天際隱隱泛白，曙光即將來臨。在科恩半島南部，十?dāng)?shù)萬英軍部隊(duì)已對德愛聯(lián)軍登陸部隊(duì)形成合圍之勢，只待己方遠(yuǎn)程重炮結(jié)束對聯(lián)軍登陸區(qū)域的大規(guī)模炮擊，便要掀起新一輪進(jìn)攻狂潮。
小鎮(zhèn)阿伯索赫周邊，在那些花費(fèi)一天時間構(gòu)築起來的防禦工事裡，在利用彈坑修築的火力掩體中，在原本風(fēng)景如畫的海灘上，近八萬名聯(lián)軍官兵咬牙忍受著敵方重炮的轟擊，地動山搖的震盪帶來的是物質(zhì)和心理的雙重摧殘，有些人的精神被打垮了，更多人開始適應(yīng)戰(zhàn)爭最爲(wèi)殘酷的環(huán)境，默默準(zhǔn)備著即將到來的戰(zhàn)鬥。
這必定是一場慘烈無比的血腥激戰(zhàn)！
與此同時，在六艘驅(qū)逐艦的掩護(hù)下，三艘艦形修長、外觀威武的重巡洋艦正高速航行於科恩半島南部海域。前面兩艘重巡，高聳的桅桿上懸掛著大白底色、黑鷹十字旗圖案的德意志海軍戰(zhàn)旗，四座雙聯(lián)裝艦炮採用前二後二的標(biāo)準(zhǔn)揹負(fù)式佈局，舯部靠後位置裝有飛機(jī)彈射器並搭載單發(fā)雙翼單座的輕型水上飛機(jī)，這便是德國海軍的第二代阿爾伯特親王級巡洋艦“阿達(dá)爾伯特親王”號和“弗里德里希-卡爾”號；殿後那艘重巡洋艦體型要大一些，桅桿上所懸掛的是面綠白紅三底色、王冠聖盾圖案的愛爾蘭海軍戰(zhàn)旗，它的四套三聯(lián)裝主炮看起來要更拉風(fēng)不少，前面兩座主炮塔是揹負(fù)式佈局，後面兩座炮塔錯開的位置稍遠(yuǎn)，三號主炮塔兩側(cè)各裝有一具飛機(jī)彈射器，二號煙囪後部設(shè)有盒形機(jī)庫，這就是愛爾蘭海軍大名鼎鼎的達(dá)努級重巡洋艦“努阿達(dá)”號。
任何一支艦隊(duì)都應(yīng)該有它的指揮艦，這支小型艦隊(duì)也不例外，然而旗艦角色並沒有以戰(zhàn)艦的大小論。領(lǐng)頭重巡洋艦“阿爾伯特親王”號的戰(zhàn)旗下方懸掛著一面分隊(duì)司令旗和一面海軍少將旗，意味著這支作戰(zhàn)編隊(duì)置於一名德國海軍少將的指揮之下。
駛過科恩半島南部的大彎角，陸地上的爆炸光焰直接進(jìn)入了艦隊(duì)視野。在“阿達(dá)爾伯特親王”號的封閉式艦橋內(nèi)，穿著深藍(lán)色雙排扣軍服的軍官們一邊觀望海岸方向的情形，一邊用德語低聲交談著。很顯然，用戰(zhàn)艦級別的大口徑火炮來轟擊敵方野戰(zhàn)部隊(duì)，效果跟用大棒打青蛙一樣，是完全不對等的虐殺，弱勢一方毫無還手之力。雖然人們一早料到了英*隊(duì)會在科恩半島投入列車炮，卻沒想到在捱了一天的轟炸和炮擊之後，英軍的列車炮會這麼快抵達(dá)前線，偏偏聯(lián)軍艦隊(duì)?wèi)仂稊撤嚼讚襞炌У寞偪窆魭袢×藨?zhàn)術(shù)性的後撤，無法在第一時間向登陸部隊(duì)提供火力保護(hù)。
戰(zhàn)鬥艦橋靠後位置有兩部壁掛式的電話專用於艦內(nèi)通訊，兩名尉官寸步不離地守候在那裡。電話鈴響，一名尉官接起電話，簡單應(yīng)了幾聲，連忙向這裡的最高指揮官報告：
“長官，‘努阿達(dá)’號發(fā)來燈光信號，建議我們降低航速，從這裡實(shí)施炮擊。”
包括蓄著脣胡的海軍少將在內(nèi)，衆(zhòng)德*官們聽了這個報告都有些訝異。
“可這裡離英國人的遠(yuǎn)程重炮還有將近三十公里。”
“是啊，敵人雖在我們的最大射程內(nèi)，從這裡開火的話，根本沒辦法保證射擊精度啊！”
