1916年2月20日，愛(ài)爾蘭新都利默里克，新落成的國(guó)家大教堂前，偌大的廣場(chǎng)因爲(wèi)十?dāng)?shù)萬(wàn)軍民的聚集而變成了深色的海洋，如此壯觀的場(chǎng)面或許幾十年才得以一見(jiàn)。在這片浩瀚人海的潮頭，屹立著一座具有典型巴洛克風(fēng)格的天主教堂，它的平面佈置呈圓瓣十字形，外觀簡(jiǎn)潔肅穆，宛若飽經(jīng)滄桑的古堡，而從它的大理石臺(tái)階開(kāi)始，展現(xiàn)出的是一種光影效果強(qiáng)烈、富有生命力的色彩，暗示了這個(gè)古老而又嶄新的國(guó)家所處的特殊歷史狀態(tài)。
恢宏的門廊下，採(cǎi)用胸甲騎兵裝束的儀仗兵猶如兩排標(biāo)槍挺直而立，鮮紅的地毯從他們身前的通道一直延伸進(jìn)入雄偉的殿堂深處。在莊嚴(yán)恢宏的穹窿頂下，數(shù)以千計(jì)的軍官、官員以及受邀前來(lái)見(jiàn)證這歷史時(shí)刻的賓客們已悉數(shù)起立，衆(zhòng)人視線的焦點(diǎn)，按照傳統(tǒng)宗教儀式佈置的神龕前，大主教用渾厚有力的語(yǔ)調(diào)問(wèn)道：
“……你能莊嚴(yán)宣誓並許諾，在治理愛(ài)爾蘭人民的時(shí)候，依照議會(huì)通過(guò)的法令，獨(dú)立的條款和不變的風(fēng)俗麼？你能用你的權(quán)利令法律、正義和仁慈，都被公正的執(zhí)行麼？”
年輕的約阿希姆殿下穿著雍容華貴的長(zhǎng)袍，單膝跪地，以手捂胸，用洪亮的聲音回答道：“是的，我莊嚴(yán)的許諾，我會(huì)這樣做的！”
當(dāng)大主教將鑲嵌著璀璨寶石的沉重王冠戴在這位年輕人頭上時(shí)，宏大的殿堂頓時(shí)被山呼海嘯般的歡呼聲填滿，轉(zhuǎn)瞬之際，欣喜若狂的情緒擴(kuò)展到了等候在教堂廣場(chǎng)的士兵和民衆(zhòng)們身上，更加澎湃激盪的歡呼響徹這座宏偉簇新的都市……
就在這場(chǎng)隆重加冕儀式舉行前的幾天，最後一面聖喬治旗在貝爾法斯特港口緩緩降下，最後一名英軍士兵登船離岸，從諾曼人登陸開(kāi)始，異族對(duì)愛(ài)爾蘭長(zhǎng)達(dá)7個(gè)多世紀(jì)的漫長(zhǎng)統(tǒng)治正式宣告終結(jié)，愛(ài)爾蘭迴歸獨(dú)立，而且是置於一個(gè)強(qiáng)大王權(quán)統(tǒng)治下的真正獨(dú)立。爲(wèi)了這一天的到來(lái)，世世代代的愛(ài)爾蘭人忍受了太多苦難，在過(guò)去的數(shù)百年裡，他們進(jìn)行了一次又一次的反抗、暴動(dòng)和起義，但都毫不例外地受到了殘酷鎮(zhèn)壓。包括1914年至1915年的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)在內(nèi)，已有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的愛(ài)爾蘭人在爭(zhēng)取獨(dú)立主權(quán)的戰(zhàn)鬥中獻(xiàn)出了寶貴的生命。正因如此，活著的人有足夠的理由歡慶這個(gè)嶄新時(shí)代的降臨。
擺脫了英國(guó)政府的壓榨，愛(ài)爾蘭人旋即迎來(lái)了一個(gè)奇蹟般的快速發(fā)展期。在這普天盛世的背後，一場(chǎng)權(quán)力格局的重組正悄然進(jìn)行。新王登基之後，帕特里克-皮爾斯和埃蒙-坎特這兩位發(fā)動(dòng)科克政變的頭號(hào)功臣被授予了公爵爵位，雖然政府發(fā)放的爵位薪金只能由他們本人在世時(shí)享受，但他們的後代卻可以永久保留公爵的榮譽(yù)頭銜，這已是愛(ài)爾蘭憲法範(fàn)圍內(nèi)的最高獎(jiǎng)賞。此後，由於個(gè)人能力難以勝任首相職務(wù)，在新國(guó)王的勸誡下，埃蒙-坎特主動(dòng)提交了辭呈，轉(zhuǎn)而在新一屆內(nèi)閣中擔(dān)任樞密大臣的虛職。皮爾斯得以保留他的陸軍大臣職務(wù)，並且晉升愛(ài)爾蘭陸軍上將軍銜，但不再在愛(ài)爾蘭軍隊(duì)擔(dān)任實(shí)際職務(wù)。
