這是一場(chǎng)鋼鐵碰撞、血火交織的大海戰(zhàn)，在對(duì)方失去戰(zhàn)鬥力之前，沒(méi)有人會(huì)念及昔日的情誼而手下留情。正因如此，身處其中的每一個(gè)人都必須全力以赴，任何時(shí)刻都不敢有分毫的大意。“步槍兵”號(hào)搶先打亮探照燈，用刺眼的光柱找到並鎖定了對(duì)方的身形。那是一艘比它更加強(qiáng)大的德國(guó)巡洋艦，敦厚的雙聯(lián)裝主炮塔和渾圓的樓式艦橋意味著它屬於“約阿希姆型”戰(zhàn)艦，它們?cè)O(shè)計(jì)精巧且性能均衡，戰(zhàn)術(shù)用途具有非常明確的針對(duì)性，它們的出現(xiàn)使得德國(guó)海軍人員漸漸培養(yǎng)起了具有德意志民族特色的榮譽(yù)感和優(yōu)越感。

身爲(wèi)德國(guó)人最直接的挑戰(zhàn)對(duì)象，英國(guó)海軍煞費(fèi)苦心地保持既有優(yōu)勢(shì)，爲(wèi)此不得不花費(fèi)更多的精力和財(cái)力用於各型艦艇的設(shè)計(jì)建造。至戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，一艘普通的英國(guó)巡洋艦造價(jià)已較5年前提高了70%以上，它們的綜合戰(zhàn)力也水漲船高，全新的無(wú)畏艦中隊(duì)以及巡洋艦中隊(duì)、驅(qū)逐艦中隊(duì)固然是威風(fēng)凜凜、霸氣十足，但任何一支海軍不可能在短期內(nèi)完成徹底的更新?lián)Q代。新戰(zhàn)艦越強(qiáng)，舊戰(zhàn)艦就越顯得沒(méi)落，最優(yōu)秀的軍官和艦員優(yōu)先配置給新戰(zhàn)艦，至於那些舊戰(zhàn)艦，艦體狀態(tài)及人員精神面貌往往令人堪憂(yōu)。

看到彪悍的德國(guó)巡洋艦以及在它後方海面隱約露出猙獰面容的德國(guó)無(wú)畏艦羣，“步槍兵”號(hào)匆忙以艦炮開(kāi)火。黃昏時(shí)分，這片海域的浪高不足1米，眼下暴雨將至，時(shí)不時(shí)會(huì)有超過(guò)2米的大浪來(lái)襲。最受影響的自然是那些一千噸左右的驅(qū)逐艦和大型魚(yú)雷艇，它們的搖擺程度不亞於遊樂(lè)園裡的海盜船，炮手們立足尚且艱難，操縱火炮再要保證射擊精度簡(jiǎn)直是不可想象的任務(wù)。至於“步槍兵”這樣3000噸上下的巡洋艦，艦體顛簸和甲板上浪情況也很糟糕，不僅觀瞄難以爲(wèi)繼，一旦有海水灌入炮管，射擊時(shí)有可能發(fā)生惡劣的炸膛事故。

以艦艏和左舷前部的幾門(mén)76毫米艦炮連續(xù)打出幾發(fā)炮彈之後，艦齡已有10年的“步槍兵”連忙右轉(zhuǎn)。正常情況下，炮聲足以起到示警作用，但伯尼分艦隊(duì)此時(shí)還未脫離交戰(zhàn)，爲(wèi)了穩(wěn)妥起見(jiàn)，“步槍兵”號(hào)同時(shí)以無(wú)線(xiàn)電和信號(hào)燈向處在南面的伯尼分艦隊(duì)發(fā)出警告。很快，德國(guó)艦隻對(duì)它的探照燈照射做出了強(qiáng)烈的迴應(yīng)，中等口徑的炮彈呼嘯著落下，而這時(shí)的海況顯然也影響到了德國(guó)人的射擊準(zhǔn)頭，他們打出的炮彈幾乎沒(méi)有“步槍兵”號(hào)構(gòu)成實(shí)質(zhì)威脅，然而幾分鐘之後，情況發(fā)生了變化，領(lǐng)頭的兩艘德國(guó)無(wú)畏艦向左調(diào)整航向，它們右舷的雙聯(lián)裝150毫米副炮和單裝88毫米副炮由此獲得了較爲(wèi)理想的射擊角度，而且這些位於高幹舷之上的副炮不像輕艦艇艦炮那樣容易受到海浪的影響，減低了長(zhǎng)寬比的艦體亦是相當(dāng)穩(wěn)定的射擊平臺(tái)。

