1911年6月23日，英王喬治五世加冕。在持續(xù)幾個(gè)小時(shí)的加冕儀式上，由於戴了相當(dāng)沉重的王冠，新國(guó)王差點(diǎn)弄傷了脖子。王冠上的珍貴寶石固然璀璨奪目，氣勢(shì)磅礴的戰(zhàn)艦羣纔是這個(gè)國(guó)家橫行大洋、屹立於世界之巔的真正瑰寶。閱艦式上，英國(guó)最新建造服役的主力艦讓人們大開(kāi)眼界，帕勒羅豐級(jí)、聖文森特級(jí)、無(wú)敵級(jí)、不倦級(jí)，在這鋒芒盡顯的威武艦列中，曾經(jīng)轟動(dòng)一時(shí)的“無(wú)畏”號(hào)成了非常普通的角色。面對(duì)這支擁有恐怖火力的英國(guó)艦隊(duì)，任何一個(gè)國(guó)家的海軍無(wú)論如何抵抗都只有灰飛煙滅的份。
德國(guó)海軍將是唯一的例外。
數(shù)日之後，因摩洛哥問(wèn)題與法國(guó)方面進(jìn)行談判的德國(guó)政府，因遲遲未見(jiàn)進(jìn)展而決定採(cǎi)取進(jìn)一步的施壓手段。德國(guó)海軍從距離摩洛哥最近的西南非殖民地調(diào)派了一艘不起眼的炮艦，這便是在歷史上留下了赫赫大名的“豹”號(hào)。儘管排水量還不及一艘新造的大型魚(yú)雷艇，所裝備的火炮也只能夠用來(lái)威懾非洲土著，但它的此次行程將給世界帶來(lái)無(wú)窮無(wú)盡的影響。
“豹”號(hào)踏上了前途未卜的航程，德國(guó)海軍又調(diào)派輕巡洋艦“柏林”號(hào)駛往摩洛哥。這艘排水量3000噸出頭的不萊梅級(jí)巡洋艦建於1902年，以105毫米口徑的艦炮和450毫米的水下魚(yú)雷發(fā)射管爲(wèi)主要武器，其戰(zhàn)力在英國(guó)駐紮直布羅陀的大型戰(zhàn)艦面前同樣不值一提，但在它和“豹”號(hào)的背後，卻是一支實(shí)力已經(jīng)位居世界第二，發(fā)展勢(shì)頭之猛已讓英國(guó)人寢食難安的德國(guó)海軍！
在“豹”號(hào)抵達(dá)阿加迪爾港進(jìn)而引發(fā)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)危機(jī)之前，按照原定的航程計(jì)劃，參加完英王加冕典禮及閱艦式的“馮-德-坦恩”號(hào)北上訪問(wèn)了英國(guó)的福斯灣海軍基地，順道舉行兩國(guó)海軍一年一度的炮術(shù)交流。這一年，英德兩國(guó)已經(jīng)先後制定或修正了海軍造艦計(jì)劃，海上軍備一舉進(jìn)入了白熱化階段。由於這層激烈的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)係，德國(guó)海軍選派了最新入役的“馮-德-坦恩”號(hào)，英國(guó)海軍也不甘示弱地派出服役還不到兩個(gè)月的“不倦”號(hào)。
以“不倦”號(hào)爲(wèi)首艦的不倦級(jí)是無(wú)敵級(jí)戰(zhàn)巡的加長(zhǎng)型，建造開(kāi)工時(shí)，由於英國(guó)人獲悉德國(guó)海軍將在新型快速戰(zhàn)艦上搭載與拿騷級(jí)戰(zhàn)列艦相同的三聯(lián)裝主炮塔，所以在原定裝備四座雙聯(lián)裝12英寸主炮的不倦級(jí)上進(jìn)行了三聯(lián)裝炮塔的嘗試，將位於前後甲板的兩座主炮塔改爲(wèi)三聯(lián)裝，左右兩舷斜向配置的兩座主炮塔仍爲(wèi)雙聯(lián)裝。就紙面數(shù)據(jù)而言，“不倦”號(hào)以10門(mén)12英寸炮對(duì)“馮-德-坦恩”號(hào)的9門(mén)11英寸炮形成了壓倒性優(yōu)勢(shì)，但後期增加的近500噸重量導(dǎo)致該級(jí)艦的航速下降到了24。4節(jié)，過(guò)載情況下勉強(qiáng)達(dá)到25節(jié)，較“馮-德-坦恩”號(hào)慢了一大截，這也是英國(guó)同期同級(jí)艦首次在航速上完敗給德國(guó)戰(zhàn)艦。