“以目前的航速，再有二十分鐘就可以展開有效炮擊了。有我們的前哨艦盯著，還用不著擔(dān)心落入敵人的圈套，就算碰到大量雷擊艦艇，晝戰(zhàn)我們可不會吃虧。”
將軍擺擺手，示意軍官們這個時候就不要再各抒己見了。等到衆(zhòng)人閉了嘴，他緩緩開口道：“天馬上就要亮了，諸位，英國飛機(jī)應(yīng)該會比我們的更早進(jìn)入戰(zhàn)場，離英國腹地越近，我們所冒的風(fēng)險越大，所以，在此止步確屬明智之舉。”
驚心動魄的夜戰(zhàn)讓軍官們不自覺地把英軍雷擊艦艇當(dāng)成眼下的頭號威脅，而忽視了遠(yuǎn)離戰(zhàn)場一整夜的空戰(zhàn)部隊(duì)。聯(lián)軍此前有多艘艦艇在這片海域被英國魚雷艇和潛水艇擊沉擊傷，但他們交戰(zhàn)至此的最大損失——無畏艦“邊境總督”號，卻是被英國轟炸機(jī)給炸沉的。
“我們現(xiàn)在的位置離克里基厄斯28公里。”航海官不失時機(jī)地算出目標(biāo)距離。
“就這麼幹吧！”將軍非常果斷地下了命令。
隨著火炮射程的不斷增大，超視距射擊的概念早已引入了海軍界，而在上一場大戰(zhàn)初期，德國艦隊(duì)就曾藉助艦載機(jī)的觀察進(jìn)行過有效的超視距射擊，但考慮到射擊精度和作戰(zhàn)效率，後來的大多數(shù)海戰(zhàn)依然是在視距內(nèi)進(jìn)行。
戰(zhàn)後十?dāng)?shù)年，德國海軍先後服役了四個級別11艘重巡洋艦，主炮嘗試了203毫米、240、283毫米三種規(guī)格，經(jīng)過反覆比較之後，克虜伯生產(chǎn)的55倍徑203毫米艦炮成爲(wèi)了最新兩級重巡的標(biāo)準(zhǔn)配置，而愛爾蘭的標(biāo)準(zhǔn)軍禮級和達(dá)努級重巡洋艦也都選用了該型艦炮。按照德國海軍的標(biāo)準(zhǔn)裝藥，該艦炮在30度仰角下的射程可以達(dá)到30公里——德國的阿爾伯特親王級和舍爾伯爵級主炮最大仰角均爲(wèi)32度，而愛爾蘭兩個級別的重巡洋艦，主炮最大仰角分別爲(wèi)32度和35度，這就意味著它們的極限射程均在30公里以上。
戰(zhàn)鬥指令當(dāng)即發(fā)出，九艘聯(lián)軍戰(zhàn)艦很快就把航速降到了10節(jié)以下。三艘重巡洋艦調(diào)整航向，以左舷朝向東北，所有的主炮都昂起了炮口。同樣裝備全艦統(tǒng)一射擊指揮系統(tǒng)並配備半自動裝彈設(shè)備，愛爾蘭重巡洋艦的火力輸出效率無疑要更勝一籌，但它最大的缺點(diǎn)就是造假太過於昂貴——阿達(dá)爾伯特親王級的標(biāo)準(zhǔn)排水量爲(wèi)14500噸，比達(dá)努級少了4000噸，其造價只有達(dá)努級的60%，人們普遍認(rèn)爲(wèi)阿達(dá)爾伯特級的性價比更高，是更適合批量裝備的艦型。
拋開這些不說，在各艘戰(zhàn)艦進(jìn)行調(diào)整的同時，“阿達(dá)爾伯特親王”號給前方的探哨驅(qū)逐艦發(fā)去了密碼電報，要求它們密切觀察己方炮火的彈著點(diǎn)情況，及時將校射數(shù)據(jù)傳回。
一切就緒，恰逢海岸方向傳來的隆隆爆炸聲平息下來，德國將軍在額頭和胸前劃了個十字，簡單的祈禱之後，他毅然決然地下令射擊。
超遠(yuǎn)距離的炮擊可謂“失之毫厘謬以千里”，英軍列車炮經(jīng)過多輪調(diào)整才找準(zhǔn)目標(biāo)，而聯(lián)軍艦隊(duì)這邊，航海官根據(jù)航海圖和羅盤測算的射擊參數(shù)剛開始也偏得離譜，但他們的優(yōu)勢在於前哨驅(qū)逐艦上的嘹望員有著專業(yè)的判斷力，目測觀察就能夠獲得較爲(wèi)準(zhǔn)確的校射數(shù)據(jù)，而且若是攻擊戰(zhàn)艦大小的目標(biāo)，超遠(yuǎn)射擊命中概率極低，對於分佈在一個區(qū)域內(nèi)的重炮羣，炮擊取得成效的機(jī)會就要大得多。
