隨著灰色硝煙團(tuán)團(tuán)升起，海面上傳來(lái)了春曉破雷般的轟響聲。
頃刻之間，幾根高大的水柱在離英國(guó)驅(qū)逐艦“牛頭犬”號(hào)不遠(yuǎn)的水面轟然騰起。
肖特上校頓時(shí)皺起了眉頭。
望遠(yuǎn)鏡中，他看到了頗爲(wèi)熟悉的軍艦輪廓。倒不是因爲(wèi)他跟德國(guó)人打了很多次交道，而是德國(guó)艦艇的外觀造型實(shí)在太過(guò)一致。它們中規(guī)中矩，缺乏變化，讓人覺(jué)得德國(guó)海軍的工程師是一羣缺乏藝術(shù)細(xì)胞和生活激情的普魯士軍人，但外觀的平凡並不意味著內(nèi)在的平庸，甚至在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，被譽(yù)爲(wèi)“無(wú)畏艦之父”的費(fèi)希爾爵士就曾對(duì)自己的同僚們發(fā)出警告：德國(guó)戰(zhàn)艦不好對(duì)付！
日德蘭之戰(zhàn)，費(fèi)希爾的擔(dān)心成爲(wèi)了現(xiàn)實(shí)，英國(guó)海軍耗費(fèi)巨資打造的新式戰(zhàn)艦在與德國(guó)主力艦隊(duì)的正面對(duì)抗中一敗塗地。
這下，沒(méi)有人再敢輕視德國(guó)海軍，而有關(guān)德國(guó)艦艇的資料也在一夜之間變得炙手可熱。
這方面的工作，英國(guó)海軍情報(bào)部門(mén)可是遙遙領(lǐng)先於其他任何一個(gè)國(guó)家。按照英國(guó)海軍部的要求，印發(fā)給軍官們使用的德國(guó)海軍艦艇手冊(cè)從簡(jiǎn)版升級(jí)到了完整版，不僅是艦艇規(guī)格、性能、參數(shù)以及線圖，就連艦長(zhǎng)的姓名、簡(jiǎn)歷、風(fēng)格都登載其中。儘管這些情報(bào)資料不能夠保證絕對(duì)的準(zhǔn)確，甚至可能會(huì)有南轅北轍的錯(cuò)誤，這些圖冊(cè)迅速成爲(wèi)英國(guó)海軍各級(jí)指揮、參謀機(jī)構(gòu)以及每艘艦艇上的必讀物。
作爲(wèi)前哨分艦隊(duì)的指揮官，肖特上校知道自己必定會(huì)碰上德國(guó)戰(zhàn)艦，所以他手中的德國(guó)海軍艦艇圖冊(cè)已經(jīng)翻破了邊角。
從德累斯頓級(jí)開(kāi)始，德國(guó)海軍相繼建造了五個(gè)級(jí)別的輕巡洋艦，它們的噸位不斷增大，而主要武器始終是四座6英寸口徑的雙聯(lián)裝主炮，煙囪也是雷打不動(dòng)的三座，所以不論正面還是側(cè)面的輪廓，看上去並沒(méi)有明顯的差別。也就是說(shuō)，肖特上校只能確定這是一艘1904年以後設(shè)計(jì)建造的德國(guó)輕巡洋艦，而不能確定它究竟是德累斯頓、科爾堡、馬格德堡、卡爾斯魯厄還是格勞登茲。
不過(guò)，視線中的那艘德國(guó)巡洋艦，油漆嶄新而均勻，甲板建築格外齊整。肖特上校隱隱有種感覺(jué)：自己很可能碰到了一艘新服役不久的德國(guó)巡洋艦。
按照德國(guó)海軍的慣例，新服役艦艇通常會(huì)深入波羅的海展開(kāi)全方位的操練，直到完全形成戰(zhàn)鬥力再編入公海艦隊(duì)。如今正值戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任何一個(gè)疏忽都可能造成艦艇的損失，德國(guó)人絕不會(huì)讓一艘新巡洋艦獨(dú)自帶著幾艘大型魚(yú)雷艇來(lái)到這片離英國(guó)只有百來(lái)海里而距德國(guó)有三百海里的海域遊蕩。
也就是說(shuō)，如果這確實(shí)是一艘新式巡洋艦，那麼它身後必定是德國(guó)公海艦隊(duì)主力！
在獲得確鑿證據(jù)之前，這一切只是肖特上校的推測(cè)。饒是如此，在拍發(fā)給海軍參謀部的電報(bào)中，他還是用了“遭到疑是德國(guó)公海艦隊(duì)前哨艦的巡洋艦攻擊”、“初步判斷爲(wèi)德國(guó)最新式的6000噸級(jí)巡洋艦”這樣帶有明顯主觀色彩的語(yǔ)句。
