倫敦，新白金漢宮，年過七旬的英格蘭國(guó)王愛德華八世、英格蘭***貝圖斯以及一衆(zhòng)權(quán)貴們聚集在議事廳，焦急等待著來自前線的消息。
不久，一名參謀軍官走進(jìn)議事廳，將電報(bào)夾呈給愛德華八世。
愛德華八世打開電報(bào)夾掃了一眼，面色頓時(shí)陰沉下來，順手將電報(bào)夾丟給他的長(zhǎng)子胡貝圖斯。
較德國(guó)皇儲(chǔ)路易年長(zhǎng)5歲的胡貝圖斯，穿著一身英格蘭陸軍將官制服——這款軍裝完全摒棄了英國(guó)陸軍的“卡其布”，選用了跟德國(guó)陸軍相似的深灰色，許多細(xì)節(jié)部分也採(cǎi)用了典型的德式風(fēng)格，雖然看起來筆挺帥氣，但受到英格蘭民衆(zhòng)乃至軍隊(duì)的抵制。在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間裡，英格蘭軍隊(duì)的士氣低迷到連正常行軍任務(wù)也難以順利完成的程度，更不用說跟好鬥的蘇格蘭人相抗衡了。
看過電報(bào)內(nèi)容，又以目光徵求了愛德華八世的意見，胡貝圖斯清了清嗓子，用純正流利的德語讀道：“第1近衛(wèi)裝甲旅和第3、第4步兵師在天黑前向鄧弗里斯防線發(fā)動(dòng)了第五次進(jìn)攻，第1近衛(wèi)裝甲旅的突擊部隊(duì)一度擊穿守軍陣地，突入了鄧弗里斯鎮(zhèn)，隨後遭到蘇格蘭軍隊(duì)的頑強(qiáng)抵抗，被迫撤出鄧弗里斯……福爾肯將軍認(rèn)爲(wèi)，參戰(zhàn)各部已經(jīng)鏖戰(zhàn)一天，士兵們非常疲憊，如果聯(lián)合參謀部不能調(diào)派增援力量，他將讓各部好好休整一晚，明早再行進(jìn)攻。”
聽完胡貝圖斯所讀的電報(bào)，衆(zhòng)人一陣嘆息。
在座的權(quán)貴，絕大多數(shù)都是跟隨愛德華八世來到英格蘭的德國(guó)人，他們有的是家族的近親遠(yuǎn)戚，有的是沒落貴族、失意軍人，在愛德華八世建立和鞏固王權(quán)的過程中，他們出錢出力，而後近水樓臺(tái)先得月，或在軍政界身居高位，或在商業(yè)界大展拳腳，或是成爲(wèi)富甲一方的大地主。儘管這些人想方設(shè)法融入英格蘭社會(huì)，但根子上的差別擺在那裡，沒有幾代人的時(shí)間是很難消弭的。
愛德華八世突然一掌拍在桌上：“這，就是每年投入5億鎊的成果！這，這就進(jìn)行全面整編的成果！這，就是英格蘭軍人宣誓效忠的結(jié)果！”
議事廳裡鴉雀無聲。
“罷了罷了！”愛德華嘆道，“指望英格蘭軍隊(duì)打贏這樣的硬仗是不太現(xiàn)實(shí)了，我們還是讓愛爾蘭人去啃這些硬骨頭吧！他們牙齒好，胃口好，只要將不列顛的主導(dǎo)權(quán)讓給他們，揮師踏平蘇格蘭還不是輕而易舉的事情！”
“可是……”有人慾言又止。
“我知道你們?cè)趽?dān)心什麼。”愛德華八世道，“如果英格蘭軍隊(duì)表現(xiàn)得足夠好，我，統(tǒng)治四千萬英格蘭人的君王，用不著向我那僅僅統(tǒng)治一千萬愛爾蘭人和兩百萬威爾士人的表外甥低頭。相比於這個(gè)國(guó)家的潛在利益，我們必須把它的穩(wěn)定、它的安全放在首位，只有穩(wěn)定、安全，纔有資格謀劃長(zhǎng)遠(yuǎn)！”
此言一出，當(dāng)即有數(shù)人點(diǎn)讚道：“吾王聖明！”
