不過(guò)，沒(méi)等同盟國(guó)官兵好好喘口氣，艦載雷達(dá)便探知第二波敵機(jī)來(lái)襲，各艦隨之拉響了預(yù)備防空警報(bào)，留給艦員們的準(zhǔn)備時(shí)間約有30分鐘。在此期間，水兵們搬運(yùn)彈藥，搶修武備，軍官們或巡視戰(zhàn)艦，或在艦橋靜候旗艦指令。
預(yù)備防空警報(bào)拉響之時(shí)，“黑森”號(hào)的信號(hào)索上依然懸掛著“全體以一號(hào)方案禦敵”的信號(hào)旗，艦隊(duì)指揮官似乎沒(méi)有改變迎戰(zhàn)策略的打算，這讓許多有想法但又不明所以的軍官泛起了嘀咕：這是要用一套陣容包打天下？
不知不覺(jué)中，時(shí)間悄然過(guò)去了20分鐘，遠(yuǎn)方天際開(kāi)始出現(xiàn)成羣的黑點(diǎn)，這時(shí)瞭望員和雷達(dá)操作人員都在做同一件事情，那就是清點(diǎn)敵方戰(zhàn)機(jī)的數(shù)量。很顯然，這一波敵機(jī)較前一波有增無(wú)減，這意味著接下來(lái)將會(huì)有一場(chǎng)前景難料的苦戰(zhàn)。強(qiáng)敵當(dāng)前，各艦氣氛逐漸變得凝重，所有人員皆已各歸其位，而此前彈射出去偵察敵情的水上飛機(jī)多數(shù)都已收回，隨著敵機(jī)繼續(xù)逼近，戰(zhàn)鬥一觸即發(fā)。
“正面佯攻，兩翼包抄？”
在“黑森”號(hào)的雷達(dá)室裡，兩名德*官和一名愛(ài)爾蘭軍官站在雷達(dá)操作人員身後察看圓形屏幕，試圖通過(guò)各種光點(diǎn)的分佈和移動(dòng)狀況找出敵人的攻擊套路，但如今的飛機(jī)不同於戰(zhàn)艦，它們有的是全金屬結(jié)構(gòu)，有的是鐵骨木皮或織物蒙皮，所以雷達(dá)只能探知敵機(jī)數(shù)量，即便距離很近，也難以判斷其機(jī)型，而組成編隊(duì)的機(jī)型往往決定了這個(gè)飛行編隊(duì)的作戰(zhàn)任務(wù)和攻擊方式，缺少了這些重要的推測(cè)依據(jù)，他們的論斷只能是個(gè)人揣測(cè)。
經(jīng)過(guò)仔細(xì)點(diǎn)算，雷達(dá)操作員報(bào)出數(shù)字：“69架！”
其中一名德*官立即抓起電話向艦橋報(bào)告，而在他通話期間，雷達(dá)操作員又報(bào)出了左翼18架、右翼22架這兩個(gè)新的讀數(shù)，這名德*官毫不遲疑地一併上報(bào)。
另一名德*官兀自嘀咕道：“敵人似乎想正面強(qiáng)攻啊！”
旁邊的愛(ài)爾蘭海軍上尉小聲應(yīng)道：“從前方來(lái)的，十之*是俯衝轟炸機(jī)！”
雷達(dá)室裡的軍官們還在做著技術(shù)分析，艦橋上部的瞭望臺(tái)裡，瞭望員早已透過(guò)望遠(yuǎn)鏡準(zhǔn)確判斷了敵情——兩個(gè)中隊(duì)規(guī)模的沃特sb2u“守護(hù)者”俯衝轟炸機(jī)由正前方飛來(lái)，它們的飛行高度超過(guò)2500米，這正是進(jìn)行俯衝轟炸所需的基本高度。
擔(dān)任前衛(wèi)的兩艘驅(qū)逐艦率先開(kāi)火，高空驟然出現(xiàn)了密密麻麻的閃光和煙團(tuán)，巡洋艦緊接著加入戰(zhàn)鬥，海面上的隆隆炮聲一陣緊過(guò)一陣。幾分鐘的功夫，相繼有四架戰(zhàn)機(jī)曳著黑煙墜落下來(lái)，餘下的美英戰(zhàn)機(jī)仍有條不紊地投入到攻擊當(dāng)中。
“注意右舷方向，敵機(jī)正在高速逼近……等等，那些似乎是戰(zhàn)鬥機(jī)，難道它們打算用機(jī)槍擊沉我們的戰(zhàn)艦？”
