王即將駕臨，人們早已將商會(huì)的議事聚會(huì)場所精心裝點(diǎn)了一番，又按愛爾蘭駐德國外事機(jī)構(gòu)的要求通知了德國各地的愛爾蘭商會(huì)派出代表前來——這些商會(huì)在名義上是各自獨(dú)立並處於分散狀態(tài)的，但相互之間又有著非常緊密的聯(lián)繫。
由於商會(huì)所在地位於交通並不十分便捷的位置，再加上懷著好奇心前來圍觀的德國民衆(zhòng)，夏樹的專車好容易才穿過人潮抵達(dá)商會(huì)。
會(huì)長帶著一羣人在門前恭候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就向夏樹行大禮，而且識趣地提前用上了對待國王的尊稱：“誠摯地歡迎您，尊貴的陛下！”
從周圍人的目光裡，夏樹感受到了僑居異鄉(xiāng)者的受寵若驚與熱切期待，他從容不迫地朝衆(zhòng)人揮手致意，然後健步走到會(huì)長跟前。抵達(dá)商會(huì)之前，夏樹已經(jīng)從副官那裡得到了有關(guān)這個(gè)僑民商會(huì)的詳細(xì)資料，商會(huì)會(huì)長希-道恩特，在柏林經(jīng)營著一家高檔餐廳；副會(huì)長喬-伯爾格，一家大型玻璃製品工廠的合夥人；秘書長薩米爾-弗雷斯特，紅酒代理商……既是商會(huì)，大多數(shù)成員從事的都是實(shí)業(yè)或貿(mào)易活動(dòng)，有幾位醫(yī)生、律師，還有個(gè)別在政府部門任職，這種職業(yè)構(gòu)成基本反映了愛爾蘭僑民在柏林乃至德國的努力方向。
在這裡，除了年逾七旬的會(huì)長道恩特出生在愛爾蘭以外，商會(huì)的其他成員以及來自其他城市的商會(huì)代表基本上都是第二代愛爾蘭僑民，他們的衣裝打扮、言行舉止看起來跟普通的柏林人無異，哪怕身懷鉅富，也依然給人以謙遜低調(diào)的感覺。他們的德語非常流利，想必在大多數(shù)場合都是使用德語交談，只有參加商會(huì)活動(dòng)、私人聚會(huì)或只有家人在場時(shí)，纔會(huì)使用愛爾蘭的蓋爾語……
“您好，尊敬的會(huì)長閣下，很高興來到這裡。從前我們都是柏林人，每天生活在同一座城市，卻從來沒有打過交道；現(xiàn)在我們都是愛爾蘭人，雖然不再生活在一座城市，卻因爲(wèi)愛爾蘭這根神奇的紐帶而聯(lián)繫在了一起。”夏樹看似平凡的話語恰到好處地勾起了僑民們深藏心底的國家榮譽(yù)感。過去，愛爾蘭人是英國的二等公民，他們對自己的國籍毫無感情，僑居海外，夜夜思念的是自己的故鄉(xiāng)。如今，愛爾蘭人有了屬於自己的國家，整個(gè)愛爾蘭島以及世代生活在這裡的愛爾蘭人都?xì)w入其中，生活在海外的愛爾蘭僑民因此有了國家層面精神寄託。
對僑民商會(huì)的訪問，夏樹的意圖可不單單是禮節(jié)性質(zhì)。隨著愛爾蘭以獨(dú)立國家的形式登上國際舞臺，基礎(chǔ)薄弱、宗教對立、派系繁多等等困局是作爲(wèi)國家統(tǒng)治者必須想辦法解決的。要讓愛爾蘭儘可能地穩(wěn)定、繁榮與強(qiáng)大，培養(yǎng)全體國民的民族榮譽(yù)感和凝聚力是最爲(wèi)有效的抓手。愛爾蘭島面積雖小，人口基數(shù)不高，經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度較弱，但因爲(wèi)19世紀(jì)大饑荒的歷史緣故，遷居國外的僑民特別多。據(jù)官方統(tǒng)計(jì)，在1846至1856這十年間，背井離鄉(xiāng)前往國外謀生的愛爾蘭人達(dá)到180多萬。在這個(gè)時(shí)代，人口一方面意味著國內(nèi)市場的規(guī)模和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的驅(qū)動(dòng)力，另一方面也是兵源多寡的絕對要素。算上愛爾蘭北部的新教徒，如今愛爾蘭本土人口僅430餘萬，只是英國的十分之一、法國的九分之一，較羅馬尼亞、比利時(shí)、荷蘭、瑞典、葡萄牙、保加利亞、希臘這些歐洲小國還要少，只比瑞士、芬蘭、丹麥、挪威稍多。
進(jìn)入商會(huì)，夏樹與這些在商界打拼的精英人士坦然相對，開誠而談。夏樹向衆(zhòng)人描述了愛爾蘭王國正在發(fā)生著的翻天覆地的變化，並向他們描繪了國家的建設(shè)藍(lán)圖，讓他們感覺到自己不再是無根的浮萍，無論他們身處何處，背後都有一個(gè)積極向上的國度承載他們的尊嚴(yán)，讓他們可以驕傲地說出自己是愛爾蘭人。
