諸如美國聯邦軍隊參謀長休-斯科特、英國陸軍總參謀長阿奇博爾德-默裡、加拿大陸軍總參謀長格蘭維爾-凱森這樣重量級的軍方人物齊齊出現在愛爾蘭國慶日閱兵現場，外界輿論頗爲訝異，難道愛爾蘭的軍事力量已經發展到了任何一個大國都不敢輕視的程度？

這個問題的答案，仁者見仁，智者見智。夏樹最初得知這些軍界大牛將來到現場觀看國慶日閱兵時，便感到非常的意外和好奇，直覺告訴他，美英以及英聯邦國家可能正在經濟政治合作的基礎上醞釀軍事上的聯合，美國國內的孤立主義雖然阻礙他們以國家聯盟的形式攜手，聰明老練的政治家們總能夠找到規避的辦法。

如果這羣人是在美國碰頭，莫說是愛爾蘭剛剛起步的情報機構，就算是德國人也很難獲取到準確的情報，如今他們借道愛爾蘭，便給了同盟國可趁之機。夏樹毫不遲疑地下令採取特殊手段，在美英等國政要和將領的下榻處提前安裝竊聽裝置，無論他們是在套房、餐廳交談還是使用電話、電報，其內容都將被愛爾蘭情報部門如實記錄下來。

在這個技術監聽手段出現甚少的年代，人們的反監聽意識普遍較弱，目標陸續抵達愛爾蘭之後，夏樹很快得到了一個至關重要的情報：美國、英國、加拿大正討論所謂的大洋公約，並準備將巴西、古巴、巴拿馬、危地馬拉、海地、洪都拉斯等國納入其中，形成一個防禦性的準軍事同盟。

加拿大是實力最強的英聯邦國家，也是英國的忠實追隨者，它的立場毋庸置疑。巴西等美洲國家深受美國的經濟和政治影響，跟在美國人屁股後面搖旗吶喊不足爲奇，關鍵在於這項公約有可能把美國和英國牢牢綁上一輛戰車，大大增加了爆發下一場世界大戰的機率。

此次愛爾蘭國慶活動，德皇及皇儲並未蒞臨，而是委派首相貝特曼及陸海軍高級將領前來觀禮。在夏樹眼裡，這些人對國家忠心可鑑，卻不像是英國人那般胸有城府，若是將這些信息和盤托出，難免他們因爲惱火而在某些場合說漏嘴，使得美國人和英國人察覺到愛爾蘭在對他們進行監聽，進而讓愛爾蘭在政治外交上陷入被動。因此，夏樹不動聲色地讓手下人繼續收集情報，待到國慶日一過，便親赴柏林同德意志帝國的掌權者商討對策。

在波茨坦的無憂宮，霍亨索倫皇族的父子三人花園漫步，邊走邊談。待夏樹講完美英等國炮製大洋公約的企圖，德皇冷笑道：“哈，一羣不自量力的蠢貨！他們以爲聯合起來就可以對抗我們了？若以法國爲戰場，無論美英兩國派遣多少軍隊前來，都將變成我們的戰利品！”

夏樹頓感好奇：“陛下爲何認爲雙方會在法國交戰？”

威廉二世不急於回答這個問題，而是側過頭用頗有意味的眼神看著夏樹，緩緩說道：“愛爾蘭的經濟發展勢頭太快，很可能在英國的統治者眼裡，它的直接威脅比德國更甚，今後爆發戰爭，他們會集中陸軍力量先打垮愛爾蘭。”

威廉皇儲搶在夏樹之前應答德皇之語：“愛爾蘭今非昔比，豈是他們像打垮就能打垮的。”

此言聽起來是在恭維，其實暗含嫉妒酸諷之意，以夏樹對威廉皇儲的瞭解一聽便知，遂以東方式的客套話化解之：“沒有陛下和德國的支持，愛爾蘭恐怕連現在十分之一的成就都難以達成，所以無論敵人的攻勢有多麼兇猛，爲了同盟國的總體戰略目標，愛爾蘭軍民必將拼死抵擋。”

看得出來，德皇對這個回答很是滿意，接著，由這個話題回到了夏樹先前的問題上：“以愛爾蘭軍隊英勇頑強的戰鬥精神，就算英國全力動員，也未必能在幾個月的時間裡全面佔領愛爾蘭，但是等到英聯邦軍隊甚至美*隊增援而來，並且利用戰艦和潛艇封鎖通往愛爾蘭的海上航線，讓愛爾蘭在戰略上陷入孤立境地，愛爾蘭是否還能支撐下去——是否還有必要死守到底，答案我們應該是非常清楚的。接下來，他們會想法設法在法國登陸，聯合法國人向我們發動進攻，戰爭的勝負將再次在陸地戰場上決出。”

這個推演思路跟舊時空的二戰模式頗爲相似，而讓夏樹感到驚訝的地方在於這番話是從剛愎自用、狂妄自大的德皇威廉二世口中說出來。難道德國海軍在下一場戰爭中是打算從一開始就採取收縮防守策略，所以同盟國要在戰略上處於極端境地麼？