在位於“黑森”號(hào)戰(zhàn)鬥艦橋上部的裝甲瞭望塔上，防空指揮官阿爾弗雷德-勞伯少校像是得了自語(yǔ)癥的人，不時(shí)地喃喃自語(yǔ)，只有在做出決定之後，他纔會(huì)通過(guò)傳聲筒或者電話線路將他的戰(zhàn)鬥指令傳達(dá)到各防空炮位——這艘戰(zhàn)列艦共有68處防空戰(zhàn)位，囊括雙聯(lián)裝副炮、雙聯(lián)裝高平兩用炮、雙聯(lián)裝和四聯(lián)裝機(jī)關(guān)炮以及雙聯(lián)裝的大口徑機(jī)槍，再加上各式各樣的光學(xué)測(cè)距儀和電子探測(cè)器，組成了當(dāng)前最爲(wèi)強(qiáng)大的海面防空系統(tǒng)。要讓這個(gè)龐大的系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)不難，難的是高效率地配屬防空火力，最大限度地阻擊來(lái)襲敵機(jī)。
在這方面，勞伯少校可是一把好手。
艦隊(duì)正前方，二十多架“守護(hù)者”迎著猛烈的炮火開(kāi)始了魚(yú)鷹式的跳水。跟聲名遠(yuǎn)播的德制ju-17相比，它們的操作性和穩(wěn)定性並不遜色，甚至還裝有自動(dòng)駕駛儀來(lái)減輕飛行員在長(zhǎng)距離飛行時(shí)的疲勞感，但是這款戰(zhàn)機(jī)的防護(hù)性能卻不如德國(guó)人的俯衝轟炸機(jī)——沒(méi)有防彈玻璃，沒(méi)有裝甲座艙，燃油管路極易起火。在亞速爾羣島之戰(zhàn)的前半程，參戰(zhàn)的200多架“守護(hù)者”損失率達(dá)到了72%，僅次於英軍裝備的“旗魚(yú)”式魚(yú)雷轟炸機(jī)。美國(guó)海軍雖然意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性，而新的艦載轟炸機(jī)還處在試驗(yàn)階段，眼下所能做的就是儘可能修補(bǔ)“守護(hù)者”的軟肋，但目前看來(lái)效果不是很好。
敵方機(jī)羣氣勢(shì)洶洶地?fù)淞讼聛?lái)，“黑森”號(hào)及其周邊的幾艘巡洋艦都進(jìn)入了爆射狀態(tài)，這些同盟國(guó)戰(zhàn)艦使用的近炸引信係爲(wèi)靜電感應(yīng)，雖不如後來(lái)的無(wú)線電近炸引信那樣給力，但相較於傳統(tǒng)的採(cǎi)用延時(shí)引信的彈藥已有質(zhì)的提升，而兩艘德國(guó)重巡洋艦亦是主炮高昂，以極限射速對(duì)空發(fā)射榴霰彈。在這場(chǎng)駭人的火網(wǎng)攔截下，幾架“守護(hù)者”還未來(lái)得及投彈便被擊中，由於處在俯衝過(guò)程中，飛行員根本連逃生的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，其中一架甚至當(dāng)空炸成了粉末……
眼看前方的防空火力網(wǎng)像是一堵難以穿透的牆，有的飛行員選擇了中途放棄，他們匆匆丟下炸彈拉起飛機(jī)，有的飛行員則能夠克服心中的恐懼堅(jiān)持到底。從天而降的炸彈在海面激起一團(tuán)團(tuán)巨大的水浪，而被攻擊的同盟國(guó)水面艦艇隨之跳起了z字舞，但是跟規(guī)避魚(yú)雷攻擊不同，它們並不是在有針對(duì)性地躲避一顆或幾顆炸彈，而是通過(guò)海上機(jī)動(dòng)來(lái)降低中彈的機(jī)率——儘管德國(guó)和愛(ài)爾蘭的戰(zhàn)艦在設(shè)計(jì)階段就非常重視水平防護(hù)，德意志級(jí)戰(zhàn)列艦更是以抵禦500公斤級(jí)航空穿甲彈攻擊爲(wèi)重點(diǎn)區(qū)域的防護(hù)標(biāo)準(zhǔn)，從已有的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，它們還是很容易在敵方的猛烈空襲中受損，然後因爲(wèi)動(dòng)力的減損而影響後續(xù)作戰(zhàn)，甚至於被敵機(jī)或敵方戰(zhàn)艦擊沉。
“糟了！‘舍爾海軍元帥’號(hào)中彈！”
循著這聲驚叫望去，位於“黑森”號(hào)右舷前方的德國(guó)重巡洋艦尾部濃煙滾滾，熾烈的火舌不斷從煙團(tuán)中竄出，那裡不見(jiàn)人影，不見(jiàn)屍骸，卻散發(fā)出濃烈的死亡氣息。