在大約5000米的距離上，兩艘德國(guó)無(wú)畏艦就像是展開(kāi)夜間射擊訓(xùn)練一般，單舷副炮以每分鐘6-7發(fā)的速度猛烈開(kāi)火，大大小小的炮彈如同雨點(diǎn)般砸向調(diào)頭撤退的英國(guó)偵察巡洋艦，擔(dān)任前哨的德國(guó)輕巡洋艦則緊緊尾隨其後，一直用探照燈指引己方主力艦的炮火。前後不到三分鐘，“步槍兵”號(hào)接連捱了四發(fā)炮彈，尾部艦炮被擊毀，殉爆的彈藥引發(fā)大火，進(jìn)而侵入輪機(jī)艙導(dǎo)致輪機(jī)停轉(zhuǎn)，這艘失速的英國(guó)戰(zhàn)艦儼然變成了黑暗中一盞十分醒目的航標(biāo)燈。

眼看“步槍兵”號(hào)和它的兩百多名艦員只能任由德國(guó)人宰割，伯尼中將指揮的無(wú)畏艦編隊(duì)卻趕不及前來(lái)救援。也許覺(jué)得痛打落水狗的行徑有違騎士精神，又或者是不屑於對(duì)“步槍兵”號(hào)這樣一個(gè)弱小的對(duì)手執(zhí)行死刑，德國(guó)無(wú)畏艦居然停止了炮擊，它們的前哨巡洋艦則不斷向其喪失動(dòng)力的英國(guó)戰(zhàn)艦逼近，兩者的距離很快拉近到了500米，在這種情況下，德國(guó)巡洋艦的射擊一炮一個(gè)準(zhǔn)，英國(guó)巡洋艦的艦炮悉數(shù)被毀，滿(mǎn)目狼藉的艦體也被炸出了更多的口子，倖存的英國(guó)艦員們開(kāi)始棄艦逃生，搖曳的火光映照著他們絕望的身影。

面對(duì)德國(guó)人打出的勸降信號(hào)，戰(zhàn)旗依然飄揚(yáng)在“步槍兵”號(hào)的桅桿上，而那艘德國(guó)巡洋艦就像是一個(gè)冷麪無(wú)情的儈子手，它一直靠近到了兩百米距離，向艦尾已經(jīng)沒(méi)入海面的英國(guó)巡洋艦發(fā)射了一枚魚(yú)雷，一擊中的。劇烈的爆炸當(dāng)即摧垮了“步槍兵”號(hào)的艦體結(jié)構(gòu)，摧毀了它作爲(wèi)一艘戰(zhàn)艦的生存意志，更在極其短暫的時(shí)間裡奪走了上百名英國(guó)艦員的生命。片刻之後，這艘已經(jīng)破損不堪的英國(guó)巡洋艦以左舷朝下的狀態(tài)發(fā)生側(cè)傾，艦上的大火終於熄滅了，塗有舷號(hào)的舯部艦殼仰面朝天，在光線(xiàn)重新黯淡下來(lái)的海面上茍延殘喘了幾秒，徹底從人們的視線(xiàn)中消失了……

