終於出差回來鳥，前一節章節號重複了，自動跳過吧

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寒冬的倫敦，天氣陰冷潮溼，而且在20世紀初的時候，霧霾非常嚴重，時常會有出門不見人的糟糕狀況。在這樣的一個日子裡，夏樹呆在白金漢宮的一處沙龍，跟戰爭時期的對手們和和氣氣地圍坐一桌，大聲談論著有可能在下一場戰爭用於相互攻擊的武器。乍看起來，這個場面讓人覺得匪夷所思，可是縱觀歷史，類似的事情卻並不稀奇。

在夏樹眼裡，英國皇家海軍的元老人物費希爾勳爵是個相當了不起的人物，因爲他不僅看準了主力艦的發展趨勢，更以超乎常人的魄力主導了這場變革，使得英國海軍在世紀之交實現了從量變到質變的昇華。大戰爆發前，除了德國這個強有力的對手，英國海軍可以無視任何列強國家的海軍艦隊，傲然奔赴日德蘭半島海域的英國大艦隊，便是工業時代最偉大的創造。

可惜在日德蘭半島海域，利劍敗給了堅盾，華麗輸給了務實，炮彈引信、損管控制等技術細節以及一些主觀因素決定了這場大海戰的勝負，之後德國海軍窮追猛打，步步緊逼，使得英國海軍逐漸喪失了賴以立足的信心和勇氣。戰爭結束後，當人們拋下功利心，從客觀角度研究英德海軍在戰爭中的表現時，便發現英國主力艦艇並不像最初認爲的那樣不堪一擊。論單體戰力，英國的超無畏艦強於任何一艘德國無畏艦，只要能夠採取揚長避短的戰術策略，英國的戰列巡洋艦依然大有可爲……也就是說，海戰的失利並非戰艦設計師們的絕對責任，他們根據本國海軍的傳統策略和戰術風格打造了性能一流的新式艦隊，只不過是使用者沒能充分認識它們的優劣進而妥善運用。

至1918年末，費希爾勳爵已是遲暮老者，但他依舊思維敏捷、眼光準確。言談之間，他對夏樹親口介紹的同盟國標準航母流露出了滿意之情，甚至當著衆同僚的面直言不諱地稱讚說，這是具有劃時代意義的新戰艦，是跟無畏艦、戰列巡洋艦地位相當的海戰核心力量，有在十數年後主宰海戰勝負的潛力——這些判斷都跟歷史趨勢相吻合。勳爵還提出，標準航母的轉讓應包含艦載機及航空武器技術，然而英國海軍的實際掌權者，英國海軍大臣貝爾福和第一海務大臣威姆斯男爵，對費希爾勳爵金子般的寶貴建議卻有些視而不見的架勢，他們也許從一開始就不相信愛爾蘭會違逆德國統治階層的意願，將涉及戰略機密的標準航母加碼出售給英國。要知道，德國海軍將航空母艦視爲主力艦隊視野和火力打擊的有效延伸，每次大規模的操練必會出現它們的身影，而目前除了由“虎”號戰巡改裝的“魯普雷西特”號，德國海軍現役的其他航母都已難堪大任，它們的位置遲早要由新建造的標準航母以及後續改進型號頂替，所以必然是被德國人視爲核心技術。自從無畏艦誕生以來，德國所建造的戰列艦和戰列巡洋艦之中，僅有兩艘轉讓給了外國，一艘是經由奧斯曼土耳其轉交愛爾蘭的戰列巡洋艦“馮-德-坦恩”號，一艘是專門爲奧斯曼土耳其建造的超無畏艦“默罕默德”號，替中立國甚至潛在對手建造新銳主力艦並非沒有可能，但必須建立在對方付出了某種政治代價的基礎上。

貝爾福和威姆斯男爵不甚積極，倒是造艦局局長達因科特爵士非常活躍，然而他在這裡扮演的角色儼然是個機敏狡猾的探子——對標準航母的各項設計都試圖刨根問底，或以質疑的方式誘使對方做出更加詳細的解釋，長達三個多小時的談話下來，他從愛爾蘭國王口中得到了不少肯定抑或否定的回答，雖在技術細節方面一無所獲，但對英國海軍進一步瞭解標準航母的狀況還是有一定的幫助。

看得出來，行將離開的時候，達因科特爵士有些意猶未盡又有些沮喪，英國同樣擁有一流的機械技術，爲什麼就建造不出合格的航空母艦來？

其實答案很簡單，在沒有外掛的情況下，建造新型艦艇跟練級打怪一樣，必須循序漸進、合理發展，急功近利之下，即便大部分能力衝上去了，一些被忽視的關鍵依然可能導致全盤失敗。