這是海戰(zhàn)中最爲(wèi)常見(jiàn)的一幕，也是海戰(zhàn)中最爲(wèi)殘酷的一幕。
在海戰(zhàn)中未嘗敗績(jī)的夏樹(shù)並不驕橫，他曾目睹過(guò)多艘己方艦艇的戰(zhàn)沉，自己也幾度在戰(zhàn)場(chǎng)上跟死神擦肩，這些經(jīng)歷使得他在戰(zhàn)鬥中能夠始終保持較爲(wèi)客觀冷靜的心態(tài)。這時(shí)候，他朝那個(gè)方向掃了一眼，輕聲呢喃到：“若能換來(lái)一場(chǎng)決定性的勝利，這樣的犧牲是完全值得的。”
“舍爾海軍元帥”號(hào)是德國(guó)海軍在愛(ài)爾蘭標(biāo)準(zhǔn)軍禮級(jí)重巡洋艦基礎(chǔ)上建造的改良型號(hào)，以上一場(chǎng)大戰(zhàn)中的海軍功勳、官至帝國(guó)海軍部國(guó)務(wù)秘書的名將萊因哈特-舍爾之名命名。這艘萬(wàn)噸戰(zhàn)艦看起來(lái)是被一枚1000磅也即454公斤重的航空炸彈擊中，這是美製俯衝轟炸機(jī)的殺手鐗，正面捱上一擊可夠嗆。正如人們擔(dān)心的那樣，它的航速逐漸慢了下來(lái)，然後脫離了戰(zhàn)鬥編隊(duì)，孤零零地落在了後頭。要是敵人的艦載機(jī)羣改變作戰(zhàn)策略，集中火力對(duì)它進(jìn)行攻擊，那麼“舍爾海軍元帥”號(hào)肯定難逃一劫，但美英飛行員的眼睛緊盯著海面上那三艘德國(guó)戰(zhàn)列艦，尤其是體型格外龐大的“黑森”號(hào)，它是導(dǎo)致哈特艦隊(duì)覆滅的元兇，是這裡最有可能改變戰(zhàn)局的因素，將其重創(chuàng)乃至擊沉無(wú)疑是最具意義的。
於是，“黑森”號(hào)成了戰(zhàn)場(chǎng)上的吸鐵石，一顆顆炸彈朝它砸落下來(lái)，一條條魚(yú)雷朝它疾馳而來(lái)。也許只要有一次直接命中，就能徹底改變戰(zhàn)鬥形勢(shì)，所以一架架美英戰(zhàn)機(jī)前赴後繼，它們嘗試從各個(gè)方向突破這支同盟國(guó)艦隊(duì)的海上防空圈，有的在途中被擊落，有的離成功僅有一步之遙。
“魚(yú)雷！糟糕！注意腳下，抓牢……”沒(méi)等這名眼尖的德*官說(shuō)完，一陣劇烈的震動(dòng)便從腳下傳來(lái)。所幸得到他的提醒，人們有了心理準(zhǔn)備，即便沒(méi)來(lái)得及抓住身邊的固定物，也不至於在這猛烈的震動(dòng)中摔得太慘。
爆炸的衝擊剛剛過(guò)去，便有人大聲報(bào)告說(shuō)：“左舷中雷！”
夏樹(shù)剛剛踉蹌了一下，並沒(méi)有摔倒，確定戰(zhàn)艦中雷，他在心裡嘀咕說(shuō)：“該死啊，千萬(wàn)不要打壞槳舵！”
雖然所處的時(shí)空不同，夏樹(shù)從未忘記“俾斯麥”號(hào)的教訓(xùn)，所幸德意志級(jí)戰(zhàn)列艦設(shè)計(jì)建造時(shí)，德國(guó)所處的戰(zhàn)略環(huán)境已經(jīng)發(fā)生了根本性的變化，基爾運(yùn)河的戰(zhàn)略意義不復(fù)從前，新一代主力艦可以擺脫基爾運(yùn)河的寬深限制，而7。1的長(zhǎng)寬比和10。3米的吃水深度使之在航速、機(jī)動(dòng)、穩(wěn)定以及適航性能之間找到了較爲(wèi)合適的平衡點(diǎn)。興盛的德國(guó)造船工業(yè)推動(dòng)戰(zhàn)艦設(shè)計(jì)建造水平的進(jìn)步，德意志級(jí)便採(cǎi)用了比全面防護(hù)或重點(diǎn)防護(hù)更爲(wèi)優(yōu)秀的整體防護(hù)設(shè)計(jì)，舷側(cè)主裝甲帶與主防雷裝甲拼接爲(wèi)一體，大大增強(qiáng)了抵禦魚(yú)雷攻擊的能力。基於這些原因，“黑森”號(hào)被一條魚(yú)雷廢掉的可能性實(shí)際上是大大降低了。