在這天的夜幕降臨以前，路易斯-蒙巴頓上校指揮的“勇敢”號(hào)巡洋艦與兩艘德國(guó)輕巡洋艦展開了一番試探性的較量，而雙方從交火到脫離戰(zhàn)鬥用時(shí)57分鐘，各自消耗炮彈數(shù)百發(fā)。從戰(zhàn)鬥結(jié)果來看，以一敵二的“勇敢”號(hào)似乎是贏家，它擊傷德艦“雷根斯堡”號(hào)，使之在海面上燃起了大火，而自身僅受了輕微傷，且無艦員陣亡，然而戰(zhàn)鬥過程卻沒有英國(guó)人預(yù)想的那樣樂觀。距離兩萬二至一萬八的遠(yuǎn)距離射擊，“勇敢”號(hào)主炮發(fā)射炮彈200餘發(fā)，竟無一命中目標(biāo)，反而被對(duì)手命中一次，大型巡洋艦長(zhǎng)寬比值高、縱向穩(wěn)定性差的缺陷在實(shí)戰(zhàn)中暴露出了相當(dāng)致命的軟肋；在一萬八至一萬二的中遠(yuǎn)距離上，“勇敢”號(hào)取得了兩次命中，還對(duì)敵艦造成了近失傷害，這一階段，兩艘德國(guó)輕巡的炮火頗爲(wèi)精準(zhǔn)，其主炮齊射連續(xù)對(duì)英艦形成跨射，只是運(yùn)氣欠佳，僅有的幾次命中要麼貫穿煙囪，要麼擊中艦艏，除了給英艦官兵帶去心理上的壓力，僅僅是將這艘英國(guó)巡洋艦的艏錨留了下來。
入夜之後，“勇敢”號(hào)試圖藉助雷達(dá)的幫助避開對(duì)手，但服役於德國(guó)海軍的費(fèi)奧納級(jí)輕巡洋艦也裝備了脈衝雷達(dá)，其探測(cè)精度雖不足以引導(dǎo)火炮進(jìn)行射擊，至少能讓德國(guó)人在黑暗中緊緊盯住自己的目標(biāo)。此後雙方展開了一場(chǎng)悄無聲息的電子戰(zhàn)，英艦不斷干擾對(duì)手的通訊，而德國(guó)巡洋艦以同樣的方式阻撓英艦與本方基地的聯(lián)絡(luò)，可是雙方對(duì)彼此的慣用伎倆實(shí)在太過熟悉，結(jié)果誰也沒能得逞。
在海上兜了一圈，蒙巴頓上校本想瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)擺脫德艦糾纏，只要能順利抵達(dá)福斯灣外的預(yù)設(shè)雷場(chǎng)，就能夠平安結(jié)束這段刺激的旅程，然而就在這非常關(guān)鍵的時(shí)候，四艘敵艦突然出現(xiàn)在了“勇敢”號(hào)與福斯灣之間。英國(guó)人無法通過雷達(dá)探測(cè)數(shù)據(jù)來準(zhǔn)確判斷出對(duì)手的艦型，那有可能只是輕巡洋艦和驅(qū)逐艦，也可能有“勇敢”號(hào)無法正面對(duì)抗的重巡洋艦，路易斯-蒙巴頓沒有率艦硬闖，也沒有奪路而逃，而是小心翼翼地在追兵和堵截之間周旋，審慎等待著救兵的到來——設(shè)立在愛丁堡的北海分艦隊(duì)指揮部此前已對(duì)“勇敢”號(hào)的求援給出明確答覆，將立即調(diào)派艦隊(duì)前來策應(yīng)。
不久，“勇敢”號(hào)相繼收到了兩艘英國(guó)潛艇發(fā)來的加密電報(bào)，其內(nèi)容表明它們已在福斯灣外伺機(jī)而動(dòng)，可這並沒有讓蒙巴頓上校和他的軍官們心情放鬆。夜戰(zhàn)環(huán)境利於潛艇渾水摸魚，但是它們航速偏慢，夜視能力較差，火力控制範(fàn)圍過小，以往的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)表明它們很難在艦隊(duì)級(jí)別的戰(zhàn)鬥中發(fā)揮作用。
正如蒙巴頓擔(dān)心的那樣，兩艘潛艇發(fā)來電報(bào)還沒一刻鐘，海面上就出現(xiàn)了照明彈、探照燈、炮口焰以及隆隆爆炸聲。鑑於雷達(dá)探測(cè)範(fàn)圍沒有出現(xiàn)新的艦影，這場(chǎng)戰(zhàn)鬥應(yīng)當(dāng)是在德國(guó)水面艦艇與英國(guó)潛艇之間展開，而從交戰(zhàn)的情形來看，也不知德艦是通過無線電測(cè)向還是雷達(dá)探測(cè)找到了英國(guó)潛艇，總之他們搶先下手，並以一如既往的兇悍證明他們纔是北海的霸主。
