在後人給德皇威廉二世的性格評價中，“剛愎自用”是最常見的一個詞。

具體來說，就是固執(zhí)己見、自以爲(wèi)是，聽不進(jìn)一點(diǎn)兒別人的意見。

這個評價或許有些絕對化，但基本符合這位統(tǒng)治者在大多數(shù)決策中的表現(xiàn)。

雖然沒有表態(tài)支持威廉皇儲的立場，夏樹還是跟著他走向皇帝的辦公室。

兩人在門口等了一會兒，直到外交國務(wù)秘書——相當(dāng)於當(dāng)時的德國外交部長，馮-基德倫，從辦公室裡面出來，兩人才獲召進(jìn)入。

請皇儲和王子在沙發(fā)上就座之後，皇帝以一種帶有得意之色的神態(tài)說：“在我們的外交壓力下，法國人同意做出讓步，用他們在西南非的殖民地補(bǔ)償我們。”

威廉皇儲並不爲(wèi)此所動，他說：“可是，陛下，法國人在西南非的貧瘠土地對我們來說幾乎沒有意義，我們丟失的不僅是在摩洛哥的殖民利益，更是帝國的尊嚴(yán)，是民衆(zhòng)對我們的期望和信任。”

在這之前，德皇和自己的繼承人顯然有過這方面的交流，所以他對威廉皇儲的態(tài)度一點(diǎn)都不意外。

“我一直想爲(wèi)我們在西南非的喀麥隆殖民地獲取一個出海口，而法國的殖民地恰好具備條件，這是一次不錯的機(jī)會。”

“可殖民地利益是附加值，永遠(yuǎn)比不上我們在本土的利益，我的陛下！”威廉皇儲爭辯道，“自從1904年以來，我們的本土就受到了敵人的包圍，形勢對我們極其不利，眼下正好是徹底打破這個包圍圈的時機(jī)，軍隊已經(jīng)做好了戰(zhàn)爭準(zhǔn)備，我們的人民也是如此！”

皇帝慢慢收起了臉上的悅色，有些深沉地說：“我的威利，當(dāng)你統(tǒng)治一個擁有幾千萬人口的國家時，開戰(zhàn)不應(yīng)是一個輕易做出的決定。想要一舉擊敗法國，以我們現(xiàn)有的軍事力量還不夠充分，除了法國人在邊境地帶構(gòu)築的堅固工事，別忘了，我們還必須隨時提防俄國人。”

他隨即又補(bǔ)充道：“未來三年，我們的陸軍將完成擴(kuò)充，軍事裝備的現(xiàn)代化程度也將獲得大幅度的提升，屆時我們的軍隊將更具攻擊力，足以在俄國人從我們背後撲過來之前結(jié)束西線的戰(zhàn)鬥。”

威廉皇儲的情緒雖有舒緩，仍很不情願地說：“縱使現(xiàn)在不是開戰(zhàn)的最好時機(jī)，我們也不能忽視人民的聲音，他們期盼一場勝利，無論是外交還是軍事上的。在摩洛哥，我們已經(jīng)失敗過了一次，如果再次蒙受失敗，德國政府及軍隊在人民心目中的威望會降到一個很難堪的地步。”

“只要保持謹(jǐn)慎而明智的頭腦，我們能夠避免外交失利。”威廉二世說道，這時候，他終於想起在場的夏樹，遂岔開話題道：“噢，親愛的約亨，再次見到你真是一件令人高興的事情，‘馮-德-坦恩’號爲(wèi)我們贏得了榮譽(yù)，這個消息應(yīng)該刊登出去，讓民衆(zhòng)分享勝利。”

“能將這份榮譽(yù)獻(xiàn)給您，陛下，海軍全體感到由衷的驕傲。”夏樹先是奉上恭維，然後分析說：“刊登此次福斯灣炮術(shù)交流的消息有一大好處和一大壞處，好處是讓民衆(zhòng)看到海軍建設(shè)的成果，提高大家的信心和士氣，壞處是過度刺激英國人，讓他們將更多的精力和財力放在海軍發(fā)展上，進(jìn)而抵消我們爲(wèi)縮小海軍差距而做出的種種努力。”