已經(jīng)完成磨合且裝備有新式測(cè)距儀和射擊指揮儀的“馮-德-坦恩”號(hào)，對(duì)正處磨合階段、使用傳統(tǒng)二分法測(cè)距的“不倦”號(hào)，無(wú)需夏樹(shù)隨機(jī)應(yīng)變，也無(wú)視英國(guó)人佔(zhàn)有主場(chǎng)之利，在對(duì)20000米、15000米和10000米的目標(biāo)進(jìn)行主炮齊射時(shí)，德國(guó)戰(zhàn)艦均以超出對(duì)手1-2個(gè)百分點(diǎn)的優(yōu)勢(shì)贏得勝利，要知道這還是在德國(guó)方面不想提前暴露技術(shù)實(shí)力而有意放水的結(jié)果！
自己設(shè)計(jì)的新銳戰(zhàn)艦展現(xiàn)出了無(wú)可比擬的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，夏樹(shù)理應(yīng)是德國(guó)訪問(wèn)艦上最有理由感到高興和自豪的人，但他此時(shí)的心思完全不在這方面。因爲(wèi)家族首領(lǐng)的態(tài)度，更因爲(wèi)自己母親尚不明瞭的病情，夏洛特強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，卻掩蓋不住她內(nèi)心的失落與憂慮——正如英王喬治五世所說(shuō)，挑戰(zhàn)世俗、顛覆傳統(tǒng)是需要驚人的勇氣。夏樹(shù)之所以能過(guò)德國(guó)皇室這一關(guān)，勇氣不可或缺，同時(shí)也得益於他多年努力換來(lái)的特殊地位，得益於他同威廉皇儲(chǔ)之間的微妙合作關(guān)係，得益於剛中帶柔的手腕，這些條件夏洛特基本無(wú)一具備。正是出於這樣的擔(dān)心，夏樹(shù)纔會(huì)在聖誕晚宴上對(duì)夏洛特的建議提出反對(duì)意見(jiàn)，而事到如今，他也只有想盡辦法幫助她解決這些棘手的難題。
6月30日，“馮-德-坦恩”號(hào)啓程歸國(guó)，一天之後，“豹”號(hào)炮艦抵達(dá)摩洛哥港口阿加迪爾，並以保護(hù)德國(guó)僑民爲(wèi)藉口下錨駐泊。由於這艘德*艦的出現(xiàn)，摩洛哥的局勢(shì)突然變得緊張起來(lái)。自知以己之力抗衡德國(guó)，法國(guó)遂向英國(guó)和俄國(guó)求助。由於在幾年前的波斯尼亞危機(jī)中，法國(guó)拒絕在政治外交上力挺俄國(guó)，俄國(guó)人這一次進(jìn)行了針?shù)h相對(duì)的迴應(yīng)——宣稱(chēng)法俄同盟“不適用於”殖民地爭(zhēng)端引發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)。與俄國(guó)人的漠然不同，英國(guó)政府對(duì)此反應(yīng)強(qiáng)烈，他們一方面擔(dān)心德國(guó)人蓄意挑撥法俄關(guān)係，從而破壞英法俄三國(guó)協(xié)約，另一方面，他們極其不願(yuàn)意看到海軍實(shí)力日漸強(qiáng)盛的德國(guó)在大西洋沿岸獲得一個(gè)像阿加迪爾這樣的海軍基地。若非提案受到了內(nèi)閣的否決，英國(guó)海軍將會(huì)派遣軍艦前往阿加迪爾與德艦對(duì)峙，而儘管如此，在“豹”號(hào)抵達(dá)阿加迪爾的第四天，英國(guó)通過(guò)正常外交渠道向德國(guó)提出警告：若德法在摩洛哥問(wèn)題上的矛盾進(jìn)一步激化，英國(guó)不排除直接干涉的可能！
……
從威廉港前往柏林的列車(chē)上，夏洛特依然愁容滿面地看著窗外，癥結(jié)出自親情，夏樹(shù)難以用語(yǔ)言從旁開(kāi)導(dǎo)，腦海中雖然盤(pán)算了幾個(gè)點(diǎn)子，但想來(lái)想去總覺(jué)得不夠穩(wěn)妥，彷彿遇到了一個(gè)無(wú)解之局。
列車(chē)臨時(shí)靠站時(shí)，夏洛特看到站臺(tái)上有一位年輕的母親彎著腰給自己的小女兒擦拭面頰，溫馨的場(chǎng)面頓時(shí)勾起了她心中的思念之情，待到列車(chē)重新啓動(dòng)時(shí)，她轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)夏樹(shù)說(shuō)：