準(zhǔn)國王用極具親和力的形象氣質(zhì)以和人肺腑的語言渲染迅速征服了愛爾蘭僑民們的心，他們爭相恐後地述說自己的境遇以及所思所想。在愛爾蘭獨(dú)立戰(zhàn)爭期間，他們很多人都慷慨解囊，通過各種渠道向愛爾蘭的獨(dú)立武裝捐款捐物，眼下愛爾蘭正處在全面推行基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的階段，這些海外遊子都願(yuàn)意傾盡所能地幫助自己的祖國。
言及政治立場，僑民們無一例外地支持愛爾蘭實(shí)行君主立憲制，這固然是夏樹親臨所致，但僑民們的闡述也從一個(gè)側(cè)面反映出大衆(zhòng)心理——不管是君主共和還是民主共和，只要國家穩(wěn)定強(qiáng)大、人民安居樂業(yè)，哪怕效率有一些拖沓，官員存在一些*，都是可以接受的。
對於愛爾蘭的國際關(guān)係，只有個(gè)別僑民認(rèn)爲(wèi)應(yīng)該宣佈永久中立，其餘人都對目前的德愛同盟表示滿意，畢竟德國的支持對愛爾蘭的獨(dú)立以及獨(dú)立後的穩(wěn)定發(fā)展有著至關(guān)重要的幫助作用。相對應(yīng)的，雖然愛爾蘭剛剛跟英國達(dá)成了和解，從英國手裡和平收回了貝爾法斯特地區(qū)的主權(quán)，僑民們?nèi)猿銎嬉恢碌卦骱抻：茱@然，他們沒有忘記自己成爲(wèi)僑民的緣由，他們每個(gè)人都有或遠(yuǎn)或近的親屬在整整七十年前的那場大饑荒中喪命，而英國對愛爾蘭全面掠奪的殖民政策導(dǎo)致的貧困是造成那場危機(jī)的根本原因——從17世紀(jì)中期以來，愛爾蘭的土地幾乎完全爲(wèi)英國地主所霸佔(zhàn)，而且多數(shù)大地主居住於英格蘭，只關(guān)心穀物和牲畜的出口，愛爾蘭大多數(shù)農(nóng)業(yè)收入因此輸出國外。由於愛爾蘭土地兼併嚴(yán)重，愛爾蘭農(nóng)民大多數(shù)成了英國土地貴族的佃農(nóng)，而他們所獲得的土地面積由於非常小，只有種植馬鈴薯才能養(yǎng)活家人。再加上愛爾蘭併入英國之後，原本繁榮的愛爾蘭工商業(yè)受到了可以自由輸入的在更優(yōu)越的經(jīng)濟(jì)條件下製造出來的英國工業(yè)品的打擊。因此愛爾蘭人民幾乎完全依靠土地生活，在工業(yè)方面毫無出路，殘酷的殖民掠奪造成了農(nóng)民極端貧困，也使得愛爾蘭半數(shù)以上的人靠馬鈴薯維持生活。
到了19世紀(jì)中葉，一種可怕的、導(dǎo)致馬鈴薯腐爛的卵菌席捲愛爾蘭，由此引發(fā)了一場嚴(yán)重的糧食危機(jī)，但在那個(gè)時(shí)代，上百萬人餓死的慘劇是完全可以也應(yīng)該避免的，要知道當(dāng)時(shí)的英國正處於其頂峰的維多利亞時(shí)期，並且已經(jīng)完成了工業(yè)革命，是公認(rèn)的世界工廠，無論在殖民地、政治制度、經(jīng)濟(jì)發(fā)展等各方面都領(lǐng)世界潮流之先，是一個(gè)擁有地球近四分之一陸地和近四分之一人口的龐大殖民帝國。可是在面對愛爾蘭的史無前例的大饑荒時(shí)，英國政府對愛爾蘭民衆(zhòng)的生死漠不關(guān)心，並任由災(zāi)情蔓延，賑災(zāi)措施既不得力又極爲(wèi)緩慢，而且爲(wèi)了可笑的面子，英國政府對其他國家出於人道主義的救助橫加阻攔，一個(gè)流傳甚廣的例子就是奧斯曼蘇丹宣佈將寄送1萬英磅給受災(zāi)的愛爾蘭農(nóng)民，但維多利亞女王要求他只能捐1000英磅，理由是她本人才捐了2000英磅。
出於自身利益的需要，英國在大饑荒期間即1846年廢除了《穀物法》，破壞了愛爾蘭糧食自由輸入英國的權(quán)利，使愛爾蘭的小麥?zhǔn)チ怂谟袌龅膲艛嗟匚唬瑥亩催^來破壞了愛爾蘭的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)。在愛爾蘭的英國地主，自《穀物法》廢除後，無視愛爾蘭的饑荒，多半由種植小麥改爲(wèi)經(jīng)營畜牧業(yè)，大大減弱了抵抗饑荒的能力，從而相當(dāng)程度的加重了饑荒的發(fā)展。
英國政府在愛爾蘭大饑荒中的荒誕表現(xiàn)並沒有削弱英國在世界範(fàn)圍內(nèi)的威望和影響力，在之後的半個(gè)多世紀(jì)裡，日不落帝國依然保持著上升勢頭，其殖民版圖在19世紀(jì)末20世紀(jì)初達(dá)到了又一個(gè)頂峰。對愛爾蘭而言，與英國的裂痕已到了無可彌合的地步，而不同尋常的人口曲線（由於死亡和大量移民，愛爾蘭人口從災(zāi)荒前八百多萬銳減至四百萬）對整個(gè)民族造成了深刻的精神創(chuàng)傷，但這種精神創(chuàng)傷也使得愛爾蘭人散居各地卻保持著儘可能的聯(lián)繫，這一切都使得饑荒後的愛爾蘭有著不同於其他任何一個(gè)歐洲國家的品質(zhì)，一種因爲(wèi)飽受磨難而變得堅(jiān)韌剛強(qiáng)的稀有品質(zhì)，它的名字就叫*爾蘭！