話說得很委婉，實(shí)質(zhì)上仍是對威廉二世的想法進(jìn)行了否定。皇帝盯著夏樹看了幾秒，接著又朝威廉皇儲那裡瞟了一眼，對於兄弟倆的觀點(diǎn)和立場，他心裡已然明瞭。

“在英王喬治五世的加冕禮上，英國海軍向全世界展示了他們無與倫比的實(shí)力，約亨應(yīng)該很清楚，我們的海軍規(guī)模尚不及英國的一半，除了幾艘最新建造的戰(zhàn)列艦，之前服役的舊式戰(zhàn)列艦難以同英國艦隊抗衡——這是提爾皮茨伯爵、穆勒海軍上將、霍爾岑多夫上將等海軍將領(lǐng)向我彙報的情況，按照他們的分析，德國海軍在三年之內(nèi)尚不具備挑戰(zhàn)英國海軍的實(shí)力。”

夏樹看了威廉皇儲一眼，道：“陛下，我們目前確實(shí)不具備挑戰(zhàn)英國海軍的實(shí)力，也無需直接挑戰(zhàn)英國海軍。一旦準(zhǔn)備捲入同法國的戰(zhàn)爭，我們可以動員全部的魚雷艇進(jìn)行一次大規(guī)模的作戰(zhàn)演練，並邀請各國海軍武官們觀看，即便不能打消英國海軍進(jìn)行武力干涉的念頭，也能夠讓他們遠(yuǎn)離德國的海岸線。”

皇帝起身離開沙發(fā)，開始在辦公桌前踱步，然後說：“如果英國海軍不爲(wèi)所動，仍以他們擅長的方式發(fā)起主動進(jìn)攻，按照海軍參謀部的演算，我們的艦隊極有可能遭到覆滅性的打擊。”

“演算終究是演算，陛下。”夏樹辯駁，“該演算結(jié)果是假設(shè)英國海軍投入五分之四的艦艇，並以主力艦隊突入斯卡格拉克海峽。實(shí)際上，這是非常冒險的舉動，因爲(wèi)他們並不確定我們是否會以大量的魚雷艇在海峽實(shí)施攻擊，而且他們搞不清楚我們究竟擁有多少艘高速魚雷艇。”

皇帝沉默了一會兒：“所以……你是支持對法開戰(zhàn)的，約亨？”

從在皇宮門前預(yù)見威廉皇儲和陸軍將領(lǐng)們，到剛剛他和皇帝各抒己見，經(jīng)過這半個多小時的思量，夏樹已經(jīng)選好了自己的立場，但他並不急於“衝鋒陷陣”，而是模棱兩可地回答說：“若能爭取到有利的形勢，用一場短期的戰(zhàn)爭爲(wèi)德意志贏得未來三十年的和平，這當(dāng)然值得我們放手一試，可我們現(xiàn)在還有兩個問題需要解決：英國人的干涉，法國人的抵抗。”

說到這裡，夏樹先後同皇帝、皇儲進(jìn)行了目光交流。很明顯，兩人都對他的提法非常感興趣。

“經(jīng)過這些年的準(zhǔn)備，我們的參謀部對法國的地理地形、兵力規(guī)模、軍事部署等情況瞭如指掌，軍隊能夠迅速按照施利芬計劃展開進(jìn)攻，但英國人的立場是個不可忽視的未知因素。只要他們決心幹涉，憑藉海軍優(yōu)勢，便可以在很短的時間內(nèi)向法國北部運(yùn)送4到5個師的兵力。乍看起來，我們強(qiáng)大的右翼能夠像踩死螞蟻一樣消滅登陸的英軍，但多年的宿怨必定使法*隊在開戰(zhàn)階段鬥志昂揚(yáng)，爲(wèi)了打垮他們的抵抗，我們必須全力以赴，而較計劃預(yù)期更早出現(xiàn)在戰(zhàn)場上的英*隊，極有可能成爲(wèi)決定戰(zhàn)場形勢的關(guān)鍵力量。如果我們的我們右翼攻勢受到了遲滯，戰(zhàn)爭有可能轉(zhuǎn)入對我們極其不利的消耗戰(zhàn)。”