正如肖特上校的直觀判斷，出現(xiàn)在“牛頭犬”前方的巡洋艦正是德國(guó)海軍最新服役的“格勞登茲”號(hào)。它屬於格勞登茲級(jí)，是德國(guó)海軍按照1911年計(jì)劃作爲(wèi)卡爾斯魯厄改進(jìn)型而建造的新式巡洋艦，共設(shè)計(jì)建造兩艘，其尺寸、排水量、武器裝備等主要參數(shù)與卡爾斯魯厄級(jí)無(wú)異，而得益於動(dòng)力技術(shù)的發(fā)展，在減少兩臺(tái)鍋爐和部分額定燃料的情況下，格勞登茲級(jí)的設(shè)計(jì)航速仍爲(wèi)28節(jié)，續(xù)航力增加了10%，而節(jié)省出的重量用在了加強(qiáng)水下防禦上——艦體防水隔艙設(shè)計(jì)得到了強(qiáng)化，雙重艦底的範(fàn)圍也相應(yīng)擴(kuò)大了。
戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，“格勞登茲”號(hào)已經(jīng)完工，而且配齊艦員，正緊鑼密鼓地進(jìn)行著服役前的各項(xiàng)訓(xùn)練。
此次出征是它首次參加實(shí)戰(zhàn)。因此，在英國(guó)海軍部印製的德國(guó)海軍艦艇手冊(cè)中，格勞登茲級(jí)巡洋艦的資料非常少，休說(shuō)是指揮官的情況，就連尺寸、噸位以及主要參數(shù)都是估計(jì)值，所配線圖也完全照著前一級(jí)巡洋艦來(lái)。
給“格勞登茲”號(hào)擔(dān)任僚艦的是兩艘1906年級(jí)大型魚(yú)雷艇。該級(jí)艦艇總共建造服役了59艘，除了那些動(dòng)輒一兩百艘的高速魚(yú)雷艇，它們是德國(guó)海軍目前規(guī)模最大的魚(yú)雷艇羣。作爲(wèi)輕艦艇部隊(duì)的“戰(zhàn)馬”，它們被廣泛用於警戒、巡邏、護(hù)航等各個(gè)領(lǐng)域，北海和波羅的海都經(jīng)常可以見(jiàn)到它們的身影。
面對(duì)不期而至的強(qiáng)敵，肖特上校極力保持著冷靜的頭腦。只要還有一線希望，他便不會(huì)放棄先前救下的那艘英國(guó)潛艇。因爲(wèi)在他看來(lái)，同爲(wèi)使用魚(yú)雷的戰(zhàn)鬥艦艇，潛艇的作戰(zhàn)潛力要明顯強(qiáng)於普通魚(yú)雷艇。
視線中，原本停在那艘德國(guó)巡洋艦尾部甲板上的水上飛機(jī)突然“消失”了。片刻之後，肖特上校看到它越過(guò)巡洋艦向這邊飛來(lái)。英國(guó)海軍雖然也裝備了一些水上飛機(jī)，卻沒(méi)有一架是以巡洋艦爲(wèi)母艦的，也沒(méi)有這種看起來(lái)極爲(wèi)便捷的彈射技術(shù)。儘管這些機(jī)械技術(shù)的原理並不複雜，而且可以到美國(guó)人那裡撿現(xiàn)成的，但要完全掌握並形成戰(zhàn)鬥力可不是一時(shí)半刻就能做到的。
聽(tīng)聞德國(guó)艦載機(jī)既會(huì)扔炸彈又能用機(jī)槍掃射，肖特上校這會(huì)兒心裡已經(jīng)在暗叫不好了，但從德國(guó)巡洋艦上起飛的這架水上飛機(jī)最終從自己的驅(qū)逐艦上方呼嘯飛過(guò)，既沒(méi)有投彈也沒(méi)有掃射，而且徑直飛向遠(yuǎn)處，看起來(lái)並不是要進(jìn)行攻擊或者彈著點(diǎn)校射，而是讓巡洋艦在接下來(lái)的炮戰(zhàn)中無(wú)後顧之憂。
戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)的發(fā)展果然應(yīng)證了肖特上校的猜測(cè)，那艘德國(guó)巡洋艦帶著兩艘僚艦徑直衝了過(guò)來(lái)，前向的4門(mén)主炮猛烈開(kāi)火，炮彈落點(diǎn)越來(lái)越近。
爲(wèi)了避開(kāi)敵方的炮火，肖特上校令驅(qū)逐艦進(jìn)行了兩次機(jī)動(dòng)性的轉(zhuǎn)向，並試圖擺脫被敵方艦艇前後夾擊的糟糕處境，然而沒(méi)過(guò)多久，他突然發(fā)現(xiàn)原本跟在後面的那兩艘1913年級(jí)大型魚(yú)雷艇居然停止追擊，調(diào)頭朝南駛?cè)ァ?