愛德華八世有些厭煩地?cái)[了擺手，對(duì)於這種無用的恭維，他已經(jīng)聽得太多，如果時(shí)間可以倒流，他寧願(yuàn)選擇更加漫長(zhǎng)曲折但是更加穩(wěn)固的方式——就像約阿希姆一世對(duì)愛爾蘭的統(tǒng)治那樣，建立屬於自己的王權(quán)。
“要不要……我先去探探口風(fēng)？”***貝圖斯問。
這探口風(fēng)的對(duì)象，顯然是指不列顛最強(qiáng)王者、新聯(lián)合王國(guó)國(guó)王約阿希姆一世。雖說德國(guó)皇儲(chǔ)路易此時(shí)就在英格蘭觀戰(zhàn)，要通過德國(guó)這一層面施加影響不是不行，只不過效率和效果難料。
愛德華八世沉吟道：“這樣，你明天一早啓程前往利默里克，跟你的表哥好好聊聊，英格蘭不介意將北海中部和南部的油田讓給新聯(lián)合王國(guó)開發(fā)，哪怕油田離英格蘭海岸線只有13海里，我們也絕不會(huì)像蘇格蘭人那樣橫加阻攔。”
***貝圖斯自是一口應(yīng)允，旁邊則有人探問道：“那往後我們英格蘭的工業(yè)經(jīng)濟(jì)……”
愛德華八世皺了皺眉頭：“200年前，英國(guó)依靠紡織業(yè)崛起成爲(wèi)工業(yè)霸主，200年後，重工業(yè)競(jìng)爭(zhēng)愈發(fā)激烈，我們爲(wèi)什麼不能重新回到以新紡織業(yè)爲(wèi)代表的輕工業(yè)？只要經(jīng)濟(jì)發(fā)展起來了，國(guó)家富裕了，有沒有一流的軍事工業(yè)，又有什麼關(guān)係呢？歐洲的穩(wěn)定，世界的和平，就由那些有實(shí)力的國(guó)家去維繫吧！”
這話說得也有道理，旁人無以反駁。
在戰(zhàn)線左翼的鄧弗里斯，聯(lián)軍入夜後未再發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，他們依靠邊境線一帶的進(jìn)攻出發(fā)陣地組織境界防禦，並妥善地部署了警戒哨和巡邏兵，一夜倒是相安無事，而在戰(zhàn)線右翼的埃爾斯登要塞，攻守雙方幾乎整夜無眠——前半夜，聯(lián)軍組織了多支突擊隊(duì)，對(duì)地下工事內(nèi)的守軍實(shí)施攻擊和剿殺，但複雜的環(huán)境加上守軍的拼死抵抗，致使進(jìn)攻方收效不大、傷亡不小，而到了午夜，守軍突然發(fā)起反擊，他們熟悉地形，而且藉助了一些進(jìn)攻方?jīng)]有發(fā)現(xiàn)的秘密通道，很快奪回了殘存的3座炮壘，並對(duì)聯(lián)軍部隊(duì)進(jìn)行分割包圍。
一時(shí)間，各種求援訊息充斥在聯(lián)軍前線指揮部裡。
作息極爲(wèi)規(guī)律的德國(guó)皇儲(chǔ)，這時(shí)候已在距離前線十多公里的臨時(shí)行營(yíng)休憩，大多數(shù)軍事觀察員也都睡覺去了，聯(lián)軍前線指揮部的運(yùn)轉(zhuǎn)恢復(fù)到了正常的節(jié)奏。
昏暗的燈光下，參謀軍官們正將最新戰(zhàn)況標(biāo)繪在作戰(zhàn)地圖上，而在朝北的觀察口前，親任前線總指揮官的英格蘭陸軍總司令諾頓將軍一語不發(fā)地抽著煙。這位參加過兩次大戰(zhàn)，而且在二戰(zhàn)期間多次率部跟德國(guó)、愛爾蘭軍隊(duì)交手的實(shí)力派戰(zhàn)將，親歷了這支英格蘭陸軍從組建到多次整編的全過程，他甚至比任何人都清楚麾下這支軍隊(duì)的戰(zhàn)鬥力處?kù)妒颤N樣的水準(zhǔn)。開戰(zhàn)首日，聯(lián)軍強(qiáng)大的空中和地面壓制火力把蘇格蘭人整得完全沒有脾氣，即便是在這樣的情況下，三路突進(jìn)的聯(lián)軍地面部隊(duì)，只有愛爾蘭第2裝甲旅所在的中路表現(xiàn)出色，他們接連突破了蘇格蘭軍隊(duì)的兩道防線，而後對(duì)埃爾斯登要塞和鄧弗里斯防線守軍實(shí)施迂迴包圍，可是，蘇格蘭守軍並沒有像預(yù)想的那樣奪路而逃，而是繼續(xù)固守陣地。
