夜幕下的特拉維夫港，不似白天那般繁忙喧鬧。岸邊的燈盞與天上的繁星靜靜倒映在水面，偶有船隻駛過，燈光與星光便會融匯成爲綺麗的碎花波紋。

此時若將視線投向港灣南側的重貨碼頭，氛圍卻驟然變了味道。透過明亮的碼頭燈，可以看到長臂吊機正將一輛又一輛上部用帆布包裹嚴實、下部像拖拉機一樣有著履帶和負重輪的大傢伙從船艙吊裝到貨運列車的平板車廂上，操作人員個個表情嚴肅，周圍隨處可見持槍戒備的猶太民兵……

在毗鄰碼頭的一棟兩層樓建築裡，穿著舊款德國陸軍制服的艾爾哈德-米爾希正在臺燈下籤署文件，辦公桌前站著一名高高瘦瘦的年輕人，他頭戴無徽的有檐野戰帽，身穿卡其布質地、沒有任何徽章標識的制服，靠窗的沙發上則坐著一位戴黑禮帽、穿黑西裝，年紀看起來還不到四十歲的男子。

待米爾希在一式多份的文件上籤好了字，高瘦的年輕人將其中一份小心翼翼地轉交給了沙發上那位高鼻樑、深眼窩的男子。此人簡略地翻查了一下文件，迅速將它裝進隨身攜帶的公文包裡，擡眼道：“合作愉快，米爾希將軍！”

米爾希沒有吭聲，而是朝年輕人點了點頭。等年輕人離開了房間，他默默來到酒櫃前，給客人和自己各斟了半杯酒，邊走邊說道：“世人都說猶太人精於商業，可是在我看來，你們愛爾蘭人比猶太人還要精明許多倍！一輛1930年出廠的戰車，服役10-12年，封存6-8年，期間沒有進行過技術升級，居然以30萬馬克的天價出售給我們，而我們不但不覺得虧，還要對你們感恩戴德，感謝你們在我們非常困難的時期伸出了援助之手！”

一身黑西裝的男子從米爾希手裡接過酒杯，笑著抿了一口：“確實，30萬馬克足夠你們從奧匈帝國、意大利、瑞典或是法國人那裡買到近幾年出產的新戰車——呃，法國出產的瑪索-50性能尤其出色，奧匈帝國的斯柯達-1940也不錯，但是，上述國家沒有任何一個能夠向你們批量提供他們的新戰車和配套技術，也沒有任何一個會向你們派遣精銳的陸戰部隊，所以，我們是你們唯一的選擇！”

米爾希晃了晃酒杯：“不，事實上……不完全是。在國際軍火市場上，除了官方渠道之外，還有個渠道叫做走私，只要有錢，幾乎沒有走私者買不到的貨，合格的職業僱傭兵也不少。不過……走私者很難向買家提供長期、穩定、完善的人員培訓和設備維護，職業僱傭兵適合小規模作戰，通常很難勝任大規模軍事行動的要求，而這一點你們有著無可比擬的優勢。”

男子笑嘻嘻地舉起酒杯：“所以說，合作愉快，米爾希將軍！”

米爾希一臉苦笑：“是的，祝願我們合作愉快，尊敬的邁爾上校。”

碰杯之後，米爾希輕啜了一口，男子瞇眼瞧著這位舊同僚，調侃道：“不必沮喪，米爾希將軍，交付給你們的這些‘重步兵’，每一個都是值得信賴的戰士，而且，我和我的團隊既然來到巴勒斯坦，關鍵時候必定會助你們一臂之力。”

聽到這話，米爾希的神色確實緩和不少，他跟眼前這位邁爾上校早先雖無交集，但在十年前就聽過此人的大名——媒體對他的稱呼是“異常狂熱的戰爭分子”、“漠視生命的殺人機器”，而德*方給予他的公正評價是“一名才華橫溢的裝甲指揮官”。

邁爾18歲加入德國陸軍騎兵部隊服役，20歲考入德意志裝甲學院，兩年後即以第一名的優異成績畢業，進入聲名赫赫的德國第1近衛裝甲師任職。數月後，二戰爆發，第1近衛裝甲師坐鎮東線，爲了得到參加實戰的機會，邁爾主動申請調往第5裝甲師，之後隨軍登陸英國，相繼參加了紐卡斯爾、謝菲爾德等多場惡戰，憑藉出色的表現獲得了金質服役勳章和一級鐵十字勳章。不列顛戰役結束後，邁爾又申請調往美洲遠征軍團，參加了攻擊古巴和佛羅里達半島的作戰行動，用驕人的戰功換來了三級紅鷹勳章。大戰結束後，這位不甘平靜生活的年輕軍官又以軍事教官身份前往奧斯曼帝國治下的波斯地區，協助土耳其軍隊對抗蘇俄暗中支持的波斯武裝。1938年，邁爾被破格晉升爲少校，成爲德國非皇室成員中最年輕的校官。

