“快看，‘薩拉加託’被打中了……舯部發(fā)生爆炸！艦尾升起濃煙！我的上帝啊，但願(yuàn)這不是一場災(zāi)難！”
美國戰(zhàn)列巡洋艦“列剋星敦”號的司令塔內(nèi)，一名上尉軍官儼然被眼前的景象驚住了，以至於有些語無倫次，他的這種負(fù)面情緒立即傳染給了周圍的同僚們，人們幾乎在同一時(shí)間停住了手裡的工作，眼巴巴望著右舷後方海面。
“叫什麼？慌什麼？”
哈特中將臉色鐵青，眉頭幾乎皺到一塊去了，在他威嚴(yán)的訓(xùn)斥下，神色惶惶的軍官們鎮(zhèn)定下來，操作的操作，傳令的傳令，觀察的觀察，這部嚴(yán)密的機(jī)器又重新回到了應(yīng)有的節(jié)奏。 щшш◆TTkan◆CO
身爲(wèi)巡洋艦隊(duì)指揮官，哈特中將不可能不關(guān)注“薩拉加託”號的傷勢，只不過他必須放眼全局，時(shí)刻關(guān)注形勢的變化，所以他的視線不斷在敵方、己方以及友鄰艦艇之間遊移。
眼前的戰(zhàn)鬥可說是是三艘列剋星敦級與三艘馬肯森級的對決，但這場決鬥並不像表面那樣公平，德國人通過有預(yù)謀的戰(zhàn)鬥佈局獲得了戰(zhàn)術(shù)上的優(yōu)勢，對“薩拉加託”號的創(chuàng)擊便是這種優(yōu)勢的體現(xiàn)，而美國戰(zhàn)巡無比強(qiáng)大的主炮威力卻得不到充分的發(fā)揮，所以哈特中將麾下軍官會愈發(fā)的焦躁不安。哈特之所以還能沉住氣，並不是因爲(wèi)他對列剋星敦級的防護(hù)能力很有把握，而是他看到己方主力艦隊(duì)已及時(shí)調(diào)遣兩艘英國戰(zhàn)巡前來助陣。到時(shí)就算“薩拉加託”號退出戰(zhàn)鬥，哈特也還有四對三的優(yōu)勢，何況英國戰(zhàn)巡的性能更加均衡，跟德國人拼消耗並不那麼吃虧。
片刻過後，負(fù)責(zé)通訊聯(lián)絡(luò)的軍官向哈特中將報(bào)告：“長官，‘薩拉加託’號用無線電通報(bào)說，他們的動力系統(tǒng)受到輕度破壞，但還能維持目前航速，艦上的電力供應(yīng)正常，主炮工作正常，右舷損失兩座副炮和五座防空炮，估計(jì)的傷亡人數(shù)在60人左右。”
乍一開始，“薩拉加託”號的爆炸場面讓人感覺很糟糕，要知道列剋星敦級最受詬病的就是它薄弱的防禦系統(tǒng)，這一弊端在1929年-1930年的改裝期間得到了一定程度的改善，但由於德國新服役的戰(zhàn)列巡洋艦主炮口徑至少是15英寸，改裝後的列剋星敦級依然被不少人戲稱爲(wèi)“超級海上鐵棺材”。
得到了來自“薩拉加託”號的損傷報(bào)告，哈特總算鬆了一口氣。面對敵人的犀利炮火，他再一次指揮戰(zhàn)巡分隊(duì)實(shí)施快速機(jī)動，此後的幾分鐘時(shí)間裡，三艘美國戰(zhàn)巡未遭直接命中，兩艘英國戰(zhàn)巡則已火速趕到。
這一陣猛烈的炮火未能建功，遠(yuǎn)處的德國戰(zhàn)巡有了新的變化——它們的艦影迅速變窄，很快縮至極限，而後變寬，這意味著它們在調(diào)頭轉(zhuǎn)向。結(jié)果，兩艘裝備16英寸主炮的英國戰(zhàn)列巡洋艦剛剛加入戰(zhàn)鬥，打了兩輪的半齊射便丟失了目標(biāo)——三艘馬肯森級狡猾地利用了聖米格爾島的輪廓，轉(zhuǎn)移至美英戰(zhàn)巡無法直視的位置，然後在島上駐軍的幫助下繼續(xù)射擊。儘管這樣的射擊準(zhǔn)頭和調(diào)整效率遠(yuǎn)不如直接觀瞄，但德國人有足夠的彈藥和耐心來維持這樣的戰(zhàn)鬥。