過了不多久，一陣沉穩(wěn)矯健的腳步聲從門外傳來。諾頓將軍丟下抽了半截的煙，狠狠踩了一腳，轉(zhuǎn)身迎了上去。
從門外進(jìn)來的，是任聯(lián)軍前線總指揮部第二指揮官的西蒙-布萊德利將軍，一位有著四分之三愛爾蘭血統(tǒng)和四分之一德國(guó)血統(tǒng)的新聯(lián)合王國(guó)空軍將領(lǐng)。
新聯(lián)合王國(guó)方面之所以委派一名空軍中將擔(dān)此角色，明顯是在告訴自己的盟友，他們此戰(zhàn)要在空中和海上挑大樑，至於傷亡較大的地面作戰(zhàn)，應(yīng)由人口基數(shù)大、兵源多的英格蘭唱主角爲(wèi)宜。
簡(jiǎn)單介紹了最新戰(zhàn)況，諾頓上將敲了敲腦門：“年紀(jì)大了，熬一晚都很吃力啊！”
布萊德利笑了笑：“我們這些後輩先去輪休，讓您這樣的前輩堅(jiān)守崗位，確實(shí)很過意不去啊！好了，這些小麻煩就交給我們來解決吧！”
說罷，布萊德利側(cè)身讓路。
對(duì)於後輩與前輩之說，諾頓上將顯得有些不太高興，畢竟沒幾個(gè)人願(yuàn)意大方承認(rèn)自己已經(jīng)老了。好在對(duì)方表示將會(huì)解決眼前的“小麻煩”，這讓他沉重的眉頭得以舒展。
諾頓掏出他那塊幾乎跟自己一樣老的懷錶：“現(xiàn)在是2點(diǎn)，我去休息3個(gè)小時(shí)，差不多5點(diǎn)鐘回來。希望到時(shí)候能聽到好消息。”
布萊德利捋起袖子：“3個(gè)小時(shí)……時(shí)間有點(diǎn)緊，我也不太確定結(jié)果如何，畢竟我們面對(duì)的是自古以來能征善戰(zhàn)的蘇格蘭人。”
諾頓都已經(jīng)走到了門口，卻還是不甘地“反戈”道：“蘇格蘭人善戰(zhàn)不假，但還不是被我們一次又一次征服了？”
待這個(gè)英格蘭老頭走遠(yuǎn)了，布萊德利這才召來自己的參謀官，吩咐道：“盧克，傳令給‘黑蝙蝠中隊(duì)’，讓他們?cè)?0分鐘後出動(dòng)！向‘夜魔突擊隊(duì)’下令，讓他們進(jìn)入要塞區(qū)，協(xié)助我們的部隊(duì)防守陣地，待‘黑蝙蝠中隊(duì)’抵達(dá)後，逐次發(fā)動(dòng)反擊！”
末了，布萊德利又對(duì)留守指揮部的英格蘭參謀官說：“上校，讓你們的部隊(duì)暫時(shí)先撤到要塞外圍暫作休整吧！”
這名英格蘭陸軍上校略微遲疑了一下，然後忙不迭地回答道：“是，長(zhǎng)官，如您所願(yuàn)，我們的部隊(duì)會(huì)盡快撤下來的。”
布萊德利毫不懷疑攻入要塞區(qū)的英格蘭軍隊(duì)會(huì)忠實(shí)地執(zhí)行這一命令，雖說這樣的部署會(huì)削弱進(jìn)攻方在要塞區(qū)的兵力，但在夜戰(zhàn)環(huán)境下，兵多的一方未必能佔(zhàn)據(jù)優(yōu)勢(shì)。
緊接著，他又向自己的參謀官吩咐：“盧克，通知我們的作戰(zhàn)部隊(duì)，英格蘭人會(huì)暫時(shí)撤到要塞區(qū)外圍休整，讓他們大膽放開手腳幹一場(chǎng)吧！在這樣的黑夜裡，沒有人能夠阻擋他們前進(jìn)的步伐！”