隨著坎特和皮爾斯的去職，不少愛(ài)爾蘭人對(duì)國(guó)家大權(quán)旁落的擔(dān)心似乎在變成現(xiàn)實(shí)——新首相弗裡茨-荷爾德斯是擁有德國(guó)公民身份的愛(ài)爾蘭裔，曾在德意志帝國(guó)的普魯士王國(guó)擔(dān)任政府官員，愛(ài)爾蘭王國(guó)成立後，他辭去了在德國(guó)的公職，加入愛(ài)爾蘭籍，組建社會(huì)民主黨，繼而進(jìn)軍愛(ài)爾蘭政壇。在王位候選人的暗中支持以及德籍愛(ài)爾蘭人的擁護(hù)下，這個(gè)政黨相繼合併了幾個(gè)小黨派，只用了短短半年多時(shí)間就成爲(wèi)了愛(ài)爾蘭議會(huì)的第二大黨，荷爾德斯也以聯(lián)合組閣的形式成爲(wèi)了愛(ài)爾蘭王國(guó)的第二任首相。
新海軍大臣是曾任德國(guó)遠(yuǎn)征軍指揮官的威廉-格里恩茨，他是幫助愛(ài)爾蘭扭轉(zhuǎn)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)局面的重要功臣。跟荷爾德斯一樣，格里恩茨放棄了在德國(guó)的職務(wù)和權(quán)利，按照愛(ài)爾蘭王國(guó)憲法預(yù)留的“後門”加入了愛(ài)爾蘭籍，然後被授予了愛(ài)爾蘭海軍上將，出任愛(ài)爾蘭海軍總司令，並在新王登基後獲得了非世襲的伯爵頭銜。
在荷爾德斯組建的新一屆內(nèi)閣中，過(guò)半數(shù)的大臣擁有愛(ài)爾蘭和德國(guó)的雙重國(guó)籍，再加上新國(guó)王來(lái)自德國(guó)皇室，人們確有理由擔(dān)心這個(gè)國(guó)家的核心權(quán)力會(huì)落入德國(guó)人之手，可是站在客觀公正的立場(chǎng)上，相比於資質(zhì)中庸、效率低下、貪腐連連的愛(ài)爾蘭官員，這些能力出衆(zhòng)、作風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)而且忠於王室的“僞愛(ài)爾蘭人”更能夠治理好這個(gè)正處在特殊轉(zhuǎn)型期的國(guó)家。
來(lái)自愛(ài)爾蘭各界的擔(dān)心和質(zhì)疑遲早會(huì)被時(shí)間沖淡，夏樹(shù)對(duì)此有十足的信心。戴上愛(ài)爾蘭的王冠，他轉(zhuǎn)過(guò)身，面向殿堂裡的全體觀禮者，穩(wěn)穩(wěn)坐在屬於他的王座上。作爲(wèi)傳統(tǒng)宗教儀式的一部分，內(nèi)閣大臣和軍隊(duì)將領(lǐng)一一上前，向他們至高無(wú)上的新國(guó)王宣誓效忠。無(wú)論他們過(guò)去是否向英國(guó)國(guó)王或者德國(guó)皇帝宣誓竭盡忠心，從這一刻起，他們都只爲(wèi)這一個(gè)國(guó)家、一位君主效力。
在加冕典禮結(jié)束後，夏樹(shù)沿著教堂的中軸線向門外走去，從拔刀出鞘、斜指天穹的儀仗隊(duì)中穿過(guò)，昂首闊步地來(lái)到了教堂前方。這時(shí)候，陽(yáng)光正好穿過(guò)教堂頂部的巨型雕塑，在教堂前映出一個(gè)圓瓣形狀的光斑。
夏樹(shù)獨(dú)矗正中，彷彿是在衆(zhòng)神庇佑下聆聽(tīng)萬(wàn)民歡呼。
對(duì)著支架式話筒，夏樹(shù)向全體愛(ài)爾蘭人發(fā)表了他簡(jiǎn)短有力的登基宣言：“我，約阿希姆-弗蘭茨-胡伯特，愛(ài)爾蘭之王，在此鄭重向你們宣誓，我的個(gè)人意志已與神聖的愛(ài)爾蘭王國(guó)融爲(wèi)一體，我將以我的血肉和我的靈魂守護(hù)這個(gè)國(guó)家，愛(ài)護(hù)我的每一位子民，保護(hù)我們的每一寸領(lǐng)土，捍衛(wèi)愛(ài)爾蘭王國(guó)憲法賦予我們的一切權(quán)利。爲(wèi)此，我要求你們每一個(gè)人向我及我所代表的愛(ài)爾蘭王國(guó)宣誓效忠，遵守國(guó)家的法律，履行應(yīng)盡的義務(wù)，必要時(shí)用你們的鮮血和生命守衛(wèi)國(guó)家的主權(quán)和尊嚴(yán)……”
