開幕式上，愛爾蘭空軍第1戰(zhàn)鬥機(jī)聯(lián)隊(duì)以精彩絕倫的表演技驚全場(chǎng)，馬克斯-殷麥曼的花式飛行猶如雜技，不少漂亮的飛行動(dòng)作還是頭一回在公衆(zhòng)面前展示，而雙機(jī)戰(zhàn)術(shù)、四機(jī)編隊(duì)的空中機(jī)動(dòng)亦向世人打開了一扇嶄新的窗戶。緊接著，德國陸軍和海軍航空隊(duì)分別進(jìn)行了展示飛行，當(dāng)十?dāng)?shù)架雙發(fā)動(dòng)機(jī)的轟炸機(jī)低空掠過時(shí)，人們恍然發(fā)現(xiàn)，簡陋笨拙的重空氣飛行器在經(jīng)歷大戰(zhàn)洗禮之後，居然在質(zhì)的方面產(chǎn)生了華麗的提升，成羣結(jié)隊(duì)的飛機(jī)已然有了足以比肩齊柏林飛艇的威懾力，而且在速度和適應(yīng)性等方面擁有飛艇所不具備的種種特點(diǎn)。
航空技術(shù)發(fā)展的歷史趨勢(shì)赫然顯現(xiàn)，與純粹看熱鬧的普通觀衆(zhòng)不同，那些有心人對(duì)這一趨勢(shì)的輪廓線條充滿興趣，但並不是每一個(gè)人都有一雙能夠洞穿時(shí)空的慧眼，多數(shù)人或不明就裡，或誤入歧途，唯有成功者能夠?qū)⒆约旱拿昼澘淘跉v史的卷軸上，受後世傾慕敬仰……
此時(shí)離“黑林根”號(hào)空難剛剛過去了20個(gè)小時(shí)，傷亡人數(shù)業(yè)已確定，雖然事故的原因還在調(diào)查當(dāng)中，愛爾蘭政府聯(lián)合德國政府及德意志航空公司，以驚人的效率公佈了此次空難的賠償方案——每位罹難者家屬將獲得60萬馬克，相當(dāng)於15萬美元的撫卹金，而在空難原因確定之後，他們還將相應(yīng)獲得一筆金額不菲的事故賠償款。
在此之前，無論是空難、海難還是地面交通事故，官方及運(yùn)營企業(yè)還從未給予過如此高標(biāo)準(zhǔn)的撫卹和賠償，外界驚詫之餘，不禁對(duì)此次空難的影響生產(chǎn)了極大的好奇。有此先例，是否意味著今後再發(fā)生類似的交通事故時(shí)，責(zé)任方都將擔(dān)負(fù)如此高額的賠償？愛爾蘭政府提出的保險(xiǎn)體系，是否能夠成功運(yùn)作併成爲(wèi)今後交通領(lǐng)域的標(biāo)準(zhǔn)模式？
而這些問題只能留待時(shí)間去做出解答。
高額賠償之外，航空器的安全問題自然成了人們最關(guān)心的話題。以飛艇和飛機(jī)爲(wèi)載具的民用航空業(yè)從起步到現(xiàn)在還不到十年，若非受到了戰(zhàn)爭(zhēng)的強(qiáng)力刺激，恐怕遠(yuǎn)不及如今這般程度。早期的航空器有著結(jié)構(gòu)簡單、可靠性低的共同特點(diǎn)，飛行途中發(fā)生故障是家常便飯，墜機(jī)事故屢有發(fā)生，而被視爲(wèi)空中巨輪的齊柏林飛艇，最懼怕的倒不是普通的機(jī)械故障，而是惡劣天氣，無論戰(zhàn)前還是大戰(zhàn)期間，已數(shù)次出現(xiàn)過飛艇因天氣原因墜毀的先例，但造成如此多傷亡還是頭一遭，適逢全球航空博覽會(huì)吸引了來自全世界的目光，影響之惡劣不言自明。
此次航空博覽會(huì)，各國安排參展的飛機(jī)達(dá)到了三百多架，較前兩屆的總和還多。開幕式之後，雲(yún)集而至的各國人士可在利默里克的三大航空港自由參觀，不少參展國家都安排了飛行體驗(yàn)環(huán)節(jié)，這原本是航空博覽會(huì)最吸引人的地方之一，由於發(fā)生了“黑林根”號(hào)空難的緣故，敢於登機(jī)升空的賓客寥寥無幾，照此下去，博覽會(huì)前景堪憂。
當(dāng)天中午，一個(gè)頗令人吃驚的重磅消息在接待賓客的餐廳和咖啡館迅速傳播：愛爾蘭國王約阿希姆陛下隔天早上將在一號(hào)航空港親自駕駛愛爾蘭航空最新研發(fā)的as-16型運(yùn)動(dòng)飛機(jī)進(jìn)行展示飛行。