皇帝沉默不語，威廉皇儲則不溫不火地反駁說：“施利芬伯爵的作戰(zhàn)計劃是其畢生軍事才華的結(jié)晶，是一套無懈可擊的戰(zhàn)爭方案，無論英國人派來4個還是10個師，都不會改變戰(zhàn)爭的結(jié)果——我們必將獲得勝利。”

夏樹用毋庸置疑的口吻應(yīng)道：“當(dāng)然，我們必將獲勝。”

這時，威廉二世說：“你讓我有些糊塗了，約亨。你一面支持開戰(zhàn)，一面覺得戰(zhàn)爭前景不甚樂觀，究竟是想表達(dá)什麼？”

夏樹不作停頓地回答說：“如我最初所說，陛下，若能爭取到有利的形勢，我們應(yīng)當(dāng)開戰(zhàn)，若不能，我們則應(yīng)當(dāng)忍耐。”

皇帝想了想：“以我的判斷，英國近期的態(tài)度雖然不甚友好，可他們直接捲入德法戰(zhàn)爭的可能性微乎其微——他們樂於看到兩個歐陸強(qiáng)國兩敗俱傷。”

像是在迷宮中找到了出口，威廉皇儲亢奮地叫道：“所以我們應(yīng)當(dāng)開戰(zhàn)，陛下，我們要趁著俄國和法國都未完成軍事整備的機(jī)會打垮法國，孤立俄國，讓英國人向我們低頭……時機(jī)不容錯過！”

皇帝怔怔地看著自己的長子，遂又將目光轉(zhuǎn)向在此刻選擇沉默的幼子，絞盡腦汁地琢磨著剛剛這段對話的邏輯，然後勉爲(wèi)其難地改變了主意：“好吧，我想我們還是有必要再次召開御前會議，嚴(yán)肅認(rèn)真地重新討論對法開戰(zhàn)的問題。”

威廉皇儲頓時喜形於色：“陛下，您剛剛做了一個絕對明智的決定。”

皇帝卻一點(diǎn)也高興不起來，他嗟嘆道：“但願如此吧！”

走出皇帝的辦公室之後，威廉皇儲吁了口氣：“看來下次再碰到這種情況，我們還是提前交個底比較好。”

夏樹故作輕鬆地笑了笑：“怎麼，您剛纔以爲(wèi)我並不站在您這邊？”

“是啊，我以爲(wèi)自己遭到了背棄呢！”威廉皇儲笑說。

夏樹停住腳步，鄭重其事地說：“您儘可放心，這種情況永遠(yuǎn)不會出現(xiàn)，因爲(wèi)……”

“因爲(wèi)我們是永遠(yuǎn)的好兄弟。”皇儲替他說出後面半句。

兩人相視而笑，右手屈肘相握。

無論誠心與否，在利益不相矛盾的情況下，兩人的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手必然產(chǎn)生雙贏的結(jié)果。

……

由於國內(nèi)的主戰(zhàn)輿論日趨高漲，在不久後舉行的御前內(nèi)閣會議上，以陸軍參謀長小毛奇和外交國務(wù)秘書基德倫爲(wèi)代表的主戰(zhàn)派也佔(zhàn)據(jù)了上風(fēng)，德皇威廉二世遂決定以更加強(qiáng)硬的態(tài)度向法國施壓。

仗著英國的支持，法國人提出以法屬剛果邊界的一塊地區(qū)彌補(bǔ)德國在摩洛哥的損失，德國則給法國人兩個選擇：要麼立即從摩洛哥撤兵，要麼將整個法屬剛果割讓給德國。法國方面斷然拒絕。消息一出，德國國內(nèi)的輿論愈加激烈，除了社會民族黨和一些左派激進(jìn)組織外，各黨派都對放棄摩洛哥而從法國獲得補(bǔ)償寄予了很高期望，泛德意志協(xié)會等組織都公開呼籲德國應(yīng)該不惜一戰(zhàn)，陸軍將領(lǐng)們也在各種場合表達(dá)他們對贏得戰(zhàn)爭的強(qiáng)烈信心……