此時(shí)在利默里克的一號(hào)港區(qū)，集結(jié)待命的愛(ài)爾蘭海軍官兵雖然聽(tīng)不到國(guó)家大教堂外人們高呼國(guó)王萬(wàn)歲的聲音，卻能夠通過(guò)有線廣播聽(tīng)到新國(guó)王的宣言。跟絕大多數(shù)愛(ài)爾蘭民衆(zhòng)一樣，海軍將士們對(duì)這一刻的到來(lái)既欣慰又感慨。就在一年多以前，當(dāng)一萬(wàn)多名愛(ài)爾蘭志願(yuàn)軍的勇士們毅然擎起武裝獨(dú)立的大旗時(shí)，他們是以不起眼的輕武器和血肉之軀去對(duì)抗擁有機(jī)槍大炮戰(zhàn)艦的英*隊(duì)，贏得勝利的過(guò)程充滿艱辛而且飽含血淚。即便是在多年以後，人們肯定會(huì)記得如同災(zāi)難的科克之夜，記得英國(guó)人曾用現(xiàn)代化的武器和戰(zhàn)術(shù)給躊躇滿志的愛(ài)爾蘭獨(dú)立者當(dāng)頭澆了一盆冷水。就在那一晚，一羣愛(ài)爾蘭青年駕著僅有的超輕型魚(yú)雷艇前去攻擊英國(guó)艦隊(duì)，結(jié)果無(wú)一生還，甚至還受到了英國(guó)媒體的無(wú)情嘲諷。如果那時(shí)候愛(ài)爾蘭人擁有這樣一支強(qiáng)大的艦隊(duì)，就算英*隊(duì)在科克港孤注一擲地發(fā)動(dòng)登陸作戰(zhàn)，若是海上補(bǔ)給線因爲(wèi)頻遭襲擊而得不到保障，戰(zhàn)局的發(fā)展也不會(huì)呈現(xiàn)出一邊倒的局面。
愛(ài)爾蘭作爲(wèi)典型的島嶼國(guó)家，海軍建設(shè)自然要放在比陸軍發(fā)展更靠前的戰(zhàn)略位置上，所以新王登基後的第一場(chǎng)軍事檢閱就是針對(duì)海軍艦隊(duì)所進(jìn)行的。環(huán)伺利默里克的各大港區(qū)屬於內(nèi)河航道，但它們大都有著河寬水深的便利，水文條件比不少普通海灣還更優(yōu)良。一號(hào)港區(qū)的泊位上停靠著以旗艦“貝爾法斯特”號(hào)爲(wèi)首的愛(ài)爾蘭主力艦隊(duì)。剛剛完成技術(shù)改裝的“凱爾特”號(hào)，也即原德國(guó)海軍的裝甲巡洋艦“沙恩霍斯特”號(hào)，已赫然回到了主力艦隊(duì)陣容當(dāng)中。出乎外界的意料，它並沒(méi)有裝上體形和噸位不相配的45倍徑11英寸主炮，之前的雙聯(lián)裝210毫米炮似乎得到了保留，但細(xì)細(xì)察看便會(huì)發(fā)現(xiàn)，它的主炮管變得更加細(xì)長(zhǎng)，炮塔的構(gòu)造也發(fā)生了顯著的變化——這是克虜伯新制的雙聯(lián)裝55倍徑203毫米主炮，原本是德國(guó)海軍爲(wèi)一萬(wàn)五千噸級(jí)重巡洋艦計(jì)劃所準(zhǔn)備的利刃，其射程、威力、射速、精度全面優(yōu)於原先的40倍徑210毫米炮，堪稱是克虜伯的又一款經(jīng)典之作。因爲(wèi)面臨著美英合作帶來(lái)的新挑戰(zhàn)，德國(guó)海軍對(duì)造艦計(jì)劃進(jìn)行了大規(guī)模調(diào)整，多用途的中型戰(zhàn)鬥艦艇被迫給超無(wú)畏艦和新式戰(zhàn)列巡洋艦讓路，原定開(kāi)工的重巡洋艦除有兩艘將在愛(ài)爾蘭進(jìn)行建造，其餘全部推遲或取消。
午後時(shí)分，王室車隊(duì)終於從利默里克城區(qū)駛來(lái)，平直寬敞的道路兩旁盡是揮手歡呼的愛(ài)爾蘭民衆(zhòng)。隨著新王登艦，旗艦“貝爾法斯特”號(hào)首次升起本國(guó)的君王旗，那是一面以王冠聖盾爲(wèi)中心圖案的三色旗。伴著激昂盪漾的國(guó)歌聲，艦隊(duì)全體官兵齊齊向它致以軍禮，在岸觀禮的愛(ài)爾蘭民衆(zhòng)很多眼含淚水，甚至泣不成聲……