校正射擊參數(shù)之後，三艘聯(lián)軍重巡洋艦開始進(jìn)入快速射擊的節(jié)奏，而在大約十分鐘之後，前哨驅(qū)逐艦發(fā)回了令人振奮的報告：觀察到海岸發(fā)生了極爲(wèi)猛烈的爆炸，很有可能是大量彈藥遭炮火引燃。
且不管發(fā)生殉爆的是英軍列車炮還是野戰(zhàn)炮兵部隊(duì)的彈藥，這對阻止英軍繼續(xù)炮擊聯(lián)軍登陸部隊(duì)起到了立竿見影的作用，而部署在近岸區(qū)域的英軍野戰(zhàn)炮兵對遠(yuǎn)在射程之外的攻擊者卻完全無能爲(wèi)力，只得眼睜睜看著己方重炮部隊(duì)遭受蹂躪——即便有己方飛機(jī)或艦艇實(shí)時報告敵方艦艇的方位，地面火炮也難以命中處於移動狀態(tài)的遠(yuǎn)距離目標(biāo)，何況他們的大多數(shù)火炮還受到射程的制約。
見英軍遠(yuǎn)程炮擊徹底停止，三艘聯(lián)軍重巡洋艦迅速調(diào)整炮口，將猛烈的炮火砸向已經(jīng)重新拉開了進(jìn)攻序幕的英軍野戰(zhàn)部隊(duì)——在阿伯索赫外圍，整團(tuán)整營的英軍步兵在戰(zhàn)車部隊(duì)的掩護(hù)下反覆衝擊聯(lián)軍登陸部隊(duì)的灘頭防線。由於反戰(zhàn)車武器短缺，加上不少工事在英軍炮擊中損毀，一些聯(lián)軍陣地很快就被突破，形勢最爲(wèi)危機(jī)的時候，一支英軍戰(zhàn)車部隊(duì)甚至突進(jìn)到了距離阿伯索赫兩公里的位置，它們昂起炮口就能夠威脅到靠岸卸運(yùn)物資的聯(lián)軍船隻。關(guān)鍵時刻，退無可退的聯(lián)軍士兵們在艦炮支援下發(fā)起了絕地反擊，迅即奪回了丟失的陣地。
天放亮後，雙方航空部隊(duì)果然如烏雲(yún)壓境般抵達(dá)科恩半島戰(zhàn)場，聯(lián)軍戰(zhàn)機(jī)的出現(xiàn)很快遏制了英軍的地面攻勢，但英軍並沒有退卻，他們的每一處野戰(zhàn)炮兵陣地都受到相當(dāng)數(shù)量的高射炮和機(jī)槍保護(hù)，而且每當(dāng)英國空軍爭取到優(yōu)勢或者均勢——哪怕只是暫時的，地面上的英軍便會適時地發(fā)起新一輪攻勢，如同浪潮般一波接著一波沖刷聯(lián)軍最後的防禦陣地。與此同時，不斷有英軍飛機(jī)突破聯(lián)軍戰(zhàn)機(jī)的阻截，對運(yùn)送登陸部隊(duì)和作戰(zhàn)物資的聯(lián)軍船隻展開攻擊，科恩半島南部和東南部僅有的幾處岸灘附近到處是擱淺、沉沒船隻的殘骸。
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對勝利的渴望與保家衛(wèi)國的使命在科恩半島發(fā)生著激烈的碰撞。
阿伯索赫戰(zhàn)場的戰(zhàn)事異常膠著，聯(lián)軍指揮部果斷投入預(yù)備隊(duì)——德軍第4、第6空降團(tuán)和愛爾蘭第2空降營以及第1機(jī)降突擊隊(duì)空降科恩半島西北部的波特克倫，德國第3海軍陸戰(zhàn)師的士兵們緊跟著在此實(shí)施兩棲登陸。此地的登陸條件不及阿伯索赫，戰(zhàn)車、火炮等重型裝備必須集中在兩處狹窄岸灘登陸，極易在英國空軍的攻擊下受阻，但形勢至此，聯(lián)軍已經(jīng)沒有了選擇。