可惜的是，這顆正在冉冉升起的軍界明星卻因驍勇彪悍的一貫作風惹來了大麻煩：在一次攻擊波斯武裝的行動中，他下令炮擊一座藏有波斯武裝人員的村莊，結果造成數十名平民死亡，此事經由隨軍記者報道，引發了一場人道主義風波。受到來自國內外的重重壓力，德*事法庭最終判定邁爾犯有過失殺人罪，給予其監禁3年並剝奪軍職的處罰。1941年出獄後，邁爾在昔日同僚的引薦下加入了愛爾蘭外籍兵團，先是在“維京”營擔任參謀，然後因爲在1942年的愛爾蘭陸軍秋季演習中大顯身手，得到了愛爾蘭高層的青睞和重視，隨即受聘爲愛爾蘭裝甲兵學院特級教官和愛爾蘭陸軍裝甲兵技術顧問。1944年，“維京”營由機械化步戰營改編爲裝甲營，邁爾出任該營指揮官，成功將該部打造成爲戰力一流的裝甲精銳。1945年春季和秋季的了兩次演習，“維京”營都拿出了媲美愛爾蘭一線裝甲部隊的表現，由此獲得了愛爾蘭外籍兵團王牌營的榮譽稱號。後來太平洋局勢驟緊，愛爾蘭應美國之邀派遣外援部隊前去充當高級陪練和戰時預備隊，“維京”營便是其中之一。菲律賓戰役中，該營雖然沒有得到大顯身手的機會，但他們在日常訓練演習中展現出的優良素質還是得到了美方的高度肯定。

“穆罕默德”營作爲先遣部隊抵達巴勒斯坦之後，愛爾蘭外籍兵團的另外幾個營也將陸續踏上異國征程，此番邁爾帶著他的營指揮部乘船來到特拉維夫，既是護送猶太人購置的戰車裝備前來交貨，也是爲巴勒斯坦的猶太民兵組織訓練戰車乘員。

窗外，滿載貨物的列車終於緩緩駛離重貨碼頭，完成交付手續的80輛戰車將被運往特拉維夫北區的拖拉機組裝廠。這80輛戰車當中，有28輛是16噸級的“巡邏兵”輕戰車，其餘52輛均爲綽號“重步兵”的34噸級重型戰車。在30年代初，愛爾蘭製造“重步兵”可是一款相當亮眼的陸戰武器，儘管公路時速僅有25公里，越野速度在15公里左右，但其主要部位的裝甲厚度達到了72-82毫米，加之採用了斜面裝甲的設計，防護能力是那個年代的佼佼者，而其裝備的50倍徑75毫米炮，千米以內能夠擊穿當時所有的戰車，故被愛爾蘭高層視爲本土防禦的戰術利器。

大英帝國瓦解之後，愛爾蘭遭入侵的可能性一下子從“極大”變成了“極小”。隨著國防戰略的轉變，“重步兵”生產線逐一關停，其保有量由1933年頂峰時期的446輛下降至1942年的165輛，十年間只有少量改良而無升級或替代型號出現，但1942-1944年的日蘇戰爭讓世人看到了大裝甲機羣戰術的可觀威力，愛爾蘭陸軍率先起跑，於1943年12月面向西方同盟國陣營推出了新一代的中型標準化戰車“愛爾蘭豹”，樣車一經展示便引起了軍界轟動。此後半年，愛爾蘭人陸續收到了780輛訂單，採購合同的總價高達23400萬馬克，另有價值數千萬馬克的人員培訓和後期維護合同。

1944年10月，重型戰車“愛爾蘭虎”首次面世。雖然外界普遍視之爲“重步兵”的升級型號，但“愛爾蘭虎”卻並非“重步兵”的簡單放大和加強。首先一點，“愛爾蘭虎”採用了全新設計的懸掛系統，六對中直徑負重輪和雙銷履帶，擺脫了重型坦克“大而笨”的缺點。其次，碩大的雙人炮塔搭載一門50倍徑的105毫米線膛炮，這種威力空前的戰車炮裝備抽菸器和穩定器，還可選配主動式紅外線夜視儀。再者，“愛爾蘭虎”炮塔正面的裝甲厚度達到了100mm，優化了炮塔和車身的傾斜裝甲，並在車體兩側安裝了裝甲裙板。這樣的“愛爾蘭虎”，作戰效能相較於“重步兵”有了倍數級的提高！

在與新聯合王國高層接洽時，猶太人本想引進“愛爾蘭豹”和“愛爾蘭虎”這兩款新近服役的強力裝備，米爾希將軍和他的助手們甚至已經計算好了擊敗各阿拉伯國家的裝備量——在握有相對制空權的情況下，40輛“愛爾蘭豹”或30輛“愛爾蘭虎”足以讓任何一支阿拉伯武裝遠離巴勒斯坦地區！資金充裕的猶太復國主義者甘願在西方同盟國購置這兩款戰車的價格基礎上加價20-30%，無奈新聯合王國已向批量訂購“愛爾蘭豹”和“愛爾蘭虎”的德國政府作出保證，六年內只向西方同盟國家提供這兩款優質的陸戰武器。再者，“愛爾蘭豹”、“愛爾蘭虎”不僅在性能方面大幅超越了“凱爾特戰士”系列和“重步兵”戰車，操作難度與維護要求也相應提高了許多，它們在菜鳥們手裡並不能百分百的發揮作用。於是，愛爾蘭軍方非常熱情地向猶太人推薦了各種升級版的“凱爾特戰士”以及那些老而彌堅的“重步兵”，不但給予優惠打折待遇，還無償提供操作與維護培訓。猶太人這邊雖有些不太情願，但權衡各種裝備的性價比，最終還是接受了愛爾蘭人的“好意”。