根據(jù)展方資料顯示，這種單發(fā)雙翼雙座的輕型飛機(jī)有著卓越的起降和機(jī)動(dòng)能力，愛爾蘭空軍準(zhǔn)備批量採購其軍用型號(hào)，以作戰(zhàn)場(chǎng)偵察聯(lián)絡(luò)之用。
對(duì)於這個(gè)消息，很多人表示不信，而更多人是抱著好奇的心態(tài)拭目以待。接下來的半天，消息繼續(xù)發(fā)酵，讓人感覺事情的可信度越來越高，人們對(duì)這個(gè)話題的談?wù)撚l(fā)深入。與此同時(shí)，主辦方推出了保額高達(dá)百萬馬克的試飛安全保險(xiǎn)，任何人只需要花費(fèi)十馬克就能夠買下這樣一份保險(xiǎn)，如果他們?cè)诔藱C(jī)試飛時(shí)發(fā)生意外，受傷的將獲得四十萬馬克的保險(xiǎn)賠償，殉難者則由家眷領(lǐng)取一百萬馬克的保險(xiǎn)賠償，而且這份保險(xiǎn)是由愛爾蘭政府官方擔(dān)保。
有了這份百萬馬克的試飛安全保險(xiǎn)，登上飛機(jī)進(jìn)行飛行體驗(yàn)的人數(shù)較上午翻了十幾番，利默里克的三大航空港整個(gè)下午都沉浸在飛機(jī)起降和飛行的轟鳴聲中，這纔是航空博覽會(huì)應(yīng)有的喧鬧和生機(jī)。
等到夜幕降臨時(shí)，吸引全世界目光的利默里克航空博覽會(huì)就這樣波瀾不驚地度過了第一天。雖然整個(gè)博覽會(huì)將持續(xù)三個(gè)星期，稍有見識(shí)的人都知道，有“黑林根”號(hào)空難在前，這第一天的狀況直接關(guān)係到這次博覽會(huì)的成敗。
從門票銷售數(shù)據(jù)來看，當(dāng)天進(jìn)入航空博覽會(huì)現(xiàn)場(chǎng)的人數(shù)應(yīng)在六萬人以上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了前兩屆全球航空博覽會(huì)的首日觀展人數(shù)，相當(dāng)於在英國舉行的第一屆世界博覽會(huì)首日入場(chǎng)人數(shù)的三分之二，考慮到航空博覽會(huì)的行業(yè)性質(zhì)，能達(dá)到這種程度已經(jīng)相當(dāng)成功了。
晚些時(shí)候，各項(xiàng)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)及初步分析送到了夏樹案頭，有些不及預(yù)期，有些較預(yù)料的情況要好，總體上還是較爲(wèi)樂觀的，這讓一直故作鎮(zhèn)定但心中不免忐忑的夏樹鬆了一口氣。他注意到，試飛安全保險(xiǎn)的當(dāng)天投保額爲(wèi)2310馬克，而在全天的數(shù)百次飛行中，沒有任何一架飛機(jī)發(fā)生意外，保險(xiǎn)所帶來的盈利是微不足道的，它最大的意義在於消除了觀展者因“黑林根”號(hào)空難而產(chǎn)生的恐懼心理，極大地降低了空難事故對(duì)此次航空博覽會(huì)所產(chǎn)生的負(fù)面影響。
夜已深，首相荷爾德斯在應(yīng)酬完之後仍驅(qū)車來到王宮，向夏樹報(bào)告他在幾個(gè)宴會(huì)場(chǎng)合收穫的信息——前來觀展的王公貴族和富豪們很多都對(duì)“黑林根”號(hào)空難心有餘悸，他們表示回程時(shí)不考慮搭乘飛艇或者飛機(jī)，而是穩(wěn)妥地乘船離開。這些人當(dāng)中，當(dāng)天購買試飛安全保險(xiǎn)並搭機(jī)飛行的寥寥無幾，但看到衆(zhòng)多體驗(yàn)飛行的觀展者都能安然落地，不少人覺得後幾天可以一試。
“地位越高，財(cái)富越多，越害怕出現(xiàn)意外，這是人之常情。”夏樹淡淡說道。
荷爾德斯畢恭畢敬地說：“大多數(shù)人確實(shí)如此，但肯定也有例外，比如說陛下您。”