遵照艦長(zhǎng)的指令，擊沉“步槍兵”號(hào)的德國(guó)巡洋艦放下了救生艇，兩艘德國(guó)大型魚(yú)雷艇隨之加入到搜救倖存者的行列當(dāng)中，而就在這時(shí)，德國(guó)巡洋艦上的嘹望員在東面發(fā)現(xiàn)兩個(gè)快速靠近的艦影，並隨之發(fā)出戰(zhàn)鬥警報(bào)。不等三艘德國(guó)輕艦艇收起救生艇，前方海面炮光閃動(dòng)，隆隆炮聲彷彿是這場(chǎng)北海雨暴的前奏，尖嘯著落下的炮彈盡顯戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷一面。無(wú)論對(duì)這裡的現(xiàn)狀知悉與否，兩艘接到“步槍兵”號(hào)警報(bào)趕來(lái)的英國(guó)戰(zhàn)艦毫不猶豫地向海面上的德國(guó)艦艇開(kāi)火了。

“腓特烈大帝”號(hào)艦橋觀測(cè)臺(tái)，從戰(zhàn)鬥艦橋上來(lái)透氣的英格諾爾等人已從海風(fēng)的變化中察覺(jué)到了雨暴即將來(lái)臨的前兆。數(shù)萬(wàn)噸的鋼鐵艦船可謂是大工業(yè)時(shí)代的精粹，它們的存在遠(yuǎn)遠(yuǎn)突破了人類(lèi)軀體的能力極限，但在大自然的力量面前，它們很多時(shí)候不僅不能橫衝直撞，還得卑微地躬身退讓。當(dāng)雨暴到來(lái)之時(shí)，即便英德兩國(guó)最好的無(wú)畏艦也不再是理想的戰(zhàn)鬥平臺(tái)，輕重艦炮乃至魚(yú)雷將暫時(shí)性地失去用武之地，除非雙方願(yuàn)意拋開(kāi)裝備技術(shù)和艦員素質(zhì)等等因素，以最原始的撞擊交戰(zhàn)去決定這場(chǎng)海戰(zhàn)的命運(yùn)。

當(dāng)前方海面出現(xiàn)橘紅色的炮焰時(shí)，“腓特烈大帝”號(hào)及隨行的“凱撒”號(hào)行駛於第1戰(zhàn)列艦分隊(duì)最前方，先前受到魚(yú)雷襲擾的四艘無(wú)畏艦也逐漸追了上來(lái)，而這六艘德國(guó)戰(zhàn)列艦的航線(xiàn)處?kù)秳倓偙粨舫恋哪撬矣?guó)巡洋艦北面，繼續(xù)保持這個(gè)航向和速度，它們很快就能夠以縱隊(duì)?wèi)?zhàn)列橫截在同蘭斯將軍交戰(zhàn)的那支英國(guó)無(wú)畏艦編隊(duì)前方，這樣不僅可以搶佔(zhàn)t字頭的有利陣位，還能跟蘭斯中將的第3戰(zhàn)列艦分隊(duì)聯(lián)手夾擊對(duì)方，力爭(zhēng)在英國(guó)艦隊(duì)最好的無(wú)畏艦擺脫德國(guó)第2戰(zhàn)列艦分隊(duì)的糾纏之前，一勞永逸地解決掉這些早期建造、實(shí)力不那麼強(qiáng)大的英國(guó)無(wú)畏艦。

“長(zhǎng)官，收到‘德累斯頓’號(hào)報(bào)告，艦隊(duì)前方4000米海面發(fā)現(xiàn)敵方大型戰(zhàn)艦兩艘，我們的救生艇暫時(shí)無(wú)法收回。”