“我們的海軍……”

夏樹纔開口反駁，就被威廉二世給打斷了話。

“我知道你想說什麼，只要我們的艦隊能夠控制住東大西洋海域，美洲國家的軍隊就休想輕而易舉地登陸歐洲，剛纔的假設只是一種可能發生的情況。我們對德國海軍的建設充滿信心，但是近來海軍專家們分析得出了一個十分悲觀的結論：十年之後，美英海軍的總體規模將兩倍於德國海軍。那樣的話，與其讓我們的海軍冒險投入一場決戰，不如在戰爭初期保全海軍力量，通過陸戰來牽制和打擊敵人，同時利用襲擊艦和潛艇獵殺他們的運輸船，迫使他們分散作戰艦艇，等到他們筋疲力盡的時候，再伺機殲滅或者重創他們的主力艦隊。”

且不說英國人重整軍備的效果如何，以美國的經濟和工業力量，只要給予他們足夠的刺激，只憑美利堅一國就能迅速建造出兩倍甚至三倍於德國海軍的艦隊，這是歷史造早就給出的答案。要想戰勝美國，除非速勝，靠海戰是極其艱難的，反而是在陸上贏得決定性勝利的機率要高得多。

在心裡琢磨了一會兒，夏樹漸漸領會到德皇這番話的用意了。這時候，威廉皇儲唱和道：“要想讓這種前提停留在假設階段，我們或者不計後果地增加造艦投入，或者在戰略上奪取主動權。約亨，你常說飛機是改變未來海戰模式的神奇力量，如果我們在美洲國家進軍歐洲的航路上建立機場，部署大量的作戰飛機，再讓我們的艦隊配合作戰，贏得海戰勝利的機會是不是要增大很多呢？”

說來說去，果然還是回到了亞速爾羣島這個戰略棋子上。來之前夏樹認真考慮過，要對抗大洋公約的威脅，佔領亞速爾羣島確實能夠佔據很大的戰略主動權，然而眼下最大的問題是美國的立場。若是強佔亞速爾，讓美國人感受到實實在在的威脅，便極有可能刺激美國與英國締結真正的軍事同盟，並促使美國提前進入戰爭軌道，將可怕的工業能力轉換成爲恐怖的軍備動力。

夏樹直言不諱地道出了自己的顧慮，而德皇和皇儲並沒有訝異之色，顯然這些內容早已在德國高層的內部會議上反覆討論過了。

三人在噴泉池旁駐足，而後威廉二世道：“我們有一個新的計劃，準確地說是一份戰爭方案。英國人一開戰必定進攻愛爾蘭，而美國人的首要目標肯定是亞速爾羣島，我們的計劃則是搶在美英之前攻佔亞速爾，然後迅速增建機場，修築防禦工事。如果速度夠快，我們能夠在亞速爾痛擊美英艦隊，那樣的話，駐紮在法國港口的德國主力艦隊就不必退回本土基地。”

威廉皇儲隨後的話道出了這父子“雙簧”的真正用意：“若是我們佔領了亞速爾，敵人肯定會想方設法將它奪走，所以我們需要最精銳的部隊駐守這些島嶼。衆所周知，德*隊適合在平坦的陸地上作戰，在這方面，愛爾蘭軍隊比任何一個盟友國家的部隊都要可靠。如果我們沒能搶先佔領亞速爾，要麼由裝備短步槍和衝鋒槍的愛爾蘭軍隊在艦隊支援下奪取島嶼，要麼如陛下先前所說，在海上採取全面的收縮防守策略。”

這明擺著是要讓愛爾蘭軍隊去當炮灰呃！

站在德國皇室成員的角度，此舉無甚不妥，可是站在愛爾蘭國王的立場上，這種計劃簡直是冷血無情，薄情寡義！

在不同的立場上躊躇片刻，夏樹道：“若不考慮其他因素，這個計劃本身是可行的，但是我不認爲狡詐的英國人會給我們搶佔亞速爾羣島的機會。坦白了說，要是他們在戰爭爆發前幾個月甚至更早駐軍亞速爾，建立起他們的機場和防禦工事，就算愛爾蘭出動十萬軍隊，德國出動主力艦隊，奪取亞速爾的勝算也不足兩成！”

威廉二世瞇起了眼睛，而威廉皇儲忽然改變對夏樹的稱呼，以冷硬的敬語問道：“那陛下的意思是？”

夏樹微微翹起嘴角：“不可否認，亞速爾羣島會是下一場戰爭的戰略要地，但在我看來，它並不是掌握主動權的唯一鑰匙。”

這種自信的表情雖然讓威廉皇儲有些不爽，但他還是順著思路揣測道：“除了亞速爾……難道是不列顛？”

夏樹搖搖頭，將目光投向對下一場戰爭既期待又忐忑的威廉二世：“不，是愛爾蘭。”