“豹”號引發(fā)的危機(jī)持續(xù)到了第四個星期，始終擔(dān)心德國在摩洛哥獲得海軍基地的英國突然擺出空前的強(qiáng)硬姿態(tài)——內(nèi)閣大臣勞合-喬治在公衆(zhòng)場合發(fā)表演說，聲稱英國本意保持和平，但不會爲(wèi)了謀求茍且的和平而忍受恥辱。這一演說發(fā)表後，英國和法國的反德浪潮被激發(fā)起來，各種報紙開足馬力攻擊德國，德國則出現(xiàn)了巨大的反英浪潮，各黨派和政治勢力稱該演講是對德國的恥辱，要求政府全力回?fù)簦p方各不相讓。

鑑於外交談判已經(jīng)難有進(jìn)展，德皇終於向軍隊下達(dá)了秘密動員的指示，早已摩拳擦掌的德軍將領(lǐng)們立即以空前高漲的熱情投入戰(zhàn)爭準(zhǔn)備，而在施利芬及其繼承者的努力下，只需要這個關(guān)鍵的行動指令，德*隊就像一臺自動化的機(jī)器，軍隊統(tǒng)帥所要做的就是從自己的辦公室通過有線、無線和摩托化的傳令兵同各支部隊保持聯(lián)絡(luò)。

以德軍參謀和後勤部門的驚人效率，短短一週之內(nèi)，20個現(xiàn)役兵團(tuán)中的18個已秘密開赴德法邊境地區(qū)，4個補(bǔ)充師和16個後備旅奉命集結(jié)；各種重型武器，包括305毫米口徑的攻城臼炮，有條不紊地運(yùn)抵指定區(qū)域，隸屬於德國陸軍的9個飛行中隊，包括飛艇、飛機(jī)和校射氣球，也配屬到了沿線展開的各軍團(tuán)司令部。不過，由於軍隊的集結(jié)和調(diào)動是在非公開狀態(tài)下進(jìn)行的，預(yù)備兵員的徵召速度受到了極大的制約，大部分一線部隊滿員率僅有80%至90%，後備部隊則只有40%至50%，如若戰(zhàn)爭即刻爆發(fā)，德軍投入法國戰(zhàn)線的兵力爲(wèi)96萬，而在未進(jìn)行動員的情況下，法軍常備兵力爲(wèi)70萬，平時部署在德法邊境一線的不足40萬，德軍仍能憑藉軍力上的巨大優(yōu)勢佔(zhàn)得先機(jī)。

因爲(wèi)察覺到了戰(zhàn)爭迫近的危險氣息，法*隊一面向東部邊境地區(qū)增派部隊，一面向英國求援。相比陸軍部隊的集結(jié)調(diào)動，海軍具有無可比擬的先天優(yōu)勢，英國人僅花了三天時間將休假的海軍官兵召回，下達(dá)集結(jié)命令的第四天，本土艦隊的龐大艦羣就浩浩蕩蕩地駛出軍港，在泰晤士河口以東海域編隊待命，運(yùn)輸船隻和護(hù)航艦艇則在英格蘭南部各港口集結(jié)編隊，一隊隊身穿黃色卡其布軍服的英國遠(yuǎn)征軍士兵也隨之出現(xiàn)在這些港口，連同馬匹、大炮、彈藥等戰(zhàn)備物資，隨時可以登船裝運(yùn)。

有關(guān)英國積極備戰(zhàn)的消息讓德國高層大吃一驚，而且在這個時候，英國和法國聯(lián)手對德國發(fā)動了一場金融戰(zhàn)爭，造成德國股市大跌，柏林股票交易所竟創(chuàng)下了單日30%的跌幅，而出於對馬克紙幣貶值的惶恐，人們紛紛擠兌黃金，導(dǎo)致德國中央銀行的黃金儲備銳減，德國馬克面臨脫離金本位的沉重打擊。德國人的軍事準(zhǔn)備還沒完全到位，國內(nèi)便陷入了一場不容小視的金融危機(jī)，戰(zhàn)爭前景頓時籠罩著一層陰霾……