在通訊官帶來(lái)這份對(duì)前哨艦所發(fā)燈碼信號(hào)的解讀之前，艦隊(duì)指揮人員已利用目測(cè)觀察對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)的變化形成了較爲(wèi)直觀的瞭解。作爲(wèi)德國(guó)公海艦隊(duì)的正牌司令，馮-英格諾爾理應(yīng)成爲(wèi)這場(chǎng)海戰(zhàn)的直接指揮者，但兩支主力艦隊(duì)的正面交鋒還未開(kāi)始，他就在重壓之下顯露出猶豫不決的性格弱點(diǎn)，對(duì)於這一點(diǎn)，研讀過(guò)德意志第二帝國(guó)海軍史的夏樹(shù)是早有預(yù)料的。憑藉皇室成員的特殊身份以及個(gè)人威望，他成功“篡奪”了指揮權(quán)，由此將艦隊(duì)的戰(zhàn)鬥行動(dòng)置於自己的意志之下。

儘管共事多年，夏樹(shù)與英格諾爾的戰(zhàn)術(shù)思路和指揮風(fēng)格卻是截然不同的。如果讓英格諾爾從頭到尾指揮這場(chǎng)海戰(zhàn)，他勢(shì)必會(huì)讓德國(guó)公海艦隊(duì)的主力艦艇緊密列陣，用己方的最強(qiáng)實(shí)力去對(duì)抗英國(guó)大艦隊(duì)，進(jìn)而將勝利寄託在戰(zhàn)場(chǎng)的臨機(jī)應(yīng)變和官兵們的戰(zhàn)鬥發(fā)揮上。夏樹(shù)選擇的是靈活多變的戰(zhàn)術(shù)，他料定英國(guó)大艦隊(duì)急於支援貝蒂，進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)的陣列髕骨嚴(yán)整，因而將己方主力艦艇分成三個(gè)編隊(duì)分頭進(jìn)擊。總旗艦所在的第1戰(zhàn)列艦分隊(duì)和蘭斯將軍指揮的第3戰(zhàn)列艦分隊(duì)對(duì)付英國(guó)艦隊(duì)的老無(wú)畏艦羣，萊因哈特-舍爾第2戰(zhàn)列艦分隊(duì)的15艘舊式戰(zhàn)列艦拖住英國(guó)最精銳的無(wú)畏艦，這種戰(zhàn)術(shù)配置頗有田忌賽馬的味道，但在這個(gè)沒(méi)有衛(wèi)星以及戰(zhàn)場(chǎng)數(shù)據(jù)鏈體系的時(shí)代，分兵作戰(zhàn)的最大弊端是總指揮官無(wú)從獲知各支部隊(duì)的實(shí)時(shí)狀況，在大多數(shù)時(shí)候，夏樹(shù)唯一可確定的一點(diǎn)是己方所有的艦艇都在方圓二十或者三十海里之內(nèi)，各編隊(duì)指揮官的發(fā)揮直接決定著整個(gè)海戰(zhàn)的進(jìn)程和結(jié)果。

當(dāng)炮焰再度出現(xiàn)的時(shí)候，望著被橘紅色閃光映襯出的朦朧艦影，夏樹(shù)瞇起雙眼，用海風(fēng)一般清冷的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“兩艘不足爲(wèi)道的老式裝甲艦，讓我們直接上去碾扁它們！”

由於對(duì)整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)瞭解不充分，艦隊(duì)司令部的許多軍官，尤其是那些年齡較大、慣於穩(wěn)重行事的參謀軍官，隨著時(shí)間的推移而感到忐忑不安，這種情緒也悄然感染著經(jīng)驗(yàn)不足的青年軍官們。夏樹(shù)的這句話(huà)可謂信心爆棚、霸氣十足，甚至給人以自負(fù)之感，而在戰(zhàn)局並不明朗的情況下以艦隊(duì)總旗艦爲(wèi)先鋒突入戰(zhàn)場(chǎng)腹地，這存在不小的風(fēng)險(xiǎn)和隱患，但反過(guò)來(lái)也起到了鼓舞官兵士氣、提升戰(zhàn)鬥意志的顯著作用。