蒙巴頓上校和他的“勇敢”號(hào)自顧不暇，哪有能力去幫己方潛艇解圍，而且這裡的形勢(shì)正隨著時(shí)間的推移而繼續(xù)變?cè)恪獌蓷l戰(zhàn)艦從德國(guó)方向高速駛來，根據(jù)時(shí)間和航速推算，它們應(yīng)該是在德國(guó)貨船“帕紹”號(hào)發(fā)出警報(bào)後直接從德國(guó)近海開來的。
雷達(dá)屏幕上，敵方艦艇已從三個(gè)方向?qū)Α坝赂摇碧?hào)形成夾擊之勢(shì)，儘管這時(shí)福斯灣方向也出現(xiàn)了艦影，可是英國(guó)北海分艦隊(duì)的實(shí)力擺在那裡，指揮官在沒有絕對(duì)把握的情況下不可能讓這支極具戰(zhàn)略價(jià)值的海上力量?jī)A巢而出。如果處於西南方的四艘德艦戰(zhàn)力夠強(qiáng)，支援艦隊(duì)很可能連福斯灣都出不來，那樣的話，蒙巴頓就指望不上援軍了。
眼看三面之?dāng)秤袃擅嬖诓讲竭M(jìn)逼，蒙巴頓當(dāng)機(jī)立斷，率艦調(diào)頭向北，黃昏時(shí)分交過手的那兩艘德國(guó)輕巡洋艦很快察覺到了目標(biāo)的異動(dòng)，它們順勢(shì)調(diào)整航向，看起來是想阻截“勇敢”號(hào)的北行之路。“勇敢”號(hào)繼續(xù)向北，在蒙巴頓上校的號(hào)令下，全體戰(zhàn)鬥人員各就各位，輕重火炮以及魚雷發(fā)射管盡數(shù)處於待發(fā)射狀態(tài)。
在雙方相距五千多米的時(shí)候，兩艘德國(guó)輕巡率先投射照明彈，英艦的身影一矣出現(xiàn)，便迫不及待地開火射擊，大大小小的水柱旋即在“勇敢”號(hào)周邊海面躥騰起來。
蒙巴頓上校沉住了氣，戰(zhàn)艦繼續(xù)高速北行，而在完全被動(dòng)挨打的幾分鐘時(shí)間裡，艦上的氣氛簡(jiǎn)直讓人窒息。幸運(yùn)的是，敵人打來的炮彈全部避開了這艘勇敢的戰(zhàn)艦，屈指可數(shù)的幾發(fā)近失彈也被鬥志昂揚(yáng)的戰(zhàn)士們直接忽視。
距敵2500米，蒙巴頓猛然下令打開全部探照燈，六根炫目的光柱直刺敵艦，使它們?cè)谟?guó)炮手們視線中暴露無遺。
被壓抑的力量瞬間釋放出來，“勇敢”號(hào)以203毫米主炮、105毫米副炮甚至2磅防空炮向近在咫尺的兩艘德國(guó)輕巡傾瀉怒火。居前的德國(guó)輕巡洋艦“寧芙”號(hào)隨即被密集的彈雨所籠罩，升騰的水浪幾乎包裹全艦，只有孤鶩的主桅和唯一的煙囪露在外面。
兩輪主炮齊射過後，“勇敢”號(hào)已在這場(chǎng)肉搏戰(zhàn)中佔(zhàn)據(jù)絕對(duì)上風(fēng)，魚雷兵們不失時(shí)機(jī)地祭出致命殺器，兩套四聯(lián)裝魚雷發(fā)射管漸次發(fā)射魚雷，從而形成兩個(gè)完美無瑕的攻擊扇面。魚雷在水面下飛馳，炮彈在海面上呼嘯，敵人的雙眸因驚恐而放大……
憑著蒙巴頓上校的出色指揮，“勇敢”號(hào)打出了一輪漂亮的*，兩艘德國(guó)輕巡竟倉惶逃竄，途中險(xiǎn)些撞到了一起。若是時(shí)間充裕，蒙巴頓和他的“勇敢”號(hào)完全有機(jī)會(huì)取得更大的戰(zhàn)果，但出現(xiàn)在東南方的兩艘敵艦正在身後緊追不捨，技術(shù)士官從雷達(dá)顯示情況推斷其中一艘可能是敵人的大型艦艇，所以英國(guó)人無心戀戰(zhàn)，撇下敗將一路向北。
當(dāng)“勇敢”號(hào)停止射擊之時(shí)，兩艘德國(guó)輕巡仍是黑煙滾騰、火舌竄動(dòng)，顯然已遭重創(chuàng)。
不久，蒙巴頓收到友艦拍發(fā)來的電報(bào)，他們?cè)诟Ｋ篂晨谂c德國(guó)戰(zhàn)艦交上了火，雙方實(shí)力相近，但德國(guó)人隨時(shí)可能有更強(qiáng)大的後援力量加入戰(zhàn)鬥，因而建議“勇敢”號(hào)撤往北方基地。