“母親生我的時(shí)候，因爲(wèi)難產(chǎn)而差點(diǎn)送命。父親很少在家，從小都是母親陪著我、照顧我，教我聲樂(lè)、繪畫(huà)，她是這個(gè)世界上我最親的親人，離開(kāi)英國(guó)的時(shí)候，我唯一放心不下的就是她。”
夏樹(shù)輕輕拭去她眼角滑落的淚滴。
“她的身體一直不太好，季節(jié)更迭的時(shí)候特別容易生病。雖然有家庭醫(yī)生和僕人照顧，但我知道，她現(xiàn)在一定很希望我呆在她的身旁。”
“嗯，我能夠理解，也曾親身體會(huì)過(guò)這種滋味。”夏樹(shù)安慰說(shuō)。
“但是，如果我就這樣回去，很可能再也見(jiàn)不到你了，約亨。”夏洛特滿目憂傷地看著夏樹(shù)，此時(shí)此刻，此情此景，唯有真情纔會(huì)有這樣矛盾至極的哀愁。
夏樹(shù)當(dāng)然不希望夏洛特就此離開(kāi)，他輕撫著她清秀卻憔悴的臉龐：“也許，你母親的病沒(méi)有想象的那麼嚴(yán)重；也許，她真心希望你能夠牢牢抓住自己的幸福……”
“她曾經(jīng)鼓勵(lì)我勇敢追求自己的幸福，只是，今天這種局面是我們當(dāng)初誰(shuí)也沒(méi)有料想到的。約亨，爲(wèi)什麼偏偏是你……”又一滴淚水涌出眼眶。
夏樹(shù)將她擁入懷中。這，便是命運(yùn)，無(wú)法預(yù)料也無(wú)法掌控。
黃昏前，列車(chē)駛抵柏林。因爲(wèi)要向德皇當(dāng)面彙報(bào)英王加冕、閱艦式及炮術(shù)交流的情況，夏樹(shù)攜夏洛特乘車(chē)前往皇宮。途經(jīng)威廉大街的時(shí)候，見(jiàn)廣場(chǎng)上聚集了很多民衆(zhòng)，受此影響，往來(lái)車(chē)輛只能緩慢移動(dòng)，夏樹(shù)聽(tīng)到那不知名講演者在說(shuō)著“恥辱”、“挑釁”、“不惜一戰(zhàn)”，每到慷慨激昂之處，人們羣情激奮地呼應(yīng)著“是的”、“沒(méi)錯(cuò)”。
前來(lái)接車(chē)的皇家侍從官與夏樹(shù)相識(shí)已久，他解釋說(shuō)：“摩洛哥的麻煩事。”
夏樹(shù)沒(méi)有應(yīng)聲，他隱約記得兩次摩洛哥危機(jī)和兩次巴爾幹戰(zhàn)爭(zhēng)讓歐洲列強(qiáng)的矛盾衝突不斷升溫，最終導(dǎo)致了第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)。從歷史發(fā)展的角度看，就算這兩場(chǎng)危機(jī)和局部戰(zhàn)爭(zhēng)能夠避免，新興的崛起國(guó)家與老牌強(qiáng)國(guó)之間最本質(zhì)的利益矛盾卻是無(wú)法改變的。看看車(chē)窗外這些情緒亢奮的民衆(zhòng)，他們中既有職員、工人，也有警察、公務(wù)員，還有少數(shù)穿著制服的軍人。儘管這樣的講演難稱(chēng)精彩，甚至有著明顯的邏輯漏洞，只憑頗具鼓動(dòng)性的語(yǔ)調(diào)和措辭，講演者便讓這些處?kù)渡鐣?huì)中低階層的德國(guó)人熱血沸騰起來(lái)，進(jìn)而左右輿論和民意的方向——這種具有時(shí)代和文化特性的政治氛圍由來(lái)已久，並將繼續(xù)延續(xù)下去，直至造就一段小人物成爲(wèi)?yīng)毑谜叩膫髌妗?
好容易穿過(guò)擁塞的街道抵達(dá)皇宮，夏樹(shù)剛一下車(chē)就遇上了威廉皇儲(chǔ)，只見(jiàn)他一臉興奮地同兩名陸軍將領(lǐng)說(shuō)著什麼，這種表情和剛剛在街頭所見(jiàn)的那些民衆(zhòng)有著驚人的相似之處。
“皇儲(chǔ)殿下！”
直至夏樹(shù)呼喚，威廉皇儲(chǔ)才意識(shí)到這位長(zhǎng)得跟自己最像的胞弟來(lái)了。
當(dāng)著兩位資深將領(lǐng)——陸軍元帥馮-德-戈?duì)柎哪芯簟㈥戃娚蠈⒖?馮-比洛的面，威廉皇儲(chǔ)愉快地說(shuō)：“嘿，約亨，我們的海軍天才，你這是剛從英國(guó)回來(lái)吧！聽(tīng)說(shuō)我們的戰(zhàn)艦在今年的炮術(shù)交流中狠狠羞辱了英國(guó)佬，太棒了！這回他們?cè)撝牢覀兊暮＼娨膊皇呛萌堑牧税桑 ?