德國方面暫未反饋信息，英國人這邊也不是一門心思地進行求購，夏樹本以爲事情還要拖延些時日才能見分曉，沒想到就在他和夏洛特離開英國的前一天，英愛經濟合作協議各項提案皆已談妥，只差雙方首腦簽署文件，就在這時候，英王喬治五世向夏樹當面提出了英國海軍向愛爾蘭求購標準航母一事，他希望夏樹能夠站在一國之君的立場上慎重考慮這項交易，爲英國和愛爾蘭的長期合作、共同發展做出明智的決策。

巧合的是，就在同一天，德皇派來的特使帶著他的親筆信抵達倫敦。威廉二世的態度未如夏樹期望那樣英明大方，而是對愛爾蘭即將跟英國簽署經濟合作協議感到遺憾，因爲在他和他的經濟顧問們看來，愛爾蘭無需開拓英國市場也能繼續保持經濟貿易發展的良好勢頭，只要愛爾蘭取消與英國的經濟合作，德國將給予愛爾蘭同等的經濟貿易優惠，並在下一年度的軍購項目中優先考慮愛爾蘭的軍工企業。

至於英國求購標準航母一事，列出戰略高度、技術層面、情感因素等等一堆理由，威廉二世所要表達的意見非常明確：沒門！

令夏樹沒有料到的是，此次受德皇之託擔任特使的，居然是他的光屁股玩伴、奧爾登堡的克里斯蒂安親王殿下。他目前在輕艦隊任職，還算不上高級將領，對德國海軍的整體發展也少有高瞻遠矚的見解，但以一名德國海軍將官的視角，他對英國打算從愛爾蘭訂購標準航母這件事感到匪夷所思，覺得這必然是英國人套取同盟國技術情報的高級手段，愛爾蘭似乎不應該爲了眼前利益而將關係到成千上萬人性命的技術機密轉賣給英國人。克里斯蒂安的想法不無道理，英國畢竟是家底豐厚，大半艦艇在戰爭期間被送進海底，然後戰敗割地，卻沒有像法俄那樣一蹶不振，在與美國勾搭到一起之後，成功繞開了倫敦停戰條約的種種限制，稍加時日，一支全新的主力艦隊就將出現在世人面前，而且英國的工業、經濟、貿易、金融所遭受的打擊也遠沒有外界預計的那樣慘重，在英國各階層的共同努力下，近兩年來英國的恢復勢頭之猛，隱隱蓋過了愛爾蘭人引以爲豪的經濟奇蹟。

克里斯蒂安的口才固然不及那些在政界廝混多年的官員，他此番到來，確是受德皇之命勸說夏樹改變初衷的。不過，兩人關係是好，但克里斯蒂安從小都是跟班角色，而且一直對夏樹的才華和眼光佩服得五體投地，在是否應該接納英國造艦訂單的問題上，他以足夠的耐心聽了夏樹的解釋，覺得夏樹的考慮是站得住腳的，因而不在個人立場上繼續糾纏此事。只是人微言輕，難以在德皇面前反勸。

透過威廉二世的這般反應，夏樹知道，光靠書信是沒辦法讓這位固執的帝王改變想法了，可惜之前造訪德國的時候，英國方面尚未提出訂購意向，不然以夏樹的辯駁技能，審時度勢地說服德皇和提爾皮茨應該不會太難。如今掉頭再去德國，中途改變既定行程事小，威廉二世已經有了先入爲主的想法，而且很可能已經跟幕僚官員商量過了，再要反轉事態就不那簡單了。既已如此，他決定順勢而爲，令隨行官員通知英國政府，既然英王有意將經貿合作事宜與造艦合作捆爲一談，那就推遲簽約，等到所有事情談妥之後再行簽署。

據前去通知的愛爾蘭官員回報，這個突然的變化令英國人吃驚不小，他們原本已經準備好了簽約儀式以及內部的慶祝宴會，並擬定在次日發佈官方通告。一切順利的話，所有稅收方面的優惠措施還趕得及從1919年新年開始執行，但現在所有的這些都只能擱置下來。

如此變故雖令英方不甘，但英王喬治五世何等高傲威嚴，怎會向愛爾蘭國王表現出低頭妥協之意，倒是英國首相拉姆賽-麥克唐納匆匆趕來協商，絮絮叨叨地又把英國和愛爾蘭締結經濟合作協議的種種便利講了一遍，然後又委婉表示，英王陛下絕無將經貿協定與標準航母合作事宜強行捆綁的意思，可能是雙方在意思的理解上有所誤會。

夏樹對這位推行和平發展政策的英國首相印象不錯，但不會因爲他的一面之詞而收回成命，他早已想好對策，向麥克唐納建議說，雙方可以先簽署一份經濟貿易合作的備忘錄，待條件完全成熟之後，再轉換成爲正式的協定。

英國首相雖然很不情願，但政治外交不能意氣用事，更不能一廂情願，他無奈告辭，而後經英王喬治五世批準，授權貿易委員會主席與愛爾蘭經濟貿易大臣簽署備忘錄，在雙方開展全面經貿合作的道路上邁出了艱難破冰的第一步。