須臾，“德累斯頓”號(hào)率先以探照燈刺探來(lái)者身份，快速駛來(lái)的兩艘英國(guó)戰(zhàn)艦雖是萬(wàn)噸級(jí)別，但當(dāng)明亮的光柱將它們從黑暗中揪出來(lái)的時(shí)候，老邁的艦型、笨拙的姿態(tài)以及孱弱的火力頓時(shí)免除了德國(guó)無(wú)畏艦官兵的引誘。

在近乎面對(duì)面交戰(zhàn)的狀況下，兩艘英國(guó)德文郡級(jí)裝甲巡洋艦豈是兩艘德國(guó)凱撒級(jí)無(wú)畏艦的對(duì)手？

4200米距離，“腓特烈大帝”號(hào)優(yōu)雅地左轉(zhuǎn)1個(gè)羅經(jīng)點(diǎn)，從而令8門(mén)305毫米主炮將黑洞洞的炮口齊齊指向領(lǐng)頭的英國(guó)裝甲艦。未曾受到炮火損傷的艦橋射擊指揮室內(nèi)，經(jīng)過(guò)熱身而達(dá)到理想狀態(tài)的軍官們迅即利用蔡司立體視式光學(xué)測(cè)距儀測(cè)定目標(biāo)方位。夜幕和風(fēng)浪在一定程度上影響了光學(xué)設(shè)備的精度，但德國(guó)戰(zhàn)艦上的射擊指揮官能夠利用明顯優(yōu)於對(duì)手的射擊速度彌補(bǔ)這種影響。兩輪交替射擊之後，“腓特烈大帝”對(duì)目標(biāo)形成了跨射，緊隨其後的“凱撒”號(hào)也鎖定了自己的目標(biāo)。

就算無(wú)視“步槍兵”號(hào)的警告，兩艘英國(guó)裝甲艦在遭到305毫米艦炮攻擊的那一刻也應(yīng)該清楚，自己碰上了難以力敵的德國(guó)主力艦，但它們沒(méi)有立即掉頭撤走，而是調(diào)整航向亮出舷側(cè)，同對(duì)方展開(kāi)近距離的對(duì)轟。憑藉訓(xùn)練和實(shí)戰(zhàn)的優(yōu)良戰(zhàn)績(jī)，德國(guó)海軍的射術(shù)受到了廣泛好評(píng)，但英國(guó)海軍傳承數(shù)百年的優(yōu)良傳統(tǒng)也是不容詆譭的。儘管單艦隻有4門(mén)7。5英寸也即191毫米口徑的主炮，這兩艘英國(guó)裝甲艦反而較德國(guó)人取得命中。一發(fā)穿甲彈直接打中了德國(guó)旗艦的主裝甲帶，強(qiáng)烈的震動(dòng)是那些在艦橋上觀戰(zhàn)的指揮人員可以清楚感覺(jué)到的，但它終究沒(méi)能擊穿350毫米厚的克虜伯裝甲，只是在戰(zhàn)艦光潔的表面留下了一個(gè)凹坑，而德國(guó)人的主炮只一發(fā)就能夠給對(duì)方造成致命的威脅。激烈而懸殊的炮戰(zhàn)只進(jìn)行了三分半鐘，勇敢的“安特里姆郡”號(hào)裝甲巡洋艦被擊中彈藥庫(kù)而發(fā)生大爆炸，“阿蓋爾郡”號(hào)舯部靠前的副炮遭到直擊，彈藥殉爆威脅至左舷全部副炮，兩個(gè)煤艙的儲(chǔ)煤被點(diǎn)燃，艦上的火勢(shì)很快到了難以控制的地步，向內(nèi)艙注水的命令就像是在飲鴆止渴。在它最後的時(shí)刻，德國(guó)巡洋艦“德累斯頓”號(hào)又一次成了儈子手，而這還不是它在這場(chǎng)大海戰(zhàn)中最後一次扮演此類(lèi)角色。