爲(wèi)免給這些位高權(quán)重的陸軍將領(lǐng)們?cè)斐慑e(cuò)誤判斷，夏樹(shù)答道：“是的，殿下，我們是今年的勝利者——?jiǎng)僭跍?zhǔn)備更加充分。”
興奮的威廉皇儲(chǔ)似乎沒(méi)有領(lǐng)會(huì)夏樹(shù)的用意，他有些過(guò)度熱情地挽著夏樹(shù)的胳膊：“英國(guó)人慣用的進(jìn)攻脅迫對(duì)我們已經(jīng)失去了效用，陸軍能夠無(wú)所顧忌地橫掃法國(guó)，然後，我們將在大西洋獲得出海口，反過(guò)來(lái)對(duì)不列顛諸島形成戰(zhàn)略挾制。未來(lái)的歐洲，德意志帝國(guó)將是唯一的主導(dǎo)者！”
夏樹(shù)一面驚訝於威廉皇儲(chǔ)對(duì)海軍戰(zhàn)略的理解，一方面又對(duì)他所說(shuō)的陸軍橫掃法國(guó)感到由衷的好奇——難道這一次德國(guó)不僅僅將戰(zhàn)爭(zhēng)作爲(wèi)外交籌碼，而是真的準(zhǔn)備進(jìn)攻法國(guó)了？若是如此，英俄勢(shì)必捲入，第一次世界大戰(zhàn)也將提前3年爆發(fā)。
德國(guó)海軍有足夠的實(shí)力應(yīng)對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)麼？
夏樹(shù)在腦海中飛快地計(jì)算著：德國(guó)當(dāng)前服役的無(wú)畏艦共有7艘，戰(zhàn)列巡洋艦2艘，已完工未服役1艘；英國(guó)海軍已入役的無(wú)畏艦8艘，已完工未服役2艘，戰(zhàn)列巡洋艦4艘，核心戰(zhàn)力旗鼓相當(dāng)，德國(guó)海軍甚至還能憑藉質(zhì)量?jī)?yōu)勢(shì)而略佔(zhàn)上風(fēng)，可一旦海戰(zhàn)爆發(fā)，雙方數(shù)量龐大的前無(wú)畏艦羣仍將是戰(zhàn)場(chǎng)上的中堅(jiān)力量，而在這一方面，德國(guó)以22艘對(duì)英國(guó)的40艘處?kù)督^對(duì)劣勢(shì)，裝甲巡洋艦、輕巡洋艦、驅(qū)逐艦/大型魚(yú)雷艇的狀況亦是如此。也就是說(shuō)，德國(guó)海軍僅僅憑藉提爾皮茨力推的海軍法案而在新式主力艦上縮小了同英國(guó)的差距，整體規(guī)模和實(shí)力仍有一個(gè)數(shù)量級(jí)的差距。
但是，戰(zhàn)爭(zhēng)的比拼並不侷限於絕對(duì)實(shí)力，軍事謀略講究虛虛實(shí)實(shí)，剛剛結(jié)束的炮術(shù)交流恰好爲(wèi)德國(guó)海軍的“虛張聲勢(shì)”提供了有利條件。
四人交談了不多會(huì)兒，陸軍的首腦人物，總參謀長(zhǎng)小毛奇從門(mén)廊裡邊走了出來(lái)，神情顯得有些沮喪。
威廉皇儲(chǔ)略微收起了自己的興奮勁頭，關(guān)切地問(wèn)：“怎麼樣？”
小毛奇搖了搖頭：“陛下堅(jiān)決不同意爲(wèi)了摩洛哥同法國(guó)開(kāi)戰(zhàn)。”
“可這是千載難逢的好機(jī)會(huì)！”威廉皇儲(chǔ)毫不顧忌地嚷嚷道，“法*隊(duì)佔(zhàn)領(lǐng)摩洛哥已成定局，我們要麼在外交上遭受失敗，被世人譏笑爲(wèi)懦夫，要麼以此爲(wèi)藉口橫掃法國(guó)，重現(xiàn)1870年的輝煌勝利，迫使法國(guó)解散軍隊(duì)、退出三國(guó)協(xié)約，徹底打破威脅到德意志存亡的包圍圈！”
儘管威廉皇儲(chǔ)的心態(tài)有些浮躁，但以當(dāng)前的歐洲格局，夏樹(shù)認(rèn)爲(wèi)，他的意見(jiàn)並非沒(méi)有可取之處。法國(guó)和俄國(guó)都未做好充分的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，此時(shí)進(jìn)行軍事冒險(xiǎn)要比三年後更有得勝的機(jī)率。
威廉皇儲(chǔ)非常不甘心地說(shuō)：“我這就去見(jiàn)陛下，我們不能再犯錯(cuò)誤了。”
然後，他轉(zhuǎn)向夏樹(shù)：“約亨，我們一起去勸說(shuō)陛下吧，他一定會(huì)改變主意的。”