肖特上校一點(diǎn)也高興不起來(lái)，他心想，c-22號(hào)潛艇的自沉命運(yùn)看來(lái)是無(wú)可挽回了。
拼航速肯定追不上那兩艘德國(guó)大型魚(yú)雷艇，肖特上校讓“牛頭犬”號(hào)向南疾馳，只想著儘速跟自己的魚(yú)雷艇羣會(huì)合。
迎面而來(lái)的德國(guó)巡洋艦變成了在身後追逐，但讓英國(guó)艦員們感到吃驚的是，那傢伙居然越追越近了！
按照嘹望員的簡(jiǎn)略估測(cè)，這艘德國(guó)巡洋艦的航速接近30節(jié)。
要知道，英國(guó)海軍最新的查塔姆級(jí)和伯明翰級(jí)輕巡洋艦，主機(jī)強(qiáng)行過(guò)載時(shí)的最高航速也不過(guò)26節(jié)。在建的威爾斯人級(jí)據(jù)說(shuō)設(shè)計(jì)航速達(dá)到了29節(jié)，但它們的服役至少是一年後的事情，實(shí)際性能如何還不得而知。
早聞德國(guó)的卡爾斯魯厄級(jí)巡洋艦在試航中達(dá)到了29節(jié)的驚人航速，肖特上校半信半疑，如今親眼所見(jiàn)，他對(duì)德國(guó)人的機(jī)械技術(shù)是徹底折服了。以往的海軍艦艇，防禦出色的往往都犧牲了航速，例如鐵甲艦。可是日德蘭一戰(zhàn)，德國(guó)海軍艦艇同時(shí)展現(xiàn)出了出色的防護(hù)和機(jī)動(dòng)能力，就連艦炮火力也不缺兇悍。
艦艇設(shè)計(jì)必定遵循的定律，彷彿被德國(guó)人用某種巧奪天工的方式給避開(kāi)了。
感嘆之餘，肖特上校不得不面對(duì)這樣一個(gè)殘酷的事實(shí)：強(qiáng)大的敵人步步逼近，照這樣下去，自己的驅(qū)逐艦遲早會(huì)被幹掉。
與其坐等失敗，不如放手一搏。
於是，肖特上校要求魚(yú)雷室用最快的速度重新裝好魚(yú)雷。
不同於一具魚(yú)雷發(fā)射管只配載一條魚(yú)雷的中型魚(yú)雷艇，“牛頭犬”號(hào)共載有6枚備用魚(yú)雷。事實(shí)上，以驅(qū)逐艦的噸位和容量，若不是擔(dān)心戰(zhàn)鬥中發(fā)生彈藥殉爆，完全可以搭載更多的魚(yú)雷。
魚(yú)雷裝填不同於炮彈裝填，需要經(jīng)過(guò)定深、吊裝、充氣（注水）等多道程序，而且全憑手工操作，費(fèi)時(shí)費(fèi)力不說(shuō)，稍有差池不但不能保證命中率，甚至可能對(duì)自身造成致命威脅。
除去之前的時(shí)間，肖特上校自己在心裡估定了5分鐘的時(shí)限。只要在這5分鐘的時(shí)間裡，“牛頭犬”號(hào)不受敵艦炮火的重創(chuàng)，便可猛然調(diào)頭，用魚(yú)雷打?qū)Ψ揭粋€(gè)措手不及。
在擊沉一艘1913年級(jí)大型魚(yú)雷艇之後，若能再擊傷一艘德國(guó)輕巡洋艦，可就是相當(dāng)了不起的戰(zhàn)功了。
這時(shí)候，身後的德國(guó)巡洋艦已經(jīng)追近到了六七千米的距離，它雖然只以半數(shù)主炮開(kāi)火，火力密度和準(zhǔn)頭都讓驅(qū)逐艦上的英軍官兵感到心驚膽戰(zhàn)。只三分鐘不到，伴隨著一聲巨響，“牛頭犬”號(hào)猛然一顫，灼燒的熱感以及刺鼻的氣味撲面而來(lái)。
從艦橋往後看去，艦尾火焰竄騰、黑煙滾滾，甲板上躺著趴著的那些人分不清是陣亡還是震暈的，幾名水兵踉踉蹌蹌地扶欄行走，一名滿臉污黑的軍官大聲叫著“滅火隊(duì)”，卻沒(méi)有人迴應(yīng)他……
肖特上校面若死灰，他原本以爲(wèi)一切希望都徹底落空了，然而不知不覺(jué)地過(guò)了一兩分鐘，驅(qū)逐艦的航速竟沒(méi)有慢下來(lái)，水兵們從下層艦艙趕來(lái)，扯起水龍帶加入滅火行列。“牛頭犬”號(hào)艦尾中彈的損傷主要是在甲板以上，後向的艦炮被摧毀了，但威力最大的武器，魚(yú)雷發(fā)射管，卻因置於底層部位而安然無(wú)恙。
就在這時(shí)，通訊兵送來(lái)一份僚艦發(fā)來(lái)的電報(bào)：敵艦逼近，我已擊沉潛艇，全速撤離戰(zhàn)場(chǎng)。
肖特上校沉默了幾秒，讓通訊兵回覆電報(bào)：幹得好，祝好運(yùn)。
須臾，艦上的兩具魚(yú)雷發(fā)射管終於完成了再裝填。
肖特上校毫不猶豫地下令轉(zhuǎn)向，率領(lǐng)這隻勇敢的“牛頭犬”迎頭衝向尾追而來(lái)的德國(guó)巡洋艦。