美英艦隊(duì)橫跨半個(gè)大西洋來到亞速爾羣島，除了剛剛奪取的特塞爾島之外，方圓千里並無戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)，補(bǔ)給和時(shí)間恰恰是他們當(dāng)前最缺乏的。敵方戰(zhàn)機(jī)的空襲力度雖有減弱，但仍對美英戰(zhàn)艦構(gòu)成嚴(yán)重威脅，在距離特塞爾一百多公里的聖米格爾島海域，美英艦隊(duì)要麼發(fā)揮海上優(yōu)勢速戰(zhàn)速決，重創(chuàng)乃至殲滅同盟國主力艦隊(duì)，要麼放棄奠定勝局的大好機(jī)會，在亞速爾羣島跟敵人展開拉鋸消耗戰(zhàn)。
美英戰(zhàn)巡合兵一處，試圖通過位置的移動重新找到目標(biāo)，但在航速並無絕對優(yōu)勢的情況下，身處外圈的美英戰(zhàn)艦如何跑得過處於內(nèi)圈的德國戰(zhàn)巡？這種完全被動挨打的局勢持續(xù)了十多分鐘，哈特中將無奈下令後撤，雙方戰(zhàn)巡之間的戰(zhàn)鬥暫時(shí)告一段落，雙方主力艦艇完全脫離了戰(zhàn)鬥接觸，但聖米格爾島海戰(zhàn)還未結(jié)束。轉(zhuǎn)至聖米格爾島以北海域的同盟國艦隊(duì)縱使一心遁走，也不得不顧忌於對手的卡位——美英主力艦隊(duì)在斯坦德利上將的指揮下待命於聖米格爾島東南海域，無論同盟國艦隊(duì)向哪個(gè)方向撤退，它們都能夠從容調(diào)整部署，以巡洋艦隊(duì)高速追擊，戰(zhàn)列艦羣緊隨跟進(jìn)。
斯坦德利如貓，意圖以靜制動，等待老鼠主動露出破綻，可他的對手並非無能鼠輩，而是能征慣戰(zhàn)的同盟*隊(duì)。從清晨到正午，同盟國戰(zhàn)機(jī)對美英艦隊(duì)展開了六個(gè)波次的空襲，儘管規(guī)模和力度較前一日減小了不少，但是這樣的襲擾還是讓美英將士感到心煩意亂。又一輪空襲過後，美英戰(zhàn)艦終於昂起炮口，對聖米格爾島展開報(bào)復(fù)性的轟擊。包括哈特中將指揮的戰(zhàn)列巡洋艦在內(nèi)，整整二十艘主力艦和六艘火力較強(qiáng)的重巡洋艦將流星火雨傾瀉到這座面積不足800平方公里的小島上，這兇殘的陣勢簡直是要將它擊沉海底。不多時(shí)，聖米格爾島南部已被熾烈的火焰和紛飛的彈片反覆掃蕩，無論同盟*人還是島上的住民皆難倖免。
午後1時(shí)許，高大的戰(zhàn)艦桅桿突然出現(xiàn)在聖米格爾島東北角的海岬後方，一艘巴伐利亞級戰(zhàn)列艦率先露臉，對美英艦隊(duì)派來這一側(cè)進(jìn)行偵察監(jiān)視的兩艘前哨艦實(shí)施炮擊。隆隆炮聲立即將戰(zhàn)場的焦點(diǎn)從聖米格爾島南部轉(zhuǎn)移到了這一側(cè)，美英艦羣迅速做出反應(yīng)，兩艘強(qiáng)大的大不列顛級戰(zhàn)列艦是距離最近的主力艦，它們一面北行，一面以威力強(qiáng)大的16英寸主炮轟擊德艦，一股股水柱在聖米格爾島東北海岬附近騰起，。對這種聲勢多過於實(shí)質(zhì)的炮火，德國戰(zhàn)列艦視若無睹，它繼續(xù)攻擊射程內(nèi)的兩艘敵方驅(qū)逐艦，並相繼將其擊傷，接著果斷調(diào)頭，迅速消失在了海岬後方。
貓豈會甘心被老鼠戲弄，斯坦德利的旗艦接連發(fā)出指令，數(shù)十艘美英艦艇以分隊(duì)爲(wèi)單位依次改變陣位。兩艘大不列顛級、一艘君權(quán)級、兩艘伊麗莎白女王級以五百米的間隔組成戰(zhàn)鬥縱隊(duì)，所有主炮整齊劃一地指向左舷，在多艘驅(qū)逐艦的前後呼應(yīng)下由後陣變前陣，氣勢磅礴地向北開進(jìn)。午後1時(shí)52分，“大不列顛”號發(fā)出信號：島嶼北側(cè)近海位置發(fā)現(xiàn)敵艦隊(duì)，可見大型戰(zhàn)艦四艘，輕艦艇二十餘艘……