夏樹知道他意指自己明天的飛行，最初提出這個(gè)設(shè)想的時(shí)候，內(nèi)閣大臣和衆(zhòng)幕僚們已經(jīng)提出了自己的顧慮和擔(dān)心，但他們的國王終究不是泛泛之輩，外界關(guān)於他的描述有些神乎其神，但第七屆英王杯水上競(jìng)速賽的冠軍得主、德國最早一批獲得飛行執(zhí)照者以及機(jī)械工程專家這些事實(shí)不會(huì)有假。雖說他過去遭遇過一次飛行事故，爲(wèi)此還受了重傷，但參展的as-16樣機(jī)已歷經(jīng)上百次飛行測(cè)試，性能非常可靠，下午的時(shí)候，夏樹已經(jīng)坐進(jìn)駕駛艙瞭解操作細(xì)節(jié)，還在試飛員的陪同下進(jìn)行了一次短暫的飛行，只不過爲(wèi)了讓次日的飛行達(dá)到理想效果，未向外界透露罷了。
“爲(wèi)了國家利益，我個(gè)人冒一點(diǎn)險(xiǎn)也無妨。”夏樹輕描淡寫地道出自己的凌然大義。
身爲(wèi)國王，享受著國家賦予自己的無上權(quán)力，理應(yīng)爲(wèi)國家事務(wù)鞠躬盡瘁，荷爾德斯一貫是這樣理解，所以他沒有因爲(wèi)夏樹的奉獻(xiàn)精神感動(dòng)涕零，而是以由衷欽佩的目光投向這位給了自己施展才華機(jī)會(huì)的明主。
“不管‘黑林根’號(hào)的空難是偶然因素造成的，還是有人蓄意破壞，它都已成既定事實(shí)。原本我還在想，經(jīng)過這次航空博覽會(huì)的宣揚(yáng)推廣，愛爾蘭和德國的航空工業(yè)都將進(jìn)入一個(gè)新的發(fā)展期，我們著重於飛機(jī)的研製生產(chǎn)，德國的精力均攤到飛機(jī)和飛艇上，這樣我們可以形成互補(bǔ)互利的戰(zhàn)略格局。如今看來，這將是飛機(jī)逐步取代飛艇的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)，德國方面遲早會(huì)意識(shí)到並且承認(rèn)這一趨勢(shì)，集中精力發(fā)展飛機(jī)制造業(yè)，屆時(shí)我們既是合作關(guān)係，又存在一定的競(jìng)爭(zhēng)，各項(xiàng)事務(wù)的處理需要更加的謹(jǐn)慎和聰明。”
“您說得很對(duì)。”荷爾德斯應(yīng)讚道，“目前愛爾蘭的航空工業(yè)立足飛機(jī)的研發(fā)製造，在飛艇領(lǐng)域幾乎沒有涉獵，只要妥善引導(dǎo)輿論，‘黑林根’號(hào)空難事件反而能爲(wèi)我們帶來不小的益處，讓我們?cè)谖磥淼膰H航空市場(chǎng)佔(zhàn)得先機(jī)。”
夏樹又道：“話說回來，今天各國報(bào)紙對(duì)空難事件的報(bào)道評(píng)論我看了一些，大多數(shù)人傾向於認(rèn)爲(wèi)這是一場(chǎng)意外，只有一些美國人在抓著飛艇的技術(shù)缺陷問題做文章，這本身沒什麼不對(duì)，讓我感到意外的是，英國輿論出奇的平靜，既沒有表現(xiàn)出深切的同情，也沒有藉機(jī)發(fā)難，他們的注意力似乎還放在愛爾蘭北部新教徒自治那方面，以英國掌權(quán)階級(jí)的政治智慧，他們沒理由放過這樣一個(gè)機(jī)會(huì)。”
荷爾德斯揣測(cè)說：“陛下由此懷疑是英國人對(duì)‘黑林根’號(hào)做了手腳，因爲(wèi)心虛而不敢發(fā)聲？”
夏樹搖搖頭：“這是一種可能，還有一種可能，是他們準(zhǔn)備後發(fā)制人，看清我們的應(yīng)對(duì)策略，從中尋找破綻，挑起輿論攻擊，讓我們的航空工業(yè)遭受沉重打擊，從而削弱愛爾蘭的經(jīng)濟(jì)、政治和軍事實(shí)力。”
這位德裔首相想了想，有些擔(dān)心地迴應(yīng)說：“大戰(zhàn)時(shí)期，英國政府就在輿論心理戰(zhàn)方面西展現(xiàn)出了令人稱奇的技巧，硬是在戰(zhàn)局極其不利的情況下穩(wěn)住了國內(nèi)形勢(shì)，哪怕是在戰(zhàn)爭(zhēng)末期，英*隊(duì)和民衆(zhòng)也沒有徹底丟掉信心，所以英方代表纔有底氣在停戰(zhàn)談判桌上跟我們討價(jià)還價(jià)。”
夏樹道：“如此看來，我們不但要多留一個(gè)心眼，還要多備幾招後手。”