前往蘇格蘭東北部的馬裡灣、克羅默第灣或多諾赫灣雖非上策，至少能夠保全實(shí)力。現(xiàn)在“勇敢”號(hào)多在海上逗留一刻，離滅頂之災(zāi)就又近了一步——此前未遭德軍戰(zhàn)機(jī)轟炸並不意味著敵方航空部隊(duì)在這片海域無所作爲(wèi)，經(jīng)過半天一夜的整備，德國(guó)飛行員們恐怕已經(jīng)在養(yǎng)精蓄銳，就等天亮之後踏上征程呢！
這夜風(fēng)輕浪徐，海況良好，“勇敢”號(hào)主機(jī)達(dá)到滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)，航行速度增至33節(jié)，逐漸與身後的追兵拉拉開了距離，然而臨近午夜，距離北方海灣約剩一個(gè)小時(shí)航程，艦上雷達(dá)再度告警：前方發(fā)現(xiàn)敵艦兩艘！
此前連番接敵，“勇敢”號(hào)的艦體損傷有所擴(kuò)大，人員傷亡增加了一些，但它彈藥沒有問題，燃料沒有問題，士氣更不是問題。經(jīng)歷了兩場(chǎng)小勝，蒙巴頓上校正是意氣風(fēng)發(fā)，既然眼前的敵人扼住了自己前往北方基地的航路，他毅然率艦前行，決定試試對(duì)手的深淺再作打算。
午夜零點(diǎn)，照明彈在蘇格蘭東北部海域冉冉升起，白熾的光芒驅(qū)散黑暗，將對(duì)方戰(zhàn)艦的輪廓映亮在視線當(dāng)中。看清對(duì)手面目的剎那，蒙巴頓上校狠吃一驚：敵人是一艘重巡洋艦搭一艘驅(qū)逐艦的組合。重巡洋艦自己惹不過，驅(qū)逐艦戰(zhàn)力不及輕巡，可是航速快，而且擅長(zhǎng)魚雷攻擊，稍有不慎就有可能被這對(duì)兇惡異常的組合給做掉。
懾於德國(guó)重巡洋艦在防護(hù)和損管方面的出色能力，蒙巴頓絕無正面挑戰(zhàn)對(duì)手的想法。眼前是無法逾越的鴻溝，返身已無退路，他果斷選擇了光榮戰(zhàn)沉之外的第二條路：冒險(xiǎn)向東。
往東，是浩瀚的北海腹地，可以進(jìn)抵挪威海岸，在荒無人煙的峽灣暫避幾日，可以找機(jī)會(huì)溜進(jìn)設(shè)得蘭羣島，在迷宮般的水道中躲避敵方飛機(jī)的搜索，但蒙巴頓另有想法。若“勇敢”號(hào)遁入寒冷的挪威海，然後前往北方的巴倫支海，成功躲過德國(guó)海軍圍追堵截的機(jī)會(huì)就非常大了。
巴倫支海，是蘇俄的勢(shì)力範(fàn)圍。
上一場(chǎng)大戰(zhàn)時(shí)期，蒙巴頓沒有得到參加實(shí)戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，但不論是他的皇室身份，還是在奧斯本皇家海軍學(xué)校和因達(dá)特茅斯皇家海軍學(xué)院學(xué)習(xí)的經(jīng)歷，都讓他對(duì)那個(gè)時(shí)代英法俄的盟友情誼，尤其是戰(zhàn)爭(zhēng)初期共同抗敵的豪情壯志，留有非常深刻的影響。兩次大戰(zhàn)期間，俄國(guó)發(fā)生了翻天覆地的變化，其新政體所奉行的意識(shí)形態(tài)使得英國(guó)政府有意疏遠(yuǎn)之，但隨著同盟國(guó)威脅的日益加大，這兩個(gè)國(guó)家又重新站在了反德陣線當(dāng)中，雙方的軍事關(guān)係逐漸回溫。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)後，蘇俄政府雖然宣佈中立，卻在用實(shí)際行動(dòng)給予英國(guó)人支持。就在四個(gè)星期之前，蒙巴頓還曾率領(lǐng)“勇敢”號(hào)參加了一次護(hù)航行動(dòng)，接應(yīng)從斯摩棱斯克運(yùn)載軍火返回本土的英國(guó)商船。對(duì)他來說，那個(gè)遙遠(yuǎn)的北方港口就像是黑暗中的一支火把，讓他不至於陷入徹底的絕望當(dāng)中。