有關(guān)敵艦隊(duì)部署的詳盡情況還在發(fā)送，大口徑炮彈突然破空而至，在英國戰(zhàn)列艦附近海面轟然落下。五艘英國戰(zhàn)列艦迅速還擊，它們一輪主炮半齊射打出17發(fā)炮彈，對方隨即回敬了28發(fā)！
以每艘德國主力艦8門主炮計(jì)算，四艘主力艦完全有可能一輪打出28發(fā)炮彈，但“大不列顛”號的戰(zhàn)鬥觀測報(bào)告否決了這種猜測——數(shù)艘敵方主力艦隱藏在煙幕之中，目前難以判斷其數(shù)量。
斯坦德利連忙催促餘下兩支戰(zhàn)列艦分隊(duì)跟進(jìn)接應(yīng)，可是居中的科羅拉多級戰(zhàn)列艦是出了名的“滿龜”，即便開足馬力也還是慢慢吞吞，很快就被位置更靠南的北卡羅來納級和南達(dá)科他級給超了車——亞內(nèi)爾上將的戰(zhàn)列艦分隊(duì)進(jìn)入射擊位置至少還要十幾分鍾，而在這之前，英國戰(zhàn)列艦編隊(duì)將獨(dú)自承擔(dān)壓力。
這個(gè)時(shí)候，原本打頭陣的美英戰(zhàn)巡成了後衛(wèi)部隊(duì)，它們與己方戰(zhàn)列艦羣稍稍拉開了距離，從全局角度來看，斯坦德利此舉顯然是要防備同盟國艦隊(duì)聲東擊西，把自己的主力艦隊(duì)引誘到了聖米格爾島北面然後藉機(jī)向南撤退，一方面可以發(fā)揮它們的機(jī)動能力，另一方面，列剋星敦級的弱點(diǎn)著實(shí)不適合在艦隊(duì)大戰(zhàn)中擔(dān)當(dāng)先鋒。
在接下來的一刻鐘時(shí)間裡，英國戰(zhàn)列艦編隊(duì)遭受到了開戰(zhàn)以來最爲(wèi)嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，它們不但遭到敵方主力艦的猛烈攻擊，還被德國人在聖米格爾島東北部的要塞炮給狠狠陰了一把，五艘戰(zhàn)列艦有兩艘被打得起了火。得知德軍在這一側(cè)的海防部隊(duì)還有一定的戰(zhàn)鬥力，斯坦德利的心情反而不那麼糟糕了，他令落後的科羅拉多級和賓夕法尼亞級戰(zhàn)列艦專注攻擊島上目標(biāo)，自己站在“印第安納”號的戰(zhàn)鬥艦橋上，端著望遠(yuǎn)鏡關(guān)注著左舷方向——與敵交火的英國戰(zhàn)列艦編隊(duì)近在咫尺，海岬那邊的景象逐漸展現(xiàn)在了他的視野中，兩艘巴伐利亞級戰(zhàn)列艦，兩艘德意志級戰(zhàn)列艦，還有隱藏在人造煙幕裡的敵方主力艦，也許餘下的三艘德意志級艘都在其中，那麼，兩支主力艦隊(duì)之間的終極決戰(zhàn)要就此上演了麼？
想到這裡，斯坦德利的內(nèi)心不再平靜，他對贏得勝利依然充滿信心，只是在這種信心背後，是苦戰(zhàn)的疲憊，是忐忑的煎熬，是對早日結(jié)束戰(zhàn)鬥求得解脫的期待。
“半齊射準(zhǔn)備，裝填穿甲彈，測算射擊諸元……”
發(fā)出和傳達(dá)戰(zhàn)鬥指令的聲音使得艦橋裡充斥著緊張而興奮的情緒，這裡的每一名軍官莫不希望用勝利來結(jié)束這場艱苦卓絕的海上戰(zhàn)役，只是他們的對手跟1898年的西班牙軍隊(duì)有著天壤之別，那是融入血脈的尚武，是發(fā)自靈魂的堅(jiān)韌，是與生俱來的無畏。
須臾，一名正在觀察敵情的少校突然叫了起來：“海岬後方發(fā)現(xiàn)德國人的柱式桅桿！敵艦兩艘……不，三艘！距離……兩萬三千碼，是馬肯森級戰(zhàn)列巡洋艦！”